林越跪在金銮殿的砖面上，膝盖发麻，后背一层冷汗黏着官袍。他听见陈崇文合上奏本的声音，像极了公司年终考核时hR关上人事档案的动作——那通常意味着没得谈了。
他盯着自己那只歪了的官靴，心想这双鞋穿了三个月零七天，还没报销过修鞋费，要是真被削职，连最后这点补贴都泡汤了。
赵灵阳的手抬了起来，指尖轻轻压在那份弹劾文书上，眼看就要落定。
就在这死寂当口，殿外传来一声清亮通报：“护国商卿沈知意，求见陛下！”
没人应声，但所有人的脖子都微微一动，像是集体听到了什么不该听的消息。
林越猛地抬头，看见一道素银锦袍的身影踏进大殿。沈知意赤脚踩着云履，腰间小算盘随着步伐轻响，走起路来不疾不徐，仿佛不是来上朝，而是去钱庄查账。
她站定在殿心，未行妾礼，只以商卿身份平揖：“启禀陛下，北境三州粮价一夜暴涨三成，私盐贩子借漕运改道之机大肆囤货，已有百姓抢米伤人。若再拖三日，恐生民乱。”
陈崇文立刻皱眉：“沈卿，此时非议政之时！林越之事尚未定论，岂容你横插一脚？”
“哦？”沈知意转头看他，眼神像在审一笔假账，“那请问尚书大人，什么时候才是‘议政之时’？是等林参议被削籍流放之后？还是等北境饿殍遍野、边军断粮哗变之时？”
她声音不高，却字字带钉：“朝廷一日有事，我便有一言。如今外患将起，内斗不止，你们却围着一句醉话咬个不停，像不像一群老学究为‘子曰’该读几声吵到天亮？”
百官一时语塞。
沈知意不再理他，转向御座：“陛下明鉴，林越纵有失言，其心可察。他若真想攀附权贵，何不夸您英明神武、千秋万代？反倒说‘可怜’二字——这话听着刺耳，实则坦诚。一个敢当面说君主‘可怜’的人，会是图谋不轨之徒吗？”
她顿了顿，语气微沉：“况且，这些年来，凡林参议心中所念，天音必应。今日若因一句酒后之语重罚于他，明日忽降‘国库空虚’或‘边关告急’，诸位又该如何解释？难道要说是上天也在替他喊冤？”
殿内一片静默。
几位老臣 exchanged 眼色，心里嘀咕：这话说得……好像也有点道理。
林越听得目瞪口呆，差点忘了自己还在跪着。他看着沈知意挺直的背影，忽然觉得这女人不是来救他的，是来开庭反诉的。
赵灵阳的目光在沈知意脸上停留片刻，又缓缓移向林越。后者正一脸懵地抬头望着她，眼神里写满了“我也想知道接下来怎么办”。
她终于开口：“依卿所见，此事当如何处置？”
沈知意拱手：“不如暂令林参议闭门思过七日，观其言行再作决断。既不失法度尊严，亦不至于因一时言语寒了忠臣之心。”
“闭门思过？”陈崇文冷笑，“这已是轻判！若人人醉酒妄言皆可免责，日后朝堂岂不成酒肆？”
“那尚书大人昨夜在家喝多了吟诗，说‘愿为陛下牵马执镫’，要不要也录为天音上报？”沈知意淡淡道，“我看您府上仆役都没当真，怎么轮到林越，就成了动摇国本的大罪？”
陈崇文脸色一僵，嘴唇抖了两下，竟无言以对。
林越忍不住低头憋笑，心想这位姐真是拿算盘珠子都能打出刀光剑影。
赵灵阳指尖轻点扶手，似有所思。片刻后，她看向林越：“你说朕该养只猫？”
林越心头一紧，连忙磕了个头：“臣口无遮拦，罪该万死！猫也不养，狗也不养，宠物都不许进宫！”
“可你刚才还说朕该放假。”她语气平静得不像在审人，倒像在记笔记。
“那是胡说！工作最光荣！加班最幸福！”林越赶紧补救，“现代企业都提倡奉献精神！我坚决反对双休！”
“那你之前可不是这么说的。”赵灵阳微微眯眼。
林越心里咯噔一下，暗骂自己嘴比脑子快。
沈知意适时接话：“陛下，林参议虽言语荒唐，但初衷确系关切国政民生。与其在此争论他对错，不如趁此机会厘清北境粮荒背后的利益链条。据臣女所知，此次涨价并非天灾，而是有人故意截断官仓放粮渠道，逼百姓买高价私盐——幕后主使，极可能与前些日子尚膳监失踪案有关。”
这句话一出，不少人变了脸色。
林越也是一震，想起那晚在废窑洞里找到的小太监藏身处，还有那半截刻着“尚”字的木簪。
原来线索早就串上了。
沈知意继续道：“若此刻追究一名醉酒官员的责任，却放任真正蛀蚀国本之人逍遥法外，岂非舍本逐末？”
赵灵阳沉默良久，终于伸手，将那份弹劾奏本轻轻推到了一边。
“准卿所奏。”她淡淡道，“林越，念你平日尚无大过，此次又涉密案追查有功，免于削职查办。即日起闭门思过七日，不得擅离府邸，每日须向内阁呈递一篇治国策论，以证悔过之心。”
林越松了口气，忙叩首：“谢陛下宽宏大量！臣一定好好写！争取每天交两篇！”
“别高兴太早。”赵灵阳瞥他一眼，“写不好，加倍罚。”
“是是是……”林越连连点头，心里却已经在盘算怎么抄裴砚去年写的《论水利与税收联动机制》应付差事。
陈崇文站在一旁，脸色铁青，却又无法反驳。他知道，今天这局，算是被沈知意硬生生掰回来了。
沈知意退至殿侧，不再多言。她指尖轻轻拨动算盘珠，发出细微脆响，像是在默默结算这场博弈的盈亏。
两名内侍上前，恭敬却不容拒绝地示意林越起身。
他踉跄着站起来，腿麻得几乎走不动。路过沈知意身边时，低声说了句：“谢谢。”
她没看他，只轻轻哼了一声：“下次喝酒少说两句，我的银子可经不起你这么烧。”
林越咧嘴笑了笑，还想说什么，却被内侍引着往外走。
经过大殿门槛时，他回头看了一眼。
赵灵阳仍坐在龙椅上，手里不知何时多了一卷竹简，正低头翻看。阳光从高窗斜照进来，落在她肩头，映出几分难得的安静。
沈知意站在原地，目光却已转向殿外，像是在计算下一笔账。
林越被带往偏殿等候进一步安排。他走得很慢，脑子里还在回放刚才那一幕——沈知意走进来的时候，脚步一点没乱，连裙摆的褶皱都像是量过尺寸的。
这女人，怕是连吵架都能算准成本收益。
他刚拐进回廊，忽然听见系统提示浮现：
【咸鱼心声滤镜系统提示：检测到强烈情绪波动，准备转换为天音警示】
【内容过滤中……】
【生成箴言：财帛动人心，智者定乾坤】
与此同时，金銮殿内，赵灵阳忽然抬头，眼中闪过一丝讶异。
沈知意手指一顿，算盘珠停在半空。
远处宫墙之上，一只灰羽雀鸟扑棱飞起，撞翻了晾晒的奏报草稿。