金焰凤凰商会的神秘飞船“金焰号”，此刻正深陷于一片光怪陆离、危机四伏的诡异空间——“虚无褶皱”之中。飞船外，五彩斑斓的能量泡沫不断生成又破灭，巨大而不可名状的阴影生物在乱流中游弋，疯狂冲击着飞船剧烈波动的金红色护盾。舱室内，刺耳的凤鸣警报声不绝于耳，墙壁上的符文疯狂闪烁，预示着防御系统正承受着极限压力。
莱昂·阿波卡利斯瘫倒在地，胸口剧痛，嘴角还残留着血迹。方才薇尔娜·灼鳞的刻意算计，让他操控的辅助能量引导器发生剧烈反噬，狂暴的能量逆流几乎撕裂他本就脆弱的经脉。然而，就在这危机的顶点，他怀中那枚沉寂的“暗夜之星”竟再次异动，散发出一种微弱却极其特殊的、能令虚无能量消融湮灭的奇异波动，瞬间化解了那只穿透护盾漏洞的阴影巨爪！
这突如其来的、远超预期的变故，让原本一切尽在掌握的薇尔娜彻底失态！
“哈哈哈！原来如此！原来如此！捡到宝了！真是捡到宝了！”薇尔娜兴奋地来回踱步，桃花眼中爆发出前所未有的、近乎狂热的炽热光芒，她死死盯着莱昂怀中那再次恢复平静的护身符，仿佛在打量一件稀世奇珍，“‘虚无吞噬’特性！规则级的湮灭抗性！古籍上从未记载过的隐藏属性！大老板的眼光果然毒辣！这东西的价值…必须重新评估！彻底重新评估！”
她猛地停下脚步，呼吸急促，脸上的玩世不恭和戏谑彻底消失，取而代之的是一种极其精明的、发现了一座无人金矿般的狂热与算计。她看向莱昂的眼神变得无比复杂，贪婪、好奇、审视、以及一种…发现绝世奇货可居的兴奋。
“小子…不，莱昂·阿波卡利斯男爵…”她的语气前所未有的正式，甚至带上了一丝…尊重？（虽然极其有限），“看来，我们对‘暗夜之星’的价值评估需要彻底推翻。它绝不仅仅是一个古老的‘坐标’或能量源…它是一件…活的、成长的、拥有无限可能性的‘规则奇物’！之前的‘典当’协议…作废！”
莱昂挣扎着坐起身，擦去嘴角的血迹，心中警铃大作。作废？这女人又想玩什么花样？他强忍着剧痛和虚弱，警惕地盯着她：“你又想怎么样？”
“别那么紧张嘛~小帅哥~”薇尔娜脸上重新浮现出笑容，但这一次，笑容中少了些许戏弄，多了几分真正的、毫不掩饰的商业狂热，“刚才是姐姐我看走眼了，差点埋没了真正的宝贝~也差点…亏本买卖~现在，我们换个合作方式吧~一个…对你，对我，对我们金焰凤凰商会，都有‘巨大好处’的合作方式~”
她走到莱昂面前，弯下腰，伸出涂着鲜红丹蔻的手指，轻轻点了点他的胸口（隔着衣服触碰“暗夜之星”的位置），桃花眼微微眯起：“简单来说，姐姐我…改变主意了。我不打算‘买断’或者‘典当’它了。那太短视，太浪费它的潜力了。”
莱昂一愣：“那你…”
“投资！”薇尔娜斩钉截铁地说道，眼中闪烁着精明的光芒，“我要对你，莱昂·阿波卡利斯，以及你所持有的‘暗夜之星’，进行一笔…长期的、战略性的‘风险投资’！”
“风险投资？”莱昂完全懵了，这又是什么他听不懂的商业术语？
“没错~”薇尔娜直起身，打了个响指，那个漂浮的水晶球再次飞到两人之间，上面的画面变成了一堆快速滚动的、复杂无比的契约条款和数据分析图，“传统的买卖，是一锤子交易。而投资，则是看好某个‘项目’未来的巨大升值空间，提前注入资金和资源，帮助其成长壮大，最终共享其带来的超额回报~而你，莱昂男爵，你现在就是我们商会眼中，一个极具潜力的…‘超级潜力股’！”
她指着水晶球上的数据（天知道是真是假）：“你的核心资产，就是这枚‘暗夜之星’！它的‘虚无吞噬’特性刚刚显露，价值无可估量！但显然，它目前的状态极不稳定，功能不全，而且…似乎与你的血脉和灵魂产生了一种奇特的共生联系？这意味着，它的成长和力量的发挥，很大程度上依赖于你——这个‘宿主’的成长！”
莱昂的心脏猛地一跳。共生联系？宿主？他想起“暗夜之星”几次异动都与他自身的危机或情绪爆发有关…
“所以，”薇尔娜的笑容越发灿烂，也越发…像看着实验小白鼠，“仅仅得到‘暗夜之星’本身，对于商会来说，价值是固定的，甚至可能是递减的（如果无法激活其特性的话）。但如果…投资你这个人，帮助你变强，帮助你更好地掌控和开发‘暗夜之星’的力量…那么，未来它所能带来的回报，将是几何级数增长的！这，才是真正的大生意！”
莱昂彻底明白了过来。这女人…是把他和“暗夜之星”捆绑在一起，当成一个长期的、可增值的“产品”来投资了！她看中的不是现在的“暗夜之星”，而是它未来的、在自己这个“宿主”培养下的无限可能性！
“怎么样？是不是比单纯的卖掉或典当更有‘钱途’？”薇尔娜诱惑道，“只要你点头，签订这份‘战略投资协议’，你之前所有的债务——欠玛莎的、欠浪涛商会的、甚至眼瞳组织的追杀令（我们可以帮你摆平）——商会都可以帮你一次性清偿！而且，我们还会为你提供…”
她掰着手指头数道：“第一，最好的修炼资源和指导！帮你快速提升实力，开发血脉和‘暗夜之星’的潜力！第二，必要的庇护和安全保障！至少在你还清‘投资款’之前，商会会罩着你，帮你挡住圣枪修女、精灵长老会之类的麻烦！第三，情报支持！你不是想查你父亲失踪和领地灾难的真相吗？商会的情报网络可以为你提供线索！第四，甚至…可以帮你重建闪耀金币领？当然，这算是追加投资，利息另算~”
条件优厚得令人难以置信！几乎解决了莱昂眼下所有的困境和未来的需求！
但莱昂深知，天下没有免费的午餐，尤其是来自这个神秘商会的“午餐”。
“代价是什么？”他沉声问道，声音因虚弱而沙哑，“我需要付出什么？”
“聪明~”薇尔娜赞赏地打了个响指，“代价嘛~当然也是有的。首先，你需要签订这份协议，正式成为商会的‘战略投资对象’。这意味着，在协议有效期内，你以及‘暗夜之星’产生的所有‘价值增值’（包括但不限于力量提升、发现的新特性、获得的宝藏、甚至是你建立的势力），商会都拥有优先分成权和收购权。具体分成比例和估值方法嘛~协议里有详细条款，你可以慢慢看~（反正看了也看不懂）”
莱昂：“…” 果然！
“其次，”薇尔娜的笑容变得有些狡黠，“作为投资方，我们有权在‘必要时’，对投资对象（也就是你）和核心资产（暗夜之星）进行‘定期评估’、‘数据采集’以及…‘适度的研究协助’。当然，我们保证不会危及你的生命和核心灵魂~毕竟死了的投资对象就不值钱了嘛~”
莱昂感到后背一阵发凉。“研究协助”？听起来就像是小白鼠！
“最后，”薇尔娜凑近一些，压低声音，语气带着一丝蛊惑，“也是最重要的一点…你需要…配合我们，尽可能地去探索和激发‘暗夜之星’的潜力，尤其是…它作为‘坐标’的功能。我们需要知道它到底指向哪里，连接着什么…这关系到商会的一项…长期战略计划。”
坐标！又是坐标！父亲笔记里提到过，塞拉菲娜也暗示过！这果然是“暗夜之星”的核心秘密之一！
莱昂陷入了前所未有的挣扎。薇尔娜提出的条件，就像一个包裹着糖衣的毒药，或者说一个风险与机遇并存的魔鬼契约。接受它，他能立刻摆脱债务泥潭，获得强大的资源和庇护，快速变强，有机会去追寻真相。但代价是，他将彻底与这个神秘而危险的商会绑定，失去部分自由和隐私，甚至可能成为对方探索未知危险的棋子。而拒绝…他看了眼窗外依旧狂暴的虚无褶皱和虎视眈眈的阴影生物，以及薇尔娜那看似带笑、实则不容拒绝的眼神…后果可想而知。
“我需要时间…”莱昂艰难地开口。
“当然可以~”薇尔娜出乎意料地好说话，“姐姐我最讲究民主了~不过…”她话锋一转，指了指窗外，“我们的‘试驾’环境似乎不太友好呢~而且，你的‘体检’费用和刚才的‘操作失误赔偿’还在累计哦~”
仿佛是为了印证她的话，飞船再次剧烈震动，护盾发出一阵令人牙酸的呻吟，显然支撑得越来越艰难。
“这样吧~”薇尔娜眼中闪过一丝狡黠，“姐姐我再给你加点‘筹码’~如果你现在点头，我不但立刻帮你稳住飞船，脱离这鬼地方，还额外送你一份‘见面礼’——帮你初步处理一下你体内那乱七八糟的力量反噬和旧伤~怎么样？够诚意吧？”
莱昂感受着体内的剧痛和虚弱，看着窗外步步紧逼的危机，知道不能再犹豫了。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“好！我答应你！签订协议！”
“痛快！”薇尔娜抚掌一笑，似乎早有预料。她手指在水晶球上一点，一份极其复杂、闪烁着魔法灵光的虚拟契约卷轴凭空出现，悬浮在莱昂面前。“来~签上你的真名，并按个手印~用你的灵魂气息~放心，条款绝对‘公平’~”她笑得像只偷到鸡的狐狸。
莱昂粗略地扫了一眼那密密麻麻、充斥着各种晦涩法律和魔法术语的条款，根本看不懂，只知道核心内容与薇尔娜说的大致相同。他一咬牙，集中精神，用意念在契约末尾签下了自己的名字，并引导一丝灵魂气息烙印其上。
嗡！
契约光芒大盛，随即化作两道流光，分别没入莱昂的眉心和水晶球之中。一种无形的、却切实存在的束缚感瞬间笼罩了他，仿佛与某个庞大的存在建立了联系。
“合作愉快~我的小合伙人~”薇尔娜满意地笑了，心情大好，“现在，看姐姐我的~”
她转身走到主控柱前，神色一肃，双手再次如同幻影般操作起来。“导航组！锁定我发送的新坐标！能量组！超载引擎！护盾能量全部导向舰首！武器组！‘金焰吐息’最大功率！给我轰开一条路！”
随着她的指令，整个“金焰号”仿佛苏醒的巨兽，发出了低沉而强大的咆哮！引擎的轰鸣声陡然增大！舰首的金红色护盾光芒暴涨到极致，变得几乎实质化！前方的凤凰喙状炮口凝聚起令人心悸的、仿佛能融化星辰的恐怖能量！
“小帅哥~借你的‘宝贝’用一下~”薇尔娜头也不回地喊道，同时主控柱射出一道柔和的光芒，笼罩住莱昂怀中的“暗夜之星”。
莱昂一惊，但契约已成，他无法反抗。只见“暗夜之星”再次微微亮起，那股奇异的“虚无吞噬”波动被精准地抽取出一丝，融入了舰首那凝聚到极致的金焰能量之中！
下一刻——
轰！！！！！！！！！
一道无法用语言形容的、混合了极致毁灭性金焰与一丝诡异湮灭波动的巨大光柱，如同开辟混沌的巨斧，猛地从舰首喷射而出！
光柱所过之处，狂暴的虚无能量乱流如同遇到克星般纷纷退避、消融！那些巨大的阴影生物发出无声的恐惧嘶鸣，疯狂逃窜！一条短暂的、相对稳定的通道，被硬生生在这片绝地中轰了出来！
“就是现在！最大速度！冲！”薇尔娜娇叱一声！
“金焰号”引擎发出过载的轰鸣，化作一道金红色流光，沿着那条刚刚开辟的通道，以不可思议的速度猛地冲了出去！
剧烈的加速度将莱昂死死压在墙上，他感觉自己的骨头都快散架了。
几秒钟后，压力骤然一轻。窗外那令人san值狂掉的五彩泡沫和扭曲阴影瞬间消失，取而代之的是一片…相对平静的、闪烁着稀疏星光的奇异暗紫色虚空。
他们成功冲出了“虚无褶皱”！
“呼~搞定收工~”薇尔娜松了口气，擦了擦并不存在的汗水，脸上露出满意的笑容，“完美利用资产特性，规避风险，效率满分~”
莱昂瘫在地上，大口喘息，心中却震撼无比。这艘飞船的火力和薇尔娜的操控能力，实在太可怕了。而“暗夜之星”那看似微弱的力量，在正确引导下，竟能发挥出如此关键的作用！
“好了~小合伙人~该兑现我的承诺了~”薇尔娜走到莱昂面前，蹲下身，指尖亮起奇异的金红色光芒，“放轻松~姐姐我给你做个‘免费’的全身SpA~顺便采集点初始数据~”
她的手指点向莱昂的眉心。
莱昂下意识地想躲闪，但契约的束缚力让他无法反抗。
金红色的能量涌入他的身体，带来一阵灼热与刺痛。这股能量极其霸道，强行梳理着他体内混乱的星核之力、守望者血脉以及刚才反噬造成的创伤。过程痛苦不堪，仿佛每一寸经脉都在被撕裂又重组。
但效果也极其显着。剧烈的疼痛之后，是一种难以言喻的舒畅感。反噬的创伤被快速修复，堵塞的经脉被强行打通，甚至连老矮人布鲁姆留下的那些痛苦烙印，都被这股力量稍微压制了一些，变得不再那么灼痛。他感觉自己的力量在快速恢复，甚至…比之前更精纯了一丝？
同时，他也清晰地感觉到，这股能量在他体内流转时，也在极其细致地扫描、分析、记录着他的一切：血脉浓度、灵魂强度、与“暗夜之星”的连接状态、甚至是他记忆深处的一些碎片…（关于父亲和领地的关键记忆似乎被某种力量保护着，未被触及）。
几分钟后，薇尔娜收回手指，脸上露出一丝惊讶和…玩味：“啧啧…真是乱七八糟的一锅粥啊…守望者血脉稀薄得快没了，还掺了一股子外来星核的冰碴子味，经脉脆弱得跟纸糊的一样，灵魂倒还算坚韧…怪不得‘暗夜之星’会选择你？物以类聚？都是破烂凑一堆？”
莱昂：“…” 虽然恢复了点力气，但一点也高兴不起来。
“好了~初步处理完毕~死不了了~”薇尔娜拍拍手，仿佛完成了一件微不足道的小事，“详细的数据报告回头再分析~现在，让我们来谈谈你的‘第一期投资计划’和…还款日程~”
她再次调出水晶球，上面显示出一份新的计划表。
“首先，根据协议，你之前的债务由商会接管。这是清单，确认一下~”水晶球上罗列出欠玛莎的、欠浪涛商会的（估算）、以及眼瞳组织悬赏（折算）的金额，又是一个天文数字。
“其次，刚才的飞船能源损耗、武器损耗、我的出手费、精神损失费、以及给你的治疗费…嗯，算你便宜点，打包价五十万金币吧~”
“最后，根据你的现状和‘资产’潜力，商会为你量身定制的‘第一期实力提升方案’，包括但不限于：经脉强化药剂（副作用可能比较大）、基础战斗技巧培训（教官脾气可能不太好）、星核之力引导手册（残缺版）、以及一次‘低风险’的虚空能量适应性训练（利用刚才路过的某个碎片世界）…这些算作投资，暂不计息，但成本价一百万金币。”
莱昂看着那瞬间又堆叠起来的、比自己身高还高的虚拟债务清单，眼前再次一黑。刚出狼窝，又入虎穴！这“投资”根本就是个无底洞！
“别摆出那副表情嘛~”薇尔娜笑眯眯地说，“这些都是必要的投入~为了让你更快增值嘛~而且，商会已经很仁慈了，允许你‘分期付款’哦~”
“怎么…分期？”莱昂有气无力地问。
“很简单~”薇尔娜的笑容越发灿烂，“商会近期正好有几个…嗯，‘高回报’的探索任务和‘商品’回收业务，缺人手~你作为合伙人，自然要出一份力啦~任务收益的90%直接抵扣债务~怎么样？很公道吧？”
莱昂：“…” 90%？！这比玛莎还黑！
“当然，为了帮助你更好地完成任务，商会会提供‘必要’的装备支持~”薇尔娜说着，打了个响指。旁边的墙壁打开，送出了一套折叠好的、看起来灰扑扑、材质不明的贴身防护服，一柄看起来像是废铁拼凑的短剑，以及一个…不断闪烁着“99%oFF”红字的、破破烂烂的次级空间腰包。
“喏~新手福利套装~穿上试试~”薇尔娜示意道。
莱昂嘴角抽搐着拿起那套防护服，入手冰凉，轻若无物，但看起来实在寒酸。那柄短剑更是锈迹斑斑，剑刃上还有几个缺口。那个空间腰包…他稍微感应了一下，内部空间大概只有一个衣柜大小，而且极不稳定。
“这…就是商会的‘装备支持’？”莱昂忍不住问道。
“当然~”薇尔娜理直气壮地说，“商会资金也很紧张的嘛~要控制成本~而且，好东西要靠自己赚~这套装备虽然看起来一般，但足够你应付初期的‘低风险’任务了~好了，别磨蹭了，第一个任务指令已经下发到你的腰包通讯器里了~抓紧时间看完，准备出发~”
“出发？去哪？”莱昂一愣。
薇尔娜指了指水晶球上刚刚出现的一个坐标：“这里~一个刚刚脱离‘虚无褶皱’的小型碎片世界~商会探测到里面有微弱的‘虚空萤石’反应~你的任务就是进去，尽可能多地采集萤石~很简单吧？任务时限：标准时12小时。任务奖励：每单位萤石抵扣100金币债务~加油哦~小合伙人~姐姐我看好你~”
莱昂看着水晶球上显示的、那个看起来荒凉无比、不断有空间裂缝闪烁的碎片世界影像，又看了看手中这套“新手福利套装”，再想想那高得离谱的债务和分成…
他深深地、深深地吸了一口气。
破产男爵的“合伙人”生涯，就这么…草率而又坑爹地开始了！