银扉城的清晨，是被一种混合着冰霜清冽与淡淡焦糊味的空气唤醒的。昨日的激战痕迹尚未完全抹去，断裂的冰雕、焦黑的墙面、以及空气中隐隐躁动的能量余波，无不提醒着这座冰晶之城刚刚经历了一场何等惨烈的劫难。然而，精灵们与生俱来的秩序感与效率已然显现，一队队工匠和法师正在有条不紊地修复着破损的建筑与结界，悠扬的精灵语吟唱声与魔法光晕交织，试图抚平战争的创伤。
但对于莱昂·阿波卡利斯而言，新的一天并非始于重建的希望，而是始于…债务的窒息感。他一夜未眠，脑海中反复回荡着黑锋那冰冷的“二百五十万金币”和薇尔娜狐狸般的算计笑容，以及格伦德尔大师那句石破天惊的“观星者之匙”。七百万金币的总债务如同一座冰山，沉甸甸地压在他的灵魂上，而那高达千分之五的日息，更是如同悬在头顶、不断滴落的冰锥，提醒他时日无多。
他被一位表情冷淡的精灵侍从引领着，穿过依旧残留着肃杀之气的廊道，前往执政厅的战略会议室。与他同行的，是脸色依旧有些苍白但眼神已恢复锐利的瑟菲娜·霜痕，以及不知何时已悄然出现、如同林间晨雾般安静的伊瑟拉·逐影者。三人之间弥漫着一种沉默的默契，那是共同经历生死后难以言喻的联结，尽管各自的种族与立场依旧泾渭分明。
会议室内，气氛凝重。首席执政长老艾拉芮尔·轻风端坐主位，星辰法师格伦德尔大师坐在其侧，苍老的面容上古井无波，唯有那双仿佛蕴藏着星海的眼眸，在莱昂进入时，几不可察地在他身上停留了一瞬。几位银扉军将领和符文大师分列两旁，墙面上巨大的冰晶魔法沙盘正清晰地显示着永冻裂隙周边受损区域的能量流向与结构应力图，触目惊心的红色裂纹遍布其上。
薇尔娜·灼鳞竟然也在，她换上了一身相对“低调”但仍不失奢华的金红色商会制服，正笑吟吟地坐在稍远的位置，指尖把玩着一枚闪烁着魔法灵光的水晶算筹，仿佛不是来参加军事会议，而是来旁听一场有趣的商业谈判。看到莱昂进来，她桃花眼弯起，抛来一个“好好表现，努力还债”的鼓励眼神，让莱昂胃部一阵抽搐。
“诸位，”艾拉芮尔清冷的声音打破了沉默，直接切入主题，“裂隙封印破损，冥河之力覆盖虽暂保无虞，但非长久之计。修复工作刻不容缓。格伦德尔大师已初步勘测完毕，修复核心需三样关键之物：其一，大量‘恒冰髓’以重塑封印基座；其二，纯净的‘星银尘’用以绘制稳定符文；其三，也是最关键的…一枚足够强大的‘能量焦点’，用以重启并驱动整个‘霜语之誓’大阵。”
她的目光扫过众人，最后落在莱昂…或者说，他怀中那枚“永恒火种”碎片上：“‘永恒火种’碎片，或可充当临时的‘能量焦点’，但其力量过于澎湃且属性不完全契合，需辅以大量‘星银尘’进行调和与引导，方能稳定接入封印法阵。”
莱昂心中一动，果然还是绕不开这碎片。
“恒冰髓，银扉城库藏尚可支撑部分，但缺口巨大，需立刻组织开采队前往城东‘千年寒窟’采集，那里环境极端，且有冰元素生物守护，需精锐护送。”艾拉芮尔继续道，目光看向瑟菲娜。
瑟菲娜冰灰色的眼眸微闪，上前一步，右手抚胸：“冰裔熟悉寒窟路径，可派遣最优秀的猎手与矿工协助开采，并提供护卫。”这是冰裔的职责，也是她展现价值的机会。
“很好。”艾拉芮尔点头，“至于‘星银尘’…”她眉头微蹙，“此物乃上古星穹陨铁在极致低温与地脉压力下亿万年来自然研磨而成的精华粉末，蕴含微弱的星辰之力，极其稀有。银扉城历年所存，已于昨日防御战中消耗殆尽。而最近的、也是唯一已知的稳定矿脉，位于…”
她的手指点在魔法沙盘上，一个位于银扉城西北方向、深入冰冠腹地的险峻峡谷亮了起来。
“…‘碎星峡谷’。”格伦德尔大师苍老的声音接口道，带着一丝凝重，“那里是远古星辰碎片坠落之地，空间结构不稳定，常年笼罩在‘星骸辐射’与极寒冰风暴中，环境恶劣异常。更麻烦的是，根据最新巡林客报告，峡谷附近发现了小股东瞳残党的活动迹象，似在搜寻什么。”
伊瑟拉翠绿的眼眸寒光一闪：“巡林客已加强对该区域的监控，但人手不足，难以彻底清剿。若眼瞳目标也是星银尘，或是其他东西，开采队将面临极大风险。”
会议室内气氛顿时更加沉重。资源紧缺，环境恶劣，还有敌人在侧。
就在这时，一直沉默的薇尔娜忽然轻笑一声，吸引了所有人的目光。她优雅地站起身，走到沙盘前，指尖在那“碎星峡谷”的位置点了点，笑容甜美却带着不容置疑的商业自信：
“看来…各位遇到了一点小小的‘资源瓶颈’和‘物流难题’呢~真是巧了，我们金焰凤凰商会，最擅长的就是解决这类‘小问题’~”
艾拉芮尔目光平静地看着她：“薇尔娜女士有何高见？”
“高见谈不上~”薇尔娜摆摆手，笑容不变，“只是本着‘合作共赢’的精神，提出一个‘小小’的方案罢了~您看，开采‘星银尘’需要专业设备、熟练工人、还有…嗯，强大的安保力量对吧？巧了，我们商会呢，正好有一支‘特种资源勘探与采集大队’就在附近星域…哦不，是大陆附近执行任务，设备精良，经验丰富~可以立刻调过来帮忙哦~”
她话锋一转，露出些许“为难”之色：“不过嘛~这远程调动、设备损耗、人员风险…哎呀，成本可是相当高昂呢~尤其是还要应对眼瞳残党的威胁，这安保级别得提到最高才行~”
莱昂一听这熟悉的开场白，就知道她要开始报价了，心脏顿时抽紧。
果然，薇尔娜不等精灵回应，便自顾自地报出了一连串令人瞠目结舌的数字：“初步估算呢，包括‘勘探权购买’、‘设备租赁’、‘人员劳务’、‘风险保险’、‘安保服务’以及…嗯，一点点‘商会管理费’…打包价，算您…一百万金币怎么样？预付三成，完工结清~很公道的哦~”
会议室内一片死寂。几位精灵将领的脸色瞬间变得无比难看。一百万金币！这几乎是银扉城小半年的财政收入！这女人简直是在明抢！
艾拉芮尔长老的眉头也微微蹙起，但她依旧保持着冷静：“薇尔娜女士，银扉城目前资金紧张，恐怕难以支付如此高昂的费用。我们可以用矿产或…”
“哎呀~长老您误会了~”薇尔娜笑得更甜了，“谈钱多伤感情呀~我们商会最注重‘长期合作’了~这样吧，费用呢，可以暂时记在账上，算银扉城向我们商会的‘无息贷款’好了~”她故意拖长了“无息”二字，然后图穷匕见，“…作为抵押和回报呢，商会只需要获得‘碎星峡谷’未来五十年的…独家勘探与开采权就行了~怎么样？很划算吧？我们帮您开采急需的星银尘，还顺便帮您开发那里的其他资源，未来收益还能跟银扉城分成哦~”
这才是她的真正目的！不仅要赚眼前的快钱，更要拿下那片可能蕴藏丰富矿产的宝地！
精灵们瞬间明白了她的算计，脸色更加阴沉。格伦德尔大师甚至冷哼了一声，周身星辰魔力微微波动。
莱昂听得头皮发麻，这女人的胃口也太大了！
就在气氛僵持不下之际，莱昂怀中的“观星遗骸”突然传来一阵极其微弱、却异常独特的悸动！这种悸动并非预警危险，也非与碎片共鸣，而是一种…带着微弱吸引力的、仿佛磁石指向铁屑般的细微牵引感！而牵引感的方向，隐约指向沙盘上“碎星峡谷”的某个侧翼分支区域！
同时，他脑海中突然闪过老布鲁姆笔记中的一段模糊记载：“…星银尘…伴生…耀星辉晶…能量反应类似…但更活跃…可用于…紧急替代…或…强化…”
一个大胆的念头瞬间闯入莱昂的脑海！难道…“观星遗骸”能感应到某种与星银尘类似、甚至更优质的替代品？或者…一条未被发现的富矿脉？！
他心脏狂跳起来！如果真是这样，或许能打破薇尔娜的垄断企图，为银扉城节省巨额开支，甚至…他能从中分一杯羹来缓解债务压力？！
机会！这可能是他摆脱债务泥潭的一线曙光！
就在艾拉芮尔长老即将严词拒绝薇尔娜的苛刻条件时——
“等等！”莱昂猛地开口，声音因紧张和激动而有些沙哑，瞬间吸引了所有人的目光。
薇尔娜挑眉看向他，眼中带着一丝警告和疑惑。
莱昂深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光看向艾拉芮尔和格伦德尔大师，尽量让自己的语气显得沉稳：“长老，大师。关于星银尘…或许…有其他的可能性。”
“哦？小合伙人有什么高见呀？”薇尔娜笑眯眯地问，但眼神深处闪过一丝不易察觉的锐利。
莱昂没有看她，而是继续对精灵说道：“我家族传承的…这件导航罗盘，”他小心地选择措辞，“它对某些特殊的星辰能量矿物…似乎有独特的感应。方才…它似乎对碎星峡谷的某个区域…产生了微弱的反应。那种反应，与记载中星银尘的能量特征有些类似，但似乎…更为精纯和活跃。我怀疑…那里可能存在一条…未知的、更高品位的矿脉，或者…某种可以替代甚至优于星银尘的矿物。”
此言一出，满座皆惊！
格伦德尔大师眼中瞬间爆发出锐利的精光，死死盯住莱昂：“此言当真？！你的罗盘…能感应矿脉？！”这对于擅长星辰魔法的他来说，意义非凡！
艾拉芮尔长老也面露惊容，身体微微前倾：“莱昂先生，你能确定吗？这绝非小事！”
薇尔娜脸上的笑容僵硬了一瞬，桃花眼中闪过一丝难以置信和…被意外打乱计划的恼怒，但她迅速掩饰过去，反而露出惊喜的表情：“真的吗？哎呀！小合伙人你还有这本事？怎么不早说！这可是重大发现啊！要是真能找到新矿脉，那可是帮了大忙了！”她反应极快，立刻试图将功劳揽到商会这边。
瑟菲娜和伊瑟拉也惊讶地看着莱昂，冰裔少女眼中闪过一丝好奇，而精灵巡林客则带着审视。
莱昂硬着头皮，顶着格伦德尔大师仿佛能看透灵魂的目光，点了点头：“不能完全确定…但反应很清晰。我愿意带队去探查一番。如果真有发现，或许能解决目前的燃眉之急，也能…节省不少成本。”他最后一句意有所指地瞥了薇尔娜一眼。
薇尔娜笑容不变，但眼底寒意一闪而过。
格伦德尔大师沉吟片刻，猛地站起身：“事关重大，老夫亲自与你同去验证！若你所言非虚…”他深深看了莱昂一眼，“…银扉城将欠你一个巨大的人情。”
艾拉芮尔长老也立刻决断：“好！既然如此，开采恒冰髓的队伍按原计划由瑟菲娜带队即刻出发。伊瑟拉，加强碎星峡谷区域的巡逻警戒，清剿眼瞳残党，为勘探队创造安全环境。莱昂先生，格伦德尔大师，请你们立刻准备，一小时后出发前往目标区域进行勘探！薇尔娜女士…”她看向商会代表，“您的‘好意’银扉城心领了，但既然可能有新的选择，开采权之事暂且搁置，如何？”
薇尔娜心中暗骂，但面上却笑得更加灿烂：“当然当然~一切以修复裂隙为重嘛~我们商会随时愿意提供‘技术支持’和‘后勤保障’哦~当然，如果新矿脉勘探需要‘专业设备’和‘融资支持’，我们依旧是最佳选择哦~”她绝口不提开采权，却把“设备”和“融资”再次挂在了嘴边。
莱昂心中松了口气，至少暂时挡住了薇尔娜的吞并企图。
一小时后，一支精干的勘探小队集结完毕。成员包括：领队的格伦德尔大师、手持“观星遗骸”指引方向的莱昂、负责护卫和地形指引的瑟菲娜（她坚持同去，显然对莱昂的新能力和新矿脉都极感兴趣）、以及一队由格伦德尔亲自挑选的、精通矿物辨识与星辰魔法的精灵法师和工匠。薇尔娜也“热情”地派出了两名商会“技术顾问”（实为监视和评估人员）带着一些精密探测仪器随行。
队伍乘坐精灵提供的、适合冰原行进的魔法雪橇，离开了银扉城，向着西北方向的碎星峡谷疾驰而去。
越靠近碎星峡谷，环境越发恶劣。狂暴的冰风中夹杂着肉眼可见的、闪烁着微光的能量碎屑（星骸辐射），能见度极低。地面布满深不见底的冰裂缝和不稳定的能量乱流。空气中弥漫着一股臭氧和金属混合的奇特气味。
“观星遗骸”的牵引感越来越清晰。莱昂全神贯注，根据罗盘的指引，不断调整着方向。格伦德尔大师则不时施展强大的星辰魔法，稳定周围的能量场，驱散危险的辐射尘，并为队伍开辟安全的路径。瑟菲娜如同最灵敏的冰原猎豹，在前方探路，规避着天然的陷阱和偶尔出现的、被辐射扭曲的冰原生物。
经过大半天的艰难跋涉，他们终于抵达了罗盘指引的最终区域——一处位于主峡谷侧翼、极其隐蔽的、被巨大冰崖环绕的死胡同般的冰裂谷。
这里的星骸辐射浓度高得吓人，精灵法师们不得不撑起更强的防护结界。冰壁呈现出一种诡异的幽蓝色，表面覆盖着厚厚的、闪烁着星芒的结晶霜花。
“就是这里！”莱昂肯定地说道，手中的“观星遗骸”正发出持续而强烈的嗡鸣，指针笔直地指向谷底最深处的冰壁！
格伦德尔大师眼中精光大盛，他走上前，苍老的手掌按在冰壁上，口中吟唱起玄奥的星辰咒文。强大的魔力渗透进冰层，冰壁开始发出柔和的光芒，内部的结构逐渐变得透明！
“！”当看清冰壁后的景象时，即便是见多识广的格伦德尔大师，也忍不住发出一声惊叹！
只见厚厚的冰层之后，并非预想中的岩石，而是…一条蜿蜒盘旋的、如同星河般璀璨夺目的矿脉！那并非简单的星银尘矿，而是由无数细密的、如同液态星辰般流淌闪烁的、纯度极高的…“耀星辉晶”原矿构成的富集矿脉！其散发出的星辰能量波动，远比普通的星银尘精纯和强大数倍！
“耀星辉晶！竟然是耀星辉晶矿脉！”一位精灵老工匠激动得声音发颤，“传说中只有最古老的星核碎片附近才能孕育出的顶级星辰矿物！其调和与传导能量的效能是星银尘的十倍以上！用它来绘制封印符文，不仅足以替代星银尘，甚至能大大提升‘霜语之誓’法阵的威力和稳定性！”
所有人都被这惊人的发现震撼了！
莱昂的心脏狂跳起来！成功了！他真的找到了一条价值连城的富矿！债务的曙光就在眼前！
瑟菲娜冰灰色的眼眸中也闪烁着震惊与喜悦的光芒。
随行的两名商会顾问更是眼睛都直了，立刻拿出仪器疯狂扫描记录，眼中充满了贪婪（这矿脉的价值远超想象）。
格伦德尔大师深吸一口气，强行压下激动，转向莱昂，目光无比复杂，充满了难以置信的震惊、探究以及…一丝真正的赞赏：“年轻人…你立下了大功！此矿脉的价值，无可估量！银扉城…铭记于心！”
他立刻下令：“立刻标记坐标，布置防护结界和隐匿法阵！消息严格保密！开采队即刻组织，由我亲自监督！所有耀星辉晶优先用于裂隙修复！”
就在这时，一名负责外围警戒的精灵法师匆匆来报：“大师！伊瑟拉队长传来讯息，一股东瞳残党正在向这个方向移动，似乎察觉到了这里的能量异常！”
格伦德尔大师脸色一沉：“果然还是被发现了！瑟菲娜，带你的人配合巡林客，拦截他们！绝不能让他们靠近矿脉！”
“是！”瑟菲娜毫不犹豫，立刻带着冰裔战士和部分精灵护卫冲向谷口。
莱昂也握紧了战斧，准备迎战。
格伦德尔大师却拦住了他：“莱昂先生，你的任务已经完成。此地即将成为战场，你随我先行撤回银扉城，详细汇报情况并商讨…你的报酬。”他特意加重了“报酬”二字。
莱昂心中一动，知道关键时刻来了。他强压激动，点了点头。
在精灵法师的护卫下，莱昂和格伦德尔大师先行乘坐雪橇撤离。途中，莱昂怀中的通讯器震动了一下（薇尔娜从不缺席）。
信息只有简短的一句，却透着极致的兴奋和…更深的算计：
“干得漂亮！小合伙人！‘耀星辉晶’！这下发大了！你的债务…嗯，看到曙光了吧？好好跟精灵老头谈‘分红’！记住，商会要拿大头！不然…利息可是很感人的哦~（附加一个‘你懂的’表情）”
莱昂看着信息，又看了看身旁闭目养神、但嘴角似乎带着一丝若有若无笑意的格伦德尔大师…
破产男爵的还债之路，似乎…终于迎来了一缕真正的…金色曙光？