了解情况后，花木兰下令振武营迎击，并决定亲自率亲卫部队观战，同时命令飞凤军团其余各部备战，以防敌军大举进攻。
身为飞凤军团大将军，花木兰直接指挥五万人马，这是她的直属兵力。
军团内其余部队，则需苏牧或于凤舞下令才能调动。目前她所指挥的，正是自己麾下的五万兵马。飞凤军团除都督外，设有两位大将军，各掌五万之众。
两位大将军各自统领五万兵马，剩余十万则由都督统辖。
北府军团的情况则有所不同，因其总兵力为十万，所以两位大将军各自掌握两万五千士兵，剩下的五万人归北府军团都督指挥。
苏牧等人抵达驻地时，花木兰已经率领部队出发。
得知这一情况，苏牧并不感到意外。以花木兰的性格，此举十分合理。
既然花木兰已经出征，我们便前去观战吧！
于凤舞并未阻止，而是命令飞凤军团的铁骑随行，共出动三千骑兵。
考虑到距离不远，于凤舞没有调动主力部队，令其原地待命，以便随时应对突发状况。这样既能及时支援，又能确保退路无虞。
当苏牧等人抵达战场时，双方军队正在对峙。
夏军深知汉军骑兵的强大，早已布下拒马、战车阵型和铁蒺藜，用尽了一切阻挡骑兵冲锋的方法。
对此苏牧并不意外。阻止骑兵冲锋的手段本就有限，此外还可依靠强弩进行远程攻击。
强弩的威力确实不容小觑，普通骑兵难以抵挡。即便是重甲骑兵，应对起来也相当困难。
不过玄甲军并非普通重骑兵，其统帅更是吕布。在开阔地带，以吕布之勇和玄甲军之强，强弩未必能对其造成毁灭性打击。
玄甲军擅长骑射，在吕布率领下战力倍增，能够实施多种战术。无论是冲锋陷阵还是远程射击都游刃有余。
步兵方阵移动迟缓，如同固定靶子。而玄甲军则完全不同，凭借吕布的飞将技能，成为独一无二的骑兵部队：既具备重骑兵的防御力和冲击力，又拥有轻骑兵的机动性，更精通行进间射击。
可惜玄甲军此刻并不在这片战场，无缘得见其大展神威。
虽然玄甲军缺席，但汉军仍有其他重骑兵部队。飞凤军团就拥有五千重骑兵，由于凤舞直接指挥。
花木兰麾下的五万大军中，振武营的两千轻骑兵同样不可小觑。
轻骑兵虽未配备马铠，但士兵的盔甲覆盖了关键部位，既保证了机动力，又具备良好的防护能力。
这两千铁骑一出场，气势同样慑人。
花木兰早已察觉敌军的部署，自然不会轻易调动骑兵上前，而是先以步兵创造机会，为骑兵冲击敌军薄弱环节做好准备。
随着花木兰令旗挥动，振武营中的重甲步兵列队而出，后方跟着弓箭手和轻甲步兵，军阵严整，不见丝毫混乱。
整个阵型如一头缓缓前行的战争巨兽，稳步向夏军压去。
汉军阵型移动中，弓箭手进入射程后立即向夏军阵地放箭，漫天箭雨落下，即便夏军有大盾防护，仍造成了不少伤亡。
夏军主将反应迅速，调整阵型并指挥己方弓箭手还击，试图发起反击。
理想虽好，但在汉军箭矢的压制下，夏军反击效果不彰，反而暴露了弓箭手的位置，遭到汉军集中打击。
此消彼长之下，汉军持续以箭雨覆盖夏军阵地，而夏军反击零星无力，士气逐渐低落。
主将刘力德虽一再激励士兵，却收效甚微。
夏军先锋初战即遭不利。
约一万人的步兵部队，尚未与汉军正面交锋，已伤亡数百。
在弓箭对射中，夏军已处下风。
刘力德对此极为不满。他曾在荣奇都督面前立下军令状，必令汉军后退二十里。
但眼下形势，恐怕要后退的是夏军。
若真如此，刘力德自知性命难保。
他绝不容许这样的事发生。
然而，局势并不以他的意志为转移。
花木兰见己方占据优势，立即下令重甲步兵继续推进，五千轻甲步兵分成两翼，以重甲步兵为前锋，直击敌军要害。
随着汉军重甲步兵步步紧逼，夏军未作有效调整，反而在刘力德的催促下仓促迎战。
刚一交锋，夏军士兵便溃不成军。
双方差距，一目了然。
远处，夏军主将刘力德目睹此景，几乎气急攻心。
但他仍强撑指挥，只因立下军令状，若就此大败而归，不仅颜面尽失，更性命难保。
性命堪忧，更糟糕的是会给家族带来耻辱。
刘力德决定坚持作战，但这却让夏军士兵陷入苦战。
面对汉军的重甲步兵，夏军士兵拼死抵抗，却常常需要牺牲数人才能击杀一名重甲步兵。
这样的损失无疑十分惨重。
关键汉军不止有重甲步兵，那五千轻甲步兵同样构成巨大威胁，更有两千骑兵在旁虎视眈眈。
战机已然出现。
双方混战之际，阵型难以维持。
混战越久，中军阵地便越容易暴露。
花木兰此时已经发现敌军主将的位置，立即下令两千铁骑发起冲锋，直取敌将，意图彻底击溃这支夏军。
飞凤军团的骑兵身着银色铠甲，头戴面甲。这支骑兵的出现，让本就处于劣势的夏军彻底崩溃。
当铁骑冲入刘力德的中军阵地时，几乎未遇有效抵抗，一触即溃。哭喊声四起，却无人敢上前阻拦。
刘力德的亲卫部队虽殊死抵抗，但在各自为战、缺乏统一指挥的情况下，很快被灵活机动的骑兵逐一歼灭。
这两千铁骑分工明确：一部分施展骑射，另一部分凭借机动性 ** 四处逃窜的士兵。夏军士卒成片倒下。
战马与士兵的盔甲，皆被鲜血染成刺目的红色。
刘力德在亲卫保护下仓皇逃窜，但逃跑的速度远不及骑兵追击。
仍在与汉军交战的夏军见主将已逃，大多选择投降，部分四散奔逃，少数负隅顽抗者皆被斩杀，无一幸免。
此战过后，夏军一万先锋部队伤亡过半，战死**，被俘千余人，仅千人左右逃脱。
山坡上，苏牧全程观战，心中升起重重疑问。
“大夏派先锋试探，却损兵折将……究竟是主帅另有图谋，还是做给朝廷看的？”
“大王，臣以为不必多想。”于凤舞劝道，“眼下局势对我方有利，这就够了。”
“说得对。花木兰表现出色，看来孤不必过于担忧了。”苏牧闻言轻笑，未再深究。
正如于凤舞所言，无论敌军有何计谋，当前形势确实对己方有利。兵来将挡，水来土掩便是。
以不变应万变，完全不必为那些纷杂之事烦忧。
“先回去再说。”
击溃夏军先锋后，苏牧没有再作停留，当即动身回城。
他还需要了解锦衣卫是否掌握相关情报，同时也要关注萧廷那边的动向。
海鸥行动仍在进行中。
但若海鸥行动已经完成，苏牧认为当前的策略或许需要调整。
换句话说，荀彧所担心的大举进攻，很可能即将到来。
……
刘力德带着残部撤回夏军营地。
一进营地，他就被绑了起来，随后被押往都昌城。
新任四十万大军主帅、青州都督、镇军大将军荣奇，此时正在都昌城内坐镇。
刘力德这个败军之将，便被迅速押解到他面前。
“都督……”
刘力德失魂落魄，目光黯淡。
“这就是你交出的战果？”荣奇极为不满。原指望先锋部队能试探敌军虚实，没想到刘力德如此不堪。
实在令人气愤！
此时在场的，除了荣奇之外，还有青州州牧史文恭、原冀州州牧安云天，以及一众高级将领。
“都督，是末将无能。”
刘力德心知难逃一死，也不多辩解，只是一再承认自己失职。
或许这样，才不至于连累家族蒙羞。
但这样的态度反而让荣奇更加恼怒。
荣奇欲骂又止，最终只是挥了挥手。
“军法处置！”
亲卫立即上前将刘力德押了下去。
刘力德没有反抗，任由士兵带走。
而在场众人，无一人为他求情。
无论是史文恭、安云天，还是其他高级将领，都不愿自找麻烦。
为一个立下军令状却战败的将官出头，实在没有必要。
这是你自己的问题，谁让你非要立军令状，那不是自寻死路吗？
安云天对刘力德这么做相当无语，当初听到他的话，就觉得刘力德是个人才。
他哪来的胆量？
是谁给了他这样的勇气？
安云天亲眼见识过汉军的强大，完全无法理解刘力德的行为，也不明白荣奇为什么非要让这一万人去送死。
是的，当安云天得知荣奇打算派一万先锋军去试探时，第一个念头就是：这荣奇难道是敌军的内应？
为什么会这么想？
因为这根本就是送死。
在安云天看来，这纯粹是自取灭亡，没什么好争辩的。
你凭什么认为你有试探的资本？
试探？
就是找死！
不过，这是主帅的命令，安云天也不想多管闲事，懒得再理会这种破事。
反正等他们失败，自然就会明白什么叫成长。
果不其然，他们真的失败了，也终于明白了。
荣奇确实明白了，只是这个代价有点沉重。
“这次试探，是本都督失策了。”
错了就得认，荣奇都督并没有推卸责任，而是直接承认了错误。
荣奇刚承认失误，史文恭便立刻接话：“荣都督，我觉得这次试探虽然失败，但也不是全无收获，至少我们确认了那支甲骑具装不在阵中，这无疑是个好消息。”
敌人的甲骑具装不在，这当然是好消息，甚至可以说是非常好的消息。
安云天没有表态，但自然有人发言。
很快，一名高级将领站出来反驳史文恭：“史大人，就算甲骑具装不在，敌军那十八万大军也不能小看。我认为我们应当以防守为主，不能轻易出击。”
出击？
打得过吗？
从目前形势来看，显然打不过。
因此，固守就成了军中将领的主流意见。
但龚都——冀州丰台大营的主将——并不认同，他气势汹汹地说：“你们就只知道守，可人家会给你守的机会吗？”
满珪站在一旁，心乱如麻。