1929年5月16日，三秦华阴庙内，烛火摇曳。冯遇祥身着粗布军装，站在一张摊开的中原地图前，手指重重按在陇海铁路线上。两旁站立着刘郁分、宋哲源等西北军将领，每个人的脸上都写满了凝重。
“委员长欺人太甚！”冯遇祥的声音在庙宇梁柱间回荡，“桂系刚平，就要对我们下手。今日通电全国，自任“护党救国军西北军总司令”，誓要讨伐这个独夫民贼！”
宋哲源上前一步：“总司令，我军虽有二十万之众，但装备简陋，弹药不足。不如先固守陕甘，待机而动。”
“不可！”冯遇祥斩钉截铁，“委员长正在调兵遣将，若等其部署完成，我军必陷被动。要趁其立足未稳，先发制人！”
当夜，一封通电从华阴发出，震惊全国。与此同时，委员长在金陵总统府暴跳如雷：“冯遇祥这个反复小人！传令朱陪德、刘智，立即发兵讨逆！”
五月的豫东平原，麦浪翻滚。中央军沿着陇海铁路向西推进，重炮部队在徐州至商丘一线展开。数百门火炮齐声怒吼，炮弹如蝗虫般扑向西北军防线。
在商丘外围阵地上，西北军第3师师长张自终亲临前线。炮弹不断在阵地周围爆炸，震耳欲聋。
“师座，快进掩体！”警卫排长试图拉他躲避。
张自终甩开警卫的手，举起望远镜：“告诉炮兵，集中火力打敌人左翼！那里是他们的弹药车！”
就在这时，一发炮弹正中指挥部前方工事，泥沙飞溅。张自终被气浪掀翻在地，耳鼻流血，但仍坚持指挥。
前线战壕里，西北军士兵用简陋的武器顽强抵抗。机枪手马占山将马克沁机枪架在炸塌的掩体上，对着冲锋的中央军猛烈扫射。
“狗日的中央军，来啊！”他一边射击一边怒吼。突然，一颗手榴弹在他身边爆炸，弹片削去了他半边脸颊。这个来自甘肃的汉子至死都扣着扳机，尸体保持着射击姿势。
陇海铁路沿线成为人间地狱。西北军工兵冒着炮火炸毁了郑州以西的多座铁路桥，但中央军的工兵部队在坦克掩护下强行修复。
在神都东郊，一场惨烈的坦克战展开了。西北军缺乏反坦克武器，士兵们只能抱着炸药包、集束手榴弹，冲向中央军的雷诺Ft-17坦克。
士兵李二娃年仅十七岁，他匍匐前进，在弹坑间穿梭。当接近一辆坦克时，他猛地跃起，将炸药包塞进履带。
“轰”的一声，坦克瘫痪了，但李二娃也被爆炸掀飞。他在弥留之际，望着家乡的方向，喃喃道：“娘，娃没给您丢人……”
更残酷的是街巷战。在郑州老城区，双方逐屋争夺。西北军利用熟悉地形的优势，在巷道间设伏。中央军则用枪清剿每一个可疑的据点。
一条小巷里，西北军排长赵登宇带着十几个士兵死守。当子弹打光后，他们挺起刺刀，与涌来的中央军展开白刃战。
赵登宇浑身是血，刺刀都捅弯了。
5月20日夜晚，韩付榘在自己的指挥部里来回踱步。桌上放着两份电报：一份是冯遇祥命令他率部南下的急电，另一份是委员长特使送来的密信——承诺事成之后任命他为河南省主席，并赏现洋二百万元。
“师座，不能再犹豫了。”参谋长李树春低声劝道，“冯老总待我们虽好，但西北军内部派系林立，我们终究是外人。委员长虽然手段狠辣，但出手大方啊。”
韩付榘停下脚步，望着窗外漆黑的夜空。他想起去年北伐时，冯遇祥因小事当众训斥他的场景，又想起委员长特使承诺的高官厚禄，终于下定了决心。
“通知各团，准备开拔。”韩付榘沉声道，“但不是向南，而是向东。”
同一时间，石有三也面临着同样的抉择。与韩付榘不同，石有三的叛变更加决绝。他不仅决定投金陵，还计划趁机掳掠一番。
5月22日，震惊全国的消息传来：韩付榘、石有三联合发表“养电”，宣布拥护中央，反对冯遇祥的“叛乱”行为。
消息传到华阴时，冯遇祥正在用早餐。他手中的馒头掉落在地，整个人仿佛瞬间老了十岁。
“像方……汉张……他们怎能如此……”冯遇祥喃喃自语，不敢相信这个事实。
宋哲源急匆匆赶来：“总司令，韩、石叛变，我们的侧翼完全暴露。朱陪德、刘智的部队正在快速推进，形势危矣！”
韩付榘和石有三的叛变，如同推倒了第一张多米诺骨牌，引发了西北军内部的连锁反应。原本就心怀异志的将领们纷纷效仿，西北军顿时土崩瓦解。
在潼关前线，刘郁分试图稳住阵脚，但军心已散。
“师长，三团的士兵逃了一半！”
“报告，补给线被石有三的部队切断了！”
坏消息一个接一个传来。
宋哲源建议：“总司令，为今之计，只有暂时退却，保存实力。”
冯遇祥痛苦地闭上眼睛。他想起自己苦心经营西北军多年，从一支小部队发展到如今雄踞西北的强大军事集团，没想到一夜之间就分崩离析。
“是我看错了人……”冯遇祥长叹一声，“传令各部，向三秦境内撤退。”