萧景渊醒来时，天刚亮。他还在书房，趴在《农政全书》上。手边那页写着“水利者，民之命脉也”。脖子有点僵，他坐直身子，揉了揉太阳穴。
小禄子端着热水进来，小声说：“殿下昨夜睡得晚，要不要再歇一会儿？”
萧景渊摇头：“不用了。北城排水渠的事还没查，不能拖。”
他起身走到铜盆前洗脸，水不冷不热。抬头时看见沈知意站在门口，手里拿着一个布包，眼下有黑影。
“你也没睡？”他问。
沈知意走进来，把布包放在桌上：“有点事要处理。殿下今天别去北城了。”
“为什么？”
“外面不太平。我刚收到消息，城西老巷客栈来了七个人，行踪可疑。”
萧景渊拧干帕子，声音很稳：“和贵妃党有关？”
“不是。这些人用的是异族匕首，夜里活动，查的是兵部和户部交接的路线。纸条是半夜送来的，落款只有一个墨点。”
萧景渊没说话，低头擦脸。擦完才问：“你知道是谁送的信吗？”
“不知道。递信的是个宫女，只说是有人给了一文钱让她转交。”
萧景渊走到窗边，推开一条缝。风吹进来，有点湿。他看着院子里扫地的太监，动作慢，和平常一样。
“你觉得他们是冲我们来的？”
“还不确定。但他们盯的是朝廷的重要路线。这种人不会无缘无故出现。”
萧景渊转身：“凤瑶知道了吗？”
“我已经让人叫她过来。”
话音刚落，秦凤瑶就进来了。她穿着深色劲装，头发扎得很紧，脸上没有表情。
“看过了。”她把纸条递给萧景渊，“我派了两个侍卫去查，今早回报，那些人确实是外来的，但不像普通商人。其中一个三年前在边关失踪名单里出现过。”
萧景渊接过纸条看了看，放下：“你们打算怎么办？”
沈知意说：“我去翰林院旧档库找找有没有类似记录。这事不能惊动太多人，只能悄悄查。”
秦凤瑶接着说：“我已经让边军密探在外城设哨，盯住所有进出要道。东宫守卫也加了班，每半个时辰巡一次宫门。”
萧景渊听着，手指轻轻敲桌子。他忽然问：“他们会动手吗？”
“现在还看不出来。”沈知意答，“可能是探路，也可能是为下一步做准备。”
“如果他们想伤人……”萧景渊顿了顿，“会先对你们下手？”
秦凤瑶看他一眼：“你是担心这个？”
“嗯。”他说，“我不想再出事。”
屋里安静了几秒。
沈知意走过去，拿起桌上的布包：“我们不会冒进。查清楚之前，一切按原计划来。”
萧景渊点头：“好。”
他没再多问，也没阻止她们。出门前，从柜子里拿出一本《边防纪要》，塞进袖子。
“我想看看边军调度的规矩。”他说，“万一有用。”
沈知意和秦凤瑶对视一眼，都没说话。
萧景渊走出书房，沿着回廊往花园走。阳光照在亭子柱子上，他坐在石凳上看书，一页一页翻。眼睛时不时看向偏殿，那里帘子垂着，影子在动，像有人在写字。
沈知意回到寝殿，从床底拿出一个小木匣。她打开锁，取出一张白纸，蘸墨写下几行字：
“查三年内翰林院收存废案，关键词：西域、兵器纹样、非官制匕首。线索来源可信度待验，勿留痕迹。”
她把纸折成小块，放进一个绣线封口的袋子里。等天亮后，会让小禄子以取古籍为由，交给父亲的老仆。
写完她站起身，走到镜前整理头发。手指碰到耳侧，摸到一根断簪。那是昨晚赶路时弄坏的，一直没换。
她拔下断簪，扔进铜盆。
秦凤瑶去了校场。她站在高台上，看新一批侍卫练刀。动作整齐，但不够有力。她跳下台，亲自示范了一遍劈砍。
“你们现在练的不只是护主。”她说，“是保命。”
一名侍卫问：“侧妃，是不是又要出事了？”
秦凤瑶收刀入鞘：“我不知道。但我知道，有些人不想让我们安稳。”
她转身走向兵器架，取下自己的佩剑检查。刀刃光亮，没有缺口。她又抽出旁边一把训练剑，用力一掰。
“咔”的一声，剑裂了。
“这剑不行。”她说，“换新的。所有器械今晚全部检查一遍。”
她把断剑扔在地上，往东宫走。路过厨房时闻到炸糖油饼的香味。她停下。
“今天不做桂花糕？”她问厨子。
“太子妃说改做枣泥糕，怕殿下吃腻。”
秦凤瑶点头：“也好。晚上加一碗鸡汤，别让他饿着。”
厨子答应了。
她继续往前走，在拐角看见萧景渊坐在亭子里看书。他很安静，不像以前那样懒散。她放慢脚步，但没过去打招呼。
偏殿里，沈知意正在画一份京城地图。她在城西老巷画了个圈，又在兵部与户部之间的三条路标了记号。
门外传来脚步声，是秦凤瑶来了。
“我已经安排好了。”秦凤瑶进门就说，“边军今晚会有两人混进城，扮成运粮车夫，专门盯着那家客栈后门。”
沈知意抬头：“小心别暴露。”
“我知道。另外，我让侍卫换了暗语口令，现在进出东宫必须对上三句话。”
“很好。”沈知意提笔写下新的联络方式，“明天我会让老仆送一份旧卷宗出来。你派人半路接应，地点定在南市茶棚。”
秦凤瑶记下了。
两人沉默了一会儿。
“你觉得这些人是谁派来的？”秦凤瑶问。
“不清楚。但能避开京营耳目，还能弄到异族兵器，背后一定有人撑腰。”
“会不会是其他皇子？”
“十三皇子现在自身难保，李嵩倒了，他连亲信都凑不齐。”
“那就只剩外势了。”
沈知意点头：“极有可能来自边境以外。这几年西北通商频繁，有些势力借机渗透。”
秦凤瑶握紧拳头：“要是敢动东宫，我就让他们知道什么叫边军手段。”
沈知意没接这话，只是把地图卷起来，放进一个空茶叶罐里。
“先查，别急着动手。”她说，“我们现在最缺的是证据。”
秦凤瑶哼了一声，转身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“最近别单独行动。尤其是晚上。”
秦凤瑶回头：“你怕他们抓我做人质？”
“我不赌这个可能。”
秦凤瑶笑了笑：“放心，我不会给他们机会。”
她说完拉开门走了。阳光照在她肩上，映出深色衣服的光。
沈知意坐回桌前，翻开一本账册，表面写着“东宫采买明细”，夹层里藏着一份名单。她用指甲在其中一行轻轻划了一下。
与此同时，城西老巷的一间客栈二楼，一名男子站在窗边，手里转着一把短匕。刀柄上有奇怪的花纹，像是某种文字。
他低声说了句什么，另一人点头，从包袱里拿出一块布，开始擦另一把刀。
楼下传来敲锣声，是巡更的。两人立刻熄灯，房间黑了。
而在东宫花园的亭子里，萧景渊合上了书。他抬头看天，云慢慢移过来，遮住了太阳。
他站起来，拍了拍衣服，朝偏殿走去。
风吹动檐下的铃铛，响了一下。