三号基地的深处，远离了格纳库的喧嚣与简报室的纷争，有一处相对安静的所在——泽西的私人指挥室。这里没有华丽的装饰，只有堆叠的数据板、闪烁着星图的战术屏幕，以及一面用废弃零件拼凑成的、代表hLF信念的粗糙徽记。
罗奇站在房间中央，依旧没有卸下战斗服，仿佛那层复合装甲是他与这个世界之间必要的屏障。泽西背对着他，望着屏幕上缓缓旋转的星图，上面标注着hLF已知的势力范围和零星的抵抗节点。
“‘铁砧’小队带回来的能源单元，已经分发下去了。”泽西没有回头，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“能解燃眉之急。这次任务，你功不可没。”
罗奇沉默着，等待着他真正想说的话。
泽西缓缓转过身，目光落在罗奇身上，深邃而复杂：“雷的话，你不用太放在心上。他为人偏激，但对组织绝对忠诚。hLF内部……并非铁板一块。像雷这样的老派成员，经历过太多背叛和牺牲，对外来者抱有戒心，是生存的本能。”他试图解释，语气中透着一丝维系平衡的艰难。
“我理解。”罗奇的回应简单直接，听不出喜怒，“他的质疑，影响不了我。”
“但我希望你能理解我们的处境，‘幽灵’。”泽西向前走了两步，拉近了距离，声音压低了些，“我们是在夹缝中求存。每一次行动，不仅要考虑战术得失，更要考虑人心向背，考虑如何让更多被压迫者看到希望，而不是恐惧。你那种……极致高效的战斗方式，在有些人看来，与议会和商会的冷酷无情，界限并不分明。”
他是在委婉地要求罗奇做出改变，至少是表面上的妥协。
罗奇的面甲微微动了一下，似乎是在调整视角，更好地“看”着泽西。
“我来这里，是为了摧毁敌人，不是来交朋友的，泽西。”他的声音透过面甲，带着金属的质感，冰冷而清晰，“你们的情报网，有漏洞。你们的行事准则，在绝对的力量差距面前，是累赘。”
泽西的眉头几不可察地皱了一下，但并未动怒，只是平静地问：“漏洞？你指什么？”
“信号。”罗奇言简意赅，“在Z-7，以及返回途中，我捕捉到异常的加密信号频率。很微弱，混杂在背景辐射和我们的常规通讯里。它不属于商会，也不属于hSA的已知制式。”
他抬起手，手指在虚空中轻轻一点，仿佛在勾勒那无形信号的轮廓：“它的模式……像是在监听，又像是在传递某些特定的、被筛选过的信息。源头，指向我们内部网络的某个中继节点。”
泽西的眼神瞬间变得锐利起来，之前的疲惫一扫而空：“你能确定？具体是哪个节点？内容是什么？”
“无法精确定位。信号采取了多重跳频和伪装，对方很谨慎。”罗奇收回手，“内容无法破译，但传递的‘意图’……带着一种冰冷的观察感。像猎手在检查陷阱。”
他看向泽西，那双隐藏在面甲后的眼睛仿佛能穿透表象：“这就是我说的漏洞。你们在计划如何打击敌人，而敌人，或许早已将眼睛安放在了你们身边。在这种环境下，执着于‘行事准则’，是在自缚手脚。”
指挥室内陷入了短暂的沉默。只有服务器运行的微弱嗡鸣声在回荡。
泽西的脸色凝重起来。他相信罗奇的判断，不是因为盲目的信任，而是因为他深知这个年轻人身上那种超越常理的感知能力源自何处——那四次非人的手术和伊甸深处的秘密实验，早已将他锻造成了某种人形探测器。
“内部通讯网络盘根错节，牵涉到各个派系和秘密渠道。”泽西缓缓开口，语气沉重，“没有确凿证据，大规模审查会引发内乱，甚至可能打草惊蛇。这件事，我需要时间，需要暗中调查。”
他看着罗奇，眼神中带着一丝恳切，也有一丝属于领袖的决断：“‘幽灵’，你的能力对我们至关重要。但我同样需要你……稍微收敛锋芒。至少在明面上，不要让雷他们抓到更多的把柄。稳住内部，我们才能一致对外。这不是妥协，这是策略。”
罗奇与他对视着，冰冷的金属面甲映着泽西严肃的面容。
过了好几秒，他才缓缓地、几乎难以察觉地点了一下头。
“我会完成你指派的任务，泽西。”他避开了关于“收敛”的直接承诺，语气依旧平淡，“至于内部的问题，那是你的职责。我只负责处理外部的威胁。”
说完，他不再停留，转身走向门口，厚重的合金门无声地滑开，又在他身后闭合，将他与指挥室，与泽西的忧虑，再次隔绝开来。
泽西独自站在原地，望着那扇紧闭的门，良久，才发出一声微不可闻的叹息。
他得到了一把无比锋利的剑，却也无法完全掌控剑刃挥舞的方向。
数日后，新的任务指令下达，目标直指hSA位于边境星域的一处前哨站——代号“Zeta-7”。与上一次火力突袭不同，这次的任务性质被明确标注为：侦查。最高优先级：隐蔽。行动准则：禁止接战，收集数据即撤离。
简报室内，气氛比上一次更加凝重。霍克站在星图前，着重强调了“禁止接战”四个字，目光尤其长时间地落在罗奇身上。
“Zeta-7哨站规模不大，但它是hSA边境预警网络的一个节点。我们的目标是摸清其驻军规模、机甲配置、巡逻路线以及，最重要的——其远程传感器的探测范围和盲区。”霍克的语气不容置疑，“这意味着，我们需要像真正的幽灵一样，靠近，观察，记录，然后消失。不能有任何交火，不能留下任何痕迹。明白吗？”
“明白，队长。”杰斯回答得有些勉强，对他而言，不能动手的战斗索然无味。琪琪则认真地点着头，已经开始在数据板上调取哨站可能使用的传感器型号和反制策略。
罗奇沉默着，只是微微颔首。他的目光掠过星图上那个被标记为Zeta-7的光点，没有任何表示。
“我们使用‘阴影’潜行艇，利用小行星带作为掩护接近。琪琪负责全程电子对抗，确保我们不会被主动雷达扫描到。杰斯，你负责外围警戒。‘幽灵’……”霍克停顿了一下，“你和我一起，负责核心区域的近距离观测和数据记录。你的任务是观察，仅此而已。除非我们被发现并遭到攻击，否则绝对不允许使用武器。这是死命令。”
“收到。”罗奇的声音透过面甲传来，平稳无波。
“阴影”潜行艇如同一滴融入墨水的油，悄无声息地在密集的小行星带中穿梭。艇内灯光全灭，只有各种屏幕发出的幽光映照着四人凝重的脸庞。霍克全神贯注地操控着潜行艇，躲避着大小不一的碎石。琪琪的手指在控制台上飞舞，监控着周围的电磁环境。杰斯显得有些焦躁，不时调整着座椅。
罗奇则安静地坐在观测位上，面甲下的双眼闭合着，似乎是在养神。但若有精通神经感应的人在此，便能察觉到，他并非休息，而是将自身的感知如同蛛网般缓缓扩散出去，与潜行艇外部的被动传感器连接在一起，接收着远比仪器更“原始”却也更“直接”的宇宙信息——辐射的细微变化，引力的微弱涟漪，以及……那些隐藏在常规波段之下的、不和谐的“杂音”。
几个小时的潜伏航行后，Zeta-7哨站的轮廓在前方的小行星边缘显现。它像一个嵌在岩石中的金属瘤，几座炮塔和通讯天线指向虚空，偶尔有巡逻艇如同懒散的工蜂般在周围划过。
“进入预定观测点。”霍克压低声音，潜行艇稳稳地停靠在一块巨大陨石的阴影中。
“启动被动扫描。琪琪，持续干扰。”
“明白。”
任务按部就班地进行。高清摄像机和频谱分析仪无声地收集着数据。霍克紧盯着屏幕，记录着巡逻艇的往返周期。一切似乎都很顺利。
就在这时，罗奇闭合的双眼猛然睁开。
又来了。
那道异常的、冰冷的加密信号频率。
它如同一条隐藏在数据洪流底部的毒蛇，再次显现。与在Zeta-7附近捕捉到的不同，这一次，它更加清晰，更加……贴近。它不再是遥远的窥视，而是仿佛就在身边萦绕，混杂在hLF小队自身为了保持静默而使用的、最低功率的加密通讯链路中。
不是背景噪音。
是实时的数据传输。
他的指尖无意识地收紧，扣住了座椅的扶手。面甲下的眉头深深皱起。这股频率的“质感”与他记忆中任何已知势力的通讯模式都不同，带着一种非人的、绝对理性的效率感，与镀金议会的风格有些类似，却又更加……古老而冰冷。它正在将某些筛选过的信息，可能是他们的位置，可能是观测到的哨站数据，悄无声息地传递出去。
“霍克。”罗奇的声音突然在死寂的通讯频道里响起，打破了维持已久的沉默。
“讲。”霍克的回应简洁。
“检测到异常信号源。高度加密，模式未知。正在通过我们的备用通讯链路进行低速率数据传输。建议立即中断当前任务，排查内部通讯安全。”罗奇的语速平稳，但内容却如同在平静的水面投下巨石。
频道里瞬间一片死寂。
杰斯差点惊呼出声，被霍克用严厉的眼神制止。琪琪猛地抬起头，脸上血色尽失，手指飞快地在控制台上操作，试图捕捉罗奇所说的信号。
几秒钟后，她焦急地汇报：“队长……我……我检测不到异常！我们的通讯链路看起来很干净，只有维持静默的基础握手信号！”
霍克的目光透过昏暗的光线，锐利地射向罗奇：“‘幽灵’，你确定？信号特征？内容？”
“无法破译内容。特征……与之前在Zeta-7任务后感知到的残留频率同源。它就在我们身边，队长。”罗奇重申，语气没有任何动摇。
霍克的脸色变得极其难看。他相信罗奇的感知能力，但琪琪作为顶尖的技术专家同样未能发现任何端倪。在没有确凿证据的情况下，因为一个“感觉”而放弃来之不易的、接近完成的侦查任务？
他看了一眼近在咫尺的Zeta-7哨站，又看了看屏幕上即将完成的数据收集进度条。
“……继续任务。”霍克最终做出了艰难的决定，声音低沉而沙哑，“保持最高级别警戒。琪琪，扩大扫描范围，重点监控所有非必要通讯端口。‘幽灵’，持续监控该信号。任务完成后，第一时间向我做详细汇报。”
“明白。”琪琪立刻应道，额角渗出了细密的汗珠。
罗奇没有再说话。他沉默地接收着霍克的指令，面甲重新转向观测窗外那个冰冷的哨站。