夕阳的余晖如同稀释的鲜血，泼洒在358团驻地空旷的主操场上，给冰冷坚硬的土地、简陋的木制器械、以及那些刚刚结束一天严苛训练、浑身蒸腾着汗雾与尘土的士兵们，都镀上了一层悲壮而坚毅的金红色。
楚云飞独自一人站在操场边缘的高地上，身上那件略显陈旧的将官呢子大衣下摆，被傍晚的寒风吹得微微拂动。他没有戴军帽，任由带着沙尘的冷风撩拨着他有些凌乱的黑发。他的目光，缓缓扫过这片浸透了汗水、甚至隐约还有未曾彻底洗净的血迹的土地。
将近一个月了。
从他在这具身体里醒来，顶着楚云飞的名字和皮囊，面对内忧外患、风雨飘摇的358团，到现在。
这一个月，像是被强行塞进了一台高速运转的机器里，每一刻都在挣扎，每一刻都在搏杀。灵魂撕裂又融合的剧痛，清除钱伯钧时的雷霆手段，练兵场上与士兵一同摸爬滚打的尘土，野狼峪那短暂而干脆的初战告捷，还有那悄然成立的、潜行于黑暗中的“谛听”……
一幕幕场景，如同走马灯般在他脑海中飞速闪过。疲惫，如同跗骨之蛆，深深嵌入他的骨髓；但一股更加坚韧、更加冰冷的东西，也在这一系列的磨砺中，如同百炼的精钢，在他心底逐渐成型。
他能感觉到，脚下这片土地，以及土地上这群曾经麻木、涣散、如今眼中却开始闪烁起饥饿狼群般光芒的士兵，正在发生着某种质变。军纪被强行扭转，士气被重新点燃，一套超越这个时代局限的、粗糙却有效的训练和指挥体系，正被他用近乎蛮横的方式，一点点植入这支旧式军队的肌体。
**第一步，总算是……站稳了。** 他轻轻吐出一口浊气，白色的水汽在寒冷的空气中迅速消散。
身后传来沉稳的脚步声，不用回头，楚云飞也知道是孙铭。这个沉默的警卫连长，如今身上更多了一重隐秘的身份和一股挥之不去的、淡淡的血腥与硝烟混合的气息。
“团座。”孙铭的声音依旧简洁，如同他腰间的佩刀。
“怎么样？”楚云飞没有回头，目光依旧投向远方暮色渐浓的群山。
“‘谛听’第一批人员，初步筛选完毕，共计二十三人。基础训练已完成，随时可以执行简单任务。”孙铭汇报道，语气平淡得像是在汇报柴米油盐，“另外，派往太原和八路军方向的‘眼睛’，已经就位，尚未传回有价值情报。”
“嗯。”楚云飞点了点头。他知道，情报工作急不来，尤其是在初创阶段，能顺利把钉子埋下去，就是成功。
“团座，”孙铭稍作迟疑，还是补充道，“这几天，各营连的训练成果，方参谋长已经整理成册。另外，各连士兵委员会也陆续成立，虽然还有些混乱，但士兵们的情绪……很高。”
楚云飞终于转过身，看向孙铭。这个硬汉的脸上，除了惯有的冷峻，似乎也多了一丝不易察觉的、对现状的认可。“知道了。告诉立功兄，晚上把册子送到我房里。”
“是。”
孙铭敬了个礼，转身离去，身影很快融入苍茫的暮色中，如同他来时一样悄无声息。
楚云飞也慢慢踱步往回走。营地里的气氛，与一个月前已是天壤之别。虽然依旧艰苦，虽然物资依旧匮乏，但那种死气沉沉的绝望感已经消散，取而代之的是一种紧绷的、如同上满了弦的弓弩般的备战状态。士兵们看到他，依旧会立刻停下手中的活计，挺直腰板敬礼，但那眼神里，除了敬畏，更多了发自内心的信服和一种被点燃的渴望。
他路过炊事班，闻到里面飘出的、依旧是寡淡却热气腾腾的食物味道，听到里面传来士兵们关于今天训练、关于可能到来的战斗的低声议论，不再是以前的抱怨和牢骚，而是带着跃跃欲试的兴奋。
他走进团部院子，看到方立功正伏在院中的石桌上，就着最后一抹天光，核对着一摞厚厚的文书。听到脚步声，方立功抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，脸上带着难以掩饰的疲惫，却也有一丝如释重负的轻松。
“团座，”他站起身，“各营连的训练总结和物资清单，基本核对完毕了。成效……比预想的要好。”他将那本墨迹未干的册子递给楚云飞。
楚云飞接过册子，入手沉甸甸的。他没有立刻翻开，只是用手指摩挲着粗糙的纸页边缘。“立功兄，这一个月，辛苦你了。”
方立功愣了一下，似乎没料到楚云飞会突然说这个。他连忙摆手：“团座言重了，这都是卑职分内之事。能看到咱们团有今天这般气象，再辛苦也值得！”
楚云飞看着他镜片后那真诚的眼神，知道这个原本有些循规蹈矩的参谋长，已经彻底被绑上了自己的战车，并且开始真心实意地为这个团的重生而呕心沥血。
“是啊，气象是变了。”楚云飞望向南面，那是太原的方向，也是藤原信所在的方向，“可这晋西北的天，真要由我们来变，光靠眼下这点家底，还远远不够。”
他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在问方立功，问这沉沉的夜色。
方立功脸上的轻松瞬间消失，重新被凝重取代。“团座，您是说……日本人那边，很快会有大动作？”
“不是很快，”楚云飞收回目光，眼神锐利如刀，“是已经在路上了。野狼峪只是挠痒痒，藤原信丢了几个人，折了点面子，以他的性格和处境，绝不会善罢甘休。下一次，来的就不会是小打小闹的侦察兵了。”
他顿了顿，脑海中闪过“谛听”传来的那句“方向不明”的警告，以及那张送给李云龙的、语焉不详的草图。“我们现在要做的，就是在他露出獠牙之前，把我们自己的刀，磨得更快，把我们的盾，铸得更牢！”
夜色彻底笼罩了大地，寒风呼啸着掠过营房，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。团部指挥所里，楚云飞点亮了煤油灯，橘黄色的火苗跳跃着，将他伏案疾书的身影投在墙壁上，拉得很长。
他在翻阅方立功送来的总结册子，也在根据自己前世的记忆和对当前局势的判断，勾勒着下一步的计划——如何进一步优化战术，如何利用有限的资源提升火力，如何与地方势力周旋以获取更多补给，甚至……如何在必要的时候，与李云龙那样亦敌亦友的邻居，进行更深层次的、超越派系藩篱的协作。
千头万绪，如同乱麻，但他必须理清。
不知过了多久，他感到一阵强烈的倦意袭来，放下笔，揉了揉布满血丝的眼睛。他走到窗前，推开一道缝隙，冰冷的夜风立刻钻了进来，让他精神一振。
营地大部分区域已经陷入黑暗和寂静，只有哨楼上偶尔闪过的光柱和巡逻队沉重的脚步声，提醒着人们这里依旧是战争的前沿。
远山如黛，沉默地矗立在无边的夜色中，仿佛亘古如此。
楚云飞的目光仿佛穿透了这沉沉的黑暗，看到了太原城里那双藏在金丝眼镜后面、冰冷而充满算计的眼睛；看到了八路军驻地里，李云龙可能正对着那张草图摩拳擦掌、骂骂咧咧却又跃跃欲试的模样；也看到了更远处，那片广袤而苦难的中华大地上，正在燃烧的更多战火。
他关上车窗，将寒意隔绝在外。指挥部里，只剩下煤油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。
**这第一步，总算站稳了。**
他缓缓坐回椅子上，闭上眼睛。身体的疲惫如同潮水般涌来，但意志却如同被反复锻打的铁砧，愈发坚硬。
**但接下来……**
一个清晰的念头，带着冰冷的金属质感，在他脑海中浮现：
**真正的狂风暴雨，才刚刚开始。**
夜色正浓，晋西北的寒风卷着沙尘，掠过358团驻地，发出如同战前号角般的呜咽。而在指挥部那盏孤灯下，楚云飞的身影，如同一块即将投入惊涛骇浪中的礁石，沉默，却坚定地等待着即将到来的一切。
（第一卷 《苍云淬火》 终）