黎明前的黑暗最为深沉，但炎黄山谷的中心广场，却已被无数火把和篝火映照得亮如白昼。空气中弥漫着松脂燃烧的清香、烤制祭肉的焦香，以及一种难以言喻的、肃穆而激昂的气息。
广场中央，用巨石垒砌的祭坛被擦拭得一尘不染。上面摆放着联盟能拿出的最珍贵祭品：硕大完整的猛兽头骨、色彩斑斓的珍稀羽毛、打磨光滑的玉石，以及堆积如山的、烤制金黄的兽肉。最引人注目的，是放置在祭坛最前方、象征着联盟武力的四件物品：岩虎那面厚重的铁质胸甲、飞羽的强弓与弩、苍痕的铁簇箭囊，以及汪子贤那柄由黑锤精心打造的精铁短刀。
全体族人，无论男女老幼，皆身着各自最好的兽皮衣物，面容庄重，静静地聚集在广场周围。没有人交谈，只有火把燃烧的噼啪声和幼儿偶尔的咿呀声，一种无形的力量将所有人的心紧紧联结在一起。
汪子贤站在自己的小屋前，深深吸了一口清冷的空气。他身上穿着那套为他特制的铁片甲，胸甲和护臂在晨曦微光与远处火光的交织下，泛着冷硬的光泽。腰间佩着短刀，背后背着装有硫磺烟球和猛火油膏的皮囊。在他身后，岩虎、飞羽、苍痕同样甲胄齐全，全副武装，如同四尊即将出征的铁血战神。
（‘胖墩，感觉怎么样？像不像电影里英雄出征前的场景？’）汪子贤在脑海里试图用轻松的语气缓解内心的紧张。
【叮！场景渲染度：85%。背景音乐（虚拟）悲壮雄浑，群众演员情绪到位，主角团造型满分！就是……】胖墩扑扇着小肉翅，悬浮在汪子贤肩头，用它那乌溜溜的大眼睛打量着四周，（‘就是祭坛上那烤兽肉看起来真香啊！宿主，待会儿仪式结束，能顺一块给本宝宝当早餐不？出征壮行，也得吃饱了才有力气上路啊！’）
（‘……上路你个鬼！能不能说点吉利的！’）汪子贤嘴角抽搐，这吃货系统，关键时刻总掉链子。
【哎呀，口误口误！是出发！出发！】胖墩用小爪子捂住嘴，眨巴着大眼睛，（‘不过宿主，你紧张不？心跳频率比平时高了15.8%，肾上腺素开始分泌了哦！需要本宝宝给你播放一首《好运来》舒缓一下情绪吗？’）
（‘……不用了谢谢！我怕我听着《好运来》一脚踩空从祭坛上滚下去！’）
就在这一人一系统插科打诨之际，巫身着色彩繁复、缀满骨饰和羽毛的祭袍，手持顶端镶嵌着硕大水晶的骨杖，缓缓登上了祭坛。她苍老的面容在火光下显得无比肃穆，眼神深邃，仿佛能沟通天地。
“吉时已到——！”负责司仪的仓粟长老用尽全身力气，高声呼喊。
刹那间，所有的嘈杂声彻底消失，所有人的目光都聚焦于祭坛之上。
巫举起骨杖，仰首向天，用一种古老而苍凉的语调，开始了吟唱。那歌声并非任何已知的语言，却蕴含着奇异的韵律和力量，仿佛穿越了时空，在与冥冥中的先祖之灵对话。她围绕着祭坛缓缓起舞，脚步沉重而富有节奏，骨杖上的水晶在火光下折射出迷离的光芒。
族人们跟随着巫的节奏，开始低声吟诵起古老的祷词，声音由小变大，最终汇聚成一股浩荡的声浪，在山谷中回荡，震得篝火的火焰都为之摇曳。
汪子贤虽然听不懂那些祷词，但能感受到其中蕴含的虔诚、期盼与决绝。他感到自己体内的血液似乎也随着这古老的仪式而微微发热。
（‘胖墩，检测一下这能量场……有没有什么特别的？’）
【扫描中……环境能量波动显着提升，群体精神共鸣频率高度一致！未检测到超自然能量介入，但……这种纯粹的信念汇聚，本身就是一种强大的力量！宿主，你们原始人的仪式感，有点东西啊！】胖墩的语气也少了几分玩笑，多了几分认真。
仪式进行了约莫一刻钟，巫的舞蹈越来越快，吟唱声越来越高亢，最终在她将骨杖猛地顿向地面，发出一声清脆撞击声时，达到了高潮！
“嗡——！”
仿佛有什么无形的屏障被打破，一股更加凝练、更加炽热的气氛笼罩了整个广场。
巫转过身，面向众人，她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却亮得惊人。她目光扫过全场，最终定格在汪子贤四人身上，用尽力气高呼：
“礼成——！先祖已聆听见证！天地已赐下祝福！现在，有请我们炎黄联盟的首领——汪子贤！为即将出征的勇士，为我们联盟的未来，训话！”
“吼——！”
震耳欲聋的欢呼声和跺脚声瞬间爆发，如同山崩海啸，所有的目光都炽热地投向了汪子贤。
汪子贤深吸一口气，压下心中的激荡，迈着坚定的步伐，一步步走向祭坛。铁甲随着他的步伐发出铿锵的摩擦声，在这寂静下来的广场上显得格外清晰。
他登上祭坛，转身面向他的族人。下方是数百张充满期盼、信任、甚至带着一丝狂热的面孔。火光映照着他年轻却坚毅的脸庞，也映照着他身上那超越时代的铁甲。
他沉默了片刻，目光缓缓扫过每一个人，然后，他开口了。声音并不算特别洪亮，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种奇特的镇定和力量。
“炎黄联盟的族人们！我的兄弟姐妹，叔叔伯伯们！”
开场白简单而直接，却瞬间拉近了距离。
“今天，我们站在这里，不是为了庆祝丰收，也不是为了欢度节日。”他的声音平稳，“我们站在这里，是为了告别！是为了送别四个或许再也回不来的人！”
话语如同重锤，敲在每个人的心上，广场上一片寂静，只有火焰燃烧的声音。
（‘宿主！开场就这么丧的吗？说好的鼓舞士气呢！’）胖墩在他脑海里急得直蹦跶。
（‘别急，先抑后扬，懂不懂？’）汪子贤心中淡定回应。
“是的，我们可能会死。”他坦然承认，语气中没有丝毫畏惧，只有平静的陈述，“死在未知的守护兽爪牙之下，死在长生谷的毒瘴迷雾之中，死在通往希望之路的荆棘之上！”
他话锋陡然一转，声音猛地拔高，带着一股不容置疑的决绝：
“但是！我们不去，行不行？！”
他目光如电，扫视全场。
“如果我们不去，躺在病榻上的族人怎么办？那些被怪病折磨得奄奄一息的孩子们怎么办？我们眼睁睁看着他们死去吗？！”
“如果我们不去，当寒冬再次降临，食物匮乏，猛兽环伺，我们拿什么去保护我们的家园，保护我们的亲人？！”
“如果我们不去，我们炎黄联盟，这个我们亲手建立，流淌着我们汗水和鲜血的家，还能存在多久？！”
一连串的反问，如同惊雷，炸响在每个人心头。族人们的呼吸变得粗重，眼眶开始发红，攥紧了拳头。
“告诉我！我们能眼睁睁看着这一切发生吗？！”汪子贤几乎是吼出了这句话。
“不能！！”
“不能！！”
山呼海啸般的回应瞬间爆发，带着冲天的怒气与不甘。
“没错！不能！”汪子贤重重一挥拳，“所以，我们必须去！哪怕前路是刀山火海，是龙潭虎穴，我们也要去闯一闯！这不仅仅是为了几颗果子，这是为了我们联盟的延续！为了我们每一个人的未来！为了告诉这片天地，我们炎黄族人，永不屈服！”
“吼——！！”族人们的情绪被彻底点燃。
【哇哦！宿主，演技爆棚啊！这煽动力，不去搞传销……啊不，是搞政治，可惜了！】胖墩适时地送上（扭曲的）赞美。
汪子贤没有停顿，他的语气放缓，却更加深沉：“我知道，大家心里都在担心，都在害怕。说实话，我也怕！”他拍了拍自己胸口的铁甲，发出“砰砰”的声响，“我怕死，怕再也见不到你们，怕辜负了大家的期望。”
这坦诚的话语，反而让族人们感到无比真实和亲近。
“但是！”他再次提高声调，脸上露出了他那标志性的、带着点痞气却又无比可靠的笑容，“怕有什么用？怕，敌人就会放过你吗？怕，长生果就会自己长腿跑过来吗？”
（‘胖墩，配合一下，来个聚光灯效果！’）
【得令！】胖墩小爪子一挥（虽然别人看不见），【虚拟舞台追光，聚焦宿主！bGm准备——《Victory》高潮片段循环播放！虽然他们听不见，但气氛要到位！】
在汪子贤的感知（和胖墩的转播）中，他仿佛真的被一束光笼罩，背景音乐雄浑悲壮。
“我们怕！但我们更有信念！”他指向祭坛上的铁甲和武器，“看看这些！这是黑锤大叔和铁器坊兄弟们，不眠不休为我们打造的铁甲！它代表着我们联盟最高的技艺和守护的决心！”
他又指向木弦和弓匠们，“看看这些强弓硬弩！这是木弦大叔和弓匠们智慧的结晶！它们将是我们撕裂黑暗、刺破强敌的利齿！”
他最后指向所有族人，“再看看你们！我的族人们！你们的目光，你们的期盼，你们汇聚在这里的信念和力量！这就是我们最大的底气！”
他的声音充满了感染力：“我们，不是四个人在战斗！我们的身后，站着整个炎黄联盟！我们的每一次呼吸，都带着你们的祝福！我们的每一步前行，都踏着你们的期望！”
他猛地抽出腰间的精铁短刀，直指苍穹，用尽全身力气呐喊：
“此去，不为功名利禄！只为生存！只为未来！”
“此去，或许九死一生！但虽千万人，吾往矣！”
“此去，若一去不回……”
他顿了顿，目光扫过岩虎、飞羽、苍痕，扫过每一张族人的脸，脸上露出了一个灿烂而决绝的笑容：
“——那便一去不回！！”
“吼——！！！”
“首领！！”
“勇士！！”
“炎黄！炎黄！炎黄！！”
整个山谷彻底沸腾了！无论是老人、壮年、妇女还是孩童，所有人都声嘶力竭地呼喊着，用力地跺着脚，泪水与激情交织在一起。他们被汪子贤的话语彻底点燃，所有的担忧、恐惧都化作了同仇敌忾的熊熊斗志！
岩虎猛地捶打着自己的铁甲胸脯，发出战鼓般的轰鸣，仰天长啸：“哈哈哈！说得好！一去不回？老子偏要带着长生果，活着回来喝酒！”
飞羽紧握着手中的弩，眼神锐利如鹰，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
苍痕默默抚摸着背后的强弓，苍老的面容上写满了坚毅，仿佛一尊沉默的山岳。
【宿主！群体士气值突破临界点！获得临时状态‘众志成城’！效果：小幅提升全队勇气、意志力及疼痛忍耐上限！持续时间：未知！】胖墩惊喜地报告。
巫颤巍巍地走上前，将四个用兽皮编织、浸泡过特殊药液、据说能驱邪避毒的手环，分别戴在汪子贤四人的手腕上。“先祖之灵，与你们同在。”她苍老的声音带着无尽的嘱托。
仓粟长老带着人，送上了四个装满清水和肉干的皮囊，以及一小罐珍贵的盐。“带上吧，路上用。”
孩子们送上他们采摘的、象征平安的野花；妇女们送上连夜赶制的、更加厚实的备用皮袜；猎人们送上自己珍藏的、最锋利的燧石刀……
每一份礼物都微不足道，却重若千钧，承载着沉甸甸的情谊与期盼。
汪子贤接过所有礼物，郑重地放入行囊。他再次面向族人，深深一揖到底。
“族人们！等我们回来！”
没有再多言，他转身，大手一挥：
“出发！”
四人小队，如同四支离弦之箭，在全体族人炽热的目光和震天的祝福声中，迈着坚定的步伐，走出了火光笼罩的广场，踏入了山谷外那片朦胧而未知的晨雾之中。
身后，是家园与亲人。
前方，是危险与希望。
他们的身影逐渐消失在迷雾里，但那激昂的呐喊与祝福，仿佛依旧在山谷间久久回荡。
联盟存亡，在此一行！
（第158章 完）
（为第159章铺垫：）
离开炎黄山谷的激昂氛围，小队沿着苍痕记忆中那条模糊的、通往长生谷的路径，快速前行。初始的一段路，尚属于联盟猎人们经常活动的区域，路径相对清晰，偶尔还能看到之前狩猎队留下的标记。
岩虎一马当先，沉重的铁甲似乎并未过多影响他开路的效率，他用一柄厚背砍刀披荆斩棘，为队伍清理出通道。飞羽如同幽灵般游弋在队伍侧翼，负责警戒和侦查，他的目光锐利，不放过任何风吹草动。苍痕则走在汪子贤身边，不时观察着地上的痕迹、周围的植被，确认着方向。汪子贤居中策应，同时通过脑海中的胖墩，持续扫描着周围环境。
【环境扫描：离开联盟安全区半径5公里。空气湿度上升，植被密度增加，发现微弱生物信号……多数为小型啮齿类及昆虫。】
起初，一切都还算顺利。除了道路崎岖难行，需要耗费不少体力外，并未遇到什么真正的危险。四人沉默而高效地赶路，争取在正午前尽可能深入。
然而，随着他们逐渐远离熟悉的家园，深入从未踏足的原始山林，周遭的环境开始变得诡异而险恶。
参天古木遮天蔽日，使得林间光线昏暗，即使是在白天，也如同黄昏。地面上堆积着厚厚一层腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，散发出一种腐殖质和霉菌混合的、令人不适的气味。空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的怪异气息。
“是瘴气。”苍痕皱紧了眉头，取出一些准备好的、用特定草药研磨的粉末，分给众人，“含在舌下，不要深入呼吸。这里的瘴气还不算浓，但越往里走，恐怕越厉害。”
汪子贤接过药粉，依言含住，一股辛辣清凉的感觉直冲鼻腔，确实让那甜腻感减轻了不少。（‘胖墩，分析一下这瘴气成分。’）
【分析中……检测到多种厌氧菌代谢产物、植物腐败挥发气体及未知孢子混合物……具有轻微神经毒性和致幻性。长期吸入可能导致头晕、乏力、产生幻觉。建议尽快通过此区域。】
更令人毛骨悚然的是，林间的毒虫开始多了起来。色彩斑斓、体型巨大的蜘蛛在树枝间织着罗网；拳头大小、长满绒毛的毒蛾扑棱着翅膀飞过；地面上，各种从未见过的、形态怪异的甲虫和蜈蚣在落叶间快速穿梭。
“小心脚下！别碰那些颜色鲜艳的蘑菇和藤蔓！”苍痕不时出声提醒。
突然，侧翼的飞羽低喝一声：“有东西靠近！速度很快！”
几乎在他话音落下的同时，一道黑影如同闪电般从旁边的灌木丛中窜出，直扑队伍中间的汪子贤！那是一条足有成人手臂粗细、通体覆盖着漆黑鳞片、头部呈三角形的毒蛇！它张开的嘴里，獠牙闪烁着幽蓝的光泽！
“首领小心！”岩虎怒吼一声，来不及挥刀，直接侧身用自己的铁甲手臂猛地挡在汪子贤身前！
“锵！”
毒蛇的獠牙狠狠撞在铁甲上，发出金属交击般的脆响，溅起几点火星！
与此同时，飞羽的弩箭已然射出！
“噗！”弩箭精准地射穿了毒蛇的七寸，将其死死钉在了地上！毒蛇的身体剧烈扭动了几下，便不再动弹。
整个过程发生在电光火石之间！
汪子贤惊出一身冷汗。（‘胖墩！这是什么蛇？！’）
【警报！检测到高强度混合毒素！此蛇名为‘影鳞蝮’，行动迅捷如影，毒性剧烈，若非铁甲防护，宿主此刻已可准备撰写遗言！建议立即远离其尸体，血液也可能带有腐蚀性！】
“没事吧，虎叔？”汪子贤急忙看向岩虎的手臂。铁甲上留下了两个清晰的白点和一丝幽蓝色的毒液痕迹，正在慢慢腐蚀金属表面，发出轻微的“滋滋”声。
“嘿，皮都没破！这铁甲，真他娘的够劲！”岩虎咧嘴一笑，毫不在意地甩了甩手臂。
但众人的心情都沉重了几分。这还只是一条蛇，就已经如此险恶。长生谷的守护兽，又该是何等恐怖？
他们不敢停留，迅速离开了那片区域。然而，危险接踵而至。
在穿过一片潮湿的沼泽地带时，他们遭遇了成群结队、嗜血如命的拇指大小的“血蚊”。这些蚊子无视一般的驱虫药粉，疯狂地试图穿透他们的皮甲缝隙，叮咬皮肤。四人不得不挥舞着衣物，点燃了少量的驱虫草，才勉强驱散了这片“血云”，但每个人身上都多了几十个红肿奇痒的大包。
接着，他们又不小心惊动了一窝栖息在枯树中的“鬼面蜂”。这些蜂子个头不大，但性情极其凶猛，尾针带有能导致剧烈疼痛和局部麻痹的毒素。蜂群如同黑色的旋风般席卷而来！
“用烟！硫磺烟球！”汪子贤急中生智。
飞羽迅速点燃一个硫磺烟球，扔向蜂群。
浓密刺鼻的黄色烟雾瞬间弥漫开来，果然有效！鬼面蜂似乎极其厌恶这种气味，在烟雾外围盘旋尖啸，不敢靠近。小队趁机快速冲过了这片区域，但岩虎因为体型最大，动作稍慢，手臂和脖颈还是被蜇了几下，瞬间肿起老高，疼得他龇牙咧嘴。
“他娘的！这鬼地方，虫子都比外面的凶！”岩虎一边呲牙咧嘴地让苍痕帮他涂抹解毒草药，一边骂骂咧咧。
苍痕看着岩虎手臂上迅速蔓延的青紫色，脸色凝重：“这蜂毒不一般，我的草药只能缓解，无法根除。必须尽快找到水源，用冷水反复冲洗，延缓毒素扩散。”
屋漏偏逢连夜雨。天空不知何时阴沉了下来，浓密的乌云汇聚，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落。雨水使得道路更加泥泞湿滑，视线也受到严重影响。冰冷的雨水透过皮甲的缝隙浸湿了内衬的衣物，带走体温，让人感到刺骨的寒意。
疲惫、伤痛、恶劣的环境……种种困难开始侵蚀着小队的士气和体力。出发时的激昂，在现实的重重打击下，逐渐变得沉重。
他们按照苍痕的指引，找到了一条浑浊的小溪。岩虎不顾冰冷，将红肿的手臂浸入溪水中，咬牙忍耐着刺骨的冰凉和毒素带来的灼痛。飞羽负责在高处警戒，苍痕则忙着收集雨水，补充水囊。
汪子贤靠在一块湿滑的岩石旁，喘着粗气，看着在雨中显得有些狼狈的队友，心中涌起一股无力感。这才第一天，刚刚离开联盟势力范围不远，就已经如此艰难。长生谷，还遥不可及。
（‘胖墩，我们走了多远了？距离长生谷还有多久？’）
【根据地图推算及行进速度估算，目前行程不足预计总路程的十分之一。按照当前速度及遭遇阻碍频率……预计抵达长生谷外围还需至少六到七天。前提是……不再出现重大减员或意外。】
（‘减员……’）汪子贤的心猛地一沉。他看向脸色有些苍白的岩虎，虎叔的勇武是队伍的核心盾牌；看向依旧警惕但难掩疲惫的飞羽，他是队伍的眼睛和匕首；看向沉默忙碌却步伐已显沉重的苍痕，他是队伍的向导和远程支柱。任何一人倒下，对小队都是致命的打击。
雨越下越大，林间一片迷蒙。远处，似乎传来了隐隐约约的、令人不安的兽吼声，与风雨声交织在一起，更添几分恐怖。
前路，似乎更加坎坷难行了。而这，仅仅只是开始。真正的险峰，尚未攀登；致命的威胁，或许就在下一个拐角，潜伏在浓浓的雨雾之后。