“叔……”
黑毛的声音很小，带着哽咽，几乎微不可闻。
“要不……要不我再等等吧……”
他知道自己在这个时候率先泄气，是对老李一片苦心的辜负，但他实在不忍心再看下去了。
果然，老李一听黑毛这没出息的话，瞬间眉毛竖起，眼中仿佛有火星闪过，扭头瞪着他，低声斥道。
“臭小子！说的什么混账话！
没出息！
一条路走不通，咱们就换一条路走！
办法总比困难多！
这才刚开始碰了点壁，你小子就想缴械投降了？
这活人还能让尿给憋死了？
哼！知不知道啥叫‘事在人为’？
知不知道啥叫‘有志者，事竟成’？
你要是连这点志气和韧劲儿都没有，遇到点挫折就想缩回去，那啥事都成不了！”
黑毛被老李劈头盖脸一顿训，顿时耷拉下脑袋，不敢还口，眼圈却不受控制地红了，眼眶里蓄满了泪花，一股混合着委屈、自责和感动的复杂情绪弥漫上心头，酸涩得厉害。
他黑毛不是没有志气！
他有！
他比谁都渴望变强，渴望成为家人的依靠！
他只是……
只是不想看到如同父亲般关爱他的李叔，这样为了他，低声下气地去求人……
他心里难受得紧，像被一只无形的手紧紧攥住。
杜管事看看一脸恨铁不成钢的老李，又看看委屈巴巴、强忍着泪水的黑毛。
这情景，瞬间勾起了他尘封已久的回忆。
当年，他和自己的父亲，不就因为是否要争取这个杂役处管事之位的事情，吵得不可开交、势同水火吗？
那时的他心高气傲，一心立志要成为内门的精英弟子，光耀门楣。
而他的父亲则早早看清了他资质平庸、难以在内门激烈竞争中脱颖而出的现实。
继续留在内门蹉跎岁月，恐怕最后连个外门管事的位置都捞不到，彻底沦为边缘人。
于是，父亲便拉下脸面，求爷爷告奶奶，四处奔走，为他苦心谋求了这个杂役处的差事。
那时候年轻气盛的自己，满心满眼都是对父亲这种“钻营”行为的不理解和看不上，觉得丢了修士的脸面。
如今，眼前的场景，与他记忆中多年前的那一幕，竟是如此高度地吻合。
杜管事心中不禁感慨万千。
岁月终究是沉淀给了他足够的智慧，让他在这一刻，既理解了老李此刻的急切，又理解了黑毛内心的难受。
“老李，你也别太着急上火了。”
杜管事开口打圆场，语气缓和了许多。
“黑毛这孩子，也是心疼你，不愿意看你太过为难。其实，进外门修行，也不急于这一时半刻。”
他沉吟片刻，从自己的储物袋中取出了一个精致的白玉小瓶，递向老李。
“这样吧，我这里有一颗中品补气丹，品质还算不错，就算是我给黑毛成功引气入体的一份贺礼了。”
杜管事将玉瓶郑重地放在老李手中，不容他推拒。
“明年三月，便是咱们青霄宗三年一度的宗门大选之期。
让黑毛趁这一年时间，好好沉淀一下，将基础打得更牢固些。
以他的水灵根资质，加上你的督导，明年大选，必定能够凭借实力，堂堂正正地入选外门！”
老李看着手中那温润剔透的玉瓶，脸色瞬间由阴转晴，被这突如其来的实实在在的好处砸得有些晕乎乎的，脸上顿时笑开了花。
“哎呀呀！这这这！杜管事，您这……这怎么好意思！还让您如此破费！这……这真是……”
老李嘴里说着不好意思，手却将玉瓶握得紧紧的，笑容既矜持又难掩激动。
他转过头，对着还在发愣的黑毛，嗔怪地喊道。
“黑毛！你这傻小子，还愣着干什么？！还不快谢谢杜管事的厚赐！”
黑毛听到老李的指令，身体比脑子反应更快，立刻上前一步，对着杜管事深深鞠了一躬，声音带着激动地颤抖。
“黑毛……黑毛谢谢杜管事！多谢您的赏赐和吉言！”
两人又千恩万谢了一番，这才告辞离开了杜管事的小院。
一出院门，老李便将那装着中品补气丹的玉瓶塞到了黑毛手里。
“好小子，今天运气不错！这可是中品灵丹，正经的好东西！你好好收着，关键时刻能顶大用！”
老李眉开眼笑地说道。
那玉瓶触手温润，质地细腻，显然不是凡品。
黑毛小心翼翼地捧着这从未见过，更未曾拥有过的好东西，只觉得喉头一阵发酸，声音嘶哑得几乎不成调子。
“叔……您……您不生我的气了？”
老李见黑毛那副眼眶通红、要哭不哭的委屈样子，咂摸咂摸嘴，本能地又想训斥他男子汉大丈夫，哭哭啼啼不像样子。
但话到嘴边，他突然想到了什么，眼神柔和了下来，语气也瞬间温柔了许多。
他执着于尽快将黑毛送进外门，并不仅仅是纠结于早晚这几个月的时间差，或者像杜管事说的，等到明年三月份宗门大选，其实也并非完全不可行。
但是，他心里还装着另一件更重要的事——彩凤等不得了。
若是黑毛能尽快顺利，合规地进入外门，彩凤心里最大的牵挂和负担就能放下。
了却了这桩最大的心事，接下来轮到处理她自己的那件大事时，她才能心无旁骛，进行得更加顺利。
虽然老李至今也不完全清楚，长生到时候具体要如何操作，才能解决彩凤身上的问题，但他内心深处，由衷地希望这个命运多舛，却又坚强善良的姑娘，能够平平安安，渡过此劫。
“不生气，叔生啥气。”
老李拍了拍黑毛的肩膀，语气宽厚而坚定。
“叔刚才想告诉你的是，无论遇到什么事，只要还没到山穷水尽、彻底无路可走的地步，就别说那些丧气话，更不能自己先放弃了！
你还不知道你叔是啥人？你叔我别的本事没有，就是门路多，办法多！活人不能让尿憋死！”
老李话语中的豪爽、乐观与那种不容置疑的坚定，极大地感染了黑毛，让他眼中渐渐恢复了神采，重新燃起了希望。
老李用力拍了拍黑毛略显单薄但已初显坚实的肩膀，意味深长地说道。
“黑毛，你记住，以前有个姓王的大能说过一句话，‘山中贼易破，心中贼难破’！
叔知道，以前没人给你和你姐撑过腰，替你们遮风挡雨，所以这一遇到困难和阻碍，你总是习惯性地想着先退一步，先牺牲自己，试图用退缩来躲避困难，息事宁人。”
他的目光锐利，仿佛能看透黑毛的内心。
“但是，这样的想法是不对的！
是大错特错的！现在，我就是你的亲叔！我就是你和彩凤的靠山！
叔为你、为你们做的任何事，都不是自找麻烦，那是叔心甘情愿的责任！
你从来都不是叔的麻烦！”
老李顿了顿，声音更加沉浑有力，一字一句，清晰地烙印在黑毛心上。
“我老李，怎么心疼破天和铁柱，就怎么心疼你！
你们这些孩子，在我心里，分量都是一样的重！都是叔的责任！叔不偏心！”
他看着黑毛眼中涌出的泪光和剧烈波动的情绪，继续说道。
“以后，别再动不动就有那种‘放弃自己、成全别人’的傻念头了！记住了没有？
今天，咱们爷俩就办一件事，那就是想尽一切办法，也要把你合规合矩、堂堂正正地送进外门！
这事儿，主力军是你叔我！
你呢，就老老实实跟在我身后，让你干啥你就干啥，拿出点精气神来！
明不明白？”
最后四个字，老李声音陡然拔高，强悍有力，眼神锐利如鹰，紧紧盯着黑毛。
黑毛被老李这番推心置腹、又充满力量的话语震撼得心神俱颤，一股滚烫的热流从心脏涌向四肢百骸！
是啊！他不再是那个无人依靠、任人欺凌的孤儿了！
他有叔了！有靠山了！
他不用再遇事就唯唯诺诺，习惯性地退缩和牺牲了！
“明白！”
黑毛猛地抬起头，挺直了脊梁，声音响亮而清脆，带着一种破茧重生般的坚定和力量！
老李看着他眼中重新燃起的斗志和光彩，满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。
“好！这才像样！黑毛同志！”
老李大手一挥，意气风发地指向下一个目标方向，声音洪亮。
“打起精神来！跟着叔，前往下一站！咱们去炼器堂碰碰运气！走起！”