栖凰苑内，那几株新移栽来的、蕴含着稀薄凤凰血脉的梧桐树苗，在嬴鑫特意引来的地火灵脉滋养下，已然舒展嫩叶，焕发出勃勃生机。苑中温暖如春，与圣地其他地方的清冷形成鲜明对比，几株火属性的“焰心兰”和“流霞朱瑾”更是争相绽放出绚丽夺目的花朵，将庭院点缀得如同小型的不死火山一隅。
凤灵儿正兴致勃勃地蹲在花圃边，跟着南宫玥学习人族雅致的插花艺术。她那双惯常握枪引火的手，此刻有些笨拙却又无比认真地摆弄着娇嫩的花枝，银铃般清脆悦耳的笑声不时响起，与南宫玥温柔的指导声交织，为这静谧的庭院增添了无限的生气。
而与这明媚欢快景象形成对比的，是苑内那座临水而建的八角凉亭。亭中，吕修缘与嬴鑫、云韵三人对坐，面前白玉石桌上摆放的灵茶正氤氲着袅袅热气，散发着宁心静气的清香，然而亭内的气氛，却远不如苑中那般轻松惬意。
吕修缘无意识地用手指摩挲着温热的茶杯壁，目光有些游离地望着亭外摇曳的花影，眉头微锁，沉默了半晌，仿佛内心经历了一番激烈的挣扎，终于还是忍不住抬起头，开口打破了这份沉寂，声音带着一丝不易察觉的困惑与沉重：“老五，嫂子，我……我心中总有些不安，觉得这次凤凰神宫之事，处处透着……怪怪的，说不清道不明的感觉。”
嬴鑫抬眼看他，眸光平静深邃，并未感到意外，只是温和地问道：“三哥具体是指何事觉得怪异？”
“就是……就是凤族长……岳母大人她，”吕修缘组织着有些凌乱的语言，脸上写满了真实的困惑，“她最终能答应我和灵儿的婚事，这一点，我虽然感激，但细想之下，倒也能理解。毕竟……之前发生了那等难以启齿的意外，她或许是想借此机会，彻底了断那桩尴尬，将一切拨回‘正轨’。可是……”他话锋一转，语气充满了不解，“她为何要如此着急？从她当场拍板定下婚期，到正式举行大婚典礼，满打满算，仅仅只有三日！这简直……简直是赶着把我和灵儿打包送出门一样！这符合常理吗？一位母亲嫁女儿，尤其还是嫁凤凰族的公主，何至于仓促至此？”
他顿了顿，身体不自觉地向前倾了倾，压低了声音，仿佛怕被不远处的凤灵儿听到：“而且，大婚当日，她虽然面上始终带着得体雍容的微笑，主持典礼也是滴水不漏，无可挑剔，尽显族长风范。但我总觉得……她那笑容底下，似乎藏着别的东西。不是那种嫁女的不舍与伤感，也不是纯粹的高兴，倒更像是一种……一种急于完成某件重要任务后的如释重负，可那释然之中，又夹杂着一点……一点我无法准确形容的，像是疲惫，又像是某种深藏的落寞与决绝。”
他将憋在心中一个多月的疑虑尽数道出。这一个月来，与灵儿新婚燕尔的甜蜜固然如同最醇厚的美酒，冲淡了许多繁杂的思绪，但每当夜深人静，他从睡梦中醒来，看着怀中灵儿恬静的睡颜，凤清音那看似平静无波却仿佛暗藏惊涛骇浪的眼神，以及那仓促到近乎不合礼数的婚期，总会不受控制地在他脑海中反复浮现，像一根细小的刺，扎在心头，让他难以真正安宁。
嬴鑫与云韵再次对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的了然。他们二人心思何等缜密，早在吕修缘从南域归来，叙述经历时，便已察觉到了凤清音行为举止中的诸多异常与那份隐藏在平静下的巨大张力。只是他们没想到，吕修缘这个身处漩涡中心、神经大条的当事人，在经历了那般巨大的冲击和后续的喜悦之后，竟也能如此敏锐地捕捉到这些细微之处。
云韵轻轻放下手中的青玉茶杯，发出一声几不可闻的轻响，她柔声开口，声音如同山间清泉，流淌入吕修缘纷乱的心田：“修缘，你能察觉到这些细微之处，心生疑虑，说明你是真的将凤前辈放在了心上……并非仅仅是出于对岳母身份的敬畏，而是真正关心她的状态。”
吕修缘闻言，脸上迅速闪过一丝极不自然的神色，下意识地就想开口辩解，诸如“她是我岳母我自然关心”之类的话，但嘴唇嚅动了几下，却发现任何言辞在此刻都显得苍白无力，最终只是化作一声复杂的叹息，颓然靠回椅背。放在心上？以何种身份、何种心情？这个念头甫一冒出，便被他强行摁了下去，不敢深究，那是一片他绝不敢踏足的禁忌雷池。
嬴鑫接过话头，语气一如既往的沉稳，带着一种能安抚人心的力量：“三哥，你的感觉没有错，并非多心。凤前辈此番行事如此急切，背后原因或许错综复杂，并非单一，我姑且分析几点，你听听看。”
他略一沉吟，条分缕析道：“其一，正如你所猜想，那场因龙血酒而起的意外，是横亘在她心中一根无比尖锐的刺，时时刻刻提醒着那段失控与不堪。唯有以最快的速度，将你和灵儿的婚事彻底落定，将名分敲死，公告天下，才能从根本上切断所有因此事可能衍生出的、不该有的可能和危险念想，让她自己，也让你，都彻底断了任何回头的余地，再无反复的可能。这是一种……近乎壮士断腕般的快刀斩乱麻，带着一种不容置疑的决绝。”
吕修缘默默点头，这一点，他隐约也能猜到，只是经由嬴鑫如此清晰地剖析出来，更显得那份决绝背后的沉重。
“其二，”嬴鑫的目光变得愈发深邃，仿佛能穿透时空，看到凤凰神宫内部的暗流，“可能与凤凰族内部的权力结构和各方态度有关。”
“凤凰族内部？”吕修缘微微一怔，这个角度他倒是未曾深入想过。
“嗯。”嬴鑫肯定地点头，“凤凰族乃传承自上古的帝族，血脉高贵，支繁叶茂，内部派系林立，关系盘根错节，绝非铁板一块。凤前辈虽贵为族长，拥有圣王后期的至高修为，威震南域，但也并非真能做到一言九鼎，事事顺心。你与灵儿的婚事，涉及佛门与妖族两大顶尖势力的联姻，本就敏感，更因之前与青龙族的激烈冲突而备受各方瞩目。族内那些思想保守、注重血脉纯粹、或是对族长之位心存他想的长老们，必然存在反对甚至激烈阻挠的声音。她如此仓促行事，雷厉风行，或许也有造成既定事实，生米煮成熟饭，避免夜长梦多、节外生枝的深层考量。以此强势姿态，压下所有潜在的反对声浪。”
吕修缘若有所思，露出恍然之色。他在凤凰神宫筹备大婚那短暂的三日里，虽然大部分时间与灵儿在一起，但也确实能隐隐感觉到一些前来交涉事务的长老，目光中带着并非全然善意的审视与一种并不热烈的、甚至可以说是冷淡的态度。当时他只以为是妖族对人族的天然隔阂，如今想来，恐怕没那么简单。
“还有其三……”嬴鑫说到这里，刻意顿了顿，看向吕修缘的目光带上了一丝难以言喻的复杂，“或许，这也与凤前辈她自身的……心境有关。”
“她自身的心境？”吕修缘心头没来由地猛地一跳，仿佛被什么东西攥紧了。
“经此突兀而荒诞的变故，凤前辈心绪之复杂、之混乱、之痛苦，恐怕远超你我的想象。”嬴鑫的声音放缓，带着一种洞悉世情的悲悯，“一方面，她要面对作为母亲，与女儿心上人发生如此关系的巨大愧疚与自我谴责，这份愧疚足以噬心；另一方面，她也要强行压下与你之间那场意外所带来的……混乱感知与身体记忆，这对于一位屹立巅峰、尊贵无比的圣王而言，是何等的屈辱与难堪？每日看着你与灵儿在她眼前恩爱缠绵，浓情蜜意，对她而言，恐怕无异于一种持续不断的、无声的凌迟与煎熬。让你们早日离开神宫，从她的视线中消失，对她而言，或许也是一种……迫不得已的自我保护和解脱。她需要空间和时间，去独自舔舐伤口，去尝试平复那惊涛骇浪般的心境。”
“解脱……”吕修缘喃喃地重复着这个沉重的词汇，心中顿时五味杂陈，如同打翻了调料铺，酸甜苦辣咸一齐涌上喉头，堵得他几乎无法呼吸。所以，她那般急切，甚至不惜顶着族内压力和非议，仓促到近乎草率地举办婚礼，是为了尽快送走他们这对“麻烦之源”，好让自己能够从那无比尴尬、痛苦、无地自容的境地中稍稍脱离出来，获得一丝喘息之机吗？
一股莫名的、混合着酸涩、愧疚与一种难以名状的心疼的情绪，汹涌地漫上他的心头。他忽然清晰地回忆起大婚典礼结束后，宾客散去，他在远处无意中瞥见的那个画面——凤清音独自一人，凭栏立于高高的宫阙之巅，绚丽的晚霞将她华美的凰袍染上瑰丽的色彩，却衬得她那道背影无比的孤寂、清冷，仿佛承载了万古的落寞与荒凉。
“可是……”吕修缘喉咙一阵发紧，干涩得厉害，声音都带上了一丝沙哑，“她这样……一个人留在空旷的神宫里，身边连个能说句真心话的人都没有，会不会……会不会……”
会不会更加痛苦？会不会在无尽的深夜被愧疚与回忆反复折磨？这句话在他舌尖翻滚了无数次，最终却还是没有勇气问出口。那是他无权过问，也无法触及的领域。
云韵仿佛看穿了他未尽的言语，轻轻叹息一声，那叹息声中充满了对命运弄人的无奈与对凤清音的敬佩，她接口道：“这……或许就是凤前辈她自己的选择。她选择了用这种看似不近人情、甚至有些残酷的方式，用成全你们、将你们推向光明的举动，来强行斩断所有不该有的纠葛与可能，同时也像是在……惩罚那个夜晚失控的自己。这份看似仓促和决绝的背后，隐藏的是她身为母亲对女儿最深沉的爱与责任，是她身为族长对族群稳定的担当，也是她……作为一个女子，无法对任何人言说的巨大苦衷与牺牲。”
凉亭内陷入了长久的沉默。只有亭外微风拂过花叶的沙沙声，以及远处凤灵儿偶尔传来的清脆笑声，愈发衬得亭内气氛凝滞。
吕修缘深深地低着头，目光仿佛要穿透手中那只温热的茶杯，看到杯底沉浮不定、最终缓缓沉落的茶叶。他心中早已乱成一团乱麻，千头万绪，纠缠不清。他原本只以为凤清音是出于大局考虑和一丝无奈的成全，才最终点头答应了婚事，却万万没有想到，在这看似顺利的结果背后，竟然隐藏着如此错综复杂的考量、如此沉重的痛苦与如此巨大的自我牺牲。那份令人费解的仓促，那份雍容平静下的暗流汹涌，此刻仿佛都有了答案，而这答案，却像一块更加沉重的巨石，压得他几乎喘不过气来。
他忽然无比清晰地意识到，自己肩上的担子，远比他想象的还要重上千百倍。凤清音，几乎是用一种近乎自残、近乎燃烧自己的方式，将他与灵儿用力地推向了充满希望的幸福彼岸。他吕修缘，若不能倾尽所有去好好对待灵儿，让她此生无忧；若不能在万佛宗那边凭借自己的力量争得一席之地，赢得堂堂正正的认可；那他还有什么颜面，去承受这份比不死火山还要沉重、比凤凰真血还要灼热的成全与牺牲？
“我……我明白了。”吕修缘猛地抬起头，原本带着几分迷茫和痞气的眼神，此刻被一种沉甸甸的、如同山岳般坚定的责任感所取代，“我会尽快处理好万佛宗的事情，不惜一切代价！然后……和灵儿好好过日子，让她永远像现在这样开心快乐。我绝不敢……绝不敢辜负岳母大人的这番……期望与牺牲。”
他最终还是用了“岳母大人”这个无比正确、却也带着无形距离的称呼，仿佛是在用尽全身力气提醒自己，也是在心中再次狠狠划下那条绝对不可逾越、不能触碰的界限。
嬴鑫看着他眼中重新燃起的、比以往任何时候都要坚定的光芒，知道这番谈话达到了预期的效果。他点了点头，语气带着毋庸置疑的支持：“如此便好。看清前路，方能走得更稳。万佛宗之事，你尽管放手去做，不必有后顾之忧。九霄圣地，永远是你最坚实的后盾。”
云韵也柔声劝慰道，声音如同春风化雨：“修缘，你也莫要因此给自己套上太过沉重的枷锁。凤前辈既然做出了这样的选择，其最终目的，必然是希望你和灵儿能够真正获得幸福，平安喜乐。你们过得越好，越幸福，这份幸福本身，便是对她所有付出和牺牲最好的回报与慰藉。”
离开凉亭时，吕修缘的心情依旧如同被巨石压着，沉重无比，但思绪却比来时清晰、坚定了许多。他下意识地回头，望了一眼梧桐树下，正举着一支新插好的、略显歪斜却充满生机的花束，向他兴奋挥舞、容颜明媚如骄阳的凤灵儿，心中暗暗发下重誓。
无论如何，刀山火海，龙潭虎穴，他都要闯过万佛宗那一关！不仅要给灵儿一个堂堂正正、被各方认可的名分；或许……在遥远的、不可预知的未来，当一切尘埃落定，岁月流逝，他也能积蓄起足够的勇气和资格，再次站在那座不死火山的神宫前，去面对那位独自守在冰冷王座上、承受了太多太多的凰母，轻轻地对她说一声……
谢谢。
以及……对不起。
只是，那会是何等遥远而艰难的事情？他自己也无法估量。眼前的迷雾尚未散尽，脚下的路仍布满荆棘。
当下的路，还需一步一步，脚踏实地，坚定地走下去。而西域万佛宗，那钟声悠扬、佛光普照的清净之地，便是他吕修缘，必须凭借自身意志与力量，去踏过的第一道，也是最至关重要、最艰难的一道坎。这不仅是为了他的爱情，也是为了那份他无法回报、却必须铭记一生的沉重成全。