冷。
刺入骨髓的冷。
比椒房殿的烈火更灼痛，比萧衍的眼神更冰寒。谢灼华感觉自己沉在无边的黑暗里，意识如同被冻僵的游鱼，在粘稠的冰水中徒劳地挣扎。水流湍急，裹挟着她伤痕累累的身体，如同玩弄一片枯叶。每一次沉浮，冰冷的河水都疯狂涌入她的口鼻，窒息感如同巨手扼住咽喉，左臂和全身伤口的剧痛被冰水放大，如同无数把钝刀在反复切割。
黑暗。只有黑暗。还有……掌心那半幅被撕裂的、浸透了帝血、河水与她自己鲜血的血诏残页，以及……那枚被他塞入手中、触手冰凉的硬物。
“拿好……去北境……找……”
黑影嘶哑的、被水流扭曲的遗言，如同鬼魅的低语，在濒死的混沌中反复回荡。找？找谁？北境……那是父兄曾经浴血的地方……
就在意识即将彻底沉入黑暗深渊的刹那——
一股巨大的、无可抗拒的力量猛地将她向上托起！
“哗啦——！”
刺眼的亮光伴随着冰冷的空气狠狠灌入肺腑！谢灼华剧烈地呛咳起来，吐出大口大口腥臭的河水，眼前一片模糊的白光。她感觉自己被拖拽着，粗糙的麻绳勒进皮肉，身体摩擦过坚硬湿滑的石头，最后重重地摔在冰冷坚实的地面上。
“咳……咳咳……”她蜷缩着，浑身湿透，冻得牙齿疯狂打颤，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤口，痛得她眼前发黑。意识如同破碎的琉璃，艰难地试图拼凑。
耳边传来模糊的对话声，像是隔着厚重的棉絮：
“……捞上来个死人？晦气！”
“不像死人，还有气儿……看这衣裳……像是宫里贵人……”
“管她是谁！这节骨眼上，多一事不如少一事！扔回河里去！”
“等等……你看她手里攥着什么？像是……金子？”
金子？谢灼华混沌的脑中闪过一丝清明。不是金子……是玉佩！黑影临死前塞给她的玉佩！她下意识地、用尽最后一丝力气，蜷缩起身体，将紧握着玉佩和血诏残页的右手死死护在胸前。
“嘿！还挺倔！”一个粗嘎的声音靠近，带着浓重的水腥气，“掰开她手看看！”
一只粗糙冰冷、带着河底淤泥臭味的手，粗暴地抓住了她护在胸前的右手手腕，试图掰开她紧握的拳头！
不！不能！这是唯一的线索！
巨大的恐惧和愤怒压倒了虚弱！谢灼华不知哪里来的力气，猛地睁开眼！
视线模糊晃动，如同蒙着水雾。她只看到一张被水泡得浮肿、胡子拉碴的粗鄙面孔凑得很近，眼中闪烁着贪婪的光。
“滚……开！”她用尽胸腔里最后的气息，发出一声嘶哑破碎的怒吼，如同受伤母兽的咆哮！
那粗鄙汉子被这突如其来的反抗和那双即使模糊也带着慑人寒意的眼睛吓了一跳，下意识地松开了手。
“妈的！还是个硬茬子！”他啐了一口，似乎有些恼羞成怒，抬脚就要踹过来！
“老三！住手！”另一个略显沉稳的声音响起，带着一丝惊疑不定，“你看她的脸……还有这衣裳料子……不像普通人……别惹麻烦！”
谢灼华趁机蜷缩得更紧，意识再次陷入半昏迷的黑暗。只隐约感觉到自己被抬起，颠簸着移动，最后似乎被丢在了一个散发着霉味和干草气息的角落……
……
不知过了多久。
意识如同沉船，缓慢地从冰冷的海底浮起。
温暖。
这是谢灼华恢复知觉后的第一个感受。不是椒房殿龙涎香的暖，也不是烈火焚身的灼热，而是一种……干燥的、带着奇异药草清苦气息的暖意，丝丝缕缕地包裹着她冰冷的身体。身下是柔软厚实的触感，不再是冰冷坚硬的石头或湿透的麻袋。
她费力地睁开沉重的眼皮。
视线依旧有些模糊，但已能看清轮廓。
映入眼帘的，是陌生的床帐顶。不是椒房殿奢华的明黄百子千孙帐，而是素雅的月白色细棉布，洗得有些发旧，却异常干净。帐顶没有悬垂的东珠，只有几缕从窗棂缝隙透进来的、带着微尘的光束。
她微微偏头。
这是一间极其雅致却又不失简朴的屋子。陈设不多，一桌一椅一柜，皆是上好的黄花梨木，线条流畅，打磨得温润光滑，透着一股沉淀的底蕴。桌上一尊素白瓷瓶，斜插着几支半开的玉簪花，清冷的幽香混合着空气中那股奇特的药草苦香，萦绕鼻尖。墙壁上挂着一幅水墨山水，笔触疏淡，意境悠远。窗是雕花的木窗，此刻半开着，能看到窗外一丛翠竹摇曳的影子和一角灰白的天空——不是京城那种压抑的铅灰色，而是江南特有的、带着水汽的润泽天色。
江南？！
谢灼华心中剧震！护城河通运河，她竟被冲到了江南？！
她挣扎着想坐起，左臂和全身的伤口立刻传来尖锐的刺痛，让她闷哼一声，冷汗瞬间浸湿了额角贴着的细棉布。
“别动。”
一个清冷低沉、如同玉石相击的男声突兀地在安静的屋内响起。
谢灼华猛地循声望去！
只见房间角落那扇绘着墨竹的素屏风旁，不知何时，悄无声息地立着一道身影。
那人身形挺拔颀长，穿着一身雨过天青色的素面杭绸直裰，宽袍广袖，更衬得气质清贵疏离。他背对着光，站在窗边投下的阴影里，面容看不真切，只能看到一个线条清晰利落的下颌轮廓，和一头用一根简单玉簪束起的、鸦羽般的墨发。
他手里端着一个青瓷小碗，袅袅的热气升腾，带着更浓郁的药草苦香。他就那样静静地站着，仿佛与这屋子融为一体，存在感却强烈得令人无法忽视。
“你身上十七处伤口，三处深可见骨，失血过多，寒邪入体。”男子的声音平静无波，听不出任何情绪，如同在陈述一件与己无关的事实，“再乱动，神仙难救。”
谢灼华的心瞬间提到了嗓子眼！十七处伤口？！这人是谁？！他如何知道得如此清楚？！是敌是友？！
“你……是谁？”她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着浓浓的戒备和虚弱，“这……是哪里？”
男子并未立刻回答。他端着药碗，缓步从阴影中走出。
窗外的天光终于清晰地照亮了他的面容。
那是一张极其俊美、却如同冰雕玉琢般的脸。眉飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇的线条带着一种近乎冷酷的锋利。最令人心悸的是他的眼睛——深邃如同寒潭古井，眸色是极深的墨黑，里面没有任何波澜，只有一片沉静的、仿佛能洞穿一切的冰冷。他的肤色是久不见阳光的冷白，更衬得那双眼眸深不见底。
这张脸……谢灼华的心脏猛地一缩！竟与死去的萧衍……有五六分相似！但气质却截然不同！萧衍是帝王的深沉与掌控，而眼前这人，更像一把藏在古鞘中的寒刃，敛尽锋芒，却透着更彻骨的孤寂与疏离。
他走到床边，居高临下地看着她。那目光平静无波，却让谢灼华感觉自己如同被剥光了所有伪装，灵魂深处的秘密都无所遁形。
“我是谁不重要。”男子终于开口，声音依旧清冷，“重要的是，你是谁？谢家的嫡女？大胤的废后？还是……”他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过她因紧张而微微起伏的胸口——那里，她一直紧紧攥着右手，护着玉佩和血诏残页。
“那个手握半张血诏、身负弑君之名、被整个大胤通缉的……亡命之徒？”他薄唇微启，吐出的话语却字字如刀，狠狠扎在谢灼华紧绷的心弦上！
他知道！他竟然什么都知道！血诏！弑君！通缉！
巨大的惊骇让谢灼华瞬间窒息！她下意识地想攥紧右手，却牵动伤口，痛得她倒抽一口冷气。
“你……究竟是谁？！”她眼中爆发出强烈的警惕和杀意，尽管虚弱，气势却如同被逼到绝境的孤狼，“陈敬忠的人？！还是……萧衍留下的后手？！”
“陈敬忠？”男子唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那弧度冰冷而讽刺，“一条丧家之犬罢了。”他顿了顿，目光再次落回她紧握的右手，声音低沉了几分，带着一种奇异的穿透力：“至于萧衍……他死了。被你亲手刺穿喉咙，葬身椒房殿火海。大胤的天，已经变了。”
他缓缓俯身，将手中的青瓷药碗递到谢灼华面前。浓郁的苦药味扑面而来。
“喝了它。你的命，现在属于我。”他的语气不容置疑，那双深不见底的墨眸牢牢锁定着她，如同锁定一件失而复得的珍宝，又像在审视一枚至关重要的棋子，“你手里的东西，暂时替你保管。待你有力气拿起刀，再来跟我谈条件。”
谢灼华死死盯着那碗漆黑的药汁，又看向男子那张俊美冰冷、与萧衍酷似的脸。巨大的谜团如同浓雾将她层层包裹。他是谁？为何救她？为何知道一切？他又想从她这里得到什么？
“你……认识他？”她艰难地开口，目光落在他脸上，“你和萧衍……”
“萧彻。”男子打断她，声音平静地吐出两个字。
谢灼华瞳孔骤然收缩！萧彻？！那个传闻中早夭多年、连宗谱都除名的……先帝嫡长子？！萧衍同父异母的……兄长？！
怎么可能？！他不是死了吗？！
“很惊讶？”萧彻似乎看穿了她的心思，那冰冷的眸子里第一次掠过一丝极淡的、近乎嘲弄的涟漪，“一个‘已死之人’，在江南的角落里，捞起了另一个‘弑君妖后’。你说，这盘棋……是不是很有趣？”
他微微俯身，凑近谢灼华因惊骇而苍白的脸，声音压得极低，如同情人间的低语，却带着淬骨的寒意和掌控一切的笃定：
“谢灼华，你的复仇结束了。但谢家的冤屈，昭阳长公主的血诏之谜，还有你……真正的身世……”
他顿了顿，目光如同最锋利的探针，刺入她灵魂深处：
“——才刚刚开始。”
谢灼华盯着萧彻近在咫尺的冰眸，右手紧攥的玉佩棱角刺入掌心！她染血的指尖猛地探入怀中，欲掏出那半幅血诏残页厉声质问！就在指尖触及染血纸张的刹那，窗外翠竹猛地剧颤！三支淬着幽蓝寒芒的弩箭撕裂窗纸，呈品字形，带着刺骨杀机，直射萧彻后心！一个嘶哑的声音在竹影中尖啸：“弑君者余孽！交出妖后——！” 萧彻眼中寒光骤现，不闪不避，反手抄起药碗砸向弩箭！滚烫的药汁泼洒如幕！