清晨的雾气还没完全散开，芦苇荡里飘着淡淡的水汽，透过小屋的芦苇墙缝钻进来，落在挂着的草药上，凝出细小的水珠。亚欧是被草药的气味弄醒的——那气味很复杂，有苦艾的清苦，有薄荷的凉冽，还有一种不知名草药的微甜，混在一起，像把整个沼泽的晨气都装在了小屋里。
他坐起身时，草席发出轻微的“沙沙”声。沼泽老人已经醒了，正坐在矮桌旁，手里拿着一块磨得光滑的兽皮，小心翼翼地擦拭着墙上挂着的地图。那地图不是普通的兽皮，而是用一种深褐色的厚皮做的，边缘用麻线缝了一圈，防止磨损，上面的红色线条是用某种植物的汁液画的，经过几十年的岁月，颜色却依旧鲜亮，像刚画上去没多久。
“醒了？”老人听到动静，头也没抬，手里的兽皮继续在地图上轻轻蹭着，“过来看看，这地图上标着的，就是沼泽里所有和邪祟有关的地方。”
亚欧走过去，在矮桌旁坐下。阳光透过屋顶的茅草缝隙，洒下几缕细碎的光，刚好落在地图中央——那里画着一条蜿蜒的红线，从沼泽最深处的“黑泥潭”出发，一路向西，穿过杨树林，越过安全水域，最后延伸到地图边缘，标注着“黑松林”三个字。“这是空间裂缝的走向？”亚欧指着红线，心里有些惊讶——没想到沼泽的裂缝和黑松林的裂缝竟然是连通的。
老人点了点头，手指在红线上轻轻划过，指尖经过黑泥潭的位置时，停顿了一下。那里用红颜料画了一个小小的圆圈，圆圈里还点了个红点，格外显眼。“邪祟的源头就在这里，是一个小型的空间裂缝。”老人的声音里带着点沉重，“它比黑松林的裂缝小，却更‘活跃’——每天清晨和傍晚，它都会泄漏大量黑暗能量，这些能量和沼泽里的植物、泥水融合，就变成了你们昨天遇到的藤蔓邪祟。五十年前，这些藤蔓还只是普通的植物，可现在，连水里的藻都能缠人了。”
艾拉也醒了，听到两人的对话，赶紧凑过来。她的目光落在地图上，手指轻轻落在黑泥潭旁边的一个标记上——那是一个小小的圣徽图案，用白色颜料画的，虽然有些褪色，却依旧能看清是骑士团的守护纹。“老人家，这里是什么地方？”她的声音很轻，生怕打扰到老人的回忆。
老人的手指移到圣徽图案上，眼神突然变得柔和起来，像落了层暖光。“那是阿勒克团长当年封印小型裂缝的地方。”他的声音慢了些，像是在回忆很久远的事，“五十年前，他带着骑士团来沼泽，找到这个裂缝后，用自己的圣力和一块‘圣光石’做了封印。当时那封印多厉害啊，裂缝里的黑暗能量一点都漏不出来，沼泽里的植物也慢慢恢复了生机，我还在那附近种过水稻呢。”说到这里，老人笑了笑，可很快又叹了口气，“可惜啊，五十年过去了，圣光石的力量快耗尽了，封印也快松动了——你看这红线，比我十年前画的时候，宽了整整一倍。”
“圣光石是什么？”莱昂也凑了过来，他刚把长剑靠在墙角，剑鞘上还沾着点昨晚的露水。他对这种能封印邪祟的石头充满好奇，眼睛亮晶晶的，像个想知道答案的孩子。
老人放下手里的兽皮，从床底下拖出一个木箱。那木箱是用硬木做的，表面刻着简单的花纹，锁扣是铜制的，已经有些生锈。老人掏出一把小小的铜钥匙，插进锁扣里，“咔嗒”一声，锁开了。木箱里铺着一层柔软的干草，干草上放着一块巴掌大的白色石头——那石头看起来很普通，表面却泛着淡淡的光泽，石头边缘有一道裂痕，像是被人不小心摔过，上面还残留着几缕微弱的光纹，像跳动的萤火虫。
“这是当年阿勒克团长留下的圣光石碎片。”老人小心翼翼地拿起石头，递给亚欧，“完整的圣光石是鹅蛋那么大，通体雪白，能净化黑暗能量，还能增强周围人的圣力——当年阿勒克团长就是靠它，才挡住了邪祟的进攻。可惜啊，五十年前的‘黑暗之战’里，完整的圣光石被邪祟的首领打碎了，只剩下这么几块碎片，我手里的这一块，还是阿勒克团长当年特意留给我的，说万一封印松动，能用它暂时压制邪祟。”
亚欧接过碎片，指尖刚碰到石头，就传来一股温暖的感觉，像握着一块晒过太阳的暖玉。紧接着，他能感觉到自己体内的圣力突然变得活跃起来，像平静的湖面被投了颗石子，泛起层层涟漪。昨天在沼泽里和藤蔓邪祟战斗时消耗的圣力，竟然在短短几息之间，恢复了大半，胸口那种发闷的感觉也消失了。“这碎片的力量好强！”亚欧忍不住感叹，把碎片递给艾拉和莱昂。
艾拉接过碎片，眼睛微微睁大——她能感觉到碎片里的圣力很纯净，和骑士团的圣力很像，却又多了种沉稳的气息。莱昂拿到碎片时，更是惊讶地“哇”了一声：“我的圣力好像也变强了！”他试着调动了一点圣力，指尖竟然泛起了淡淡的蓝光，比平时亮了不少。
“碎片的力量太弱了，只能暂时恢复圣力，压制小范围的邪祟。”老人看着三人惊讶的样子，摇了摇头，“要加固黑泥潭的封印，至少需要三块这样的碎片，或者……找到‘圣光石之心’。”
“圣光石之心？”三人异口同声地问，这是他们第一次听到这个名字。
老人点了点头，手指在碎片的裂痕上轻轻摸了摸：“那是完整圣光石的核心，也是力量最强的部分。当年圣光石被打碎后，圣光石之心就失踪了，直到几十年前，才有消息说它藏在佣兵之城的‘圣物馆’里。不过那圣物馆可不是随便能进的，只有通过馆主的考验，才能拿到圣光石之心。”
莱昂赶紧从怀里掏出一个小小的羊皮本，那是他用来记任务信息的，上面已经写满了密密麻麻的字。他拿出一支炭笔，在本子上写下“佣兵之城——圣物馆——圣光石之心”，字迹用力得几乎要把羊皮戳破。“我们去佣兵之城的时候，一定要找到它！”他的语气很坚定，眼睛里满是决心——只要能拿到圣光石之心，就能加固封印，阻止邪祟扩散，这样就不会有更多像小雅父母那样的人死去了。
老人看着莱昂认真的样子，忍不住笑了，眼角的皱纹挤在一起，显得很慈祥。“找到它可不容易。”老人喝了口放在桌上的草药茶，茶水的苦味在空气里散开来，“圣物馆的馆主是个怪人，姓穆，据说已经活了上百岁了。他的考验不是比谁的圣力强，也不是比谁的剑术好，而是比谁的‘守护之心’更纯粹。”
“守护之心？”艾拉皱了皱眉，不太明白这是什么意思。
“就是为了守护别人，愿意付出一切的心意。”老人解释道，手指在桌沿上轻轻敲着，“几十年里，有很多佣兵想去拿圣光石之心，有的说自己杀过多少邪祟，有的说自己救过多少人，可穆馆主一眼就能看出他们心里的念头——有的是为了钱，有的是为了名声，还有的是想靠圣光石之心增强自己的力量，这些人最后都被穆馆主赶了出去。”老人顿了顿，眼神变得严肃起来，“只有真正把‘守护’放在心里，而不是挂在嘴上的人，才能通过考验。”
亚欧摸了摸腰间的守护纹徽章，心里突然明白了——卡伦老师之前说过，骑士团的徽章不是权力的象征，是“守护”的承诺。阿勒克团长当年留下圣光石，也是为了守护沼泽里的人，守护落沙城的人，这份心意，才是最珍贵的“遗产”。
当天下午，雾气散了些，阳光终于能穿透云层，洒在沼泽的水面上，泛着粼粼的光。老人说要带他们去一个地方，于是三人跟着老人，沿着芦苇荡里的一条小路往前走。小路很窄，只能容一个人通过，两旁的芦苇长得比人还高，风吹过，芦苇叶擦过衣服，发出“沙沙”的声响。
走了大约半个时辰，前面突然出现一片开阔的空地。那空地不大，也就半个院子那么大，地面是干燥的硬地，上面种满了绿色的草药——这些草药的叶子是心形的，边缘有细小的锯齿，叶子背面还泛着淡淡的银光，看起来格外特别。“这是‘净心草’，”老人弯下腰，小心翼翼地摘了一片叶子，递给艾拉，“你闻闻，它有股淡淡的清香，能让人静下心来。”
艾拉接过叶子，放在鼻尖轻轻一闻，果然有股清香味，刚才因为担心封印而烦躁的心，瞬间平静了不少。“这些净心草能抵抗黑暗能量？”她想起老人早上说的话，忍不住问。
老人点了点头，蹲下身，教他们怎么采摘净心草：“摘的时候要捏着叶子的根部，轻轻往上提，别把根拔出来，这样明年还能再长。”他的动作很轻柔，像是在照顾自己的孩子，“把它们晒干磨成粉，撒在邪祟身上，能暂时压制它们的力量——五十年前，阿勒克团长的骑士团就是靠这个，才在沼泽里站稳了脚跟。”
“阿勒克团长当年在这里战斗的时候，是不是很辛苦？”莱昂一边摘着净心草，一边问。他想象着五十年前，阿勒克团长带着骑士团，在满是邪祟的沼泽里战斗的场景，心里充满了敬佩。
老人的动作顿了一下，眼神飘向远处的芦苇荡，像是看到了五十年前的画面。“辛苦啊，怎么不辛苦。”他的声音里带着点沙哑，“那时候沼泽里的邪祟比现在多十倍，连水里的鱼都被黑暗能量污染了，会咬人。有一次，我去给骑士团送草药，遇到了一群藤蔓邪祟，它们把我缠在树上，眼看就要把我的圣力吸光了，是阿勒克团长冲过来，用他的剑斩断了藤蔓，救了我。”
老人伸出手，手腕上有一道浅浅的疤痕，像条细细的虫子。“当时藤蔓的倒刺在这里划了一道口子，流了很多血。”他轻轻摸了摸疤痕，“阿勒克团长把他的圣光石碎片放在我的伤口上，没过多久，伤口就不流血了，连疤都淡了很多。他当时跟我说，‘我们当骑士，不是为了自己，是为了守护那些想好好活下去的人，就算付出生命，也值得’。”
艾拉听到这里，鼻子突然一酸。她想起了自己的父亲——三年前，边境的村子遭到邪祟袭击，父亲也是这样，为了保护村民，把最后一点圣力都耗尽了。她还记得父亲倒下的时候，手里还紧紧握着那把旧刀，嘴里说着“保护好妈妈和艾拉”。眼泪忍不住掉下来，落在净心草的叶子上，很快就被阳光晒干，留下一个小小的湿痕。
“孩子，别难过。”老人看到艾拉的眼泪，拍了拍她的肩膀，“你父亲是个英雄，就像阿勒克团长一样。”他的声音很温柔，像爷爷在安慰孙女，“真正的英雄，不是看他能杀多少邪祟，是看他能护多少人。你父亲护了村民，阿勒克团长护了沼泽里的人，你们现在做的事，也是在护着落沙城、红石镇的人，你们都是英雄。”
艾拉点了点头，用手背擦了擦眼泪。她把摘好的净心草放进怀里，心里暗暗发誓，一定要像父亲和阿勒克团长一样，守护好那些需要保护的人，不让更多的人失去家人。
傍晚时分，他们回到了小屋。老人从床底下拿出一个竹篮，里面装着几条银色的鱼——那鱼的鳞片泛着淡淡的光，像撒了层碎银，尾巴尖还是红色的，看起来格外漂亮。“这是‘光鳞鱼’，”老人把鱼放进锅里，往锅里加了些清水，又放了几片净心草叶子和一小撮圣光石碎片的粉末，“只有沼泽里的安全水域才有，吃了能增强对黑暗能量的抵抗力。”
锅里的水很快就烧开了，发出“咕嘟咕嘟”的声响。光鳞鱼在锅里慢慢煮熟，鳞片的光渐渐淡了，汤却变成了淡淡的乳白色，飘出一股鲜美的香味，混合着净心草的清香，让人忍不住咽口水。莱昂趴在桌边，眼睛紧紧盯着锅里的鱼，肚子饿得“咕咕”叫，惹得艾拉忍不住笑了。
“别急，再煮一会儿，让圣光石的粉末和净心草的味道融进去，效果才好。”老人一边搅拌着锅里的汤，一边说。他看着三人，眼神里满是慈爱，像在看自己的晚辈，“你们明天要去黑泥潭，那里的黑暗能量很重，多吃点光鳞鱼，能少受点影响。”
没过多久，鱼汤煮好了。老人用葫芦碗给每人盛了一碗，还把最大的一条光鳞鱼夹给了莱昂。莱昂迫不及待地尝了一口，鱼肉很嫩，几乎不用嚼就化了，汤也很鲜，喝下去后，肚子里暖暖的，连四肢都觉得有了力气。“太好吃了！”莱昂一边吃，一边含糊地说，引得老人和亚欧、艾拉都笑了。
“这光鳞鱼和圣光石还有点关系呢。”老人喝了口汤，慢慢说道，“五十年前，阿勒克团长封印裂缝后，圣光石的力量渗透到水里，才长出了光鳞鱼。刚开始只有几条，后来越来越多，成了沼泽里少有的没被邪祟污染的东西。我每次去安全水域捕鱼，都会想起阿勒克团长——要是没有他，哪里还有这么好的鱼吃啊。”
亚欧喝着鱼汤，心里满是感慨。阿勒克团长虽然已经去世五十年了，可他留下的东西还在保护着沼泽里的人：圣光石碎片能压制邪祟，净心草能抵抗黑暗能量，光鳞鱼能增强抵抗力，还有老人心里那份“守护”的信念。这些，都是阿勒克团长留给他们的“遗产”，是比任何宝物都珍贵的东西。
夜里，沼泽里很安静，只有芦苇被风吹动的“沙沙”声，还有偶尔传来的蛙鸣。亚欧躺在草席上，翻来覆去睡不着。他从怀里掏出圣光石碎片，碎片在黑暗中泛着淡淡的光，照亮了他的手掌。他想起老人说的话，想起阿勒克团长的初心，又想起自己遇到的小雅、阿木、阿木村里的牧民，还有落沙城的老胡、卡伦老师——他们都是需要守护的人。
“以前总觉得，只要有强大的圣力，就能打败邪祟。”亚欧小声地自言自语，手指轻轻摩挲着碎片，“可现在才明白，比圣力更重要的，是守护的心。”他摸了摸腰间的守护纹徽章，徽章的温度和圣光石碎片的温度很像，都是暖暖的，“阿勒克团长，您放心，我们一定会找到圣光石之心，加固封印，守护好这里的人。”
莱昂也没睡着。他坐在小屋的门口，手里拿着那把阿勒克团长留下的旧弓箭，用一块干净的布轻轻擦拭着箭杆。箭杆是用硬木做的，上面还能看到当年战斗留下的细小划痕。他想起白天老人说的“守护之心”，又想起父亲以前对他说的话——“我们莱家的人，要做个有担当的骑士，不能只想着自己。”
以前，莱昂总觉得“担当”就是要有强大的圣力，能打败所有邪祟，可现在他才明白，“担当”是就算圣力不强，也要挡在需要保护的人前面；是就算知道危险，也要为了守护别人而前进。他握紧弓箭，心里暗暗决定，以后一定要像阿勒克团长一样，做个真正有“守护之心”的骑士。
艾拉坐在草席上，正在整理白天摘的净心草。她把草药分成三份，一份放进自己的包裹，一份放在亚欧的背包旁边，一份放在莱昂的剑鞘旁。整理完后，她从怀里掏出一块狼头玉佩——那是母亲留给她的，玉佩的狼头雕刻得很精致，眼睛是用黑色的石头做的。
她想起小时候，母亲经常拿着这块玉佩，教她认草药：“艾拉，你看这净心草，叶子是心形的，能静心；这苦艾，能驱邪……以后要是妈妈不在了，你也要学会自己照顾自己，还要保护好自己想保护的人。”那时候她还小，不明白母亲的话，可现在，她终于懂了。眼泪又忍不住掉下来，滴在玉佩上，反射出微弱的光。“妈妈，爸爸，我会的。”艾拉小声说，“我会变得更强，保护好所有需要保护的人，不让你们失望。”
第二天早上，天刚蒙蒙亮，他们就准备出发了。老人给他们每人装了一包晒干的光鳞鱼干，还把那罐剩下的净心草粉分给了他们：“这鱼干路上吃，能补充体力；净心草粉遇到邪祟就撒，别省着。”他还把那张旧地图取下来，递给亚欧，“这地图你们拿着，上面标着回落沙城的近路，比你们来的时候快很多。”
“老人家，谢谢您。”亚欧接过地图，心里满是感激。他们和老人只相处了两天，可老人却给了他们这么多帮助，不仅告诉他们裂缝的秘密，还送他们草药、鱼干、地图，甚至把阿勒克团长留下的弓箭和圣光石碎片都给了他们。
老人笑了笑，摆了摆手：“不用谢，我只是在做我该做的事——就像阿勒克团长当年帮我一样，我现在帮你们，也是在守护他留下的东西。”他的目光落在三人身上，眼神里满是期待，“你们一定要找到圣光石之心，加固封印，别让沼泽的邪祟扩散到落沙城去。”
“我们会的！”三人异口同声地说，语气里满是坚定。
跟着老人出发去黑泥潭，路上的雾气比昨天更浓了，颜色也变成了淡黑色，吸入一口，都觉得喉咙发疼，像是有细小的针在扎。地面上到处都是白骨，有的是兽骨，有的是人骨，散落在泥地里，有的骨头上面还沾着黑色的淤泥，有的则有明显的咬痕，看起来格外瘆人。
“小心脚下，这里的陷坑比昨天的更隐蔽。”老人走在最前面，手里拿着一根拐杖——那拐杖是用杨木做的，上面刻着一些简单的符文，每当拐杖靠近陷坑时，符文就会亮起淡淡的绿光，提醒他们避开。他的脚步很稳，几十年的经验让他对沼泽的每一寸土地都了如指掌，哪怕在这么浓的雾气里，也不会走错路。
莱昂走在中间，一边扶着艾拉，一边留意周围的动静。昨天的藤蔓邪祟让他心有余悸，生怕再从水里窜出什么东西来。“艾拉，小心点，前面有块白骨，别绊倒了。”莱昂看到艾拉前面的泥地里有一根长长的兽骨，赶紧提醒她。
艾拉点了点头，小心地绕过兽骨。她的手紧紧握着父亲留下的短刀，刀身上的符文虽然没亮，却给了她莫名的勇气。“亚欧，你看前面的雾气，是不是越来越浓了？”她指着前方，那里的雾气已经变成了深黑色，像一块巨大的黑布，笼罩着整个区域。
亚欧点了点头，心里有些紧张：“应该快到黑泥潭了，大家再坚持一下。”他拿出圣光石碎片，碎片在手里泛着淡淡的光，周围的雾气似乎被光挡住了一些，不再那么呛人了。
走了大约半个时辰，前面的雾气突然散开了一些。一片巨大的泥潭出现在他们眼前——那就是黑泥潭。泥潭的水是深黑色的，像墨汁一样，表面还冒着细小的泡泡，散发着一股刺鼻的腥气。泥潭中央有一个黑色的洞口，洞口有磨盘那么大，里面不断涌出黑色的雾气，雾气在空中凝聚成一个个小小的黑影，像蝌蚪一样游动，碰到周围的芦苇，芦苇瞬间就变成了黑色，枯萎了。
“那就是小型空间裂缝。”老人指着洞口，声音变得严肃起来，“你们看洞口周围的石头，上面还有阿勒克团长留下的光纹，只是现在已经很淡了，再过不久，恐怕就会完全消失。”
亚欧走到洞口边，蹲下身，仔细观察着周围的石头。果然，石头上有一些浅浅的纹路，泛着微弱的白光，像快要熄灭的火苗。他拿出圣光石碎片，慢慢靠近洞口——碎片刚碰到洞口的雾气，突然发出耀眼的白光，像一轮小小的太阳。洞口里涌出的黑色雾气瞬间被白光挡住，那些像蝌蚪一样的黑影，碰到白光后，立刻发出“滋滋”的声响，消散了。
“碎片能暂时压制黑暗能量。”老人站在亚欧身后，声音里带着点欣慰，“但这只是暂时的，只要碎片离开，雾气还会涌出来。要彻底加固封印，还是需要圣光石之心。”他顿了顿，语气变得更加严肃，“而且你们要记住，这个小型裂缝和黑松林的大裂缝是连通的——一旦这里的封印彻底松动，黑松林的裂缝就会变得更活跃，到时候，不仅沼泽和黑松林，连落沙城、红石镇都会被邪祟包围，后果不堪设想。”
亚欧站起身，把圣光石碎片收好，从怀里掏出之前画的地图，在黑泥潭的位置用红笔做了个标记，还写下“小型裂缝，需圣光石之心加固”。“我们先回落沙城，把这里的情况告诉卡伦老师，然后再去佣兵之城找圣光石之心。”他看着艾拉和莱昂，眼神里满是坚定，“这是我们现在唯一的办法，也是我们必须完成的使命。”
莱昂握紧了手里的旧弓箭，点了点头：“我没问题！只要能拿到圣光石之心，就算圣物馆的考验再难，我也能通过！”
艾拉把净心草粉放进背包里，拍了拍背包，语气坚定：“我也准备好了，不管遇到什么危险，我们一起面对。”
老人看着三人坚定的样子，脸上露出了笑容。他从怀里掏出一个小小的布包，递给亚欧：“这里面是我攒的一些金币，还有几块圣光石碎片，你们路上用。”他的眼神里满是不舍，却还是用力拍了拍亚欧的肩膀，“路上小心，一定要平安回来——我在这里等着你们的好消息，等着你们加固封印，等着沼泽变回以前的样子。”
亚欧接过布包，布包沉甸甸的，不仅装着金币和碎片，还装着老人的期待和信任。“老人家，您放心，我们一定会回来的。”他的声音很坚定，“等我们加固了封印，一定来看您，到时候，我们再一起喝光鳞鱼汤。”
老人点了点头，眼眶有些发红。他看着三人转身离开的背影，一直站在原地，直到他们的身影消失在雾气里，才慢慢转过身，朝着小屋走去。他知道，阿勒克团长的“遗产”，已经传到了这三个年轻人手里，而沼泽的希望，也在他们身上。