林子里的风停了。
姜小葵的手没松剑柄，指节发紧。她不动，眼睛也没眨，盯着阵法边缘那圈蓝光，可耳朵一直听着后方树丛的方向。刚才那一声摩擦不是风吹叶子，是有人踩断了枯枝又硬生生停下脚步。
阿拾把锅铲横在腿上，掌心全是汗。他没擦，怕动作大了引出什么。他咧了下嘴，像是想笑，结果只从鼻子里哼出半声，低得没人听见。
三名弟子背靠背蹲下，符纸捏在指尖，一张是破煞，一张是定影，最后一张画了一半还没来得及补完。他们没抬头，假装还在研究阵面符文的流转规律，其实眼角都在往林子方向扫。
“别看。”姜小葵声音压得极低，几乎只是嘴唇动了动，“盯住阵，余光扫林。”
三人没应，但肩膀微沉，是听进去了。
阿拾轻轻咳嗽两声，故意拖长音。林子里没反应。他又咳一声，这次短促干脆。
还是静。
“憋着气呢。”他低声说，“人一憋气，耳朵就聋，听不到细响。”
姜小葵没接话，右手慢慢移到锅铲上。铲子还在发热，温度比刚才高了一截。她用拇指蹭了蹭铲面，那层白光还在，微微颤着，像快烧到头的炭。
“你准备好了就说。”她对着阿拾的方向，声音更轻，“慢点念，一个字一个字来。”
阿拾点头，没马上开口。他在等节奏。他知道这事不能急，一急就乱，一乱就错。他小时候在巷口骗馒头吃，也是这样——话说得太满，人家不信，反而不给；说得慢一点，带点委屈，反而有人心软扔两个铜板。
他深吸一口气，肚子鼓起来，然后缓缓吐出来。
“我爹……”他开口，声音不大，刚好能让队友听见，“是天上管扫星的。”
锅铲轻震一下。
阵面上的金线闪了一瞬，比上次短。
林子里依旧没动静。
“妈是西海龙王三公主。”阿拾继续，语气平稳，像在讲自家家常。
铲子又震，白光跳了一下。
金线拉长半息，随即被蓝光吞没。
姜小葵察觉到身后树林里有一片区域的阴影变了形状。不是光线问题，是有人挪了位置。她没回头，左手一点点往下压，示意弟子们再沉一点。
阿拾闭上嘴，没再加结尾那句“这阵子给我开”。他知道现在不是时候。万一真把阵撕开个口子，里面冲出什么，外面再扑出一群黑衣人，他们连喘气的机会都没有。
“再来一次？”他问。
姜小葵摇头：“等等。”
她感觉到一股冷意贴着地面爬过来，不是风，是某种东西在移动。她右眼尾的朱砂痣有点发烫，像是被针扎了一下。她知道这是圣女血脉的预警，危险在靠近，但来源不明。
三名弟子中靠左的那个忽然手指一抖，符纸差点落地。他咬了下舌尖才稳住呼吸。他看到了——林子最边上那棵歪脖子树后，有个人影蹲着，穿灰袍，脸挡在树干后，只露出一只脚，鞋底沾着泥，脚尖朝内。
他没动，也没出声，只用左手轻轻碰了碰身边人的袖子。
信息传开了。
姜小葵知道了。
阿拾也察觉到了气氛变化。他把锅铲抱得更紧，嘴又咧开，这次是真的笑了：“嘿，有人偷听我说家事？”
姜小葵瞪他一眼。
“我也不嫌弃。”阿拾耸肩，“反正我都说了十年，多几个人听也不差。”
“闭嘴。”姜小葵说，“你现在说话，不是为了吃饭，是为了试探。”
“我知道。”阿拾收起笑，“那我认真点。”
他清了清嗓子，坐直身体，双手扶铲，像举着什么重要物件。
“我爹是天上管扫星的。”他一字一顿，“妈是西海龙王三公主。”
锅铲嗡地一声，白光暴涨。
阵面剧烈波动，金线炸现，裂缝刚要撑开，又被蓝光强行缝合。这一次，裂缝边缘冒出一丝黑气，比之前浓，像墨汁滴进水里迅速扩散。
姜小葵瞳孔一缩。
那黑气……和村子里锅底出现的痕迹一样。
它回来了。
而且这次，带着回应。
林子里蹲着的人影动了下脚，像是要站起来。但没动全，又缩了回去。
阿拾看见了，但他装作没看见。他低头看铲子，发现铲面多了道裂痕，很细，从柄部往上延伸，像是被什么东西压过。
“铲子坏了？”他问。
姜小葵伸出手：“给我看看。”
他递过去。
她接过，摸到裂痕时手指一顿。这裂痕不是外力造成的，是内部结构在变化。她记得大长老说过，食箓之器若承力过载，会先从器灵层面崩解。
可这才几次？
她抬头看他：“你以前说这话，最多让饭香一点，什么时候能震碎石头了？”
“前天。”阿拾说，“我在厨房炒豆芽，说了一句，结果灶台炸了。我以为是柴太潮。”
姜小葵盯着他。
“真的。”阿拾摊手，“你不信问我旁边那位，他那天正路过，被热汤泼了一身。”
弟子没否认，只是低头看了看自己袖口的油渍。
姜小葵把锅铲还给他：“别再试了。这阵不对劲，它在吸收你说的话。”
“那怎么办？”阿拾挠头，“不说，咱们过不去；说多了，铲子要碎，阵还要反扑。”
“我们不走。”姜小葵说，“他们想让我们动。”
她说的是林子里的人。
对方不出手，不现身，就是想看他们怎么破阵，想摸清他们的底牌。这种人最麻烦，不是来杀人的，是来收集情报的。
三当家的人？
还是别的？
她看向阵法。蓝光稳定下来，符文继续流转，仿佛刚才的波动从未发生。可她知道，有什么不一样了。那道金线的位置偏了半寸，循环节奏也慢了一拍。
阵，被扰动了。
但没破。
“你们三个。”她低声说，“轮流盯着林子，两人看阵，一人警戒，十分钟换一次。”
弟子点头。
“我守第一班。”左边那个说，就是看到灰袍人的那个。
姜小葵看了他一眼：“你叫什么名字？”
“陈石。”
“记住了。”她说，“活下来，以后有的是机会出风头。”
陈石咧嘴一笑：“我娘说我能活到八十岁，我不急。”
阿拾听了也笑：“那你得多吃我做的饭，保质保量。”
“你那饭吃了半夜跑茅房。”另一人小声嘀咕。
“那是你肠胃不好。”阿拾不服，“别人吃了都精神百倍。”
“我吃了昨天晚上梦见自己变成灶王爷。”第三人说，“手里拿个锅铲到处追人。”
“那是福兆。”阿拾严肃道，“说明你有仙缘。”
几人嘴角松了点。
紧张没散，但压住了。
姜小葵没笑，但她肩膀松了半分。
这时候能开玩笑，说明还没到绝路。
她重新看向林子。那片阴影还在，灰袍人没走，也没换位置。他像钉在地上一样，耐心等着。
她忽然明白对方在等什么。
等阿拾再说一次。
等锅铲再亮一次。
等阵法再次裂开。
他们在找规律。
她慢慢把手放回剑柄上，左手拇指顶开护手环，随时可以拔剑。
“阿拾。”她低声说，“待会我数三，你就喊。”
“喊啥？”
“照旧。但这次，加个新词。”
“啥词？”
“就说——‘我家锅铲，专治不服’。”
阿拾愣住：“这算啥咒语？”
“不是咒语。”姜小葵眼神冷下来，“是挑衅。”
阿拾咧嘴了：“我喜欢。”
他握紧锅铲，站起身，双脚分开与肩同宽，像是要唱戏开场。
林子里的灰袍人微微抬头，露出半只耳朵。
陈石屏住呼吸。
姜小葵抬起左手，三根手指伸出，开始倒数。
三。
二。
阿拾张嘴。
就在这时，右侧弟子突然抬手，指向阵法角落。
“那里！”
众人转头。
阵面底部，泥土微微隆起，一块拳头大的石头正缓缓浮出地面，表面刻着几个小字，歪歪扭扭——
“我也要活”。