黎明前的黑暗，浓得化不开。王家府邸如同蛰伏的巨兽，在冰冷的晨雾中沉默。加固后的府墙透着新木和石灰的刺鼻气味，墙头人影绰绰，火把的光晕在浓雾中晕开，带着一股肃杀的紧张。护院们裹着厚袄，抱着长矛或腰刀，警惕地扫视着墙外被雾气吞噬的田野和山林，不敢有丝毫懈怠。“蛛母”的三日之期，如同一把悬在头顶的利刃。
府门悄无声息地打开一道仅容车马通过的缝隙。两辆结实的老牛车被小心翼翼地赶了出来。前一辆车上，用油布盖得严严实实的，是连夜熔铸打制出来的三十把粗糙但厚实的柴刀、二十把锄头，还有几捆用厚油纸仔细包裹、分量不轻的粗盐块。后一辆车上，则堆着吴大夫连夜配制的几大包避瘴散、解毒丸，以及几坛气味浓烈的雄黄药酒。
王大柱和苏静蓉早已等在门外。王大柱换上了一身耐磨的深色粗布短打，外罩一件半旧的皮坎肩，腰间插着一柄磨得雪亮的柴刀，背上斜挎着一个沉甸甸的褡裢，里面装着干粮、水囊和一小包应急的金疮药。他肩头和后背的伤口被吴大夫重新处理过，裹紧了布带，动作间依旧带着一丝不易察觉的僵硬，但眼神却如同淬火的刀子，锐利而沉凝。
苏静蓉依旧是素净的衣裙，外面罩了一件同样深色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清冷的下颌。她腰间束带紧致，那柄薄如柳叶的短剑藏在斗篷下，气息收敛得如同幽谷深潭。两个赶车的，是福伯精挑细选出来的王家本家佃户，都是山野里滚爬惯了的壮实汉子，沉默寡言，眼神里透着山里人特有的警惕和韧劲儿。
“相公，一切小心。” 周婉娘站在门内阴影处，声音压得极低，却字字清晰，“家里有我。靛蓝事大，但命更重要。若事不可为…速退！”
王大柱重重点头，目光扫过门内。廊下，林红缨被梅香和芸娘搀扶着，裹着厚厚的毯子，脸色苍白如纸，却倔强地挺直了腰，朝他投来一个“放心”的眼神。翠儿踮着脚，小脸上满是担忧。
“等我回来。” 王大柱只说了四个字，便不再犹豫，翻身坐上第一辆牛车的车辕。苏静蓉身形一闪，如同没有重量的影子，轻盈地落在了他身旁的车辕另一侧。
“驾！” 赶车的汉子低喝一声，鞭梢在空中甩出一个轻微的破空声，并未落在牛背上。两头老黄牛似乎也感受到了凝重，低低哞了一声，迈开沉稳的步子，拉着沉重的牛车，碾过湿漉漉的土路，一头扎进了浓得如同牛奶般的晨雾之中。
车轮辘辘，牛铃轻响，很快便被翻涌的雾气吞噬，连同车上的人影一起，消失在王家沟的视线里。府门沉重地合拢，插上门栓的闷响，如同敲在留守众人心上的鼓点。
***
山路崎岖，越走越荒。晨雾在日头升高后并未完全消散，反而在山林间凝成了更浓重的湿冷瘴气，缠绕在奇形怪状的树木枝桠间，带着一股草木腐烂的甜腥味。参天的古木遮天蔽日，阳光只能艰难地透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳陆离、游移不定的光斑。空气粘稠得如同化不开的胶水，每一次呼吸都带着沉闷的湿意。
牛车走得很慢，车轮不时陷入松软的腐殖土中，需要人推肩扛才能继续前行。赶车的汉子额头见汗，嘴里嚼着吴大夫给的避瘴草药叶子，警惕地打量着四周。林子里异常安静，连鸟鸣声都很少，只有车轮碾压枯枝败叶的咔嚓声，和牛粗重的喘息声，在寂静的山谷中回荡，更添几分诡异。
王大柱坐在车辕上，柴刀横在膝前，目光如同鹰隼般扫视着浓雾弥漫的前路和两侧幽深的林莽。他肩背的伤口在牛车的颠簸下隐隐作痛，但精神却高度集中。苏静蓉靠在他另一侧，斗篷的兜帽微微掀起，露出一双沉静如水的眸子，视线似乎没有焦点，又似乎穿透了层层迷雾，捕捉着常人难以察觉的动静。她的右手一直拢在斗篷下，搭在腰间的剑柄上。
“前面…就是‘鬼见愁’了。” 一个赶车的汉子抹了把汗，指着前方一处异常狭窄的山口。那山口两侧是陡峭如刀削的黑色崖壁，怪石嶙峋，如同狰狞的獠牙。仅容一辆牛车勉强通过的小路蜿蜒其中，路面布满了湿滑的青苔和碎石。山口上方，浓密的藤蔓和瘴气交织，光线昏暗得如同黄昏。
“四太太，是这条路吗？” 王大柱低声问道。他记得苏静蓉提过，黑石岭外围有几处险地，“鬼见愁”便是其一。
“是。” 苏静蓉的声音清冷依旧，“过了‘鬼见愁’，再翻一道岭，便接近靛瑶寨的地界了。打起精神，此处易设伏。”
“吁——！” 赶车的汉子闻言，更加小心地控着牛车，放慢了速度。车轮碾过碎石，发出令人牙酸的摩擦声。
牛车缓缓驶入“鬼见愁”狭窄的山口。光线陡然一暗，一股混合着岩石阴冷和苔藓腥气的味道扑面而来。两侧高耸的黑色崖壁仿佛随时要挤压下来，投下巨大的、令人窒息的阴影。瘴气在这里更加浓郁，几乎伸手不见五指，只能看到前方几丈远的路面。
气氛压抑到了极点。连两头老牛都似乎感觉到了危险，不安地喷着响鼻，脚步变得迟疑。
突然！
“咻咻咻——！”
一阵极其细微、却尖锐无比的破空声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从右侧崖壁上方的浓雾藤蔓中激射而出！速度快得只留下几道模糊的黑影！
目标不是人，而是拉车的牛！
“小心！” 苏静蓉的警告声和王大柱的怒吼几乎同时响起！
但太迟了！
“噗噗噗！”
几声令人心头发麻的闷响！
当先那头老黄牛发出一声凄厉痛苦的悲鸣！几根细长如针、闪烁着幽绿光泽的毒刺，精准地钉在了它粗壮的脖颈和肩胛要害处！毒刺入肉即化，幽绿的光芒瞬间蔓延开！老牛庞大的身躯猛地一僵，前蹄一软，轰然跪倒在地！沉重的牛车被猛地一拽，车辕发出不堪重负的呻吟！
“哞——！” 另一头牛受惊，猛地向前一窜，却被倒下的同伴和沉重的车辕死死绊住，也跟着踉跄跪倒！整个牛车瞬间倾覆！车上的铁器、盐包、药包在巨大的惯性下轰然砸落，滚得满地都是！
“保护少爷！” 赶车的两个汉子反应极快，在牛倒下的瞬间就扑向王大柱的方向，同时抽出随身的柴刀，怒吼着试图格挡可能射来的毒刺！
“在上面！” 王大柱在牛倒下的瞬间已从车辕上翻滚而下，柴刀护住头面，目光死死锁定右侧崖壁上方毒刺射来的方向！浓雾藤蔓间，似乎有几道扭曲的黑影一闪而过！
苏静蓉的身影比王大柱更快！在毒刺射出的刹那，她已如同鬼魅般从车辕上消失！再出现时，人已在数丈之外，脚尖在一块突出的岩石上一点，身形如鹞鹰般扶摇直上，直扑那崖壁上的伏击点！斗篷翻飞，一道冰冷的剑光如同暗夜中的闪电，撕裂浓雾，狠狠斩向那藤蔓深处！
“叮叮叮！”
几声清脆的金铁交鸣之声从崖壁上传来，伴随着几声短促而怪异的嘶叫！显然有人被苏静蓉的剑光逼退或击伤！
“放箭！射死那女人！” 一个尖利扭曲、非男非女的声音气急败坏地从崖壁上方响起，用的是生硬的官话，带着浓重的异域口音！
“咻咻咻——！”
更多的破空声响起！这一次，目标明确，全是射向刚刚落在崖壁一处小平台上的苏静蓉！不再是毒刺，而是劲弩射出的短小弩箭！箭头上同样闪烁着诡异的幽绿或暗紫色光芒，显然淬了剧毒！
苏静蓉身陷半空，无处借力！眼看就要被这密集的毒箭覆盖！
“四太太！” 王大柱目眦尽裂，想也不想，抄起地上散落的一根手臂粗的硬木门轴（本是准备熔掉的废料），用尽全身力气，狠狠朝着苏静蓉下方的崖壁掷去！同时身体朝着旁边一块巨石后猛扑！
“咄！”
硬木门轴如同攻城槌般，狠狠钉在苏静蓉下方一丈多高的崖壁上，木屑纷飞！
苏静蓉仿佛背后长眼，在毒箭及身的瞬间，脚尖精准无比地在那飞来的硬木门轴上一点！身体借力，如同轻盈的雨燕，猛地一个转折，险之又险地避开了大部分毒箭！同时手中短剑舞出一片密不透风的寒光！
“叮叮当当！”
几支射向她的毒箭被剑光磕飞！
但仍有数支毒箭擦着她的斗篷和手臂掠过！一支毒箭更是穿透了她舞动的剑网，狠狠钉在了她左侧小腿外侧！
“嗯！” 苏静蓉闷哼一声，身形在空中明显一滞，随即如同折翼的鸟儿，朝着崖下落去！
“接住她！” 王大柱从巨石后探身嘶吼，同时柴刀狠狠劈向一支射向他的毒箭！
崖下，一个赶车的汉子反应极快，丢下柴刀，张开双臂，朝着苏静蓉跌落的方向猛扑过去！
“噗通！”
两人重重地摔在满是碎石的地上！那汉子充当了肉垫，发出一声痛哼。苏静蓉落地后一个翻滚，卸去力道，半跪在地，左手闪电般拔出钉在小腿上的毒箭！伤口处流出的血液，竟带着一丝诡异的墨绿色！她的脸色瞬间白了几分，但眼神依旧冰冷锐利，死死盯着崖壁上方。
“杀了他们！一个不留！” 崖壁上那个尖利的声音再次响起，充满了怨毒和贪婪，“尤其是那个女的！还有车上的东西！”
“咻咻咻！”
毒箭如同雨点般再次落下！这一次，覆盖了崖下王大柱、苏静蓉和两个赶车汉子所在的所有区域！同时，浓雾藤蔓间，七八道如同猿猴般灵活的黑影，口衔短刀，抓着垂下的藤蔓，正飞快地向下攀爬！
“躲到车底！” 王大柱嘶声大吼，一把扯过离他最近的一个赶车汉子，连滚带爬地扑向倾覆的牛车残骸下方！另一个汉子也拖着受伤的腿，奋力翻滚过去。
苏静蓉动作更快，在毒箭落下的瞬间，已拖着受伤的腿，如同狸猫般钻入了另一辆倾倒牛车下的空隙。
“咄咄咄！”
毒箭如同冰雹般钉在牛车残骸、地面和岩石上，发出沉闷的响声，箭尾犹自颤抖不止！幽绿暗紫的光芒在浓雾中闪烁，触目惊心！
攀爬的黑影速度极快，眼看就要落地！这些人穿着紧身的黑色劲装，脸上涂抹着墨绿和土黄的油彩，如同鬼魅，眼神凶戾，口中发出“嗬嗬”的怪声，手中的短刀闪烁着淬毒的寒光！
“跟他们拼了！” 躲在车下的王大柱眼中凶光毕露，知道退无可退！他猛地抽出柴刀，对身旁惊魂未定的汉子低吼：“我数三声，冲出去！砍他们的腿！”
“一！二！”
就在这千钧一发之际！
“呼——！”
一股带着刺鼻硫磺和辛辣草木气息的浓烟，突然从他们藏身的牛车残骸后方猛地喷涌而出！如同一条翻滚的黄龙，瞬间弥漫开来，将即将落地的几个黑衣人和王大柱他们所在的区域都笼罩了进去！
“咳咳咳！”
“啊！我的眼睛！”
浓烟中顿时响起一片剧烈的咳嗽和痛苦的惨叫！那些正往下跳的黑衣人首当其冲，被这辛辣刺鼻的浓烟呛得涕泪横流，眼睛火辣辣地剧痛，瞬间失去了方向感和攻击力，如同没头苍蝇般乱撞！有几个甚至直接从藤蔓上失手摔了下来！
“是雄黄药酒混了生石灰粉！” 王大柱瞬间反应过来，是另一个赶车汉子！他刚才摔落时，正好滚到那坛砸碎的雄黄药酒旁边！
“三！杀！” 王大柱抓住这稍纵即逝的战机，怒吼一声，如同出笼的猛虎，第一个从车底冲了出去！手中的柴刀带着破风声，狠狠砍向一个正捂着眼睛、跌跌撞撞的黑衣人小腿！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！那黑衣人惨嚎着扑倒在地！
另一个赶车汉子也红了眼，抄起地上的柴刀，嚎叫着扑向另一个乱撞的黑衣人！
苏静蓉的身影也如同鬼魅般从浓烟中闪出！她受伤的腿似乎并未影响她的速度，短剑如同毒蛇吐信，每一次闪烁，都精准地刺入一个黑衣人的咽喉或心窝！动作干净利落，狠辣无情！浓烟和混乱，成了她最好的掩护！
崖壁上，那个尖利的声音气急败坏：“废物！放毒蛛！放毒蛛！”
浓烟中，几声令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声响起！几只拳头大小、通体漆黑、背部长着诡异鬼脸花纹的毒蜘蛛，如同炮弹般被从崖上扔了下来，落在浓烟弥漫的地上！它们落地后立刻舒展开八条毛茸茸的长腿，口器开合，发出嘶嘶的怪声，速度快如闪电，朝着王大柱和苏静蓉等人所在的方向猛扑过来！
“小心毒虫！” 苏静蓉厉声示警，短剑划出一道弧光，将一只扑到近前的鬼脸毒蛛劈成两半！腥臭的绿色汁液四溅！
王大柱也头皮发麻，柴刀狂舞，劈开另一只扑来的毒蛛！但第三只毒蛛却异常狡猾，贴着地面，绕开他的刀锋，猛地弹起，直扑他受伤的肩膀！
眼看那毛茸茸的毒蛛就要落在肩头！
“噗！”
一道细微的寒芒后发先至，精准无比地将那只凌空扑来的毒蛛钉死在一块碎石上！正是苏静蓉掷出的飞针！
“走！” 苏静蓉一把拉住王大柱的手臂，声音带着不容置疑的紧迫，“烟雾快散了！他们还有后手！进林子！”
浓烟在瘴气中消散得很快，视线开始恢复。崖壁上，更多的毒箭正在上弦！残余的几个黑衣人也在恢复，狰狞地围拢过来！
王大柱看了一眼地上散落的部分铁器和盐包，又看了一眼两个还在奋力搏杀、但明显受伤不轻的赶车汉子，心如刀绞！这些东西是王家的命！但此刻…
“走！” 他猛地一咬牙，对那两个汉子吼道：“分开跑！进林子！能活一个是一个！” 说完，反手拉住苏静蓉的手腕，不再犹豫，转身就朝着“鬼见愁”山口另一侧、瘴气更为浓重的密林深处亡命冲去！
“追！别让他们跑了！” 崖壁上尖利的声音充满了气急败坏！
残余的黑衣人立刻分出大部分，如同跗骨之蛆，衔尾急追！几只幸存的鬼脸毒蛛也嘶嘶叫着，飞快地爬动追赶！
两个赶车汉子对视一眼，眼中闪过决绝，猛地将手中柴刀掷向追兵，然后分头朝着另外两个方向，连滚带爬地钻进了浓密的灌木丛！
密林深处，光线更加昏暗。浓重的瘴气如同粘稠的液体，带着刺鼻的腐烂气味，吸入一口都让人头晕目眩。脚下是厚厚的、松软的腐殖土和盘根错节的树根，每一步都异常艰难。
王大柱拉着苏静蓉，跌跌撞撞地在密林中狂奔。他背上的伤口在剧烈的奔跑中崩裂，鲜血浸透了布带，火辣辣地疼。苏静蓉被他拉着，受伤的左腿明显使不上力，速度大减，脸色苍白如纸，额头上全是冷汗，紧咬着下唇，强忍着不发出痛哼。但她的眼神依旧锐利，不时回头瞥一眼身后越来越近的追兵身影和那令人头皮发麻的“窸窣”爬行声。
“这样…跑不掉…” 苏静蓉喘息着，声音带着虚弱，“找…找藏身之处…甩开他们…”
王大柱也深知不妙。身后的追兵显然更熟悉这片山林，速度比他们快！而且还有那些恶心的毒蛛！他目光焦急地扫视着四周。浓雾弥漫，怪石嶙峋，巨大的古木如同沉默的巨人。
“这边！” 苏静蓉突然指向左前方一处被巨大藤蔓和浓密蕨类植物完全覆盖的崖壁底部！那里似乎有个不起眼的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙！
两人毫不犹豫，用尽最后力气冲了过去！王大柱抢先一步，用柴刀劈开挡路的藤蔓和蕨类，露出后面一个黑黢黢、仅容一人勉强钻入的洞口！一股浓烈的土腥气和某种动物巢穴的臊臭味扑面而来！
“快进去！” 王大柱将苏婉蓉往洞口一推！
苏静蓉没有丝毫犹豫，侧身挤了进去。王大柱紧随其后，也奋力钻入洞中！就在他身体完全没入洞口的瞬间，几支淬毒的弩箭“咄咄咄”地钉在了他身后的藤蔓和岩石上！
“人呢？”
“钻洞里去了！”
“放毒烟！熏死他们！”
“小心点！别伤了那药引！”
追兵气急败坏的声音和毒蛛爬行的“窸窣”声在洞口外响起。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。空间极其狭小，两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到彼此剧烈的心跳和粗重的喘息。浓烈的土腥和动物臊臭味几乎令人窒息。洞口透进来的微弱光线，被藤蔓和蕨类切割得支离破碎。
王大柱背靠着冰冷的石壁，大口喘息着，伤口处的剧痛一阵阵袭来。苏静蓉靠在他旁边，身体微微颤抖，似乎在极力压制着腿伤的疼痛和毒素的侵袭。
“你怎么样？” 王大柱压低声音，急切问道。
黑暗中，苏静蓉的声音带着压抑的痛苦和一丝不易察觉的虚弱：“箭毒…霸道…我暂时封住了腿上的穴道…但撑不了太久…”
王大柱的心猛地一沉。他摸索着从褡裢里掏出吴大夫给的金疮药和一个火折子。“忍着点，我看看伤口！”
他摸索着吹亮火折子。微弱的火光照亮了狭小的洞穴。只见苏静蓉左侧小腿裤管已经被划破，伤口处一片乌黑肿胀，流出的血液带着墨绿色，正缓慢地向外扩散！她脸色苍白得吓人，嘴唇也失去了血色。
“该死！” 王大柱低骂一声，毫不犹豫地撕下自己里衣干净的布条，又掏出水囊，用清水小心地冲洗掉伤口周围的血污和残留的毒液。冰冷的清水刺激下，苏静蓉的身体猛地一颤，发出一声压抑的闷哼。
“忍着！” 王大柱声音发紧，动作却异常利落。他倒出金疮药粉，厚厚的敷在乌黑的伤口上，然后用布条紧紧包扎起来，试图减缓毒素扩散的速度。做完这一切，他已是满头大汗。
“谢…谢…” 苏静蓉的声音极其微弱，带着前所未有的疲惫。
“别说话，省点力气。” 王大柱熄灭火折子，洞穴重新陷入一片令人窒息的黑暗。他侧耳倾听着洞外的动静。
追兵似乎正在洞口附近徘徊，不敢贸然进来，似乎在争论着什么。毒蛛爬行的声音也在洞口附近徘徊不定。
“这洞太小了…里面可能有毒蛇…”
“放烟！用迷烟熏他们出来！”
“不行！蛛母大人要活的！尤其是那个药奴！放烟熏死了怎么办？”
“那怎么办？干等着？”
争论声隐隐传来。
就在这时，王大柱感觉身边的苏静蓉身体突然绷紧！
“有东西…在靠近…” 她的声音带着一丝从未有过的惊悸！
王大柱也瞬间汗毛倒竖！一股极其阴冷、带着浓烈腥甜气息的威压，如同冰冷的潮水，正从洞穴深处无声无息地弥漫开来！