银锭子在男人手里转得像个陀螺，阳光砸在上面，晃得狗剩眼晕。他吞了口唾沫，喉咙干得发紧——长这么大，他见过最多的钱是李老头给的三个铜板，够买两个菜包子。这银锭子，怕不是能买下半个青石镇？
“咋样？跟我走不？”男人笑得更欢了，眼角的褶子挤成一团，像块被揉皱的黄纸。
狗剩攥紧了手里的枣木拐杖，杖头的牙印硌得手心疼。他偷偷瞅了眼李老头，李老头皱着眉抽烟，烟杆上的铜锅“滋滋”响，没说话。
“我……我还得放牛羊。”狗剩低下头，声音小得像蚊子哼。他想起王大婶的馒头，想起李老头的热汤，城里的肉再香，怕也不如破庙里的窝头踏实。
男人脸上的笑僵了下，随即又化开：“放牛羊有啥出息？跟我去城里，学门手艺，将来娶个漂亮媳妇，不比在这山沟里强？”
这话戳中了狗剩的痒处。他偷偷摸了摸空荡荡的裤管，镇上的姑娘见了他都躲着走，娶媳妇？他连想都不敢想。
手心的红印突然烫了下，像被针扎似的。他猛地抬头，正好对上男人的眼睛——那眼睛里哪有什么笑，全是钩子似的光，盯着他的手，像是在看什么宝贝。
“我不去。”狗剩往后退了半步，拐杖在地上戳出个小坑。
男人的脸沉了下来，抢过李老头手里的烟杆扔在地上：“老东西，你没跟他说清楚？”
李老头弯腰捡烟杆，背驼得像座小山：“张老爷，这娃认生，您别跟他计较。”
原来这男人是镇上最大的地主张老爷，听说去年买了个使唤丫头，没半年就不知扔哪儿去了。狗剩心里的警铃“叮铃哐啷”响起来，转身就往羊群那边跑：“我得看羊去！”
“站住！”张老爷吼了一声，声音像炸雷，“敬酒不吃吃罚酒！”他冲身后的家丁使了个眼色，“把他给我捆了！”
两个家丁捋着袖子就冲上来，脚步重得能把雪踩出坑。狗剩吓得魂都飞了，拄着拐杖拼命往前蹦，可他只有一条腿，没蹦两步就被家丁追上，一只粗糙的大手抓住了他的后领。
“放开我！我不去！”狗剩使劲挣扎，怀里的半块窝头掉出来，滚进雪地里，沾了层白霜。
“老实点！”家丁把他往牛车上拽，另一个家丁已经解下了腰间的麻绳。
就在这时，手心的红印“腾”地烧了起来！
比前两次都烫，像揣了块烧红的烙铁。狗剩脑子里“嗡”的一声，啥也顾不上了，只想着“别碰我”——那火苗像是等这句话等了很久，“噗”地窜出来，这次不是小拳头大，竟有脸盆那么宽，橘红色的火苗卷着热气，直扑抓他的家丁！
“哎哟！”家丁惨叫一声，手背上瞬间燎起一串水泡，吓得他赶紧松了手。另一个家丁刚要上前，火苗像长了眼睛似的，“嗖”地拐了个弯，直奔他的裤腿，“咔嚓”一声，裤脚就燃了起来！
“娘啊！”那家丁吓得蹦得比羊还高，手忙脚乱地拍打裤子，雪沫子溅得满身都是。
张老爷惊得往后跳了三步，差点摔进牛车底下：“妖……妖怪！”
狗剩自己也懵了——火苗还能拐弯？
他趁乱拄着拐杖往后退，火苗在他身前晃悠，像条护着崽的老狗。张老爷看着那跳动的火苗，又看了看狗剩空荡荡的裤管，突然打了个哆嗦，爬起来就往镇上跑，边跑边喊：“独脚妖怪！青石镇出独脚妖怪了！”
两个家丁也顾不上追了，跟着张老爷屁滚尿流地跑了，连掉在地上的银锭子都忘了捡。
李老头掐灭了烟锅，走上前拍了拍狗剩的肩膀，手还在抖：“你这娃……你这火苗，咋还会拐弯？”
狗剩这才回过神，火苗“噗”地灭了，手心的红印烫得厉害。他看着地上的银锭子，突然蹲下来，抱着膝盖“呜呜”地哭了——他不想当妖怪，他就想放好牛羊，吃口热饭，咋就这么难？
李老头叹了口气，捡起银锭子塞给他：“拿着吧，算他赔你的惊吓钱。”他把烟锅重新塞进嘴里，“这地方怕是待不住了。”
狗剩哭得更凶了：“我没地方去……”
“去炎阳城。”李老头蹲下来，用袖子擦了擦他的脸，“我年轻时候去过，那地方大，啥人都有，没人会当你是妖怪。”他从怀里掏出个布包，塞给狗剩，“这里面有两个窝头，还有我攒的几个铜板，你拿着，路上用。”
狗剩攥着布包，眼泪掉得更欢了：“李伯……”
“别磨蹭了，趁镇上人还没找来，赶紧走。”李老头往他手里塞了根新拐杖，比原来的枣木拐杖粗实，“这是我年轻时用的，结实。”他指了指西边的路，“顺着这条路走，一直走，就能到炎阳城。”
羊群在旁边“咩咩”叫，像是在跟他告别。狗剩抹了把眼泪，对着李老头“咚”地磕了个头，额头撞在雪地上，冰凉刺骨。
“我会回来的，李伯。”他捡起拐杖，一瘸一拐地往西走，没回头。他怕一回头，就再也迈不动步了。
走了没多远，身后传来“哒哒”的蹄声。他回头一看，李老头赶着牛车追了上来，车上还装着他那堆破被褥。
“你那点家当，带着吧。”李老头把被褥卸下来，往他怀里一塞，“到了炎阳城，好好活。”
牛车掉头往回走时，李老头的背影在雪地里缩成个小黑点。狗剩站在原地，看着那黑点消失在拐角，突然想起今早王大婶给的花生，还揣在兜里，温温的。
他咬了颗花生，焦香混着眼泪的咸味，有点怪。
往西的路不好走，雪没到膝盖，拐杖时不时陷进雪窟窿里。走了约莫两个时辰，天阴得像块浸了墨的布，风卷着雪粒子往脸上抽，疼得他直缩脖子。
“得找个地方躲躲。”狗剩裹紧了破被褥，四处张望。远处有片黑黢黢的林子，像是块补丁缝在雪地上。
他深一脚浅一脚地往林子挪，刚到林边，就听见“咩咩”的叫声——不是一只，是一群！
他扒开树枝往里瞅，吓了一跳——林子里竟有十几只羊，跟李老头放的那群长得一模一样！领头的那只母羊，额头上有块白毛，他认得，是李老头最宝贝的“雪顶”。
“你们咋跑这儿来了？”狗剩又惊又喜，赶紧吹了声口哨。雪顶抬起头，看见他，“咩”地叫了声，带着羊群往他跟前凑，把他围在中间，暖暖的。
肯定是李老头故意把羊放跑的。狗剩摸了摸雪顶的头，眼眶又热了——这老头，嘴上不说，心里比谁都疼人。
有羊作伴，胆子壮了不少。他找了棵粗树，把羊赶到树底下避风，自己靠在树干上喘气。雪顶凑过来，用脑袋蹭他的胳膊，毛茸茸的，很舒服。
他刚想闭眼歇会儿，突然听见林子里传来“呼哧呼哧”的喘气声，像是有啥大家伙在跑。
雪顶的耳朵竖了起来，羊群也骚动起来，挤成一团。
狗剩握紧了拐杖，手心的红印又开始发烫。他往树后缩了缩，扒开树枝往外看——只见雪地里跑过来个黑黢黢的东西，比牛还大，毛长得能拖到地上，正是张大叔说过的熊瞎子！
那熊瞎子一瘸一拐的，后腿上还淌着血，跑几步就停下来吼一声，声音震得树枝上的雪都掉下来了。更要命的是，它身后还跟着几个举着弓箭的猎户，为首的正是张屠户！
“别让它跑了！赵老爷说了，抓住熊瞎子，赏十两银子！”张屠户的大嗓门在林子里回荡。
熊瞎子被逼到了林子边上，前爪刨着雪，眼睛红得像两团火，死死盯着追来的猎户。
狗剩的心提到了嗓子眼——这熊瞎子虽说凶，可看样子是受了伤，肯定打不过猎户。他想起自己被张老爷追着喊“妖怪”的样子，心里突然有点不是滋味。
猎户们搭弓上箭，箭头闪着寒光，对准了熊瞎子的脑袋。
“放箭！”张屠户喊了一声。
就在这时，狗剩不知哪来的胆子，突然从树后跳了出去，对着猎户们大喊：“别射它！”
所有人都愣住了，包括那只熊瞎子。
张屠户看清是他，眼睛瞪得像铜铃：“又是你这独脚妖怪！还敢护着畜生？”
狗剩把羊群挡在身后，握紧了拐杖，手心的火苗“腾”地窜了出来，这次的火苗是蓝色的，比之前更旺，像朵炸开的蒲公英。
“它受伤了，你们别欺负它。”狗剩的声音都在抖，可腿却没往后退。
熊瞎子盯着他手里的火苗，喉咙里发出“呜呜”的声，没往前扑。
张屠户气得脸都紫了：“给我一起射！连这妖怪带熊瞎子，全弄死！”
几支箭“嗖嗖”地射了过来，直奔狗剩的胸口！
狗剩吓得闭上了眼，心想：完了。
可预想中的疼痛没传来，只听见“嗤嗤”的响声。他睁开眼一看，只见那几支箭飞到火苗跟前，竟被烧得卷了起来，像几根麻花，“啪嗒”掉在雪地里。
猎户们吓得脸都白了，手里的弓箭差点掉地上。
“妖法！他会妖法！”有人喊了一声，转身就跑。
张屠户还想硬撑，可看着那团蓝火苗，腿肚子也转了筋，骂了句“晦气”，带着人屁滚尿流地跑了。
林子里安静下来，只有熊瞎子的喘气声和雪花落在地上的“簌簌”声。
狗剩的火苗还在烧，他看着熊瞎子，熊瞎子也看着他，一人一熊，大眼瞪小眼。
突然，熊瞎子往前走了两步，在他面前趴下了，脑袋往他脚边蹭了蹭，像条认错的狗。
狗剩愣住了，手心的火苗“噗”地灭了。他蹲下来，摸了摸熊瞎子毛茸茸的脑袋，毛里还沾着雪粒。
“你也被人欺负啊？”他小声说。
熊瞎子“呜呜”地应了一声，舔了舔他的手。
雪顶带着羊群凑过来，好奇地闻着熊瞎子，倒也不怕。
狗剩看着眼前的景象，突然笑了——谁说他是妖怪？至少这些不会说话的畜生，不觉得他怪。
他从怀里掏出李老头给的窝头，掰了一半递给熊瞎子。熊瞎子闻了闻，小心翼翼地叼过去，嚼得“咔嚓”响。
“吃完了我带你找个地方躲起来。”狗剩摸着它的耳朵，心里突然觉得，这趟路，好像也没那么难走了。
远处的天边，不知啥时候透出点光，雪好像也小了点。他抬头看了看，炎阳城的方向，应该就在那片光亮后面吧？