接下来的几天，三号基地像一颗被投入静水的石子，表面的涟漪之下，涌动着难以言喻的暗流。关于“铁砧”小队归来后异常凝重的气氛，以及首领泽西与队长霍克频繁的密谈，在有限的范围内引发了种种猜测。但绝大多数人，依旧被即将到来的“破晓行动”所激励，沉浸在一种混合着紧张与期待的亢奋情绪中。
罗奇将自己大部分时间沉浸在格纳库的角落里。他没有参与那些战前热烈的讨论，也没有去试图融入任何一个圈子。他的世界，仿佛只剩下那台静静伫立的“幽影潜行者”，以及脑中挥之不去的、如同背景噪音般的神骸低语，还有那份对异常信号的持续警惕。
他像一台永不疲倦的扫描器，在基地有限的开放网络和数据流中，持续搜寻着那冰冷频率的蛛丝马迹。但它如同彻底蒸发了一般，再无踪迹。这种沉寂，并未让他安心，反而更像暴风雨前令人窒息的宁静。
这天下午，他正半截身子探在“幽影潜行者”敞开的腿部装甲板内，用一套从欧文那里学来的、近乎失传的微电流探伤技术，检测着一条主传动神经束的连接稳定性。细微的电流在他指尖跳跃，反馈着金属与复合材料最细微的疲劳损伤。
一阵轻微的、带着犹豫的脚步声在他身后停下。
罗奇没有回头，手上的动作也未停。他能感知到那股熟悉的、带着机油和焊锡味道的生物电场——是琪琪。
“那个……”琪琪的声音有些发紧，带着技术宅面对陌生领域时特有的小心翼翼，“你在用的……是旧时代的‘微电流阻抗分析’吗？我只在很老的文献里见过示意图，据说需要操作者拥有极高的神经稳定性和……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词，“……非人的触觉感知。”
罗奇从机甲腿部退出身来，手里拿着一个连接着复杂线路的便携式诊断仪。他转过身，冰冷的金属面甲对上琪琪因好奇而微微发亮的眼睛，以及她脸上那副仿佛长在脸上的护目镜。
“嗯。”他给出了一个单音节回应，算是承认。
得到回应，琪琪的胆子似乎大了一些。她上前一步，目光灼灼地盯着那台诊断仪，又看了看“幽影潜行者”腿部内部那些被重新优化布设、显得异常简洁高效的线路。“你……你改进了它的能源分配回路？还有这里的缓冲结构……这能至少提升百分之七的紧急变向效率！但负荷会集中在第三关节，除非……”她猛地抬起头，眼中充满了求知欲，“除非你用频率共振去主动抵消那部分应力？这……这理论上是可行的，但怎么可能有人能精准控制到那种程度？”
罗奇看着眼前这个完全沉浸在技术难题中的女孩，仿佛看到了在墨家天工坊里，那些围着老技师们问个不停、眼睛发亮的年轻学徒。一种极其微弱、几乎不存在的情感波动，在他冰冷的心湖底泛起，随即又沉寂下去。
“理论需要实践。”他难得地多说了几个字，将诊断仪递向琪琪，“接口协议，我可以开放给你。”
琪琪几乎是双手接过了诊断仪，如同接过一件圣物，脸上瞬间涌起激动和难以置信的红晕。“真……真的可以吗？谢谢！太谢谢了！”她语无伦次，立刻低头开始研究起来，嘴里还念念有词，“原来这里用了并行分流……天啊，这个滤波器的设计太精妙了……”
就在这时，基地的广播系统里，传来了泽西沉稳而有力的声音，打断了所有区域的忙碌与低语。
“全体注意。‘破晓行动’，最终作战简报，一小时后，主简报室召开。所有参与战斗序列人员，准时出席。”
广播重复了一遍。
格纳库内先是瞬间的寂静，随即爆发出更大的声浪。技术人员加快了手中的动作，驾驶员们纷纷走向自己的机甲，进行最后的检查。战前的气氛，瞬间被点燃至顶峰。
琪琪从技术世界里被猛地拉回现实，脸上兴奋的红晕被一丝紧张取代。她抱着诊断仪，看向罗奇，张了张嘴，似乎想说什么。
罗奇却已经转回身，目光投向“幽影潜行者”那深邃的光学传感器。
主简报室从未如此拥挤过。汗味、机油味、以及一种混合着紧张与亢奋的体温，在密闭的空间里蒸腾。人影攒动，几乎所有的战斗人员，从资深的老兵到眼神稚嫩的新兵，都聚集于此。低沉的交谈声像无数只蜂群在嗡鸣，直到泽西、霍克等几位核心指挥官走上台前，声音才骤然平息下去。
所有的目光，都聚焦在泽西身后那幅被点亮的巨大战术星图上。一条清晰的红色箭头，从代表hLF当前位置的隐蔽符号出发，跨越数个天文单位，精准地刺向一个被标记为 「坚毅号」 的hSA主力级巡洋舰图标。舰船旁标注着其状态：「例行维护，护卫舰队半数轮换」。
“‘破晓行动’，最终确认。”泽西的声音通过扩音器传遍每个角落，沉稳有力，带着一种不容置疑的决心，“目标，hSA第七舰队所属，主力级巡洋舰‘坚毅号’。我们的情报确认，它正在进行为期七十二小时的深层系统维护，期间防御能力降至最低。其护卫舰队，有两艘突击级巡洋舰已按计划轮换离开，前往邻近星域执行巡逻任务。”
台下响起一阵压抑的兴奋低语。这是一个千载难逢的机会。
“我们的目标，不是击沉它。”泽西加重了语气，“是夺取它！夺取它核心数据库里储存的，关于hSA新一代‘猎犬’级机甲的全部设计图、测试数据以及弱点分析！”
他停顿了一下，让这个目标的重要性沉入每个人心中。
“获得这些，我们将能预判hSA未来主力机甲的战术，能找到它们的致命缺陷，能为我们自己的机甲研发指明方向！这将是一场足以改变力量对比的胜利！”
星图上开始演示作战流程。
“行动分为三个阶段。第一阶段：潜伏。由‘暗影’分队乘坐伪装货船，接近至‘坚毅号’传感器盲区。第二阶段：强攻。主力舰队跃迁抵达，发动佯攻，吸引剩余护卫舰火力。同时，‘铁砧’、‘雷刃’、‘钢拳’三支精锐突击小队，搭乘高速突击艇，直插‘坚毅号’舰腹，强行登陆！”
当“铁砧小队”的名字被念出时，罗奇能感觉到身旁的杰斯身体微微一震，不是恐惧，而是极度的兴奋。霍克的表情则像一块风化的岩石，凝重而专注。琪琪下意识地推了推她的护目镜，嘴唇微微抿紧。
“第三阶段：夺取与撤离。突击小队压制舰内抵抗，技术组突入核心数据库进行数据拷贝。一旦得手，立刻发出信号，全员按预定路线分批撤离。整个行动窗口，只有三十分钟！超过时间，hSA的支援舰队就会赶到，我们将被彻底包围。”
泽西的目光扫过台下每一张脸。
“这将是我们hLF成立以来，最大胆，也是最危险的一次行动。我们可能会付出惨重的代价。但是，为了打破枷锁，为了争取一线生机，我们必须赌上一切！为了自由！”
“为了自由！”台下爆发出低沉而整齐的怒吼，群情激昂。
罗奇静静地站在人群靠后的位置，冰冷的金属面甲隔绝了外界狂热的情绪。他的目光，却越过了激昂的人群，越过了星图上清晰的进攻路线，落在了那幅图的边缘，落在了代表hLF自身舰队和潜伏分队的光标上。
就在刚才，当泽西详细阐述潜伏路线和佯攻时机时，那股熟悉的、冰冷的、如同毒蛇吐信般的异常频率——再次出现了。
它不再是遥远的窥视，也不再是模糊的杂音。它变得清晰、稳定，如同一条被接通的专线，就混杂在用于协调此次大规模行动的、最高级别的加密指挥链路之中！
它没有传输具体内容，更像是一个持续不断的“心跳”，一个确认连接畅通的“信标”。仿佛有一双无形的眼睛，正透过这频率，冷静地注视着他们的一举一动，聆听着他们所有的计划和部署。
罗奇的指尖微微刺痛，那是神经接口在高度专注下产生的生理反应。他试图锁定这信号的最终流向，但它狡猾地利用了指挥链路本身的多重中继和跳频协议，如同泥鳅般滑不留手。唯一能确定的，是它依旧指向hLF网络的内部，源头比之前任何一次都更接近核心。
他抬起头，看向台上的泽西。泽西正在做最后的动员，眼神坚定，充满力量。
罗奇知道，现在不是开口的时机。在这种群情汹涌、箭已上弦的时刻，再次提出一个无法证实的“感觉”，只会被视为动摇军心，甚至可能被雷那样的人直接扣上“怯战”或“破坏”的帽子。
他缓缓地、几不可察地吸了一口气，将那刺骨的警兆压回心底。
霍克在台上接到了具体的作战指令，转身走向小队成员。他的目光与罗奇接触了一瞬，极其短暂，但罗奇读懂了他眼中的复杂情绪——有决绝，有一丝不易察觉的忧虑，或许，还有一丝对他之前警告的、被现实压力强行压下后的残留信任。
“都清楚了？”霍克的声音将罗奇拉回现实，“我们负责左舷第三登陆口的突入，清除通道，掩护技术组。‘幽灵’，”他 specifically 点名，“你依旧是尖刀，第一个进去，为我们撕开缺口。有问题吗？”
“没有。”罗奇的回答简短而冰冷。
简报结束，人群开始涌动，带着慷慨赴死般的气势奔赴各自的岗位。
罗奇跟在霍克身后，走出喧嚣的简报室。外面的通道里，忙碌的脚步声和指令声汇成一片。
他在心中默念着那个行动的代号。
“破晓”……
他抬起手，指尖无意识地拂过冰冷的墙面。
只是不知，这即将到来的，是希望的黎明，还是……毁灭的号角。