山神庙中那枚新鲜的狼爪刻痕，如同投入灼璃心湖的一颗冰石，瞬间将连日来那点因青澜变化而悄然滋生的暖意，冻结了大半。危机迫近的警钟再次敲响，将她从那片刻的恍惚与悸动中，狠狠拽回了现实。
她面上不显，依旧是那副清冷自持的模样，迅速与胡月、青澜商议了应对之策，决定立刻改变路线，绕行更为崎岖难寻的隐雾山脉。然而，内心深处，那因青澜而泛起的涟漪，却并未因外界的威胁而完全平息，反而在暗流之下，更加汹涌地荡漾开来。
她无法再像从前那般，将青澜全然视作需要庇护的“小蛇崽”。那个会默默铺好干草、会递上冰凉手帕、会以龙血温养定魂星髓相赠、会在危险来临时下意识将她护在身后的挺拔身影，已然是一个拥有独立意志与力量的……男子。
尤其是他护在她身前时，那宽阔肩背带来的、不容忽视的笼罩感，以及那双龙眸中沉淀下的、不再是纯粹依赖而是带着守护意味的坚定，都让她那颗沉寂了不知多少岁月的心，第一次清晰地、不受控制地……漏跳了一拍。
这种感觉，陌生而危险。
赶路途中，她的目光总会不自觉地，掠过前方那道开路的背影。看着他以愈发纯熟的雷罡轻巧劈开拦路的荆棘，看着他因山势陡峭而向她伸出的、骨节分明的手（她虽从未接过，那手却每次都固执地悬在那里），看着他偶尔回头确认她是否安好时，那眼中来不及完全掩饰的关切……
每一次目光的交汇，都像是在她平静无波的心湖上，投下一颗细小的石子。涟漪虽微，却层层扩散，扰得她道心难宁。
她是谁？是曾纵横上古、如今却背负血海深仇、本源受损的九尾天狐。他又是谁？是身负真龙血脉、前途未卜、被她一手养大的龙蛇混血崽。
他们之间，隔着漫长寿元带来的鸿沟，隔着种族与血脉的差异，隔着血仇与追杀的阴影，更隔着……她那因族规与过往而紧紧封闭的心扉。
狐族并非无情，反而最为至情至性。但也正因如此，一旦动情，便是焚心蚀骨，难以自拔。她曾亲眼见过族中前辈为情所困，最终落得何等凄惨下场。更何况，她身负振兴族群、复仇雪恨的重担，岂能耽于儿女私情？
更何况……他还是她看着“长大”的。
一想到此，灼璃便觉得心头一阵莫名的烦乱，仿佛有什么东西脱离了掌控，朝着未知的、让她隐隐不安的方向滑去。
“灼璃姐，你看这块石头像不像个包子？”胡月举着一块奇形怪状的石头，试图活跃沉闷的气氛。
灼璃漫不经心地瞥了一眼，淡淡“嗯”了一声，思绪却飘远了。她忽然想起，青澜幼时在幽谷，第一次成功化出人形手指，笨拙地捏着泥巴，说要给她捏个包子当点心……那时的他，小小一团，眼神湿漉漉的，全然依赖。
与如今这个身姿挺拔、眼神深邃、会以男子方式关心她的青澜，判若两人。
这变化太快，快得让她有些……无所适从。
是夜，宿于隐雾山一处狭窄的岩缝中。青澜依旧主动守在最外侧，借着稀薄月光，擦拭着那柄断剑，神情专注。跳跃的篝火在他棱角分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，平添了几分沉稳与坚毅。
灼璃靠坐在内侧，目光掠过他映在岩壁上的、被火光拉得长长的影子，那影子仿佛带着温度，灼得她心头微烫。她强迫自己移开视线，凝神内视，试图驱散那纷乱的念头。
然而，神识方沉入丹田，便感应到怀中那枚定魂星髓，正散发着温润而熟悉的气息——那是青澜龙血与雷罡的味道。这气息如同无形的丝线，缠绕着她的心神，让她难以彻底静心。
她不禁回想起白日里，他递过星髓时，那不容置疑的、带着坚持的眼神。那不再是乞求或依赖，而是一种平等的、甚至带着些许保护欲的给予。
这种被“给予”，被“保护”的感觉，对她而言，太过陌生。漫长的岁月里，她习惯了独自承担，习惯了成为他人的依靠。如今，却被一个她视为“晚辈”的存在，以这种方式悄然撼动着心防。
她……该如何自处？
接受？那意味着打破固有的界限，踏入一片充满未知与风险的领域。拒绝？看着他眼中那小心翼翼的期待黯淡下去吗？她发现自己竟……有些不忍。
这份不忍，让她心惊。
正当她心绪纷乱如麻之际，守在外侧的青澜，气息忽然微微一变，变得警惕而凝重。他缓缓站起身，目光如电，射向岩缝外浓得化不开的夜色。
“有东西靠近。”他声音低沉，带着不容错辨的戒备，“数量不少，气息……很杂，有妖气，也有……魔气？”
灼璃瞬间收敛所有杂念，狐眸锐利地望向同一方向，神识如潮水般铺开。果然，在远处山林深处，隐隐传来了无数窸窣的脚步声与压抑的低吼，空气中开始弥漫起一股混合着血腥、腐朽与混乱的诡异气息。
不是玄狼族。
但来者，绝非善类！
青澜已然握紧了断剑，周身雷罡隐现，将那不算宽阔的岩缝入口，牢牢护住。他回头，看了灼璃一眼，那眼神复杂，有关切，有警惕，更有一种“交给我”的沉稳。
灼璃与他目光相接，心头那根紧绷的弦，似乎被这眼神轻轻拨动了一下。
她深吸一口气，压下所有翻腾的心绪，周身淡金色狐火开始无声流转。
外敌当前，个人的迷惘与犹豫，都必须暂且搁置。
只是，经此一夜，有些东西，似乎再也回不到从前了。
岩缝之外，那诡异的声响越来越近，如同潮水般，从四面八方包围而来。