夏日的午后，阳光毒辣地炙烤着小镇的街道，尘土在热浪中翻滚。夏天和母亲蜷缩在街角一处勉强能遮阴的屋檐下，身下的青石板被晒得滚烫，蒸腾起一股难闻的热气。母亲夏母靠墙坐着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸微弱，几乎陷入半昏迷状态。夏天拄着粗糙的木棍拐杖，左腿伸直搁在地上，肿胀的伤口在高温下更加疼痛难忍，纱布边缘渗出黄浊的脓水，散发着不好的气味。
他们像两片被遗弃的破布，与周围喧嚣的市井格格不入。路人行色匆匆，偶尔有人投来一瞥，或好奇，或怜悯，或厌恶，但无人驻足。饥饿、干渴、伤痛和恐惧，如同四把钝刀，反复切割着他们残存的意志。包袱里最后一个干硬的窝头早已分食完，水壶也见了底。身无分文，真正的山穷水尽。
夏天舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。他看了一眼气息奄奄的母亲，心如刀绞。不能再这样下去了，否则不等那东西找来，他们就会先饿死、渴死在这街头。
他强打起精神，再次拿出那几本旧书。汗水滴落在泛黄脆弱的书页上，洇开一小片湿痕。他小心翼翼地翻到那幅绘有“落魂坡”和“望气亭”的残破地图，借着炽烈的阳光，仔细辨认着上面的每一道线条、每一个模糊的标注。
“落魂坡”……他依稀记得，那是后山一片极为荒凉偏僻的山坳，地势险峻，常年云雾缭绕，村里老人常说那里不干净，早年是乱葬岗。而“望气亭”的标记，在地图上位于“落魂坡”的东南侧，靠近一条代表溪流的线条。如果地图大致可信，那么找到“落魂坡”，就有可能在其附近寻到“望气亭”的遗迹！
可是，如何回到几十里外的后山？以他们现在的状态，走回去简直是天方夜谭。而且，就算回去了，面对那可能依旧潜伏的危险，他们又能做什么？
一个念头在他脑中疯狂滋生——必须弄到一点钱，哪怕只够买几个馒头，雇一辆最破旧的驴车或拖拉机，把他们拉到后山脚下！只要到了山脚，他就算爬，也要爬上去！
可是，钱从哪里来？乞讨？他看着过往行人冷漠或戒备的眼神，自尊心像被针扎一样刺痛。偷？抢？他立刻否决了这个念头，夏家已经造了孽，他不能再行恶事。
他的目光无意中扫过街对面一个收废品的老头，正费力地将一捆旧纸板搬上板车。废品……旧物……他猛地看向自己怀里的这几本旧书！这些书虽然破旧，但内容涉及风水玄学，会不会……有人愿意要？
这个想法让他心头一颤。这些书可能是他解开谜团的唯一钥匙，卖掉它们，等于自断臂膀。可是，眼下活下去才是第一位的！没有命，一切都是空谈。
犹豫再三，求生的本能最终压倒了其他。他咬了咬牙，从几本书中挑出那本内容相对常见、关于基础风水常识的册子（他早已将关键的地图和记载深深记在脑中），将其余更珍贵的旧书仔细包好，贴身藏好。然后，他拄着拐杖，拖着伤腿，一步一步挪到那个收废品的老头面前。
“老伯……这……这本书，您收吗？”夏天声音沙哑，将那本册子递了过去，脸上火辣辣的。
老头抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼那本泛黄起毛的破书，用沾满污渍的手随意翻了翻，嗤笑一声：“这破玩意儿，擦屁股都嫌硬，一分钱不值。”
夏天的心沉到了谷底，最后的希望也破灭了。他默默收回书，转身欲走。
“等等，”老头忽然叫住他，上下打量了他一番，目光在他伤残的腿和憔悴的脸上停留片刻，叹了口气，“看你造孽的……这样吧，书我是不收，但我这儿有点别人扔的剩饭，你要不嫌弃……”
夏天愣了一下，看着老头从板车角落里拿出一个脏兮兮的铝饭盒，里面是半盒已经馊了的米饭和几根烂菜叶。若在平时，他绝不会看一眼，但此刻，那馊饭却散发着致命的诱惑。
耻辱感如同潮水般涌上心头，但他没有选择。他颤抖着手接过饭盒，低声道：“……谢谢老伯。”
回到墙角，夏天将馊饭喂给意识模糊的母亲几口，自己强忍着恶心也吞下了一些。食物虽然变质，但至少暂时缓解了噬骨的饥饿感。
有了这点力气，夏天的大脑重新开始运转。卖书行不通，乞讨难以启齿，那么……能不能用劳力换点钱？他看到不远处有个小工地正在搬砖，他拖着伤腿过去，询问是否需要零工。工头看着他狼狈的样子和行动不便的腿，像赶苍蝇一样挥挥手：“走走走，别在这儿碍事！”
一次次碰壁，让夏天几乎绝望。天色渐晚，晚风带来一丝凉意，却也意味着黑夜和危险的临近。母亲的情况越来越糟，开始发低烧，说明话。
就在夏天濒临崩溃之际，他的目光落在了自己那根临时充当拐杖的粗木棍上。木棍是他在卫生院后院捡的，质地坚硬，形状也还算顺手。一个念头闪过——后山有草药！他小时候跟村里老人认过几种常见的止血消炎的草药！如果他能采到一些，或许可以卖给镇上的中药铺换点钱！虽然可能很少，但也许是唯一的机会！
这个想法让他精神一振。他记得后山山脚下就有几种常见的草药生长。只要到了山脚……
可是，怎么去山脚？靠两条伤残的腿走几十里路？根本不现实。
他焦灼地环顾四周，目光最终定格在镇子边缘那条通往村子的土路上。也许……可以试着拦一辆过路的拖拉机或马车？虽然希望渺茫，但总比坐以待毙强！
他搀扶起母亲，用尽最后力气，一步步挪到镇口的路边。每当有车辆经过，他就拼命挥手，但大多数车辆疾驰而过，溅起一片尘土，偶尔有司机放缓车速，看到他们衣衫褴褛、伤残累累的样子，也大多摇摇头，踩下油门离开。
希望如同风中的残烛，一次次点燃，又一次次熄灭。夜色渐渐笼罩下来，远山变成模糊的剪影。母亲靠在他身上，身体滚烫，呼吸急促。
就在夏天几乎要放弃的时候，一辆破旧得快要散架的手扶拖拉机，“突突突”地冒着黑烟，从镇子里慢悠悠地驶了出来，看方向似乎是往村子那边去的。开车的是个满脸皱纹、皮肤黝黑的老农。
夏天用尽最后的力气，冲到路中间，挥舞着手臂！
拖拉机猛地刹住，老农探出头，操着浓重的乡音骂道：“不要命啦！干啥呢！”
“大叔！求求你！带我们一程吧！去后山脚下就行！我娘病得快不行了！”夏天扑到车边，声音带着哭腔，几乎要跪下来。
老农看着夏天和他背上气息奄奄的夏母，又看了看夏天那条惨不忍睹的伤腿，皱紧了眉头，犹豫了一下，最终还是心软了：“上来吧！挤后头！我只能捎你们到岔路口，不顺路！”
“谢谢！谢谢大叔！”夏天喜极而泣，连忙和母亲互相搀扶着，艰难地爬上了拖拉机后面堆满杂物的拖斗。拖拉机重新启动，“突突”作响，颠簸着驶向镇外漆黑的夜色。
车子颠得厉害，夏天紧紧抱着母亲，用自己的身体尽量缓冲。母亲在颠簸中发出痛苦的呻吟。夏天望着道路两旁飞速后退的、模糊的田野和远山轮廓，心中充满了对未知的恐惧，也有一丝绝境逢生的决绝。
至少，他们又向目标靠近了一步。尽管前路，依旧吉凶未卜。