锈管横飞映残阳，
废垣深处隐锋芒。
忽闻老者一声笑，
拳影如织破夜长。
垃圾处理区边缘的废弃巷道像一张被揉皱的铁皮，午后的阳光斜斜地从坍塌的屋顶漏下来，在满是油污的地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着铁锈、腐烂有机物和劣质机油混合的刺鼻气味，几只灰黑色的老鼠顺着断裂的下水管道窜过，发出窸窸窣窣的声响。沈青枫赤裸着上身，古铜色的肌肤上渗着细密的汗珠，在阳光下泛着油亮的光泽——他刚用磨尖的钢管劈开第三块废弃的混凝土预制板，断裂处露出的钢筋像惨白的骨头茬。
“呼哧……呼哧……”他拄着钢管喘息，胸腔里像揣着个破旧的风箱。源能抑制剂的效力快要过了，左臂的旧伤开始隐隐作痛，那是上个月被蚀骨者的骨刺划伤留下的印记，暗红色的疤痕像一条扭曲的蜈蚣。他甩了甩手臂，试图驱散麻木感，视线却不由自主地飘向巷道尽头——那里有他用破布和木板搭成的临时窝棚，妹妹沈月痕还在等着他。
就在这时，墙角阴影里传来“嗤”的一声轻笑，像烧红的铁丝扎进冰水。沈青枫猛地转身，钢管在手中划出一道寒光，尖端直指声音来源。只见一个老头斜倚在斑驳的砖墙上，嘴里叼着根用报纸卷的烟卷，火星明明灭灭映着他沟壑纵横的脸。老头穿着件洗得发白的军绿色马甲，袖口磨出了毛边，露出的胳膊上布满了深浅不一的疤痕，左手小指缺了半截，断口处结着厚厚的老茧。
“小子，力气不小，脑子却不太好使。”老头吐出个烟圈，烟圈在阳光中慢慢散开，“打块破水泥板都这么费劲，真遇上蚀骨者，怕不是连塞牙缝都不够。”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，每说一个字都带着咳嗽的尾音。
沈青枫握紧钢管，指节因用力而发白。这几天在废弃工厂击杀蚀骨者后，体内那股陌生的力量总在不经意间冒出来，刚才劈开预制板时，他明显感觉到右臂的肌肉突然膨胀了一瞬。可面对这突然出现的老头，他却提不起半分战意——对方身上没有蚀骨者那种腥臭味，也没有守卫的倨傲，只有一种沉淀了岁月的慵懒，像晒在墙角的旧棉袄。
“关你屁事。”沈青枫低声回了句，视线警惕地扫过老头脚边的编织袋，里面露出半截泛黄的书脊。他认得这种袋子，是老拾荒者用来装值钱废品的，可这老头看起来不像靠拾荒为生的样子，那双浑浊的眼睛里藏着的精光，比城防队长的望远镜还锐利。
老头慢悠悠地直起身，拍了拍屁股上的灰尘。他个子不高，背有点驼，站起来才到沈青枫肩膀，可当他站直的瞬间，巷道里的风好像都停滞了。“我叫鬓毛，”他弹了弹烟灰，火星落在满是油污的地面上，“在这破巷子待了快二十年，见过的拾荒者比你吃过的压缩饼干都多。”他顿了顿，目光落在沈青枫右臂暴起的青筋上，“你那股子蛮力，再这么瞎使，迟早把自己胳膊拧下来。”
沈青枫心里一震。除了妹妹，还没人看出他体内那股异常的力量。三天前在废弃工厂，他明明只能勉强应付一只蚀骨者，可当花重被围攻时，那股力量突然涌上来，钢管抡得像风车，硬生生砸断了三只蚀骨者的骨刺。当时他以为是肾上腺素飙升的缘故，可这两天反复试验，才发现那力量好像能被某种情绪触发——愤怒、恐惧，或者像现在这样，强烈的保护欲。
“你到底想干什么？”沈青枫将钢管横在胸前，摆出防御姿态。这是他从守卫训练手册上看来的姿势，据说能有效格挡蚀骨者的爪击，可在鬓毛面前，这姿势怎么摆怎么别扭，像个刚学走路的孩子。
鬓毛突然笑了，笑声像破旧的风箱被拉开：“小子，别紧张。我要是想抢你那破钢管，三年前就抢了。”他弯腰从编织袋里掏出那本泛黄的书，扔给沈青枫，“这个送你，比你瞎抡钢管有用。”
沈青枫伸手接住，书皮上写着《守卫守则》四个褪色的字，边角已经磨损得卷了起来，扉页上有几行用铅笔写的小字，字迹娟秀，不像是老头写的。他翻到中间，发现里面夹着几张手绘的图，画的是人体经络，旁边标注着奇怪的符号，有点像源能检测仪上跳动的波形。
“这是……”沈青枫抬头想问，却看见鬓毛突然动了。老头的动作不快，甚至可以说很慢，像电影里的慢镜头，可沈青枫就是看不清他的动作轨迹。只听“啪”的一声脆响，他手里的钢管被挑飞，在空中打着旋儿插进对面的砖缝里，尾端还在嗡嗡作响。
“看清楚了？”鬓毛拍了拍手，指关节发出咔咔的响声，“蚀骨者不是预制板，它们会躲，会绕，会从你意想不到的角度扑过来。你那套硬碰硬的法子，对付一阶蚀骨者还行，遇上二阶的，连个响儿都听不见就成粪了。”
沈青枫盯着砖缝里的钢管，后背沁出冷汗。刚才他明明盯着鬓毛的动作，可对方的手腕好像能随意转动，指尖划过的轨迹带着某种奇特的韵律，像水流绕过礁石。这种手法他在城防演习时见过，是高阶守卫才能掌握的“卸力术”，据说能把对方的力量引导到地面，可他从没见过有人能练到这种地步，两根手指就挑飞了他全力握住的钢管。
“想学不？”鬓毛又点燃一根烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹舒展开来，“我可以教你三招，保你在这破巷子里多活几天。”
沈青枫没说话，弯腰从地上捡起块碎砖，猛地朝鬓毛掷过去。砖块带着风声直奔老头面门，却在离他半尺远的地方被轻轻一拨，改变方向砸在墙上，碎成粉末。这一次，沈青枫看清了——鬓毛的手腕像没有骨头似的，顺着砖块飞来的方向画了个圆弧，指尖在砖面上轻轻一点，那股冲力就被引向了侧面。
“这叫‘顺水推舟’，”鬓毛收回手，指腹蹭了蹭砖灰，“源能这东西，就像巷子里的积水，你堵得越狠，它反扑得越凶。得学会引导，就像疏通下水道，让它顺着你的力气走。”他指了指墙上的水渍，那里有一道蜿蜒的痕迹，绕过坑洼，最终汇入地漏，“看见没？水永远往低处流，力气也一样，总有它该去的地方。”
沈青枫默默点头。这三天来，他总觉得体内的力量像匹野马，每次爆发后都浑身酸痛，就像强行拉开生锈的闸门。鬓毛的话让他想起昨天花重说的，当时他砸断蚀骨者骨刺后，钢管差点脱手飞出去，现在想来，那就是力量没处宣泄的缘故。
“第二招，‘借墙生根’。”鬓毛走到墙边，右脚在地面一跺，沈青枫只觉得脚下的地面震了一下，紧接着就看见老头像块膏药似的贴在墙上，双脚并拢，膝盖微屈，整个身体与墙面成三十度角，却稳如泰山。“蚀骨者喜欢把人逼到墙角，这时候别想着往后退，要想着怎么把墙变成你的靠山。”他用手指了指自己的腰腹，“丹田发力，顺着墙面的反作用力起势，能省三成力气。”
沈青枫依葫芦画瓢地贴到墙上，刚站稳就觉得重心不稳，差点滑下来。鬓毛走过来，用烟杆敲了敲他的后腰：“塌腰了，小子。你这腰跟根细竹竿似的，不塌才怪。想象自己是墙角的老树根，往地里钻，往墙里嵌。”他伸手按住沈青枫的肩膀，一股温和的力量传来，沈青枫突然感觉到后腰的肌肉收紧，原本摇晃的身体瞬间稳定下来，墙面传来的凉意顺着脊背蔓延，竟有种说不出的舒服。
“最后一招，‘回马枪’。”鬓毛突然从腰间抽出根铁链，链端系着块生锈的铁环，“这玩意儿比你的钢管好用，软中带硬，能绕能砸。”他手腕一抖，铁链像活过来似的在空中画了个圈，铁环“当”的一声撞在沈青枫刚才劈开的预制板上，竟在钢筋上留下个清晰的凹痕。“蚀骨者的眼睛在暗处会发光，你盯着它的眼睛，假装要攻左边，等它爪子过来，铁链顺势缠上去，另一只手掏它心窝子——那里是它们的核心，也是命门。”
沈青枫接过铁链，入手沉甸甸的，铁环上的铁锈蹭在掌心，有点扎人。他学着鬓毛的样子抖了抖手腕，铁链却像条死蛇，软塌塌地垂在地上。鬓毛看得直摇头：“笨蛋，手腕要活，像甩湿毛巾似的，用巧劲，不是蛮劲。”他从沈青枫手里拿过铁链，手腕轻旋，铁环突然加速，带着破空声掠过沈青枫耳边，“听见没？这声音对了，就说明劲儿用对了。”
就在这时，巷口传来“嗷呜”一声怪叫，像是某种野兽被踩了尾巴。沈青枫和鬓毛同时转头，只见三只一阶蚀骨者正堵在巷口，青灰色的皮肤在阴影里泛着油光，利爪在地面上划出刺耳的声响。它们的头盖骨裂开一道缝，里面跳动着微弱的红光，正是被沈青枫击杀的那几只的同类——蚀骨者有追踪同类残骸的习性，看来是循着血腥味找来了。
“来得正好，”鬓毛把铁链塞回沈青枫手里，往后退了两步，“让我看看你学得怎么样。记住，别想着杀它们，想着怎么活下来。”
沈青枫深吸一口气，握紧铁链。蚀骨者的腥臭味扑面而来，比上次在工厂闻到的更浓，刺激得他鼻腔发痒。最前面那只蚀骨者突然弓起身子，后腿蹬地，像颗炮弹似的扑过来，利爪带着风声抓向他的喉咙。
千钧一发之际，沈青枫想起鬓毛的话，身体猛地向右侧倾斜，同时手腕一抖。铁链突然活了过来，铁环顺着他的力道画出个圆弧，“当”的一声撞在蚀骨者的利爪上。他明显感觉到一股巨力顺着铁链传来，下意识地将力量引向地面，膝盖微屈，正是“顺水推舟”的架势。蚀骨者的爪子被荡开，身体因为惯性冲到前面，露出了胸口的凹陷——那里就是鬓毛说的核心位置。
“好机会！”鬓毛在后面喊道。
沈青枫想也没想，左手握拳，源能突然涌上来，手臂瞬间膨胀了一圈。他记得花重说过，上次就是这股力量帮他砸断了骨刺，可这次他刻意收了三分力，拳头落在蚀骨者胸口时，没有用蛮力硬碰，而是像鬓毛教的那样，用指关节轻轻一旋。
“噗”的一声闷响，蚀骨者的核心被击碎，身体像泄了气的皮球般瘫软下去。沈青枫正想喘口气，另外两只蚀骨者已经左右包抄过来，左边那只的利爪擦着他的肋骨划过，带起一串血珠，火辣辣的疼。
他猛地后退，后背重重撞在墙上。就在这时，他突然想起“借墙生根”的要诀，丹田发力，双腿像钉子似的钉在地上。右边的蚀骨者扑过来时，他没有躲闪，反而顺着墙壁的反作用力猛地向左一拧，身体像陀螺似的转了半圈，铁链趁机缠住了蚀骨者的脖子。
“就是现在！”沈青枫手腕用力，铁链瞬间收紧。蚀骨者发出凄厉的嘶吼，爪子胡乱挥舞，却怎么也够不到他。左边那只蚀骨者见状，张开嘴露出尖牙，腥臭的口水滴在他的脸上。
沈青枫眼中闪过一丝狠劲，突然松开右手，铁链带着缠在上面的蚀骨者甩向左边。两只蚀骨者撞在一起，发出刺耳的骨裂声。他趁机抽出别在腰间的短刀——这是从花重那里借来的，刀身虽然生锈，却足够锋利。
短刀刺入蚀骨者核心的瞬间，沈青枫突然明白了鬓毛的话。力量不是用来毁灭的，而是用来保护的。当他想着要活下去救月痕时，那股狂暴的力量突然变得温顺起来，像被驯服的野马，顺着他的意志流淌。
最后一只蚀骨者倒下时，巷子里只剩下粗重的喘息声。沈青枫看着自己的双手，右手还在微微颤抖，左手的指关节因为刚才的撞击有些红肿，可奇怪的是，没有像以前那样酸痛。他转头看向鬓毛，发现老头正笑眯眯地看着他，烟卷快要烧到手指了。
“不错不错，”鬓毛扔掉烟头，“比我当年强多了。”他从编织袋里掏出个小瓶子，扔给沈青枫，“这是跌打酒，用当归、红花泡的，治你那点皮外伤正好。记得每天擦三次，别感染了。”
沈青枫接住瓶子，里面的液体呈暗红色，散发着草药的清香。他认得这种药，在药剂街要卖半枚铜晶，足够他和妹妹吃两天压缩饼干。“我没钱。”他低声说，脸颊有些发烫。
鬓毛摆了摆手，弯腰捡起沈青枫掉落的《守卫守则》，翻到扉页那几行小字：“这是我闺女写的，她以前是守卫队的医官，三年前在蚀骨者巢穴里没出来。”他的声音突然低沉下来，浑浊的眼睛里泛起水光，“她总说，源能就像流水，堵则溃，疏则通。现在看来，她没说错。”
沈青枫这才明白，扉页上的字迹为什么那么娟秀。他看着鬓毛佝偻的背影，突然觉得鼻子发酸。这个在巷子里待了二十年的老头，教他的不只是巷战技巧，更是活下去的智慧。
“谢谢。”沈青枫认真地说。
鬓毛挥了挥手，慢慢走向巷口：“小子，记住，活下去不是为了自己，是为了那些等着你的人。”他的声音越来越远，“三天后的守卫考核，别给我丢人。”
夕阳西下时，沈青枫背着蚀骨者的核心往窝棚走。铁链在他手里已经运用自如，铁环碰撞发出清脆的响声，像在哼一首古老的歌谣。他摸了摸怀里的《守卫守则》，扉页上的小字在夕阳下泛着金光：“源能如流水，堵则溃，疏则通。”
走到窝棚门口，他听见妹妹压抑的咳嗽声，心里一紧，加快了脚步。推开门，看见沈月痕正坐在铺着破布的木板上，手里拿着块碎镜子，照着自己苍白的脸。看见沈青枫进来，她赶紧把镜子藏起来，露出个虚弱的笑容：“哥，你回来啦。”
沈青枫走过去，用没受伤的左手摸了摸她的额头，还是很烫。“月痕，我们有药了。”他拿出鬓毛给的跌打酒，“这个能治你的咳嗽。”他知道这不是源能抑制剂，但他不想让妹妹担心。
沈月痕眨了眨眼睛，长长的睫毛上沾着泪珠：“哥，我是不是快死了？”
“胡说什么！”沈青枫板起脸，却忍不住摸了摸她的头发，“等我当上守卫，就能换最好的抑制剂，到时候你的病就好了。我们还要一起离开这鬼地方，去看外面的天空呢。”
沈月痕点点头，小手紧紧抓住他的衣角：“哥，我相信你。”她突然凑近，在他脸颊上轻轻吻了一下，像羽毛拂过，“这个给你当护身符。”
沈青枫愣住了，脸颊像被火烤过似的发烫。他看着妹妹苍白脸上的红晕，突然觉得刚才在巷子里受的伤都不疼了。他小心翼翼地把鬓毛给的跌打酒倒在手心，搓热后轻轻按在妹妹的胸口，那里能感觉到微弱的震动，是源能反噬引起的共鸣。
“哥给你讲故事吧。”沈青枫坐在妹妹身边，开始讲他今天在巷子里的奇遇，讲鬓毛教他的三招技巧，讲那本《守卫守则》的来历。沈月痕听得很认真，咳嗽声渐渐轻了下去，最后靠在他的肩膀上睡着了，嘴角还带着微笑。
沈青枫轻轻把妹妹放在木板上，盖上捡来的旧棉袄。他看着窗外渐渐暗下来的天色，巷子里传来其他拾荒者的争吵声，远处有蚀骨者的嘶吼，城防的警报声隐隐约约传来，像一首永不停歇的末世交响曲。
他握紧手里的铁链，铁环的冰凉透过掌心传来，却让他感到莫名的安心。三天后的守卫考核，他必须通过。不为别的，只为了妹妹醒来时，能看到他穿着守卫制服的样子，能闻到真正的源能抑制剂的味道，能有一天走出这破巷子，看看外面的天空到底是什么颜色。
夜色像浸透了墨汁的破布，沉沉压在巷口的铁皮屋顶上。沈青枫靠在窝棚的木板墙上，手里摩挲着那本泛黄的《守卫守则》。月光从破洞钻进来，刚好落在扉页那行小字上，他忽然发现墨迹边缘有淡淡的水痕，像有人曾在这里落过泪。
“哥……冷……”沈月痕在睡梦中呢喃，小手胡乱抓着。沈青枫赶紧把旧棉袄往上拉了拉，指尖触到妹妹后颈的皮肤，冰凉得像块铁。他想起鬓毛说的守卫考核，听说通过考核能领到三支标准剂量的源能抑制剂，足够压制月痕的源能反噬半个月。
巷口突然传来金属碰撞的脆响，紧接着是拾荒者的惨叫。沈青枫猛地攥紧铁链，铁环嵌进掌心的老茧里。他探出头，看见两只二阶蚀骨者正撕扯着一个中年男人的腿，那怪物的骨刺比一阶的长了近半尺，泛着幽蓝的光——这是源能变异的征兆。
“二阶的怎么会跑到这儿来？”他咬着牙后退，后背撞在窝棚的立柱上。按照城防公告，二阶蚀骨者只在废弃工厂深处活动，除非……有人故意把它们引过来。
窝棚里的沈月痕被惊醒，发出压抑的啜泣。沈青枫赶紧捂住她的嘴，贴着她耳朵低语：“别怕，哥在。”他的视线扫过巷尾的阴影，那里有个模糊的人影一闪而过，穿着守卫的制式皮靴。
蚀骨者的嘶吼越来越近，腥臭味像潮水般涌进窝棚。沈青枫突然想起鬓毛的话，猛地拽断窝棚顶上的横梁木，将一端抵在墙角。“月痕，抓紧我。”他背起妹妹，右手甩动铁链，铁环“当啷”一声缠上横梁。
就在蚀骨者撞破窝棚的瞬间，他猛地拽动铁链，身体顺着横梁荡向对面的屋顶。二阶蚀骨者的骨刺擦着他的脚踝划过，带起的风里都裹着腐蚀性的黏液，溅在砖墙上滋滋冒烟。
“顺水推舟……”他默念着，在落到屋顶的刹那旋身卸力，铁链同时甩出，缠住了追来的蚀骨者的脖颈。这怪物比一阶的聪明得多，竟用骨刺反向割向铁链，火星在夜色里迸成一串。
沈月痕在他背上瑟瑟发抖，却死死咬着嘴唇不吭声。沈青枫突然觉得右臂的力量翻涌上来，这次不再是失控的狂暴，而是像被梳理过的水流，顺着经脉涌向手腕。铁链突然绷紧，竟硬生生勒断了蚀骨者的颈椎。
另一只蚀骨者从侧面扑来，沈青枫借着屋顶的斜坡顺势翻滚，躲开骨刺的同时，左手抽出短刀刺向它的核心。可二阶蚀骨者的核心外面裹着层硬壳，刀刃只刺入半寸就被卡住。
“用巧劲！”鬓毛的声音仿佛在耳边响起。沈青枫突然拧转手腕，刀刃在硬壳上划出个圆弧，借着蚀骨者扑来的力道猛地向上一挑——硬壳裂开道缝，短刀精准地扎了进去。
怪物倒下的动静惊醒了附近的拾荒者，有人举着燃烧的轮胎跑出来，火光中能看到更多蚀骨者正从巷口涌入。沈青枫背着妹妹在屋顶间跳跃，铁链甩动的轨迹越来越流畅，像条银色的蛇。
“哥，你的手在发光。”沈月痕突然说。沈青枫低头，看见自己的右臂泛着淡淡的金光，那些暴起的青筋里仿佛有水流在涌动。他想起《守卫守则》里夹着的经络图，原来这就是鬓毛说的“疏则通”。
跑到巷尾时，他看见鬓毛正蹲在垃圾堆上抽烟，脚边躺着三个穿守卫制服的人，脖子都以诡异的角度歪着。“老东西，你怎么在这？”沈青枫喘着气问。
“来给你送份考核礼。”鬓毛扔过来个铁皮盒，“二阶蚀骨者的核心，比十个一阶的值钱。”他指了指那些死去的守卫，“这些杂碎想借蚀骨者的手除掉考核竞争者，倒省了我不少事。”
沈青枫打开铁皮盒，里面的核心还在微微搏动，泛着珍珠母贝般的光泽。他突然明白，这老头根本不是什么拾荒者。
“三天后的考核，穿我这件去。”鬓毛脱下军绿色马甲，露出里面的旧伤，有一道贯穿胸口的疤痕，形状像朵绽放的花。“这是‘铁卫’的标识，比守卫的制服管用。”
沈月痕突然指着鬓毛的手腕：“爷爷，你的手链和我哥的一样。”沈青枫这才注意到，老头手腕上戴着串黑檀木珠，和他脖子上挂的那串一模一样，只是少了颗珠子。
鬓毛摸了摸木珠，浑浊的眼睛亮了亮：“这是当年我闺女给我和她未婚夫做的，那小子……和你一样，也叫青枫。”
沈青枫的心脏猛地一跳，手忙脚乱地摸出脖子上的木珠，月光下能看到珠子内侧刻着个“月”字。
巷口传来城防队的警报声，鬓毛拍了拍他的肩膀：“去准备考核吧，月痕我替你看着。”他弯腰捡起地上的编织袋，慢悠悠走向阴影，“对了，那本守则的最后一页，有治疗源能反噬的方子。”
沈青枫翻开《守卫守则》的最后一页，果然有几行娟秀的字迹，下面还画着株开着蓝花的草，旁边标着：“月痕草，生于废垣向阳处，可解源能反噬。”
他抬头时，鬓毛已经消失在夜色里，只有铁链上的铁环还在轻轻颤动，像在回应远处蚀骨者的嘶吼。沈青枫握紧木珠，转身走向城防区的方向，右臂的金光在黑暗中越来越亮，像颗跳动的星。