贺砚的靴底碾过腐叶时，带起的潮气混着霉味扑面而来，让他忍不住皱紧了眉头。铁臂的重盾在身后拖地而行，发出“沙沙”的摩擦声，在寂静的树林里格外刺耳——自雾隐镇那场爆炸后，铁臂的右臂便留下了后遗症，此刻正微微颤抖，却仍死死攥着盾柄不肯松开。
“阿砚，你看那树。”蝶舞突然停下脚步，指尖指向左侧一棵老榕树。树干上布满了碗口大的孔洞，孔洞边缘泛着诡异的青黑色，像是被什么东西硬生生啃出来的。她袖口的金丝蛊突然绷紧，顺着藤蔓爬上树桠，发出急促的嗡鸣。
贺砚立刻按住腰间的蛊笛：“是噬木蛊的巢穴。”他曾在《蛊经》上见过记载，这种蛊虫以腐木为食，却偏爱在活人体内产卵，被寄生者最终会化为一滩脓水。“青岩，用硫磺粉。”
青岩迅速从行囊中掏出油纸包，硫磺粉撒在树根处的瞬间，孔洞里立刻传出密密麻麻的爬动声，无数指甲盖大小的黑色虫豸涌出来，却在接触到硫磺的刹那化为青烟。一股焦臭的气味弥漫开来，混杂着腐叶的气息，令人作呕。
众人屏息前行，脚下的落叶厚得像棉被，每一步都陷进半尺深。夕阳的余晖透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光影，那些光影却像是活物般扭曲着，随着枝叶晃动而伸缩，仿佛无数双窥视的眼睛。
“簌簌——”
右侧的灌木丛突然剧烈晃动，贺砚猛地将蝶舞拽到身后，短刀瞬间出鞘。铁臂的重盾“哐当”一声立在身前，青岩的长剑也已出鞘，剑尖泛着寒光。一只浑身覆盖着尖刺的巨兽从灌木丛中扑出，足有半人高，血红的眼睛死死盯着他们，涎水顺着獠牙滴落，在落叶上腐蚀出一个个小坑。
“是刺血蛊兽！”贺砚低喝，“它的刺有毒！”
这头蛊兽显然比寻常同类更凶猛，背甲上的尖刺根根竖起，像是插满了淬毒的匕首。它嘶吼着扑向最前面的铁臂，铁臂不闪不避，重盾迎面砸去，“嘭”的一声巨响，蛊兽被震得后退三步，却立刻弓起身子，背甲上的尖刺如箭般射来！
“小心！”蝶舞的金丝蛊瞬间织成一张密网，将尖刺尽数挡下。青岩趁机绕到蛊兽侧面，长剑横扫，却被它坚硬的外皮弹开，只留下一道白痕。
贺砚盯着蛊兽起伏的腹部——那里的刺明显稀疏许多，是唯一的弱点。他打了个手势，铁臂立刻会意，重盾再次猛砸地面，震起的沙石干扰了蛊兽的视线。就在这刹那间隙，贺砚将短刀反手掷出，刀光如电，精准地刺入蛊兽的腹部！
“嗷——”
蛊兽发出凄厉的嘶吼，疯狂地扭动身体，铁臂趁机欺身而上，重盾狠狠砸在它的脖颈处，骨骼碎裂的脆响清晰可闻。蛊兽庞大的身躯轰然倒地，抽搐片刻便不再动弹，腹部的伤口处涌出墨绿色的血液，将周围的落叶染成诡异的颜色。
铁臂喘着粗气，用盾尖挑开蛊兽的背甲：“娘的，这畜生皮真硬。”他的右臂又开始颤抖，冷汗顺着额角滑落，“阿砚，我还行。”
贺砚没说话，只是从行囊中取出伤药递给他。铁臂后背的旧伤在刚才的剧烈动作中再次裂开，血渍透过粗布衣衫渗出来，与新溅上的蛊兽血混在一起。
穿过这片危险的灌木丛，前方突然出现一块丈高的石碑，碑身爬满了藤蔓，上面刻着的符文在暮色中若隐若现。贺砚拨开藤蔓，符文的轮廓渐渐清晰——那是苗疆古老的“引路纹”，每个符号都代表着方位，组合起来正是指向遗迹的路标。
“顺着这个方向走，不出三里就是遗迹。”贺砚的指尖拂过最下方的符号，那里刻着一个残缺的“禁”字，“看来遗迹外围设有禁制。”
青岩清理着碑底的落叶，突然发现几块碎裂的骨头：“有人来过。”骨头上留有齿痕，显然是被野兽啃噬过，但其中一块指骨上戴着的银环，分明是寻蛊门派弟子的饰物。
“他们已经进去了。”蝶舞的声音带着忧虑，“而且没活着出来。”
众人加快脚步，穿过最后一片密林时，眼前豁然开朗。一座巨大的石制建筑矗立在山谷中，青灰色的城墙爬满了青苔，顶端的角楼早已坍塌，却仍透着一股威严。城墙外围笼罩着淡蓝色的光幕，如同水波般荡漾，正是贺砚所说的禁制。
遗迹大门足有两丈高，雕刻着繁复的图案——左边是展翅的凤凰，右边是盘旋的龙，中间却刻着一只巨大的蛊虫，正吞噬着日月。那些图案在光幕的映照下微微发光，仿佛随时会从石壁上活过来。
“这禁制……”贺砚走近光幕，指尖刚一触碰，光幕便泛起涟漪，一股强大的力量将他弹开。他掏出怀中的玉石，玉石在靠近光幕时突然发烫，表面的纹路与光幕上的涟漪隐隐相合。
“玉石能解开禁制。”蝶舞眼睛一亮，“你看，玉石上的纹路和大门上的图案是对应的！”
贺砚仔细比对，果然如此。玉石背面的七道纹路，恰好与大门上凤凰的尾羽、龙的爪牙、蛊虫的节肢一一对应。他尝试着转动玉石，当纹路与图案完全重合的瞬间，光幕上突然亮起一道裂缝，足以容纳一人通过。
“成了！”铁臂兴奋地就要往里冲，却被贺砚拦住。
“等等。”贺砚盯着门口的地面，那里有几枚新鲜的马蹄铁印，边缘还沾着未干的泥土，“寻蛊门派的大队人马刚到不久，他们没贸然进去，显然在等什么。”
话音未落，远处传来急促的马蹄声，尘土飞扬中，一队人马正朝这边赶来，为首的中年男子身着锦袍，腰间挂着玉佩，正是寻蛊门派的三长老。他身后跟着数十名弟子，个个手持法器，显然是有备而来。
“贺砚小儿，果然是你！”三长老勒住马缰，阴冷的目光扫过他们，“交出玉石，可饶你们不死！”
贺砚将玉石塞进蝶舞手中：“你们先进去，我断后。”
“不行！”蝶舞紧紧抓住他的手腕，“要走一起走！”
铁臂的重盾重重砸在地上：“阿砚，我帮你！”
青岩也握紧了长剑：“我们一起闯！”
三长老见他们迟迟不动，不耐烦地挥了挥手：“给我拿下！死活不论！”
弟子们立刻拔刀冲锋，马蹄声震得地面发颤。贺砚深吸一口气，将短刀塞回鞘中，取出了蛊笛——他知道，一场恶战在所难免，而身后的遗迹，或许是唯一的生路。
光幕上的裂缝还在缓缓扩大，寻蛊门派的人马已近在咫尺。贺砚吹起蛊笛，银翅蛊如潮水般从林中飞出，挡在最前面的几名弟子瞬间被蛊虫淹没，发出凄厉的惨叫。铁臂的重盾再次迎向冲锋的人马，青岩护着蝶舞退向遗迹大门，蝶舞则紧握着玉石，目光紧盯着贺砚的背影。
夕阳彻底沉入西山，暮色笼罩大地。遗迹的光幕在夜色中愈发明亮，像一道分隔生与死的界限。贺砚一边抵挡着敌人的攻击，一边朝着大门退去，他知道，只要踏入那道光幕，或许就能暂时安全。
但他更清楚，遗迹之内未必是坦途。那些消失的寻蛊门弟子，大门上诡异的图案，还有玉石背后隐藏的秘密，都预示着前方的路远比想象中更危险。而三长老阴狠的笑容，以及他身后那些蠢蠢欲动的法器，都在提醒着他们——这场追逐，才刚刚开始。