一九四零年的新年，是在一片震耳欲聋的欢庆声中到来的。昆仑关大捷的消息，如同长了翅膀一般，飞越千山万水，传遍了祖国的每一个角落。重庆，这座在浓雾和空袭警报中挣扎的战时首都，仿佛一夜之间被注入了无穷的活力。街头巷尾，鞭炮声此起彼伏，人们的脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。报纸用尽了所有赞美的词汇，将昆仑关之战誉为“抗战以来最辉煌的胜利”，将杜聿明和他的第五军将士们塑造成了卫国天神。
在这片狂热的海洋中，我位于参谋本部地下的作战室，却像是一座孤岛，隔绝了所有的喧嚣。胜利的喜悦，对我而言，短暂得如同划过夜空的流星。当昆仑关上升起国旗的那一刻，我的心就已经飞向了下一场更为险恶的战斗。
一月的第一周，我几乎是在与整个重庆的乐观情绪对抗。各种庆祝酒会、慰问集会的请柬堆满了我的办公桌，但我一概婉拒。军事委员会的会议上，几乎所有人的发言都围绕着一个主题：乘胜追击，一举收复南宁！
“韩次长，我军士气如虹，日寇魂飞魄散，正是我等收复失地、痛打落水狗的绝佳时机！万不可贻误战机啊！”一位与我素有分歧的兵站总监，在会议上慷慨激昂，唾沫横飞。他的提议，立刻引来了一片附和之声。
他们看到的，是地图上昆仑关那面耀眼的蓝色旗帜。而我看到的，却是那面旗帜下，我军超过三万人的伤亡名单，是第五军几乎被打残的建制，是前线将士们已经绷紧到极限的身体和神经。
我沉默地听着他们的高谈阔论，直到会议室逐渐安静下来，所有的目光都聚焦到我身上。我缓缓站起身，走到巨大的桂南地图前，拿起一根指挥棒。
“各位将军，各位同僚，”我的声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚，“收复南宁，是我军下一步的既定目标，这一点，毋庸置疑。但是，如何收复，何时收复，却是一个需要我们用鲜血和生命去审慎回答的问题。”
我的指挥棒，在昆仑关周围画了一个圈。“昆仑关一战，我军参战兵力十五万，伤亡逾三万，战损超过五分之一。其中，担任主攻任务的第五军，伤亡近半。戴安澜的第二〇〇师，郑洞国的荣誉第一师，邱清泉的新二十二师，每一个师都急需休整和补充。我们的坦克，损失了三分之一；我们的重炮，炮管都快打红了。将士们连续作战半月，不眠不休，早已是疲惫之师。这就是我们当前的现状。”
我顿了顿，目光扫过一张张表情各异的脸。“兵法云，‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿追’。如今的南宁之敌，虽遭重创，但并非穷寇。其主力第五师团尚有近万之众，台湾旅团也保有相当战力。他们盘踞坚城，背靠钦州湾，海陆交通未断。我们以一支疲惫之师，去攻击一座有坚固设防和海军炮火支援的大城市，各位认为，胜算几何？又要付出多大的代价？”
会议室里鸦雀无声。那些刚才还热血沸腾的将军们，此刻都低下了头。战争的残酷现实，在我的冰冷分析面前，将虚幻的乐观击得粉碎。
“我的意见是，”我加重了语气，“前线各部队，暂缓对南宁的进攻。第一，就地休整，补充兵员弹药，救治伤员。第二，巩固昆仑关及外围阵地，构筑防御工事，防止日军反扑。第三，派出小股部队，袭扰破坏邕钦公路，切断敌之后方补给。收复南宁之战，必须打，但要等到我们恢复了元气，做好了万全的准备之后再打。”
我的计划，无疑是给所有人的头上浇了一盆冷水。但面对详实的数据和冷静的分析，他们即使心有不甘，也无法提出有力的反驳。会议最终采纳了我的建议。
会后，我立刻给杜聿明发去了密电。在电报中，我除了对他和第五军的卓着功勋予以嘉奖外，更用严厉的措辞命令他，必须将部队的休整和补充放在首位，严禁任何形式的轻敌冒进。我知道，像杜聿明这样的悍将，此刻心中必然也燃烧着直捣南宁的火焰，我必须用我的权威，强行将这股火焰压下去。
果不其然，杜聿明的回电很快就到了。在感谢我的嘉奖之余，他在电报的末尾，还是忍不住表露了心迹：“……职部将士，虽经苦战，然士气可用。南宁之敌，已是釜底游鱼，若能奋力一击，或可毕全功于一役。恳请次长三思。”
我看着电报，苦笑了一下。光亭兄啊光亭兄，你看到的只是眼前的战机，而我，却要看到这战机背后，日本人那即将到来的、疯狂的报复。历史上，日军在昆仑关战败后，立刻从国内调集了近卫师团和第十八师团的主力增援桂南。那才是真正硬仗的开始。
我提笔，给他回了一封更长的电报，在电报里，我第一次向他透露了我的担忧：“……倭寇之性，残忍记仇。昆仑关之败，为其陆军成军以来所罕有。彼必不甘心，不日将有大批援军抵达。届时，桂南战局将更为复杂险恶。我辈须爱惜羽毛，保全实力，以待将来之更大决战。南宁城，就在那里，飞不了。君之第五军，乃国之精锐，一兵一卒，皆是瑰宝，决不可浪掷于无谓之消耗……”
这封电报发出后，杜聿明那边沉默了。我知道，他看懂了我的深意。
一月的第二周，就在这种前线休整、后方议论纷纷的微妙气氛中度过。然而，平静的湖面下，暗流已经开始涌动。
“次长，紧急情报！”林森行色匆匆地走进作战室，将一份文件递到我面前，“我方驻香港的情报站发来密报，监测到日军华南方面军司令部无线电通讯异常频繁。同时，海军部情报显示，有大批日军运输船队，在台湾高雄和广州黄埔港集结，番号不明，但规模巨大！”
我的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。
“命令情报部门，动用一切力量，不惜任何代价，查明这批日军的番号、数量和目的地！”我下达了命令，声音因为紧张而有些干涩。
接下来的几天，作战室里的气氛，比昆仑关战役期间还要凝重。一份份零散的情报，从四面八方汇集而来，如同拼图一般，逐渐勾勒出一幅令人不寒而栗的画面。
“报告！广州情报站确认，日军第十八师团主力，正在登船！”
“报告！台湾情报显示，日军近卫师团所属的近卫混成第一旅团，已于昨日离港，航向不明！”
“报告！日军新任第22军司令官久纳诚一，已抵达广州，统一指挥桂南战事！”
第十八师团，与第五师团一样，是日军的甲种精锐师团，以凶悍残暴着称。而近卫师团，更是被誉为“皇军之花”，是天皇的御林军，装备和战斗意志，都堪称日军之最。
日本人，真的把血本都押上来了！
我立刻召集了参谋本部的紧急军事会议。当林森将最新的敌情态势图挂在墙上时，整个会议室里响起一片倒吸冷气的声音。那些之前还叫嚣着要立刻进攻南宁的将军们，此刻一个个面如土色。
地图上，代表日军增援部队的粗大红色箭头，从广州和台湾两个方向，直指广西钦州湾。连同原有的第五师团和台湾旅团，日军在桂南的总兵力，将很快超过十万人。而我军在桂南的总兵力虽然有二十余万，但分布在漫长的战线上，且装备和训练水平参差不齐。在核心的南宁战场，一旦日军完成集结，双方的实力对比，将发生根本性的逆转。
“各位，现在还认为，是收复南宁的最好时机吗？”我用冰冷的目光扫视着全场。无人应答。
“现实是，我们即将面临的，不是一场轻松的追击战，而是一场空前残酷的防御战！”我用指挥棒重重地敲击着地图，“敌人的目标很明确，就是要集中优势兵力，发动反攻，一举击溃我军主力，夺回昆仑关，并彻底巩固其在南宁的占领。一场决定整个桂南战局，甚至整个西南战局命运的大决战，迫在眉睫！”
会议的气氛压抑到了极点。失败的阴影，重新笼罩在每个人的心头。
“次长，那……那我们该怎么办？”有人用颤抖的声音问道，“是否……是否要考虑，放弃昆仑关，暂时后撤，避其锋芒？”
“放弃？”我猛地回头，凌厉的目光让那名参谋不敢直视，“昆仑关是我数万将士用生命换回来的，一寸都不能丢！我们后撤一步，敌人的气焰就嚣张十丈！这一战，我们无路可退，必须寸土必争！”
我的情绪也有些激动。我知道，此刻，我必须为所有已经动摇的人，注入信心和勇气。
“敌人增兵，我们也可以增兵！”我转向地图，“命令！第一，立即从第九战区，抽调李延年第二军、甘丽初第六军，火速增援桂南，划归第四战区司令长官张发奎将军统一指挥。第二，命令杜聿明的第五军，立刻结束休整，沿邕宾公路向南推进，构筑第二道核心防线，准备迎击日军主力的反扑。第三，命令东西两路兵团，加强对敌后交通线的破袭，不惜一切代价，迟滞敌增援部队的集结速度！”
一连串的命令下达下去。整个参谋本部，再次高速运转起来。一场与时间的赛跑，就此展开。我们必须赶在日军完成集结并发动反攻之前，构筑起一道足以抵御洪水猛兽的坚固堤坝。
一月的第三周，桂南前线，战云密布。日军的增援部队，开始陆续在钦州湾登陆。随之而来的，是日军空军更加疯狂的轰炸。从昆仑关到迁江，再到桂林，我军的补给线、指挥部、兵站，都遭到了毁灭性的空袭。运输车辆被炸毁，道路桥梁被破坏，后勤补给变得异常困难。
杜聿明的第五军，在向南推进的过程中，几乎是顶着日军的航弹在前进。部队伤亡不断增加，士气也受到了严重的影响。
“次长，光亭兄急电！”林森递给我一份电报，神色凝重，“他说，部队在日军空袭下，伤亡很大，建制混乱。尤其是新兵补充过多，战斗力尚未恢复。他建议，是否可以暂缓南下，先巩固现有阵地。”
我拿着电报，久久不语。我能理解杜聿明的苦衷。让一支刚刚经历血战的疲惫之师，顶着敌人的空中优势去构筑新的防线，这确实是强人所难。
但是，我别无选择。时间，是决定这场战役胜负的关键。我们多争取一天，援军就能多靠近一步，我们的防线就能多坚固一分。
我狠了狠心，给杜聿明回电：“光亭兄，我知道你和第五军的难处。但是，国难当头，我们别无选择。我授权你，可以采取一切必要的伪装和防护措施，但南下构筑防线的任务，必须按时完成。整个桂南的安危，都系于你一身。拜托了！”
在电报的最后，我用了“拜托了”这三个字。我知道，这对于一位上级对下级的命令来说，是不合常规的。但此刻，我只能用这种方式，来表达我对他的信任，以及我与他共同承担这份重压的决心。
收到我的回电后，杜聿明再没有提出任何异议。第五军的将士们，开始用血肉之躯，在桂南的红土地上，与日军的飞机赛跑。
与此同时，我将目光投向了另一个方向——宾阳。
宾阳，位于南宁东北约六十公里，是昆仑关通往后方的重要枢纽。一旦宾阳失守，我昆仑关守军的后路将被切断，整个北路兵团都将陷入被动。历史上，日军后来的反攻，正是以宾阳为主要突破口。
我绝不能让历史重演。
“命令！新从第九战区调来的甘丽初第六军，不必前往昆仑关，直接开赴宾阳地区，就地展开，构筑核心防御阵地！我给甘丽初的任务只有一个，把宾阳，给我变成一颗钉子，一颗牢牢钉在日军反攻道路上的钢钉！”
一月的第四周，决战的时刻终于来临。
1月28日。在完成了兵力集结后，日军新任第22军司令官久纳诚一，指挥其麾下的第五师团、第十八师团、近卫旅团等主力，总兵力超过六万人，兵分三路，向我桂南防线，发动了蓄谋已久的大规模反攻。日军将其命名为“宾阳作战”。
战斗的惨烈程度，从一开始就超出了所有人的想象。
日军的主攻方向，果然是我预判的宾阳。在数百门重炮和上百架飞机的掩护下，日军第十八师团，如同一把锋利的三棱军刺，狠狠地刺向了甘丽初第六军的阵地。
“报告！日军已突破我军在甘棠的前沿阵地！”
“报告！宾阳城南告急！我守军伤亡惨重！”
“报告！甘丽初军长来电，请求紧急增援！他的军部都快被日军的炮弹覆盖了！”
战报一份比一份紧急，一份比一份血腥。甘丽初的第六军，虽然是中央军的精锐，但在日军压倒性的火力和兵力优势面前，被打得节节败退，几乎是靠着士兵们的血肉之躯，在勉强支撑。
而在另一条战线上，日军的近卫旅团，则绕过昆仑关，直插我第五军正在构筑的防线。杜聿明的部队，阵地尚未完全巩固，就与号称“皇军之花”的近卫师团，展开了一场硬碰硬的遭遇战。
整个桂南战场，变成了一锅沸腾的粥。枪炮声、爆炸声、喊杀声，响彻云霄。我军的防线，在日军的猛攻之下，多处被突破，形势岌岌可危。
作战室里，死一般的沉寂。沙盘上，代表我军的蓝色旗帜，正在被代表日军的红色箭头，无情地向后压缩。每一个参谋的脸上，都写满了焦虑和绝望。
“完了……这下顶不住了……”有人喃喃自语。
我的心，也沉到了谷底。我预料到了日军的反攻会很猛烈，但我还是低估了他们的疯狂。近卫师团和第十八师团的战斗力，确实远非之前的中村旅团可比。
但是，我不能慌，我更不能绝望。我是这里所有人的主心骨，我一旦倒下，整个防线就会在精神上首先崩溃。
我强迫自己冷静下来，大脑飞速地运转。目前的局势，全面防守已经不可能了。必须有取舍，必须集中力量，保住最重要的战略支点。
“命令！”我猛地一拍桌子，巨大的声响让所有人都吓了一跳。
“命令甘丽初第六军，放弃宾阳外围阵地，全军收缩，死守宾阳县城！告诉他，宾阳在，他在！宾阳失，他提头来见！”
“命令杜聿明第五军，暂时放弃南下，转入防御！依托现有阵地，不惜一切代价，给我顶住近卫旅团的进攻！一步都不能退！”
“命令李延年第二军，作为战役总预备队，立刻向宾阳方向机动，随时准备投入战斗，堵住防线缺口！”
我的命令，清晰而果断。核心思想就一个：用空间换取时间，收缩兵力，重点防御，等待援军。这是我们目前唯一的生路。
一月的最后几天，是在炼狱般的煎熬中度过的。宾阳城下，尸横遍野，血流成河。甘丽初的部队，几乎被打光了，但他硬是像一颗钉子一样，钉在了那里。杜聿明的第五军，也在与近卫师团的反复拉锯中，付出了惨重的代价，但阵地始终没有被突破。
1940年1月的最后一天，日军的攻势，终于因为伤亡过大和后勤不继，暂时减弱了下来。我军的防线，虽然被严重压缩，多处岌岌可危，但总算是勉强稳住了。
桂南战局，从我军的主动进攻，演变成了一场残酷的战略相持。收复南宁的计划，被无限期地推迟了。
夜深人静，我独自一人站在作战室里，看着那副伤痕累累的地图，心中充满了苦涩。昆仑关大捷的喜悦，早已荡然无存，取而代之的，是战争那冷酷而沉重的现实。
我赢了一场战役，却输掉了一场战局。我成功地预测了敌人的行动，却无法凭借现有的力量，完全改变战局的走向。这种无力感，深深地刺痛着我。
我知道，这只是一个开始。桂南的拉锯战，将会持续很久。而整个中国的抗战，还有更长、更艰难的路要走。
我轻轻地抚摸着地图上那些代表着我们阵地的蓝色标记，仿佛能感受到那里传来的、士兵们疲惫的喘息和伤员痛苦的呻吟。
“兄弟们，坚持住。”我喃喃自语，“坚持住，胜利的曙光，总会到来的。”