初平七年的寒冬，在卧牛岗的硝烟与血迹逐渐被新雪覆盖后，终于彻底降临。曹操经此一挫，虽恨意滔天，然其精锐受损，内部亦需消化败绩，加之东南孙策虎视眈眈，终究未能再组织起大规模的攻势，兖豫边境暂时陷入了一种暴风雨后的诡异平静。
这份用胜利换来的宝贵喘息之机，张圣丝毫没有浪费。他深知，卧牛岗之捷，凭借的是火器之利与将士用命，以及曹操的轻敌急进。渤海真正的根基，在于内政，在于那正在河北大地悄然蔓延的新政星火，在于格物院中那些看似不起眼、却可能决定未来的技术积累。
邺城行辕内，炭火熊熊，将冬日的严寒隔绝在外。张圣并未沉浸在军事胜利的喜悦中，反而召集核心幕僚，将全部精力投入了“固本培元”的大计之中。
“主公，今冬各地流民安置已近尾声，以工代赈兴修的水利沟渠，开春即可灌溉良田逾百万亩。冀州、青州官仓充盈，足以应对来年可能之灾荒。河北士子对科举之热情，经此一冬酝酿，更是高涨。”蒋琬捧着厚厚的卷宗，一一禀报内政进展，脸上带着踏实的光彩。
徐元补充道：“然隐忧仍在。度田清户虽大体完成，然地方胥吏之中，仍有阳奉阴违、欺上瞒下者。部分归附之河北旧吏，习性难改，处事拖沓，效率远不及我渤海原有官吏。此非一日之功可革除。”
张圣静静听着，手指在案几上划过：“吏治，乃新政之筋骨。筋骨不强，则政令难通。公琰，由你主持，制定《官吏考成法》，明确各级官吏权责，以钱粮征收、户口增长、讼狱清平、教化推行等实绩定其升迁黜陟！另设‘监察御史’，分巡各州郡，专司纠劾贪腐、怠政之员，凡有查实，无论背景，严惩不贷！我要让这河北官场，焕然一新！”
“琬领命！”蒋琬神色肃然，深知此任之重。
“科举之事，需尽快落地。”张圣继续道，“定于明年春末，于邺城、南皮、临淄三地，同时举行！考题需侧重实务，经义策论，皆需言之有物，结合农工、刑名、算学。我要选拔的，是能做事、懂民生的干才，而非只会空谈的酸儒！”
“元明白，考题拟定，必严格遵循主公之意。”徐元应道。
内政安排妥当，张圣又将目光投向格物院。马钧已被召至邺城。
“德衡，燧发枪经卧牛岗一役，显露锋芒，然其缺陷亦暴露无遗。装填缓慢，哑火犹存，于复杂地形及恶劣天候下，效用大减。下一步，作何打算？”张圣开门见山。
马钧脸上带着研究者的执着与一丝苦恼：“主公明鉴。燧发枪之机括，钧与同僚已反复改进，然欲再提升，难乎其难。或许……需跳出窠臼。钧近日观水碓之力，忽有所感，或可尝试利用水力，驱动一套复杂连杆，进行拉膛、打磨乃至击发测试，以求标准化，减少人为误差。然此设想，耗费巨大，且成败难料。”
“标准化……”张圣眼中闪过一丝亮光。这正是工业化的萌芽！“准！所需银钱物料，尽管支取！即便此路不通，亦可积累经验。另外，我前次与你所言，利用水力或他力，驱动器械自行之事，进展如何？”
马钧精神一振：“回主公，关于那‘不藉风力人力之船’，钧已绘制诸多草图，然其核心在于如何将往复之力转为旋转之力，并有效传递。近日偶得一本前朝《墨子》残卷，其中提及‘机关’之术，虽语焉不详，却令钧深受启发，或可尝试制作一小型模型，以水火之气（蒸汽）之力驱动……”
“蒸汽！”张圣心中一震，强压下激动，“此方向大有可为！德衡，你只管放手去试！记住，安全第一，循序渐进。即便数年内只见模型转动，亦是天大之功！”
“谢主公信任！钧必竭尽全力！”马钧感受到张圣那非同寻常的重视与支持，心中热流涌动，躬身退下，恨不得立刻扎进他的工坊里。
技术之火已被点燃，张圣知道，只需耐心添柴，静待其燃。
外交方面，局势依旧微妙。孙策在江东势如破竹，已对南郡形成合围，刘表连连求援。曹操虽败，却并未放弃对荆州的拉拢，据闻其使者仍在襄阳活动。
“刘景升如今是热锅上的蚂蚁。”徐元分析道，“其北惧我渤海，南忧孙策，西面……据闻汉中张鲁亦有异动。其内部，蔡瑁欲借我之势，蒯越则倾向曹操，争执不休。”
“既如此，我便再给他加一把火，也是给他一条看似可行的路。”张圣沉吟道，“以我的名义，正式修书刘表。信中，一，重申我渤海愿与荆州永结盟好，共御外侮；二，同意向其出售一批军械，包括强弓五百，硬弩三百，箭矢两万，助其抵御江东；三，可暗示，若曹操或其麾下势力，敢于趁火打劫，侵犯荆州，我渤海必在北方施加压力，令其首尾难顾。”
蒋琬疑惑道：“主公，此举岂非资敌？孙策若受阻，于我军并非全然有利。”
张圣微微一笑：“孙策锐气正盛，非些许军械所能阻挡。我此举，一为示好刘表，稳其北境，使其不至彻底倒向曹操；二为离间刘表内部，蔡瑁得此‘功劳’，地位更固，与蒯越矛盾更深；三嘛……让刘表与孙策继续纠缠，流尽鲜血，于我渤海整合河北、发展内政，有百利而无一害。至于那些军械，不过是我军淘汰之旧货，何足道哉？”
徐元抚掌笑道：“主公英明！此乃阳谋，刘表即便看破，亦不得不接！”
诸事安排已定，窗外已是暮色四合，雪花悄然飘落。张圣信步走回后院。
甄宓正在灯下教张拓认字，赵雨则在一旁督促张宁练习简单的拳脚动作，小小的身影在铺着厚毯的地板上蹦跳，虎虎生风。见到张圣进来，两个孩子都欢叫着扑过来。
张圣一手一个抱起，感受着儿女那沉甸甸的份量与蓬勃的生机，心中一片安宁。他看向灯下娴静的甄宓与英气勃勃的赵雨，她们的目光中，有着依赖，更有着与有荣焉的骄傲。
“外面雪大了。”甄宓柔声道，起身为他拂去肩头的雪花。
“嗯。”张圣将孩子交给乳母，走到窗前，望着窗外愈下愈急的雪花，“瑞雪兆丰年。来年，会是个好年景。”
赵雨走到他身边，看着窗外：“只要咱们兵强马壮，内政清明，年年都是好年景！”
张圣闻言，莞尔一笑。是啊，固本培元，根基深植。无论外界风浪如何汹涌，只要内部稳固，技术不断，人才辈出，民心归附，这艘“渤海”巨舰，便能无惧任何挑战。
这个冬天，他不再急于扩张，而是将目光收回，专注于夯实脚下的每一寸土地。他知道，当河北彻底消化，当新技术开花结果，当下一批科举英才脱颖而出之时，便是这头蛰伏的巨龙，再次腾飞，震惊天下之日。
雪落无声，覆盖了旧年的痕迹，也孕育着新生的希望。在这北国的寒冬里，一场更为深刻、更为持久的变革，正在张圣的谋划下，静默而坚定地推进着。固本培元，谋的是万世之基业。