退朝的钟声，如同一声悠远的叹息，在空旷的麒麟殿内久久回荡。
那曾经象征着一天朝政结束、权力尘埃落定的声音，今日听在吕不韦的耳中，却像是为他辉煌的政治生涯，敲响的丧钟。
百官们如蒙大赦，又如避瘟神一般，躬身行礼后，便匆匆转身，脚步杂乱地向殿外涌去。没有人再像往常一样，聚拢到他的身边，小心翼翼地探问他对某项政令的看法，或是满脸堆笑地请示归家后是否能登门拜访。
没有了。
什么都没有了。
那些曾经熟悉的面孔，此刻都像是戴上了一副陌生的面具。他们的眼神躲闪，他们的背影仓惶，他们路过他身边时，甚至会刻意地绕开一个微妙的弧度，仿佛他身上沾染了某种足以致命的晦气。
吕不韦就这么静静地站着，站在那片因他的门客被尽数拿下而显得格外空旷的区域，像一尊被遗忘在角落里的前朝石像。
他能听到那些压低了声音的议论，如同无数只恼人的夏虫，嗡嗡作响，钻入他的耳朵。
“天哪……帝师的手段，太可怕了……”
“肃正司……这简直就是悬在所有人头顶上的一把刀啊！”
“相邦大人这次，怕是……唉，大势已去了。”
“嘘！小声点！你不要命了？还叫相邦？没看见大王连正眼都没瞧他一下吗？”
这些话语，每一个字都像一根烧红的钢针，狠狠地扎进吕不韦的心里。
他一生纵横，奇货可居，将一个质子扶上王座，将一个孱弱的少年天子玩弄于股掌之间。他曾以为，这大秦的天，有一半是他吕不韦撑起来的。他曾以为，只要他愿意，他随时可以废掉那个坐在王座上的孩子。
可笑。
多么的可笑！
吕不韦缓缓地转过身，迈开了脚步。
那身象征着一人之下、万人之上的相邦朝服，今日穿在身上，竟是前所未有的沉重，压得他有些喘不过气来。
从麒麟殿到宫门，这条路，他走了数十年，闭着眼睛都能丈量出每一步的距离。
但今天，这条路，却仿佛变得没有尽头。
每一步，都像踩在松软的棉花上，虚浮，无力。
他的脑海中，不受控制地闪回着一幕幕过往。
他想起当年，自己一掷千金，在邯郸城的风雪中，见到那个落魄的王孙异人时，心中那句“此奇货可居”的豪情。
他想起自己散尽家财，游说华阳夫人，最终将异人推上太子之位时，那种运筹帷幄、改换天日的得意。
他想起先王驾崩，他亲手将那个还是孩童的嬴政抱上王座，接受百官朝拜时，那种权倾天下、如父如君的满足。
那时候的嬴政，看他的眼神里，是全然的依赖与敬畏。
那时候的朝堂，他一言九鼎，无人敢有异议。
那时候的咸阳，车水马龙，皆为他吕氏门客。
可现在呢？
吕不韦的目光，有些浑浊地看着前方。
王座之上，那个他曾经以为可以一直掌控的少年，已经长成了他无法想象的模样。那双眼睛里的冰冷与杀伐，让他感到陌生，甚至……恐惧。
而这一切的转折，都源于那个人的出现。
虬龙君，江昆。
最初，他根本没把这个所谓的“帝师”放在眼里。一个靠着宗亲血脉上位的年轻人，或许有些武勇，有些小聪明，但在真正的权谋棋局之上，不过是个不值一提的莽夫。
他送去的美人计，是他下的第一步闲棋，本意是试探，是羞辱。
结果，他送出的天字级杀手，成了对方枕边的宠物。
他发动的政治逼宫，是他准备了数年的雷霆一击，本以为能一举夺权，定鼎乾坤。
结果，对方只用了一卷罪证实录，就让他苦心经营的党羽，分崩离析，反目成仇。
今天，他最后的挣扎，最后的体面，被对方用一个闻所未闻的“助逆”之罪，撕得粉碎。
他甚至连反驳的余地都没有。
对方就像一个站在云端之上的棋手，根本不与他在棋盘上对弈。而是直接伸出手，将他的棋子，一颗一颗地，从棋盘上拿走，扔进尘埃里。
这是碾压。
一种他穷尽一生智慧都无法理解的、蛮不讲理的降维打击。
吕不韦的呼吸，变得有些急促。他感觉到一阵天旋地转，眼前的景象开始变得模糊。
他走下了麒麟殿高高的台阶，脚下的汉白玉石阶，在正午的阳光下，白得有些刺眼。
忽然，他脚下一软，整个身体失去了平衡，猛地向前踉跄了几步。
“父亲！”
一声惊呼自身后传来。
一只有力的手臂，及时地扶住了他即将摔倒的身体。
是他的儿子，吕不威。今日朝会，他作为将领，同样心惊胆战地站了许久。
吕不韦的身躯，僵硬地站直了。
他摔倒了。
或者说，差一点就摔倒了。
在这咸阳宫，在这无数双眼睛的注视之下，他，大秦的相邦，权倾朝野的仲父，竟然像一个风烛残年的老朽，失态至此。
他能感受到，身后那些还没走远的官员们，投来的或惊愕、或同情、或幸灾乐祸的目光。
一股前所未有的屈辱与羞愤，如同一盆冰水，从他的头顶浇下，让他浑身冰凉。
“我没事。”
吕不韦的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。他推开了儿子的手，用尽全身的力气，挺直了那早已不再挺拔的腰杆。
他不能倒。
至少，不能在这里倒下。
他重新迈开脚步，一步，一步，走得缓慢而沉重。每一步，都仿佛在用尽他生命中最后的一丝力气。
终于，他走出了那座威严而冰冷的宫门。
相邦府的马车，就停在不远处。但往日里那些围绕在马车旁，等着向他请安的各级官吏，今日一个也看不见了。
只有孤零零的一辆车，和几个忠心耿耿的家仆。
回到那座曾经门庭若市，此刻却寂静得可怕的相邦府，吕不韦挥退了所有人，独自一人，走进了他的书房。
他看着那满墙的竹简，看着那摆在书案正中央的、他一生最得意的杰作——《吕氏春秋》。
他曾想以此书，囊括天地万物之理，为大秦，也为他自己，立下万世不移的治国之道。
他曾放言，谁能增删一字，赏千金。
那是何等的自信，何等的意气风发。
可现在，他看着那部书，却觉得无比的讽刺。
他穷尽一生，集三千门客之力，总结出的所谓“王道”，在那个年轻的帝师面前，脆弱得就像一张薄纸。
对方根本不与他辩论什么王道霸道，不与他探讨什么礼法德行。
对方只是用最直接、最纯粹的力量，告诉他——
在绝对的实力面前，你所信奉的一切，都毫无意义。
吕不韦伸出那只微微颤抖的手，轻轻抚摸着《吕氏春秋》冰凉的竹简。
他的一生，都在做一笔笔的生意。投资异人，投资秦国，投资嬴政……他自以为是天下间最高明的商人。
直到今天，他才幡然醒悟。
原来，他自己，连同他所拥有的一切，都不过是别人棋盘上，一颗早已被算计好结局的棋子。
一股深入骨髓的疲惫与无力感，席卷了他的全身。
他缓缓地瘫坐在书案后的席位上，目光空洞地望着前方，喉咙里发出一声梦呓般的喃喃自语。
“难道……我真的错了？”