冬日的北京城，呵气成霜。然而，紫禁城文华殿内的气氛，却比殿外的严寒更加冰冷刺骨。一场关乎帝国未来百年气运的激烈争论，正在这里上演。
御案之上，摊开着一幅巨大的、墨迹犹新的《京津-山海关-沈阳铁路规划示意图》。粗重的朱砂线条，从北京出发，如同一条蓄势待发的巨龙，蜿蜒指向东北，贯穿山海关，直抵刚刚平定不久的盛京（沈阳）。这幅图，是格物院、工部及讲武堂参谋科联合耗时数月勘测、规划的成果，此刻却成了引爆朝堂的惊雷。
“陛下！此事万万不可！”一位白发苍苍的翰林院学士，几乎是颤巍巍地扑倒在金砖地上，声音带着哭腔，“铁路？以钢铁铺路，令钢铁巨兽喷吐毒烟，驰骋于皇天后土之上！此乃惊扰地脉，亵渎山川神灵之举啊！且沿途需占用无数民田，迁移祖坟，毁坏屋舍，必致民怨沸腾，动摇国本！祖宗立法，以农为本，如此大兴土木，耗费国帑于这奇技淫巧之途，实乃本末倒置，祸国之源！臣，泣血恳请陛下，收回成命！”
他的话语，代表了殿内相当一部分保守派官员的心声。他们无法理解，也无法接受这种彻底颠覆传统运输和认知的方式。在他们看来，稳固江山靠的是仁政德治，是轻徭薄赋，是维护小农经济，而不是这种喷着黑烟、发出怪响的“钢铁怪物”。
“王学士此言差矣！”工部尚书立刻出列反驳，他手中拿着一份厚厚的预算和效益评估报告，这是格物院和户部联合核算的成果，“陛下，诸位同僚！辽东新定，百废待兴。朝廷移民实边，开发矿藏，巩固疆土，皆需人员、物资之快速流通。若依传统漕运、官道，自北京运送一石粮、一车煤至沈阳，需耗时月余，损耗惊人！而若此铁路建成，据格物院测算，仅需三至五日！此乃何等效率？”
他越说越激动：“且不言辽东！此路若成，北方各省联系将空前紧密，政令军报，朝发夕至！调兵运饷，迅如雷霆！昔日建州之患，若早有此路，何至于糜饷数十年？此路非为耗财，实为生财，为固本！沿线矿藏、物产得以开发，商贸得以繁荣，其长远之利，岂是眼前些许投入可比？”
“固本？怕是伤筋动骨！”兵部一位老成持重的侍郎也持反对意见，“此物过于依赖固定路线，若战时被敌所断，或遭破坏，则我大军粮道立绝，岂不危殆？且如此巨物，维护不易，若遇山川险阻，如何通过？耗费如此国力，若最终沦为无用之铁轨，岂非千古笑柄？”
“侍郎大人多虑了！”一位讲武堂出身的年轻兵部员外郎忍不住插话，他参与了前期的勘测规划，“路线选择已尽量规避险要，遇山开隧，遇水架桥之技术，格物院已有预案。至于维护与防卫，正可编练专门的护路工兵，沿线路设立哨所堡垒，岂是轻易可断？昔日运河亦需维护，为何无人言其无用？此铁路，便是陆上之运河，且更快、更巨！”
“陆上运河？好大的口气！可知耗费多少？内帑银行还有多少银子可以挥霍？”户部一位官员也加入了战团。
争论的焦点，从风水伦理、民生扰攘，迅速转向技术可行性、军事风险和经济效益。支持者多为与工部、格物院关联密切，或对开拓辽东、经略海洋有清晰认识的官员；反对者则多是秉持传统观念的清流、担心财政的户部官员，以及部分对新生事物本能排斥的保守派。
龙椅之上，朱由检始终沉默地听着，脸上看不出喜怒。他知道会有阻力，却也没想到会如此激烈。这条铁路，在他心中的分量，远超任何人的想象。这不仅仅是连接北京与沈阳的交通线，更是帝国工业力量向内陆延伸的动脉，是彻底消化辽东、进而威慑更北方潜在威胁的战略支点，也是向他心中那个“工业化帝国”蓝图迈出的关键一步。
终于，在争论渐趋白热化，双方几乎要挽袖相向时，朱由检缓缓开口了。他的声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中。
“众卿之言，朕已悉知。”
他站起身，走下丹陛，来到那幅巨大的规划图前，手指沿着那条朱砂线路缓缓划过。
“惊扰地脉？朕乃天子，代天牧民，普天之下，莫非王土。朕欲令钢铁巨龙驰骋于王土之上，沟通南北，富强国家，何惊之有？何扰之有？”
“耗费国帑？朕记得，第二卷时，朕欲设海军，亦有人言‘糜费巨资于波涛’。然，若无海军，今日之台湾何在？南洋之利权何存？昔日之投入，今日已十倍、百倍报之！此铁路，亦然！”
“至于民怨……工部、地方官府需妥善规划路线，足额补偿占地移民，以工代赈，使民得利，何怨之有？若有无端阻挠、煽动民变者，视同谋逆，严惩不贷！”
他的语气陡然变得无比坚定，带着不容置疑的决断：“此路，非建不可！此乃帝国北疆之龙骨，未来百年之基石！朕意已决！”
他目光扫过全场，最终落在工部尚书和格物院院正宋应星身上：“着令工部，即刻成立‘北方铁路总局’，统筹此事。格物院全力配合，解决技术难题。讲武堂参谋科，参与路线防卫规划。内帑银行，调拨首期款项五百万银元，专项用于勘探与先期工程！”
“首批勘探队，三日内出发！就从北京至通州段开始！朕要亲眼看到，我大明的铁轨，一寸寸，铺向辽东！”
皇帝的决断，如同最终落下的铡刀，斩断了所有的争论和犹豫。尽管仍有官员面露忧色，却无人再敢公然反对。
三天后，北京德胜门外，一支特殊的队伍集结完毕。队伍中有工部的河道、路桥方面的老工匠，有格物院地质、测量专业的年轻学员，有讲武堂派出的测绘参谋，还有一队新军士兵负责护卫。他们携带着罗盘、水平仪、标尺、以及格物院特制的、初步具备减震功能的测量马车。队伍前方，一名工部郎中手持圣旨和令旗，神色肃穆。
寒风凛冽，旗帜猎猎作响。随着一声令下，这支帝国历史上第一支官方铁路勘探队，迎着朔风，踏着冻土，向着东方，向着那片广袤而充满希望的平原，迈出了坚定的第一步。
他们手中的标尺和罗盘，丈量的不仅仅是大地的距离与高低，更是一个古老帝国迈向工业时代的决心与步伐。铁轨未铺，信念先行。这条注定将改变帝国北方命运的钢铁脉络，其最初的勘探，就在这个寒冷的冬天，悄然开始了。