寒山别业的晨雾尚未散尽，王悦之已将行装打点妥当。他正欲独自启程，一抹鹅黄身影却俏生生地挡在了门前。
“小郎君这是要过河拆桥？”陆嫣然倚着门框，笑吟吟地把玩着一缕发丝，“莫非忘了那日在地底，是谁与你击掌为誓，约定共寻《中景经》的？”
王悦之脚步一顿。那日在暗河幽洞之中，得陆嫣然之力方才脱困，他的确与她击掌立约。当时只道是权宜之计，不想此女竟当真记得。
“此去琅琊，非比寻常。”王悦之眉头紧锁，声音低沉，“北魏探子如影随形，地藏宗爪牙遍布，更有公孙长明这等邪魔虎视眈眈。步步杀机，九死一生。你身负‘噬心黑莲咒’，白昼难行，何必以身犯险？”他目光落在她略显苍白的脸上，带着一丝不易察觉的忧虑。
“哟，原来王大公子还会关心我这个‘妖女’的死活？”陆嫣然轻笑一声，眼波流转，带着几分戏谑，却又在话音落下的瞬间，秀眉微不可察地蹙了一下，右手下意识地按向心口，仿佛那里正有无数根细针在同时攒刺。她强忍着那股翻涌的痛楚，声音却带上了一丝不易察觉的颤抖：“正是因为这该死的咒毒，我才非去不可！《中景经》既能解你的‘圣莲墨咒’，焉知不能化我的‘噬心黑莲’？你我同是天涯沦落人，同病相怜，不该同舟共济，搏一条生路么？”
她抬起眼，直视着王悦之，那双平日里或狡黠、或慵懒的眸子，此刻却盛满了倔强与一丝不易察觉的脆弱，如同琉璃般易碎，却又异常坚定。
王悦之的心弦仿佛被那眼神猛地拨动了一下。他想起她咒毒发作时蜷缩在地、冷汗淋漓的痛苦模样，想起她强撑着为自己挡下暗箭时的决绝。这女子，狠起来如修罗，痛起来却似风中残烛。
“况且，”陆嫣然见他沉默，忽然上前一步，两人距离拉近，她身上那股混合着药草与幽兰的独特气息萦绕在王悦之鼻端。她压低声音，带着几分洞玄妖女特有的神秘与诱惑：“这一路上，明枪暗箭，机关陷阱，怕是少不了。北魏的鹰犬，地藏宗的耗子，哪个是好相与的？多我一个帮手，总好过你王大公子孤身犯险，被人包了饺子吧？别的不说，探听消息、辨识机关、破解邪阵，我陆嫣然认第二，这天下怕没人敢认第一。”
她的话语带着自信，却也点中了王悦之的软肋。洞玄秘术诡谲莫测，她的确是不可多得的助力。然而，让她同行，无异于与虎谋皮，引狼入室。她的心思，如同雾里看花，难以捉摸。
“带我一起去嘛，”陆嫣然见他神色松动，忽然伸出纤纤玉指，轻轻扯住了他青衫的袖口，微微摇晃，语气竟带上了几分小女儿般的娇嗔，眼神却认真得不容置疑，“我保证乖乖听话，绝不给你添乱。你若是不答应…”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“我就一路跟着你，你知道我做得出来。到时候，你王大公子行侠仗义、除魔卫道的光辉形象旁边，总跟着个洞玄妖女，啧啧，那场面…”
王悦之看着她苍白却执拗的脸庞，听着她半是威胁半是撒娇的话语，心中那根紧绷的弦，终究还是松动了。他无奈地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又似背负了更沉重的责任：“带你同行可以，但需约法三章。”
“你说！”陆嫣然眼睛一亮，如同星辰落入眸中。
王悦之目光如炬，紧紧锁住她的双眼，一字一句，清晰而有力：“一不可随意杀人，除非对方十恶不赦，或危及你我性命，且需留有余地，不得虐杀。二不可滥用邪术害人，尤其是惑心、控魂、噬魂等阴毒手段。三不可违背侠义之道，见死不救，助纣为虐！”
这三条，如同三道无形的枷锁，试图束缚住这朵带刺的妖花。
陆嫣然撇撇嘴，似有些不满，小声嘟囔：“王大公子，你所谓的‘侠义之道’，有时候可是迂腐得很呐…见死不救？那要看救的是谁了…”但她终究没有反驳，反而伸出白皙的小指，勾了勾：“好啦好啦，依你便是！拉钩上吊，一百年不许变！谁变谁是小狗！”
王悦之看着她孩子气的举动，心中五味杂陈，最终还是伸出小指，与她轻轻一勾。指尖相触的瞬间，仿佛有一丝微弱的电流窜过，两人心下都微微一动。
启程北行。陆嫣然果然信守承诺，收敛了往日的乖张狠戾。然而，白昼赶路对她而言，却是一场酷刑。越是日头高悬，阳气炽烈，她体内的黑莲咒便越是躁动不安，如同被投入滚油中的活物，疯狂挣扎噬咬。
这一日，行至一片空旷的荒野。烈日如火，炙烤着大地，空气中热浪翻滚。陆嫣然原本轻快的脚步渐渐变得虚浮，身形猛地一晃，踉跄几步，险些栽倒在地。
“陆姑娘！”王悦之眼疾手快，一把扶住她摇摇欲坠的身体。入手处一片冰凉，冷汗瞬间浸透了她的鹅黄衣衫。她脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，额角豆大的汗珠滚滚而下，呼吸也变得急促而微弱。
“没…没事，”陆嫣然强撑着站直，试图挤出一个笑容，却比哭还难看，“就是这太阳…太毒了些，晒得人发晕。”她说着，下意识地用手遮在额前，试图阻挡那无孔不入的阳光，纤细的手指却控制不住地微微颤抖。
王悦之这才惊觉，她挽起袖口的手腕内侧，那妖异的黑莲印记正如同活物般微微蠕动，颜色变得愈发深邃幽暗，周围的皮肤泛起一片不正常的、如同灼伤般的潮红。她整个人都在轻微地、无法控制地颤抖着，仿佛下一刻就要被这无形的酷刑击垮，却硬是咬着下唇，不肯发出一声呻吟。
这一幕，像一根针狠狠扎进王悦之心底。他不再犹豫，迅速解下自己身上的青色外袍，不由分说地罩在她头上，宽大的袍子瞬间将她整个人包裹起来，隔绝了大部分毒辣的阳光。“前面有片树林，先去那里歇息。”他的声音带着不容置疑的关切。
到了林中阴凉处，陆嫣然靠着粗糙的树干滑坐在地，大口喘息，冷汗依旧涔涔而下，但脸上的痛苦之色稍缓。她自嘲地笑了笑，声音虚弱：“真是虎落平阳被犬欺…想当年，姑奶奶我可是能顶着大太阳，追着地藏宗的贼老鼠跑三条街，气都不带喘的…”
王悦之默默递过水囊，看着她艰难地、小口小口地吞咽着清水，喉结滚动，心中复杂万分。这女子，时而狠辣如九幽修罗，谈笑间取人性命；时而又脆弱得如同琉璃美人，一阵风就能吹散。她的真真假假，虚虚实实，让他如坠云雾，难以分辨。可偏偏，看着她强忍痛苦的模样，他心中那份想要保护、想要替她分担的念头，却越来越清晰，越来越强烈。
建康宫中，烛火摇曳，映照着刘伯姒清丽而凝重的面庞。她指尖轻轻划过刚刚收到的密报信笺，目光久久停留在“陆嫣然”三个字上。那个神秘莫测、行事诡谲的洞玄妖女…她竟与王悦之同行，共赴琅琊？
烛光下，刘伯姒的指尖无意识地收紧，信笺边缘被捏出细微的褶皱。她与王悦之青梅竹马，并肩作战，深知他性情纯良，重情重诺。那陆嫣然…洞玄一脉素来亦正亦邪，行事只凭好恶，手段更是诡异莫测。她接近少明，究竟是为了《中景经》，还是另有所图？少明他…会不会被她的表象所迷惑？
“少明…你可知此女深浅？洞玄秘术，惑心乱神，防不胜防…”刘伯姒低叹一声，提笔蘸墨，笔走龙蛇。信中除详述刘彧诛杀刘休仁、吴喜等朝堂剧变外，字里行间更透露出深深的忧虑，委婉提醒王悦之务必警惕陆嫣然，莫要被其表象所惑，坠入温柔陷阱。
然而，这封饱含关切与警示的信，却未能如期抵达王悦之手中。一只修长白皙的手，在信鸽振翅欲飞的瞬间，轻巧地将其截下。陆嫣然倚在客栈窗边，漫不经心地拆开信笺，目光扫过刘伯姒娟秀的字迹，看到那句“洞玄妖女，惑心乱神，少明务必警惕”时，非但没有恼怒，反而噗嗤一声笑了出来，笑声清脆，带着几分玩味。
翌日清晨，陆嫣然捏着那封信，在王悦之面前晃了晃，如同展示一件有趣的玩具：“啧啧啧，晋陵公主殿下这是对我有多不放心啊？一口一个‘妖女’，生怕我把你这位琅琊玉树给吃了不成？”她歪着头，笑吟吟地看着王悦之，眼中闪烁着促狭的光芒，“王大公子，你说说看，我是会把你生吞活剥了呢，还是会把你论斤卖了换银子？”
王悦之眉头一皱，伸手欲夺回信：“陆姑娘，不得无礼！还我！”
陆嫣然却手腕灵巧地一翻，将信纸藏到身后，身体微微前倾，靠近王悦之，吐气如兰：“不过话说回来，公主殿下这般关心你，连你跟谁同行都要千里迢迢写信来叮嘱…啧啧，这份心意，可真是…情深义重啊。”她故意拉长了语调，眼神暧昧地在王悦之脸上打转，“莫非…咱们的晋陵公主，对王大公子你…”
“休得胡言！”王悦之猛地打断她，声音带着一丝不易察觉的慌乱，耳根却不受控制地泛起一层薄红。刘伯姒与他，青梅竹马，并肩作战，情谊深厚，但被陆嫣然这般直白地点破，仍让他心头一悸。
“哎呀，被我说中了？”陆嫣然见状，笑得更欢，如同偷腥得逞的猫儿，“脸都红了呢！放心放心，我陆嫣然最是知情识趣，明白得很。”她退后一步，拍了拍胸脯，语气轻松洒脱，仿佛浑不在意，“等找到了《中景经》，解了你我的咒毒，我自然消失得无影无踪，绝不耽误你王大公子与公主殿下的锦绣良缘。到时候，你走你的阳关道，我过我的独木桥，两不相欠，岂不快哉？”
她话说得轻巧，带着洞玄妖女惯有的漫不经心与洒脱不羁，仿佛随时可以抽身离去，不留一丝痕迹。然而，在她转身望向窗外那轮初升朝阳的瞬间，眼底深处，却掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的黯然，如同晨雾般转瞬即逝，却真实存在。
王悦之看着她强撑的背影，却莫名透着一丝孤寂，想起她白日里咒毒发作时痛不欲生的脆弱，想起她强撑着说“追三条街”时的倔强，又想起刘伯姒信中的叮嘱，心中仿佛被什么东西缠绕着，越收越紧，难以呼吸。