糜竺的试探如同一场春雨，虽带着料峭寒意，却也让曹豹这棵新苗在徐州权力的土壤中扎得更深了些。与糜竺达成初步谅解后，曹豹明显感觉到，自己在处理屯田和军需协调事务时，来自刘备旧部的无形阻力小了许多。然而，他深知，仅凭糜竺的有限支持和一个“典农中郎将”的头衔，还远不足以让他真正在这乱世中拥有立足的根基。他需要自己的班底，需要能理解并执行他那些超越时代构想的臂助。
这一日，曹豹正在临时辟为“典农署”的一处官廨中，对着几卷简陋的徐州地图和户籍简册发愁。屯田之事千头万绪，选址、分配农具、引水灌溉、管理流民、防范小股盗匪……每一项都需要精干的人手。他手下虽有几个原身的旧吏，但多是庸碌之辈，守成尚可，开拓不足，对他提出的许多“新奇”想法更是面露难色，执行起来拖沓敷衍。
“唉，巧妇难为无米之炊啊。”曹豹揉了揉眉心，感到一阵疲惫。穿越者的知识是宝藏，但要将宝藏挖掘出来，却需要合适的工具和矿工。
就在这时，一名亲随轻手轻脚地进来禀报：“将军，门外有广陵陈元龙先生求见。”
陈元龙？陈登？
曹豹精神猛地一振，几乎以为自己听错了。陈登，陈珪之子，徐州本土士族的杰出代表，历史上以智谋着称，曾周旋于吕布、刘备、曹操之间，最终助曹操擒杀吕布，堪称这个时代顶尖的智谋之士。他怎么会主动来见自己这个在士林中名声并不显赫，甚至有些负面的“曹豹”？
“快请！不，我亲自去迎！”曹豹压下心中的惊疑与激动，整理了一下衣冠，快步走向门外。
官衙门外，一位年约二十七八岁的青年文士正负手而立，饶有兴致地打量着这处略显简陋的衙署。他身姿挺拔，面容清雅，双目炯炯有神，顾盼之间自有几分洒脱不羁的气度，正是陈登陈元龙。
“不知元龙先生大驾光临，豹有失远迎，恕罪恕罪！”曹豹拱手为礼，态度十分客气。
陈登转过身，脸上带着恰到好处的笑容，回礼道：“曹将军客气了，是登冒昧打扰才对。闻听将军近日为屯田、联盟之事殚精竭虑，成效卓着，登心向往之，特来拜会，还望将军莫怪唐突。”
“先生哪里话，先生能来，蓬荜生辉，快请入内叙话。”曹豹将陈登引入室内，吩咐奉上清茶。
两人分宾主落座，寒暄几句后，陈登便开门见山，目光锐利地看向曹豹：“登今日前来，实有一事不明，想向将军请教。”
“先生请讲。”曹豹心知戏肉来了，打起精神。
陈登微微一笑，手指轻轻敲了敲桌面：“将军近日所为，功勋制、双城策，乃至这屯田之议，皆可谓目光深远，手段老辣，绝非寻常武将所能及。登观将军往日行止，与如今判若两人，心中实在好奇，将军之志，究竟何在？”
又是这个问题。但与糜竺的试探不同，陈登的目光中少了些审视与戒备，多了几分纯粹的好奇与探究，仿佛是在打量一件有趣的古玩，或是一盘精妙的棋局。
曹豹知道，对陈登这样的聪明人，拐弯抹角、虚言搪塞反而落了下乘。他沉吟片刻，决定再次祭出“保徐州，安黎民”的大旗，但这次，他准备说得更深一些。
“元龙先生慧眼如炬。”曹豹叹了口气，神色坦然，“豹以往或有些不堪，然经此大难，目睹徐州险些倾覆，方知往日之非。如今之志，说来简单，无非是希望这徐州之地，能少些战火，百姓能多得几分安宁。”
他顿了顿，目光迎向陈登探究的视线：“然而，乱世之中，空有仁心，无力自保，便是取祸之道。故，需强兵足食。欲强兵足食，需整合力量，革除积弊。豹之所为，无论是借温侯之力以御外侮，还是立规矩以息内争，亦或是兴屯田以实仓廪，皆为此目的服务。”
陈登眼中闪过一丝异彩，追问道：“哦？那依将军之见，刘豫州与温侯，孰能真正保徐州安宁？”
这个问题极为犀利，直指联盟的核心矛盾。曹豹心中凛然，知道这是陈登在考验他的见识和格局。
“刘豫州仁德爱民，乃守成创业之主；温侯勇冠三军，是破敌斩将之锋。”曹豹缓缓道，字斟句酌，“当下时局，犹如病重之人，需猛药与温补并行。温侯是猛药，可祛外邪（曹操）；刘豫州是温补，可固本元（民心）。二者缺一不可。至于将来……”
他声音压低了些，带着一种莫测的意味：“世事如棋，瞬息万变。重要的是，我徐州自身需先强健起来，拥有足够的实力和完善的制度。届时，无论风云如何变幻，我辈方能执子而非为子，拥有选择的余地。”
“执子而非为子……拥有选择的余地……”陈登低声重复着这句话，眼中光芒大盛。他自幼聪颖，自负才学，却深感在这乱世中，个人乃至家族的力量何其渺小，往往只能随波逐流，在各大势力间艰难周旋以求存。曹豹这番话，却隐隐指向了一条不同的道路——一条通过自身努力，增强本土实力，从而掌握一定主动权的道路。
他仔细打量着曹豹，这个曾经被他归为“庸碌”的武将，此刻在他眼中变得无比陌生而又充满吸引力。那些新颖有效的策略，这番关于“执子”与“为子”的论述，无不显示出此人胸有丘壑，见识远超常人。
陈登忽然站起身，整理了一下衣袍，对着曹豹郑重一揖。
曹豹一愣，连忙起身避让：“元龙先生这是何故？”
陈登直起身，脸上再无之前的疏离与探究，取而代之的是一种找到同道般的兴奋与决断：“将军之志，登已明了。将军之才，登深感佩服。若将军不弃，登愿效犬马之劳，助将军成就这‘保徐州，安黎民’之业，亦为我徐州士民，争一个‘执子’的机会！”
这下，轮到曹豹心中狂喜了。他强压下激动的心情，上前一步扶住陈登的手臂：“能得元龙先生相助，如旱苗得甘霖，航船得灯塔！豹求之不得！只是，先生家世显赫，才华横溢，屈就于豹之麾下，岂非明珠暗投？”
陈登朗声一笑，洒脱道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。登观将军，便是我心中之‘木’，愿事之‘主’！至于名位，何足道哉？但请将军委以实事，登必竭尽所能！”
“好！好！好！”曹豹连说三个好字，紧紧握住陈登的手，“得元龙，吾之大幸，徐州之大幸也！”
他没有虚伪的推辞，此刻正是用人之际，陈登这样的大才主动来投，简直是天降甘霖。他当即道：“如今屯田之事，百废待兴，千头万绪，正需一位大才统筹。若元龙不嫌繁琐，便请暂领‘屯田都尉’一职，总揽屯田选址、流民安置、水利兴修等一应事宜，如何？”
屯田都尉，职位不算很高，但权力和事务范围极重，正是能发挥陈登才能的位置。陈登毫不迟疑，躬身领命：“登，领命！必不负将军所托！”
从这一刻起，曹豹终于拥有了穿越以来第一个真正意义上的、重量级的智囊和行政助手。陈登的加入，不仅仅是一个人才的归附，更意味着徐州本土一部分士族力量开始向曹豹倾斜，标志着曹豹的个人势力，开始真正萌芽。
望着陈登领命后立刻投入工作，开始翻阅简册、询问细节的专注侧影，曹豹心中充满了希望。他知道，有了陈登的帮助，许多他构想中的计划，终于可以更快、更稳妥地推行下去了。