鼓楼下的呼喊声渐渐散去，人群像退潮的水，沿着街巷流向四面八方。林越站在原地，手里还攥着半张没发完的《减赋十问》，看着百姓们低头快走，脚步比来时急了许多。
他皱了皱眉，心里嘀咕：“刚才还喊得震天响，怎么转头就跟躲城管似的？”
陈风从人群后头挤过来，手里拎着个油纸包，脸色不太对劲：“王婆刚偷偷塞给我的，说让她儿子半夜别出门，有人在巷口盯梢。”
林越打开油纸包，里头是一块冷掉的豆腐，底下压着张小纸条：“穿灰袍的来了，说减赋要遭天谴。”
“灰袍？”林越冷笑，“这年头连算命的都开始搞统一工装了？”
他抬头环顾四周，果然发现几个素袍人站在街角，不卖货也不走动，就杵在那儿，对着路过的人摇头叹气。其中一个正对一位买菜的大婶说：“灶火乱点，子孙断香。减了税，旱魃就要来了，到时候颗粒无收，你们拿什么活？”
大婶吓得赶紧把刚买的木炭塞进袖子里，低头就走。
林越看得牙疼：“好家伙，这是把封建迷信当KpI考核呢？”
陈风低声道：“我刚打听过了，这些人都是周家药铺和米行雇的‘说书先生’，白天发粮，晚上讲‘天罚’。讲得还都一样，连停顿都对得上。”
“背稿子？”林越翻白眼，“他们以为自己是培训上岗的客服？”
他越想越气，当场站到一块青石墩上，扯着嗓子喊：“各位！有人告诉你们减税会招旱魃，那我问一句——你们家灶冷三个月了，老天爷咋还没打雷劈了你们？”
周围人一愣，有几个忍不住笑出声。
林越趁热打铁：“他们说天要罚，那我倒要问问，谁给他们的权限代天发言？我昨天还听见天说‘民心所向’，怎么没见他们跪下认错？”
话音刚落，胸口微微一热。
他以为又要来一波天音，结果啥也没响，系统界面却在眼前一闪：
【检测到对抗意志，任务进度+5%】
林越一愣：“合着我现在连情绪都能刷任务了？”
陈风看他表情古怪，小声问：“又来了？”
“没响。”林越摆手，“但系统偷摸给我加了分，说明咱们这波操作，天都算在KpI里了。”
他跳下石墩，拍了拍陈风的肩：“既然他们要打心理战，咱们也不能光靠嘴皮子。今晚开始，组织人盯人，记录这些灰袍哥的动向。谁跟周府管家碰头，谁在哪儿发传单，全给我拍下来。”
陈风点头：“我让布庄的小厮扮成买米的，混进去听他们讲经。”
“对，再让几个小孩装成讨糖的，往他们兜里塞写有‘我要热饭’的纸条，看他们敢不敢当众撕了。”
两人正说着，一个卖糖葫芦的老头悄悄凑过来，塞给林越一根插在稻草把上的糖葫芦：“林大人，孩子给的，说您上次给过他半块饼。”
林越接过，糖已经有点化了，黏手。
他刚想道谢，老头却慌忙摆手，一溜烟跑了。
陈风看着那背影，皱眉：“连个谢字都不敢当面说，怕成这样？”
林越咬了口糖葫芦，酸得眯眼：“不是怕我们，是怕那些穿灰袍的回头找麻烦。”
当晚，林越住的客栈安静得反常。隔壁打呼、楼板吱呀、伙计摔盘子，平时吵得他睡不着的动静，全没了。
他躺在床上，盯着房梁，心里警铃大作：“这哪是安静，这是被按了静音键。”
半夜，门缝底下悄无声息地滑进一张纸。
林越没动，等了半炷香，才下床捡起。
纸上没字，只有一把木勺，沾着暗红的印子，像干掉的血。
他翻过木勺，背面刻着一行小字：“张阿彩之孙，已入我手。”
林越盯着那行字，足足看了十息，然后慢悠悠把木勺揣进怀里，躺回床上，闭眼。
心里却炸了锅：
你们是真不知道什么叫底线？
拿个孩子威胁我？
我一个只想躺平吃面的咸鱼，你们非逼我翻身甩尾？
他没喊陈风，也没冲出去找人，反而在心里一字一顿地念：
“你们要是敢动那孩子一根头发——”
“我就让全江州知道，你们家祖坟风水不好，所以子孙全脑子进水。”
胸口一烫。
系统提示：【检测到强烈战意，咸鱼防御模式启动】
第二天一早，林越照常出现在早市，手里拎着那根化了的糖葫芦，脸上挂着笑，跟每个打招呼的百姓点头。
没人看出他眼底的血丝。
陈风赶来时，他正蹲在卖饼的摊子前，边啃烧饼边听几个主妇议论：“昨儿我家娃半夜哭，说梦见穿灰袍的抓他去祭旱魃……”
林越咬着饼，随口道：“那说明你娃比你还信他们。”
他把饼渣拍了拍，站起来，低声对陈风说：“孩子有消息吗？”
“查到了。”陈风声音压得极低，“周家在城西有座废弃药库，昨夜有车进去，守卫换了生面孔。我让人盯着，孩子很可能在里头。”
林越点头：“不急。他们留着孩子，是想逼我乱来。我们现在冲进去，人没救出来，反而坐实‘私闯民宅’。”
他抬头看了眼天空：“让他们以为我们怕了。”
陈风皱眉：“可百姓已经开始动摇了。今早有五家摘了‘待减赋开张’的木牌。”
“正常。”林越冷笑，“谣言传得比风快，但真相只要跑赢一步就行。”
他忽然提高嗓门：“哎，你们听说了吗？周老爷家昨儿半夜请道士做法，说要‘镇压逆天之气’，结果雷都没响一个！”
周围人一愣。
“真的假的？”
“我表哥在周府当差，说那道士跳了半个时辰，累得吐了，天连云都没多一朵。”
林越耸肩：“所以说，人家能代天说话，天却懒得理他们，这不挺明显吗？”
人群哄笑。
就在这时，几个差役模样的人匆匆跑过，手里捧着一叠黄纸。
“揭帖！揭帖来了！”
林越接过一张，扫了一眼，差点笑出声。
纸上画着一幅图：他和陈风跪在地上，面前摆着一堆金饼，旁边写着“南诏密使，收买奸商，图谋割据”。
底下还有仿笔迹的“书信”：“林兄，金饼已备，江州可据。”
他把揭帖递给陈风，摊手：“我图南诏金饼？我连他们国都在哪都不知道。”
陈风脸色铁青：“这是要往谋逆上扣帽子。”
“扣吧。”林越把揭帖揉成团，当着众人的面扔进路边的火盆里，“说我收金饼，那我问一句——谁见我花过一文脏钱？我住的可是最便宜的客栈，被子还带补丁。”
他转身对围观百姓喊：“你们谁见过我吃香的喝辣的？我天天啃烧饼，连油都舍不得多放！我要是真有钱，早去开酒楼了，还在这儿跟你们一块骂税？”
人群哄笑。
一个抱着孩子的妇人站出来：“林大人前天给我家送了半袋米，自己啃的还是冷饼！”
“对！我看见了！他还给王婆家孩子买了糖！”
林越趁机道：“他们说我勾结外敌，那我问你们——外敌给的糖，是甜的还是馊的？你们孩子吃了，是笑了还是吐了？”
百姓们纷纷响应。
他拍了拍手：“既然大家都清楚，那咱们也别光说不练。从今天起，谁家敢贴这种烂纸，咱们就一家一家上门讲真相。让孩子们画‘林大人发糖’，让老人们讲‘灶火重燃’，咱们用事实，把他们的鬼画符烧成灰。”
陈风低声问：“真不管那孩子了？”
林越眼神一冷：“管。但不是现在。”
他望向城西方向，声音低得只有陈风听见：“他们想用孩子逼我低头，我就用这把火，烧到他们坐不住。”
夜雨初落，细密地打在窗纸上。
林越坐在桌前，手里摩挲着那把染血的木勺，另一只手在纸上画着城西药库的布局。
门外传来轻微的脚步声。
他头也没抬，只把木勺轻轻放在桌角，正对着门缝。