山之心那令人窒息的灼热与喧嚣，如同一个短暂而荒诞的梦境，被彻底甩在了身后。取而代之的，是扑面而来的、足以冻结灵魂的极致酷寒，以及一片无边无际、纯粹到令人心悸的…白。
极北冰冠。
大陆的尽头，生命的禁区。传说中连时光都会被冻结的永恒冻土。
莱昂·阿波卡利斯蜷缩在“雪绒驼”级极地悬浮橇那号称“恒温舒适”的驾驶舱内，依旧感觉刺骨的寒意如同无数细密的冰针，穿透了价值八万八千金币的“北风之神”防护服，顽固地侵蚀着他的四肢百骸。每一次呼吸都带着火辣辣的疼痛，喷出的白雾瞬间在面罩内部结上一层薄霜。悬浮橇外部传感器显示的环境温度，已经低到了一个让莱昂怀疑仪器是否坏掉的、纯粹数学意义上的恐怖数字。
窗外，是彻底失去方向感和尺度感的混沌景象。铅灰色的天幕低垂，仿佛触手可及，与下方一望无际、覆盖着亿万年冰雪的苍白大地融为一体。猛烈的寒风卷起地面积雪，形成一片永不停息的、遮天蔽日的乳白色冰雾，能见度不足十米。巨大的、如同蓝黑色利剑般的冰峰偶尔在雾霭中显现一瞬，又迅速被翻滚的雪浪吞没。万籁俱寂，只有风鬼哭狼嚎般的呼啸，以及悬浮橇引擎对抗风压发出的、令人不安的低沉嗡鸣。
这是一片拒绝一切生命存在的绝对荒芜之地。
莱昂死死握着操控杆，指关节因用力而发白。他全神贯注地盯着面前那不断闪烁、时常受到强烈地磁干扰而扭曲失真的导航屏幕。代表目的地的光标在屏幕边缘顽强地闪烁着，根据薇尔娜提供的、来源可疑的坐标，他需要穿越这片死亡冰原，抵达冰冠深处某个被称为“霜语峰”的区域——据说那里是古老精灵遗迹“银扉城”的外围哨戒区域，也是眼瞳可能活动、以及那枚“冰蓝碎片”产生微弱感应的方向。
这辆价值十八万金币（算上利息可能二十万了）的豪华悬浮橇，此刻是他唯一的依靠和…移动债务证明。它确实性能卓越，强大的魔法护盾和物理悬挂系统让它能在足以撕裂普通装甲的冰风暴中相对平稳地航行，恒温系统也确保了他没有被瞬间冻成冰雕。但那种无处不在的、仿佛整个世界都在排斥你的极致严寒和孤独感，却是任何装备都无法完全隔绝的。
“薇尔娜…你最好祈祷这玩意物有所值…”莱昂咬着牙，努力对抗着因长时间精神紧绷和低温带来的疲惫与麻木。他已经在这片白色的地狱里航行了整整两天，依靠自动驾驶模式勉强休息了几个小时，但根本无法深眠，每一次轻微的震动或警报都会让他惊醒来。
怀中的“观星遗骸”和那盛放着“冰蓝碎片”的盒子一直保持着沉寂，只有在他途径某些特定区域时，才会传来极其微弱的、几乎难以察觉的共鸣悸动，指引着大致方向，但更多时候，它们如同沉睡了一般。
导航屏幕突然发出一阵刺耳的杂音，屏幕上的地形图瞬间扭曲成一团乱码。
“该死！又来了！”莱昂低骂一声，不得不切换至手动模式，依靠肉眼和基本罗盘艰难辨识方向。这里的磁场异常强烈且混乱，商会提供的“顶级”导航系统也频频失灵。
就在他全力稳定橇身，试图从一片突然加剧的冰屑风暴中穿出时——
嗡！！！
悬浮橇底部猛地传来一声沉闷的撞击声！整个橇体剧烈倾斜，警报灯疯狂闪烁！
“警告！遭遇下方冰层隐匿障碍物撞击！”
“警告！左前浮空引擎受损！输出功率下降30%！”
“警告！隐形力场发生器离线！”
莱昂心脏猛地一沉！最糟糕的情况发生了！
他拼命拉高操控杆，悬浮橇险之又险地从一片突然隆起的、锋利如刀的黑色冰礁群上方掠过，艰难地重新稳住姿态。但左前方引擎传来的不规则震动和刺耳的摩擦声明确告诉他，损伤不轻。隐形力场也失效了，这意味着在这片空旷的冰原上，他就像一个亮晃晃的靶子。
“雪绒驼，报告损伤情况！”莱昂急切地命令道。
橇内响起冰冷的电子音（薇尔娜恶趣味地设定成了她的声音）：“左前引擎叶片断裂，涵道破裂，建议立即降落进行紧急维修。隐形模块能量回路中断，需更换备用元件。预估维修时间：2小时。温馨提示：维修套件需额外付费解锁，是否现在支付？预计费用：五千金币。”
莱昂：“…” 他强忍着砸掉控制台的冲动。
迫不得已，他只能操控着冒烟（字面意思）的悬浮橇，在一片相对平缓的冰崖下方寻找避风处降落。刺骨的寒风瞬间如同找到了突破口般，疯狂灌入引擎受损部位，发出更令人牙酸的声响。
莱昂穿上厚重的防护服，戴上防冻面罩，拎着那套价值五千金币的“基础维修工具包”（还没算解锁费），骂骂咧咧地爬出相对温暖的驾驶舱，准备进行地狱难度的户外维修。
零下一百多度的低温瞬间给了他一个下马威。暴露在外的皮肤如同被烙铁烫伤般剧痛，工具金属表面粘手，每一次拧动螺栓都仿佛在撕裂冻僵的肌肉。狂风卷着冰粒抽打在面罩上，噼啪作响，视线极度模糊。他花了九牛二虎之力，才勉强拆开破损的引擎罩，里面结满了厚厚的冰霜，零件冻得如同一个整体。
“这鬼地方…”莱昂哆嗦着，几乎要放弃。他感觉自己就像一只在沸水里挣扎的蚂蚁。
就在他几乎要被冻僵和绝望淹没时——
咻——！
一道极其细微、却尖锐无比的破空声，仿佛撕裂了风嚎，精准地擦着他的耳边飞过！
咄！
一声闷响，一支通体晶莹、仿佛由寒冰雕琢而成、箭簇却闪烁着幽蓝魔法光晕的长箭，深深地钉入了他身旁的悬浮橇装甲板！箭尾兀自高速震颤着，发出低沉的嗡鸣！
莱昂全身的血液瞬间冻结！冷汗（如果还能流出的话）浸透内衣！
敌袭？！眼瞳？！还是…冰原上的怪物？！
他猛地趴下，翻滚到悬浮橇残破的引擎后方，紧张地拔出腰间的“破冰者”战斧，警惕地扫视着白茫茫的四周。
风声依旧，冰雾弥漫，看不到任何人影。
但那种被猎人盯上的、冰冷刺骨的杀意，却如同实质般笼罩了他！
咻！咻！
又是两箭！从完全不同的方向射来！一箭精准地射穿了他刚才所在位置的地面，另一箭则钉在了悬浮橇的另一侧，形成一个交叉火力威慑！
对方没有直接下杀手，而是在…警告和驱离？
莱昂心脏狂跳，大脑飞速运转。这种精准的、与环境融为一体的狙击手法，绝不可能是眼瞳那种疯狂而直接的风格。难道是…
他猛地想起薇尔娜的“温馨提示”——极北冰冠是精灵的领地！他们极度排外！
“等等！我没有恶意！”莱昂用尽力气大喊，声音在面罩和风声中显得沉闷而扭曲，“我只是遭遇故障！需要紧急维修！修好立刻离开！”
回答他的，是又一支擦着头皮飞过的冰箭，以及一个冰冷清脆、仿佛冰晶碰撞般、带着明显厌恶和不容置疑意味的女声，从四面八方传来（似乎用了某种魔法扩音或传音技巧）：
“离开，人类。或者，变成冰原的养料。”
声音的主人似乎刻意隐藏了位置，但莱昂敏锐地察觉到，声音的来源在…上方？
他小心翼翼地抬头望去，透过迷蒙的冰雾，隐约看到不远处那座陡峭冰崖的顶端，似乎矗立着几个纤细而挺拔的身影。她们几乎与冰崖的色泽融为一体，穿着某种白色的、带有繁复冰雪花纹的精灵皮甲，手持造型优雅却散发着致命寒气的长弓。为首的一名精灵，兜帽下露出一双锐利如鹰、却冰冷得仿佛万载寒冰的淡紫色眼眸，正冷冷地俯视着他，如同在看一只闯入圣地的肮脏虫豸。
是精灵巡林客！银扉城的守卫！
莱昂心中一惊，知道麻烦大了。他试图拿出薇尔娜给的“护身符”：“我认识艾拉芮尔·轻风！我是…”
“闭嘴！”那名紫眸精灵厉声打断他，语气中的厌恶更浓，“轻风长老的名字，不是你这种低劣人类可以玷污的！最后警告！立刻滚出圣域！否则，下一箭将贯穿你的喉咙！”
她身边的其他精灵也齐齐举弓，冰冷的箭簇在昏暗的光线下闪烁着死亡的寒芒。
莱昂的心沉到了谷底。薇尔娜的名字不好用，提艾拉芮尔的名字反而激怒了对方？这女人到底靠不靠谱？！
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
莱昂怀中的那个盛放着“冰蓝碎片”的盒子，似乎受到了精灵们身上散发出的、某种纯净而古老的冰霜魔法气息的刺激，突然自主激发！
嗡！
一层柔和却异常纯粹的冰蓝色光晕从盒子缝隙中流淌而出，瞬间驱散了莱昂周围一小片区域的酷寒，带来一种奇异的、冰冷的舒适感。同时，一股极其微弱、却带着某种神圣与苍凉意味的古老气息弥漫开来。
这突如其来的变化，让崖顶的精灵们明显一怔。她们手中的长弓微微垂下，冰冷的眼眸中闪过一丝惊疑和…难以置信。
“那是…‘冰魄’的气息？”一名精灵低声惊呼，语气充满了震惊。
为首的紫眸精灵瞳孔也是微微一缩，死死盯住莱昂怀中发光的盒子，冰冷的表情第一次出现了裂痕：“…古老的契约碎片？怎么会在一个人类手中？！”
莱昂心中一动，立刻意识到这碎片可能是转机！他连忙将盒子取出，高高举起（动作尽量缓慢以示无害）：“这个！这是一个…朋友给我的！她说这或许能证明我没有恶意！我只是来找寻…找寻与它相关的古老知识！”
精灵们沉默了片刻，似乎在用某种莱昂无法理解的方式进行交流。最终，那名紫眸精灵冷哼一声，语气依旧冰冷，但杀意似乎减弱了一丝：“…收起你的武器。站在原地，不许动。”
她做了一个手势。几名精灵如同没有重量般，从数十米高的冰崖上轻盈跃下，落地无声，如同飘落的雪花，瞬间将莱昂和悬浮橇包围。她们手中的弓箭依旧指着莱昂，但不再瞄准要害。
紫眸精灵走到莱昂面前，居高临下（她比莱昂还略高一些）地审视着他，目光如同扫描仪般扫过他的悬浮橇、装备，最终落在他手中的盒子上。
“打开它。”她命令道，声音不容置疑。
莱昂犹豫了一下，还是依言打开了盒盖。那枚冰蓝色的碎片暴露在空气中，散发出的光芒和气息更加清晰。莱昂怀中的“观星遗骸”也传来一阵清晰的、带着安抚和共鸣意味的悸动。
紫眸精灵的瞳孔再次收缩，她仔细感知着碎片的气息，良久，才缓缓开口，语气复杂：“…确实是古老的‘冰魄’碎片，源自‘霜语之誓’契约…虽然微弱残缺，但做不得假。”她抬起冰冷的眼眸，盯着莱昂，“人类，你从哪里得到它的？你口中的‘朋友’是谁？说出真相！若有半句谎言，冰原就是你的坟墓！”
莱昂大脑飞速运转，知道这是关键时刻，绝不能提薇尔娜和商会！他深吸一口气，半真半假地回答道：“碎片是我家族传承的遗物…来自闪耀金币领。我的家族…遭遇了灾难，与虚空和黑暗有关。我来到北方，是为了寻找阻止灾难、拯救族人的方法…这片碎片，是我唯一的线索。”他将自己的目的与碎片绑定，试图博取同情（虽然他知道精灵大多冷漠）。
“闪耀金币领？虚空灾难？”紫眸精灵蹙起秀丽的眉毛，似乎在回忆什么，眼神中的审视意味更浓，“…那个被污染的地方？听说那里爆发了不同寻常的虚空泄漏…”她沉吟片刻，又冷冷地道，“即便如此，这也不能成为你擅闯圣域的理由。银扉城不欢迎外族，尤其是…人类。”
就在这时，另一名较年轻的精灵巡林客忽然低声对紫眸精灵道：“队长，看他的橇！有金焰凤凰的标记！他是商会的人！”
所有精灵的目光瞬间变得更加锐利和厌恶！仿佛看到了什么极其污秽的东西！
“金焰凤凰？！那个唯利是图、蛀空世界的贪婪组织？！”紫眸精灵的声音瞬间结冰，杀气再次飙升，“你果然是商会的探子！想来这里窃取我们的秘密和资源？！卑鄙！”
莱昂心中叫苦不迭，暗骂薇尔娜的悬浮橇干嘛要打上商会标记！他急忙辩解：“不！你误会了！这橇是我…是我租的！只是为了代步！我和商会不是一伙的！我只是个背负巨债的…”他差点把“破产男爵”说出来。
“闭嘴！”紫眸精灵根本不信，长弓再次抬起，“商会的走狗，更加该死！”
眼看冲突再次升级——
一道悠远空灵、仿佛冰风琴奏响的传讯魔法波动，突然从冰原深处传来，精准地落入每名精灵巡林客的耳中。
紫眸精灵动作一顿，侧耳倾听，冰冷的脸上露出一丝惊讶和…恭敬。片刻后，她收起长弓，眼神复杂地再次看向莱昂，语气依旧冰冷，却带上了一丝不容置疑的命令：
“人类，你的‘理由’和这片‘碎片的庇护’，为你争取到了一个…陈述的机会。轻风长老要见你。”
她顿了顿，补充了一句，语气带着明显的警告和嫌弃：“收起你那套破烂机械。跟我们走。记住，这是恩赐，不是权利。任何可疑举动，都将被视为对银扉城的挑衅，格杀勿论！”
莱昂愣住了。轻风长老？艾拉芮尔·轻风？她竟然要见自己？薇尔娜的名字没用，碎片和胡诌的理由反而起了作用？
他来不及细想，只能点头。能见到高层，总比被当场射杀强。
在几名精灵巡林客冰冷目光的“护送”下，莱昂无奈地放弃了暂时无法修复的悬浮橇（心痛那二十万债务），只带上随身重要物品（包括那个要付租金的碎片盒子），深一脚浅一脚地跟着她们，向着冰原更深处、那片连风雪似乎都为之敬畏的、巍峨连绵的冰封山脉走去。
破产男爵的精灵领地“做客”（囚禁）生涯，意外地开始了。