时光荏苒，转眼已是崇祯四年的初春。锦州城外的冰雪尚未完全消融，但风中已带上了一丝湿润的暖意。经过王靖远近乎严苛的整训，五千王字营已然脱胎换骨。军容严整，号令森严，士气高昂，虽未经大战检验，但那凝练如一的气息，已让任何窥视者不敢小觑。
然而，就在王靖远埋头练兵，巩固防务之际，一道来自京师的八百里加急谕令，打破了锦州的平静。
崇祯皇帝，要召见他。
谕令由一名面容肃穆的司礼监太监亲自送达参将府，措辞虽不失皇家威仪，但那“即刻启程，不得延误”的字眼，却透着一股不容置疑的紧迫。
消息传开，刚刚平静不久的锦州城再起波澜。赵大锤、石锁等人第一时间聚集到参将府，人人脸上都带着难以掩饰的忧虑。
“将军，此时召见，是福是祸啊？”张老栓捻着胡须的手微微颤抖，袁崇焕被磔的阴影依旧笼罩在每个人心头。皇帝的心思，如同塞外的天气，说变就变。
赵大锤更是急得直搓手：“皇上该不会是听信了什么谗言吧？将军，要不……俺带兵护送你入京？”
“胡闹！”王靖远沉声喝止，面色凝重，“天子相召，岂能带兵？你想害死全营弟兄吗？”他深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。崇祯在这个当口召见他，无非几种可能：或是听闻他练兵有成，欲亲自考察，委以重任；或是朝中又起波澜，有人弹劾，需当面质询；亦或是，仅仅是为了彰显皇权，敲打他这个手握重兵的边将。
无论哪种，这都是一趟无法回避的龙潭虎穴。
“不必慌乱。”王靖远强迫自己冷静下来，“陛下圣明，召见边将，亦是常理。我王靖远行事磊落，忠于王事，有何可惧？”他目光扫过众将，“我走之后，锦州一切照旧，由栓叔总揽政务，大锤、石锁、狗剩分管军务，谨守洪经略将令，不得有误！”
“将军……”众人仍不放心。
“执行命令！”王靖远语气斩钉截铁。
众人见他心意已决，只得躬身领命：“末将（卑职）遵命！”
遣散众将，王靖远独坐书房，开始细细准备面圣事宜。他需要梳理辽东局势，准备应对皇帝可能的垂询，更要思考如何在这个敏感时刻，既展现才能与忠诚，又不至于引来猜忌。
夜色渐深，书房内烛火摇曳。王靖远正对着辽东地图凝神思索，一阵轻微的脚步声伴着淡淡的草药清香传来。
林秀儿端着一碗热气腾腾的汤药，无声地走了进来。她将药碗轻轻放在书案上，目光落在王靖远略显疲惫的眉宇间。
“将军，此去京师，山高路远，需保重身体。”她轻声说道，声音一如既往的平静，却比平日多了几分不易察觉的关切。
王靖远抬起头，看到她手中还拿着一个看似普通的灰色布囊。
林秀儿将布囊递上：“这是民女缝制的一件护心软甲，内衬了些许提神避疫的草药。京师人多眼杂，望将军……时时贴身穿着，莫要离身。”
王靖远微微一怔，接过布囊。入手微沉，触感柔软却带着韧性，针脚细密匀称，可见缝制者的用心。他打开囊口，一股混合了棉布和草药的清新气息扑面而来，其中隐约可见几味安神醒脑的药材。这并非什么神兵宝甲，却比任何铠甲都更让他心头触动。
他看着林秀儿，灯光下，她清澈的眼眸中映着他的影子，那里面有关切，有担忧，或许，还有一丝未曾言明的牵挂。
“秀儿……”王靖远心中暖流涌动，千言万语哽在喉头，最终只化作一句，“多谢。有心了。”
他珍而重之地将护心甲收入怀中，贴肉放好，那带着她掌心温度和草药清香的柔软触感，仿佛瞬间驱散了几分前路的寒意与不确定性。
沉吟片刻，王靖远从怀中取出一个用软布仔细包裹的物件。打开布包，里面是一支样式古朴，却打磨得银亮生辉的簪子，簪头简单，没有任何华丽纹饰，却透着一股岁月的沉淀感。
“这支银簪，是我……母亲留下的唯一遗物。”王靖远的声音带着一丝穿越者提起“过去”时特有的复杂情绪，他将其递给林秀儿，“我此去京师，归期未定。此簪留于你处，见簪如见我。锦州……和这里的一切，就托付给你了。”
他没有说更多，但眼神中的信任与托付，重若千钧。
林秀儿看着那支看似普通，却承载着特殊意义的银簪，又抬眸看向王靖远那双深邃而坦诚的眼睛。她的心跳漏了一拍，指尖微颤，缓缓接过银簪，紧紧攥在手心。冰凉的银质很快被她的体温焐热。
“民女……定不负所托。”她垂下眼睑，声音虽轻，却带着一种磐石般的坚定，“将军……早去早回。辽东百姓，锦州军民……都等着将军回来。”
她没有说“我等你”，但那句“都等着将军回来”，已然包含了所有。
王靖深深地看着她，点了点头。
三日后，王靖远只带了十余名亲兵，轻车简从，离开了锦州，踏上了前往京师的道路。他没有回头，但能感受到城头之上，那道一直注视着他离去方向的、沉静而坚定的目光。
一路无话，快马加鞭。越是接近京师，王靖远的心情越是复杂。他看到了沿途凋敝的村落，面有菜色的百姓，以及关卡处愈发严密的盘查。这个帝国的心脏地带，同样弥漫着一股山雨欲来的压抑。
终于，风尘仆仆的王靖远抵达了北京城。高耸的城墙，熙攘的人流，彰显着帝都的繁华，但那繁华之下，却透着一股难以言喻的疲惫与躁动。
他按规矩入住驿馆，沐浴更衣，等待着宫中的召见。
次日，宫中有旨，宣参将王靖远平台觐见。
跟随引路的太监，穿过一道道宫门，走过长长的宫道，王靖远的心绪反而渐渐平静下来。是福不是祸，是祸躲不过。他调整着呼吸，将状态调整到最佳。
平台之上，晨光熹微，紫禁城的琉璃瓦在初升的朝阳下泛着金色的光泽，却驱不散这深宫高台之上的凝重气氛。
年轻的崇祯皇帝身着常服，负手而立。他身形略显单薄，面容清瘦，眉宇间带着挥之不不去、如同这北京城春日风沙般的忧色，眼底深处更藏着一丝不易察觉的焦躁与疲惫。几位阁臣与兵部要员肃立两侧，官袍肃整，神情紧绷，目光复杂地齐刷刷落在正稳步走上平台的王靖远身上。空气中弥漫着一种无声的紧张，仿佛每一次呼吸都需格外用力。
“臣，锦州参将王靖远，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”王靖远走到御前适当距离，整了整并不存在的衣袍褶皱，旋即按规行大礼，声音洪亮沉稳，在寂静的平台上回荡，姿态恭谨至极，头颅低垂，目光落在身前冰冷的金砖地面上。
“平身。”崇祯的声音传来，带着几分挥之不去的疲惫，如同久经磨损的丝帛，却依旧努力维持着天子的威仪与高度。他微微抬手，动作间带着一种与他年龄不甚相符的沉重。
“谢陛下隆恩！”王靖远应声而起，动作干净利落，旋即垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，姿态谦卑，但腰杆挺得笔直，显露出武人特有的风骨。
崇祯皇帝踱近两步，目光如同鹰隼般锐利，上下打量着这位来自前线的将领。王靖远的面庞被边塞的风霜刻下了痕迹，肤色黝黑，但一双眸子却亮得惊人，透着沉稳与坚毅。“王卿，”崇祯缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“朕闻你在锦州，练兵有方，屡挫虏锋。前线奏报，朕亦曾披览。今日一见，果然气度不凡，有名将之姿。”皇帝的赞誉带着试探，目光紧紧锁住王靖远的反应。
王靖远心头一凛，深知天威难测，谨慎回答道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。锦州小挫敌锋，此皆赖陛下天威浩荡，将士们浴血用命，臣不过恪尽职守，尽人臣之本分而已，实不敢居功。”他的话语谦逊，将功劳尽数推予皇帝和士卒。
“本分？”崇祯轻轻重复了一遍这个词，语气莫名。他转过身，望向平台之外层层叠叠的宫殿脊兽，背影显得有些孤寂，“如今国事艰难，中原流寇肆虐，如蝗如蚁；辽东未平，建虏虎视眈眈，实为朕之心腹大患。朕夙夜难寐，所思所想，皆是社稷安危。”他顿了顿，霍然转身，目光再次灼灼地盯住王靖远，声音陡然提高，“朕想知道，以你之见，辽东之事，何时可定？朕要听你的实话！”
这个问题，如同出鞘的利剑，极其敏感，也极其危险。说快了，是轻狂无知，邀功媚上；说慢了，是畏敌如虎，庸碌无能。平台上的几位阁臣，如温体仁、周延儒等人，也都屏住了呼吸，眼神闪烁，等待着王靖远的回答。这不仅是问策，更是一场对忠诚、能力与胆识的考校。
王靖远感到后背瞬间沁出一层细汗。他心念电转，脑海中飞速闪过自己对明末局势的认知、对后金内部矛盾的了解，以及对现有军事力量对比的分析。他知道，按部就班、老生常谈的回答，无法打动这位已然焦头烂额的年轻皇帝，也无法扭转大明在辽东的颓势。必须下一剂猛药！他深吸一口气，仿佛要将这平台上凝重的空气都吸入肺中，随即抬起头，目光坦然，迎向崇祯皇帝审视的眼神，那目光中带着无比的坚定，甚至有一种破釜沉舟的决绝，朗声道：
“回陛下！若朝廷能始终信任边将，不从中制，粮饷器械保障无虞，不使前线将士饥寒交迫、械劣弹缺，前线将帅得以专心御敌，不必担忧朝中谤议、后方掣肘！如此，上下一心，三军同力！臣，愿以三年为期，必为陛下，收复辽东全境，犁庭扫穴，献俘阙下！”
“三年？！”
此言一出，石破天惊！不仅崇祯皇帝猛地怔住，身体微微前倾，眼中满是难以置信的神色，连两侧一直保持沉默的阁臣与兵部要员也都瞬间哗然，面露惊容，彼此交换着震惊的眼神！如今辽东局势，自袁崇焕事后，能勉强守住宁锦防线已属不易，朝廷每年投入巨额辽饷，却难见大功。收复全境？而且是三年？这简直是痴人说梦，狂悖至极！
“王靖远！你好大的口气！”一名须发皆白、身着绯袍的老臣忍不住踏前一步，出声呵斥，声音因激动而有些颤抖，“可知军国大事，非同儿戏！辽东经营多年，耗费钱粮无数，尚只能维持守势。你区区一参将，安敢在陛下面前口出狂言？三年复辽，凭何保证？若届时不成，岂非徒耗国力，贻笑天下？！”他是兵部尚书，深知其中艰难。
王靖远却毫无惧色，面对重臣的斥问，他身形挺立如松，目光依旧牢牢迎着崇祯皇帝那复杂而锐利的审视，声音愈发铿锵有力，如金铁交鸣：“陛下！诸公！非是臣狂妄无知，信口开河！建虏虽强，然其究其根本，不过一隅之地，人口寡少，内部亦有纷争，贵族倾轧，并非铁板一块。其地处苦寒，资源匮乏，久战之下，其国力必疲！反观我大明，地大物博，人口亿万，据有坚城利炮，若能摒弃旧弊，编练新军，革新战法，稳固防线，步步为营，挤压其生存空间，同时外联蒙古诸部，晓以利害，断其臂膀，内修政理，巩固根本！三年之内，必可见功！此绝非虚言！若不成，臣甘当军令，愿献此头于军前！”
他的话语铿锵有力，带着一种不容置疑的自信和决绝。这不是空口白话，而是基于他对历史走向的了解和现实实力的评估，给出的一个极具冲击力，却也并非完全没有可能的承诺！
崇祯死死地盯着他，眼中光芒闪烁。三年复辽！这个许诺，对他这个被内忧外患折磨得心力交瘁的年轻皇帝而言，诱惑力太大了！他需要胜利，需要这样的强心剂！
沉默，在平台上蔓延。几位阁臣还想说什么，却被崇祯抬手制止了。
良久，崇祯缓缓开口，声音带着一丝压抑的激动：“好！王卿有此壮志，朕心甚慰！朕便信你这一次！”
他转身，对随侍太监道：“取尚方宝剑来！”
片刻，一柄装饰华贵、象征着无上权威的尚方宝剑被呈了上来。
崇祯亲手拿起宝剑，郑重地交到王靖远手中：“王靖远，朕赐你尚方宝剑，许你便宜行事之权！望你牢记今日之言，秣马厉兵，早日为朕平定辽东！”
“臣！叩谢陛下天恩！定当肝脑涂地，以报陛下！”王靖远双手接过那沉甸甸的宝剑，心中亦是波澜起伏。这柄剑，是机遇，更是沉甸甸的责任和催命符！
觐见结束，王靖远捧着尚方宝剑，退出平台。他知道，从这一刻起，他再无退路。三年之约，如同一把悬在头顶的利剑，督促着他必须更快，更强！
他没有在京师过多停留，谢绝了一切宴请和拜访，次日便带着亲兵和那柄象征着皇权与压力的尚方宝剑，踏上了返回辽东的归途。
怀中，那件带着草药清香的护心甲紧贴着胸膛；心中，那支托付出去的银簪和“早去早回”的叮嘱萦绕不去；手中，是决定他未来命运的尚方宝剑。