秋日的阳光斜斜洒在京城东北角的腾骧四卫军营，营寨辕门的木柱被岁月磨得发亮，黑漆面斑驳脱落，却依旧透着几分肃杀之气。望楼上的兵士斜倚着栏杆，手里的长枪随意斜挎，有的低头抠着甲胄上的锈迹，有的眯着眼晒太阳，直到瞥见领头的向导是宫中宦官打扮，身后还跟着一队身着青色贴里的宦官，才懒洋洋地直了直腰，打起几分精神。
方正化早已按旨等候在辕门内侧，身后跟着四名卫所军官，皆是甲胄在身，腰佩长刀。见一行人策马而来，领头者身着暗红鸳鸯战袄，外罩黑色皮甲，头戴黑色布巾，身形虽略显单薄，却透着一股与众不同的沉稳，正是微服而来的朱由检。他眼中飞快闪过一丝讶异 —— 虽接到陛下视察的通知，却没料到这位少年天子竟会褪去龙袍，换上普通军士的服饰，乍一看竟与营中精锐家丁别无二致。
方正化快步上前，在朱由检马前单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮如钟，带着军旅之人特有的干脆利落：“臣，腾骧四卫指挥使方正化，恭迎陛下！甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！” 身后的四名军官也慌忙跟着跪倒，甲胄碰撞发出 “哐当” 声响。
朱由检利落地翻身下马，动作虽不算娴熟，却比来时路上稳当了许多，落地时只是微微晃了一下，便稳稳站定。他上前一步，虚扶方正化的胳膊：“方卿平身，诸位将军也请起。朕今日只是随便来看看，不必拘礼。”
“谢陛下！” 方正化等人起身，依旧微微躬身，目光不敢直视天颜，却忍不住用余光打量着这位戎装天子，心中满是好奇与揣测 —— 自天启年间以来，从未有皇帝这般打扮亲临军营，这位新帝，果然与前代不同。
朱由检没有立刻进营，而是站在辕门口，目光扫过营寨内外。左侧的马厩隐约传来战马嘶鸣，右侧的营房排列还算整齐，却能看到几处屋顶的茅草有些歪斜，远处的校场方向，隐约有操练的呼喝声传来。他收回目光，看向方正化，随口问道：“方卿，接手腾骧四卫已有几日，情况摸得如何了？剔除老弱空额之后，现有可战之兵几何？”
方正化立刻拱手回话，语气凝重：“回陛下，臣奉旨接管后，连日来逐营核查花名册，逐队点验兵员。那些年逾五旬、连刀都提不动的老卒，手脚残疾无法操练的废兵，还有长期脱营、只在名册上挂名领饷的空额，已尽数剔除。目前四卫在册且堪用的兵士，共计两千九百余人。”
两千九百余人！朱由检的眉头瞬间蹙起，指尖无意识地攥紧了腰间的弯刀柄。他早已知晓京营空额严重，却没料到昔日号称 “天子亲军” 的腾骧四卫，满额近两万之众，如今竟十不存二，衰败到这般境地。这哪里是护卫宫禁的劲旅，分明是徒耗粮饷的空壳子。
他沉吟片刻，语气果断决绝：“两千九百人，太少了！腾骧四卫乃天子亲军，是护卫宫禁、稳定京畿的核心力量，岂能如此空虚？方卿，朕着你即刻启动招募新兵，务必在最短时间内，将四卫兵额招满！招募标准只有两条：一是身家清白，无案底劣迹；二是体格健壮，年满十六、未满三十五岁。宁缺毋滥，绝不能让混日子的无赖、老弱再混入营中！”
方正化精神一振，眼中闪过狂喜 —— 皇帝这是要大力扩充亲军，给他实权练兵啊！但这份狂喜很快被现实的难题冲淡，他面露难色，再次拱手：“陛下明鉴，招募新兵，首要便是安家银。按京营旧例，招募一名合格青壮，需发放安家银三两，让其能安顿家人，无后顾之忧，方能安心入营操练。若要招满四卫额员，即便先招一万名，也需安家银三万两。这还不算后续的月饷、军械打造、粮草供应、营房修缮……”
三万两！朱由检的嘴角几不可察地抽了抽，心中暗自苦笑 —— 这大明处处都在 “烧钱”，西南平叛要饷，京营整顿要银，官员俸禄要发，皇宫用度要支，内库刚从客氏那里抄没的一百二十万两，仿佛转眼就要见了底。毕自严还未到任，国库空虚如洗，到头来，这些开销终究还得从他的内库挤。
他深吸一口气，压下心中的烦躁，目光落在方正化身上，语气坚定不容置疑：“钱的事，朕来想办法。安家银就按三两一人的标准，你尽快核算出招募满额所需的总数，做一份详细的预算条陈，直接递交给王承恩。” 他指了指身旁侍立的王承恩，“朕从内库拨付给你，优先保障新兵招募！”
王承恩连忙躬身应道：“老奴遵旨，定当妥善办理。”
朱由检又补充道，语气中带着一丝不易察觉的豪气与无奈：“朕刚抄了客氏的家，得了些银子。虽说各处都伸手要钱，但护卫朕安全的亲军，是重中之重，绝不能省！这笔钱，挤也要挤出来给你！你只管放手去办，给朕练出一支真正能打仗、能护驾的精锐之师！”
方正化的胸口涌起一股滚烫的热流，眼眶微微发热。他虽是宦官，却也懂知恩图报 —— 皇帝登基未久，内忧外患缠身，国库空虚到捉襟见肘，却依旧把亲军的开销放在首位，这份信任与倚重，让他这位久居宫中、见惯了冷暖的宦官，竟生出了士为知己者死的豪情。
他猛地抱拳，声音因激动而愈发洪亮，震得周围空气都微微颤动：“陛下信重，臣感激涕零！臣在此立下军令状，三个月内，必为陛下练出一支忠诚勇武、可堪一战的腾骧劲旅！若届时兵士战力不达标，军纪涣散，臣提头来见！”
“朕要你的头何用？” 朱由检笑了笑，语气缓和下来，目光落在方正化身上仔细打量 —— 这位宦官虽无胡须，身形却挺拔如松，站姿沉稳如山，眼神锐利如鹰，甲胄在身更显英武，一看便知是身手不凡之辈。他想起史书中对方正化 “武力值颇高”“殉国时死战不退” 的记载，心中一动，半是玩笑半是认真地说道：“方卿，朕看你身手定然不错。日后若有闲暇，抽空教朕几手功夫如何？”
此言一出，不仅方正化愣住了，连王承恩和身后的四名军官都惊得瞪圆了眼睛。皇帝要学武？这可是闻所未闻之事！
方正化回过神，连忙躬身推辞：“陛下万金之躯，岂能轻易习武？刀剑无眼，恐有损伤，且圣人倡导文治，习武并非帝王本分……”
“方卿多虑了。” 朱由检摆摆手，打断了他的话，语气带着几分自嘲，“朕可不是想当什么沙场猛将，只是这身子骨实在文弱，连日批阅奏疏都觉得腰酸背痛。学些粗浅法门，不过是想强身健体，舒筋活骨。嗯…… 最好再学学怎么骑马能更稳当些。”
他顿了顿，压低声音，语气带着几分未雨绸缪的务实：“万一，朕是说万一，将来真有什么变故，需要‘动一动’，好歹能骑得动马，跑得动路，不至于成了别人的累赘不是？”
这话虽说得隐晦，但在场之人都听明白了其中深意 —— 这位年轻天子，竟是在为最坏的情况做准备，想要提升基本的自保与应变能力！这等清醒与务实，在少年帝王身上，实属罕见。
方正化心中凛然，对朱由检的观感又深了一层。他不再推辞，郑重抱拳：“臣明白了！陛下既有此意，臣定当尽心竭力，挑选些强健体魄、锻炼筋骨的安全法门，再辅以骑乘闪转的基础技巧，传授于陛下，绝不让陛下冒半分风险。”
“好，那此事就说定了。” 朱由检满意地点点头，抬手示意，“走吧，带朕进营看看，也让朕瞧瞧你这几日整顿的成效。”
“陛下请！” 方正化侧身引路，脚步轻快了许多。
朱由检迈步向营内走去，王承恩紧随其后，手中捧着一个锦盒，里面装着皇帝的御用印玺，以备不时之需。营门外的李凤翔及三百名新监军，也在得到示意后，怀着紧张与好奇的心情鱼贯而入，按照事先的安排，分散前往各营各队，开始履行他们的新职责。
军营内部比外面看起来规整不少：道路经过清扫，没有了往日的枯枝败叶与垃圾；营帐重新排列，按 “前营、后营、左营、右营” 分区，不再杂乱无章；沿途不时能看到巡逻的兵士，虽神情还有些拘谨，却都挺直了腰杆，不再是往日混日子的模样。远处的校场方向，操练的号令声与士兵的呼喝声愈发清晰，充满了阳刚之气。
边走，朱由检边对方正化说道：“方才营外那些身着青色贴里的，是朕新设的监军。”
方正化点头应道：“臣已然看到。只是…… 他们与以往的监军，似乎有些不同。” 以往的监军太监，哪个不是前呼后拥，架子极大，一到军营就指手画脚，干涉军事指挥，甚至索要贿赂，而眼前这些人，看起来低调得很，连随从都没有。
“确实不同。” 朱由检肯定道，语气带着革新的决心，“朕就是要革除旧监军的弊病。这批新监军，不用干涉你排兵布阵，也不用摆监军的架子。他们的任务只有四件：一是向士兵宣讲忠君爱国之理，让他们明白为何而战、为谁而战 —— 是为了守护自家妻儿，守护大明疆土，而不是为了当官的争权夺利；二是关心士卒疾苦，去问问他们的饷银有没有按时发，冬衣够不够暖，家里有没有困难，能解决的尽量解决，解决不了的汇总上来；三是公正记录军功，哪个士兵杀了敌、立了功，一笔一划记清楚，防止军官冒领功劳，或是克扣士兵奖赏；四是监督粮饷发放，确保每一分银子、每一粒粮食，都落到士兵手中，不许有人中饱私囊。”
他看向方正化，语气严肃：“方卿，你要全力理解并支持他们的工作。日后，李凤翔会作为新监军的统领，与你日常沟通协作。你们的目标是一致的，都是为了练好兵、带好兵。军中若有什么情况，或是士兵们有什么普遍的诉求，你也可以通过李凤翔这条线，直接让朕知道，不用绕弯子。”
方正化仔细听着，心中颇为震动。皇帝这是要将 “人心” 工作做到基层士兵中去啊！这想法大胆而新颖，若是真能落地，士兵们知道为何而战，又无后顾之忧，军心定然能极大凝聚，战斗力也会跟着提升。他并非迂腐之人，立刻郑重表态：“陛下圣明！此策实乃强军之本！臣定当与李公公精诚合作，全力支持新监军履行职责，绝不允许任何军官刁难阻挠！”
说话间，一行人已来到一处开阔的校场。只见约莫五六百名士兵，正分成十个队列，在军官的号令下练习长枪突刺。“一！二！三！” 的口令声整齐划一，士兵们手中的长枪随着口令起落，枪尖在阳光下划出一道道寒光，呼喝声此起彼伏。
虽算不上尽善尽美 —— 有的新兵动作略显生疏，枪杆握得不稳，突刺时力道不足；有的老兵动作娴熟，发力沉稳，枪尖直指前方，透着一股杀气 —— 但至少人人都在认真操练，脸上没了往日的麻木与懈怠，额角渗着晶莹的汗珠，眼神里多了几分专注与昂扬。
朱由检停下脚步，静静地站在一旁观看。阳光洒在士兵们黝黑的脸庞上，汗水顺着脸颊滑落，滴在干燥的土地上，瞬间洇开一小片湿痕。这是他穿越以来，第一次如此近距离地接触大明的军事训练现场，一股难以言喻的情绪在心中涌动 —— 这，就是他将要倚仗的力量，是大明能否起死回生的根基，也是他必须牢牢掌握在手中的底气。
风从校场吹过，带着汗水的咸腥味与枪尖的寒气。朱由检望着眼前这幅鲜活的操练图景，心中忽然安定了许多。整顿京营的路还长，革新军制的阻力仍在，西南的烽火、辽东的狼烟也未曾平息，但腾骧四卫的这第一步，终究是在他的亲自推动下，稳稳地迈了出去。
他知道，这支重新集结、用心操练的亲军，终将成为他手中最坚实的盾，守护京畿安宁；也会成为刺破黑暗的剑，扫清内外阴霾。前路漫漫，但只要一步一个脚印走下去，总能看到曙光。