新军小胜的消息，如同在沉闷压抑的蓟镇投下了一块石子，虽未掀起巨浪，却也荡开了一圈涟漪。新军内部士气为之一振，而原本对新军持怀疑、观望甚至敌视态度的蓟镇旧军将领们，则不得不收敛了几分轻视。孙应元斩杀王魁的余威尚在，如今又有实战战绩傍身，他下达的命令，在石门口、白草洼等新军控制的区域内，开始得到不折不扣的执行。
然而，孙应元的目光早已超越了眼前这一隅之地。他深知，皇太极主力未至，游骑受挫不过是开胃小菜。后金军长于野战和劫掠，以其战养战是其重要手段。若不能有效限制其获取补给，即便新军能据营垒固守，整个蓟镇后方也将被蹂躏得千疮百孔，无数百姓将遭灭顶之灾，朝廷的威信也将扫地殆尽。
“绝不能任由建奴在京畿之地如入无人之境！”孙应元站在临时搭建的沙盘前，目光扫过沙盘上标注的村落、城镇、粮仓，心中已然有了决断。他要执行一项在旧式明军看来几乎不可能完成，且必然招致巨大非议的任务——坚壁清野。
“传令！”孙应元的声音在指挥帐内响起，带着不容置疑的决绝，“以石门口、白草洼为核心，辐射周边五十里范围内，所有村落、镇集，务必在五日内，完成人员、粮食、牲畜向后方城池的转移！无法带走的粮秣、水井，就地焚毁、填埋！实行连坐法，一村滞留，全村连坐；一里拖延，全里同罪！”
这道命令一出，不仅麾下的新军军官们感到震惊，消息传到蓟州城，更是引发了轩然大波。
“荒唐！简直是荒唐！”蓟州知府衙门内，一位姓钱的本地士绅，同时也是拥有大片田庄的地主，气得浑身发抖，对着前来传达命令的新军参谋官吼道，“寒冬腊月，驱赶百姓离乡背井？还要烧粮填井？这是御敌还是害民？！我钱家祖祖辈辈在此，田产屋舍皆在于此，岂能说弃就弃？”
参谋官面色冷峻，重复着孙应元的原话：“建奴凶残，所过之处，寸草不生。坚壁清野，乃为保全百姓性命，断敌资粮！此乃军令，非为商量！五日之内，若贵庄尚有人员、粮秣滞留，我军将视为资敌，按军法处置！”
“你……你们这是强盗行径！我要去见朱总兵！我要上奏朝廷！”钱士绅捶胸顿足。
然而，朱国彦此刻也是焦头烂额。孙应元不仅向他通报了坚壁清野的计划，更是以皇帝“便宜行事”的密旨相压，要求他协调蓟州官府及周边卫所配合。朱国彦心中大骂孙应元疯子，却也不敢明着对抗那道如朕亲临的金牌，只得硬着头皮下令官府张贴告示，催促迁移，但执行起来却是阳奉阴违，阻力重重。
真正的阻力，来自于那些盘踞地方、拥有大量田产和佃户的乡绅地主。对他们而言，土地、房产、囤积的粮食就是他们的命根子。让他们放弃这一切，无异于割他们的肉。他们或联合起来，软磨硬抗；或贿赂官府胥吏，拖延时间；甚至暗中散布谣言，说新军此举是要抢夺他们的财产，或是要将百姓驱赶去充作苦役。
执行命令的新军小队，在村庄外遇到了前所未有的阻力。
在一个名为“郭家峪”的较大村落外，新军一名队官带着一队士兵，正在与数百名聚集起来的村民对峙。村民前面，是几个穿着绸缎、面色激动的乡绅，身后则是拿着锄头、棍棒，情绪激动的青壮佃户和村民。
“军爷！行行好吧！这冰天雪地的，让我们往哪儿走啊？”
“我们的粮食都在地窖里，房子在这里，走了就什么都没了！”
“你们是不是和鞑子一伙的，来骗我们出去好杀良冒功？”
嘈杂的哭喊、质问和怒骂声混成一片。
带队队官试图解释：“乡亲们！我们是大明新军，是来保护你们的！建奴马上就要打过来了，他们杀人不眨眼！留在这里只有死路一条！跟我们到蓟州城去，朝廷会安置你们，发放粥米！”
“胡说八道！鞑子还在遵化呢！哪那么快过来！”
“就是！你们就是想抢我们的粮食！”
一个乡绅模样的人躲在人群后煽动：“别听他们的！他们就是看上了咱们郭家峪今年收成好！大家守住村子，他们不敢把我们怎么样！”
局面眼看就要失控。队官额头冒汗，握紧了手中的燧发枪，但他牢记军纪，绝不能对百姓动手。
就在这时，马蹄声疾驰而来。孙应元带着一队亲卫赶到了。他接到报告，知道郭家峪阻力最大，亲自前来处理。
看到孙应元和他的旗帜，喧闹的人群稍微安静了一些，但敌意并未减少。
孙应元没有下马，目光冷冽地扫过那几个带头乡绅，最后落在那个煽动者身上，声音如同这寒冬一样冰冷：“你，刚才说新军要抢粮？”
那乡绅被他目光一扫，心里发虚，但兀自嘴硬：“孙……孙将军，非是小民抗拒王师，实在是……实在是故土难离啊……”
“故土难离？”孙应元打断他，猛地用马鞭指向北方，“等建奴的铁蹄踏平这里，你们连埋骨故土的机会都没有！本将没时间跟你们磨嘴皮子！军情如火，我只问最后一遍，走，还是不走？”
另一个年纪较大的乡绅颤巍巍道：“孙将军，可否宽限几日？待我们收拾细软……”
“一天都没有！”孙应元斩钉截铁，“建奴游骑已出现在三十里外，主力转瞬即至！本将现在给你们两个选择：一，立刻组织村民，携带能带的粮食细软，随我军护送队伍前往蓟州！二，”他顿了顿，语气森然，“若执意不走，视为有意资敌，按通敌论处！本将授权，可就地格杀，焚村示警！”
“通敌”二字和“就地格杀”的威胁，如同重锤，狠狠砸在那些乡绅和村民心头。他们看着孙应元那毫无表情的脸和身后那些杀气腾腾的亲卫，终于意识到，这位将军不是在开玩笑，他是真的会杀人！
现场一片死寂。终于，在死亡的威胁和最后一丝理智的作用下，那几个乡绅瘫软下来，哭丧着脸开始组织村民撤离。村民们虽然不情愿，满心惶恐，但在军队的强制和乡绅的转变下，也只能哭哭啼啼地回去收拾那点可怜的家当。
类似的情景，在多个村庄上演。新军士兵们一方面要强硬地执行命令，驱赶、督促，甚至不得不动用武力威慑；另一方面，也要尽力维持秩序，帮助老弱妇孺，将携带的少量干粮分给实在饥饿的孩童。这种矛盾的角色，让许多士兵内心备受煎熬，但他们明白，这是无奈之下，唯一能减少更大伤亡的办法。
与此同时，新军派出的多支小分队，开始有组织地焚烧那些实在无法运走、又可能资敌的粮草堆垛，填埋孤立村落的水井。滚滚浓烟在蓟镇北部的天空上升起，如同悲壮的烽火。
消息传到皇太极耳中，他先是愕然，随即脸色变得阴沉。他原本计划快速穿插，依靠劫掠补充军需，并以此动摇明军士气。如今明军竟主动焚毁粮草，迁移百姓，这完全打乱了他的节奏。
“好一个坚壁清野……好一个孙应元！”皇太极眯起眼睛，心中对那支“火器犀利”的新军和它的指挥官，提起了十二分的警惕。“传令下去，前锋加快速度！我倒要看看，他们把人都缩进城里，能守到几时！”
坚壁清野，这把双刃剑，在带给后金军麻烦的同时，也给新军和蓟镇百姓带来了巨大的痛苦和混乱。但孙应元别无选择，这是他作为军人，在残酷的战争面前，必须做出的最冷酷，也最无奈的抉择。所有的骂名与牺牲，只为了一个目标——将皇太极的主力，牢牢拖在蓟州城下，为后方争取时间，为大明保住这北疆的屏障。
（本章完）