“海狐号”静静地停泊在无尽海港三号码头，深蓝色的哑光船体在午后略显燥热的海风中，如同一位沉默而危险的掠食者，与周围那些喧嚣破败的船只格格不入。甲板上，几名黑衣“水手”——实为金焰凤凰商会安保部的精锐外勤人员——正以近乎军事化的效率进行着最后的出航检查，动作精准而冷漠，对码头上投来的各色目光视若无睹。
莱昂·阿波卡利斯站在船舷边，望着眼前这片混乱、嘈杂、却又充满野蛮生机的巨大海港，心情复杂难言。冰冠的严寒与空灵仿佛已是上个纪元的事情，取而代之的是扑面而来的热浪、咸腥以及…无孔不入的债务压力。薇尔娜那高达八十万金币的“海狐号”分期贷款协议，如同一条冰冷的锁链，已经悄然缠上了他的脖颈，每呼吸一次都能感受到那沉重的拉扯感。
“怎么样？我的首席特派员~对我们的新座驾还满意吗？”薇尔娜·灼鳞（航海版）的声音带着毫不掩饰的得意，从船尾方向传来。她正姿态优雅地倚靠在经过改装的、闪烁着魔法符文光泽的舵轮旁，那顶华丽的海盗帽（？）微微倾斜，桃花眼扫过船上每一处“价值不菲”的细节，“瞧瞧这流线型的舰体，经过附魔处理的龙血木龙骨，能有效规避大部分海兽的声波探测；再看看这面‘风语者’复合帆，采用高地精灵编织工艺掺入秘银丝，能量传导效率和抗风性比普通帆布强了三倍不止；还有甲板下面那台‘侏儒工匠协会’限量版的魔能辅助引擎，静音模式下能提供五节的额外航速，当然啦~魔晶消耗也是‘略微’感人一点~”
她每介绍一处，莱昂的心脏就抽搐一下，仿佛能听到金币哗啦啦流淌出去的声音。
“哦，对了~”薇尔娜仿佛才想起什么，笑吟吟地补充道，“忘了告诉你，这艘船呢，挂的是商会‘特别项目部’的牌照，所以每年还需要向无尽海港管理处缴纳一笔‘特殊船舶停泊与安全维护费’，不多，一年也就两万金币左右~当然，这笔钱也先帮你垫付了，记在船贷的附加条款里了哦~利息同上~”
莱昂：“…” 他感觉眼前有点发黑。
“好了~别一副天塌下来的样子嘛~”薇尔娜走过来，很是自然地拍了拍他的肩膀（莱昂感觉像被债主拍了拍抵押品），“投资总是需要成本的嘛~有了这艘‘海狐号’，我们探索坠星海湾的效率和安全系数才能大大提升，才能更快地找到星核碎片，更快地还清债务，走向人生巅峰不是吗？眼光要放长远一点，我亲爱的小合伙人~”
莱昂艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“…希望如此。”
“放心吧~姐姐我的投资眼光什么时候错过？”薇尔娜自信满满，随即目光转向正在船尾舵轮处，对着一个复杂的水晶罗盘和几张泛黄的海图比比划划、眉头紧锁的少女导航员——“星歌”。
“喂~我们的小天才船长~”薇尔娜语调轻扬地喊道，“航线规划得怎么样了？给我们的大投资人汇报一下进展呗？要知道，在海上多浪费一天，可就是烧掉好几千金币的‘运营成本’哦~”
星歌被吓了一跳，略显慌乱地站直身体，拉了拉身上那件显然不太合身的船长制服，琥珀色的眼眸中闪过一丝紧张，但很快被一种专注的专业感取代。她深吸一口气，指着摊开的海图，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“老…老板！莱昂先生！初步航线已经规划好了！根据目前的风向、洋流以及…嗯，我感应到的星辰轨迹，最优路线是：从这里出发，先向西南方向航行一天，绕过‘哭泣礁石群’，然后借助傍晚的‘信风潮’转向正西，直插‘海妖之歌’海峡！穿过海峡后，就正式进入坠星海湾的外围区域了！”
她的手指在海图上熟练地划过一条曲折却清晰的路线，对几个标注着危险符号的区域了如指掌。
“哦？‘海妖之歌’海峡？”薇尔娜挑眉，桃花眼中闪过一丝玩味，“我记得那里好像是‘潮汐姐妹会’的重点巡逻区，还有不少喜欢打秋风的小海盗吧？选这条路…会不会有点‘刺激’了？”
星歌的俏脸微微泛红，但眼神却异常坚定：“是的，老板！海峡是有风险，但这是最快、也是最省燃料的路线！如果绕道南边的‘巨龟之路’，至少要多花四天时间，而且那片海域最近有大型风暴聚集，暗流混乱，反而更危险！至于潮汐姐妹会和海盗…”她咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“…我对海峡的水文和她们的巡逻规律很熟悉！我们可以利用几个隐藏的涡流和傍晚的雾气掩护，悄悄穿过去！能省下不少…‘买路钱’和可能的‘冲突处理费’！”她最后一句显然是说给薇尔娜听的，深知这位老板对成本的“执着”。
莱昂有些惊讶地看着这个看起来稚气未脱的少女，没想到她对航海如此精通，甚至还能考虑到“成本”问题。
薇尔娜脸上露出了满意的笑容：“很好~很有精神！而且懂得为老板分忧~不错不错！就按你说的路线走！省下来的钱，给你记百分之十的提成奖金！”
星歌的眼睛瞬间亮了起来，激动地点头：“谢谢老板！我一定尽力！”
“不过嘛~”薇尔娜话锋一转，笑容变得深邃，“省下的钱是好事，但该花的钱也不能省哦~尤其是关系到我们‘首席特派员’安全的地方~”她目光转向莱昂，笑意更浓，“小合伙人啊~海上航行不比陆地，危险重重，姐姐我给你准备了几样‘小东西’，保证你的安全~”
她拍了拍手，一名黑衣“水手”立刻捧着一个金属箱子走上前来。
薇尔娜打开箱子，里面是几件闪烁着魔法光泽的装备。
“喏~”她拿起一件轻薄如纱、却隐隐有水流纹路波动的内甲，“‘海妖鳞皮’内甲，高级附魔，能有效抵御水下穿刺和切割，还能提供微弱的水下呼吸加成~市价大概三万金币~给你内部价，算两万五好了~”
她又拿起一个造型奇特的、如同海螺般的哨子：“‘潮涌警哨’，吹响后能干扰附近海兽的感知，吸引它们的注意力，为你争取逃跑时间~限量版哦~只要八千八~”
最后，她拿起一枚看起来最普通的、刻着凤凰徽记的青铜戒指，笑容变得格外“真诚”：“还有这个！‘商会精英会员专属生命体征监测与紧急求救戒指’！一旦你遭遇生命危险，它能立刻向我发送求救信号和精准定位！并且自动启动最高级别的‘商会紧急救援预案’！当然啦~救援产生的所有费用（包括但不限于救援队出动费、医疗费、精神损失费、误工费等）需要事后结算~但这枚戒指本身的租金很便宜，每月只需九百九十八金币！现在订购，还免费赠送一次‘落水心理辅导’服务哦~”
莱昂看着那一件件“贴心”的装备和它们后面令人心惊肉跳的价格，嘴角剧烈抽搐起来。这哪里是保障安全？这分明是变着花样给他增加负债！
“我…我觉得我可能不需要…”他试图挣扎。
“哎呀~别客气嘛~”薇尔娜根本不容拒绝，直接将那枚青铜戒指套在了莱昂的手指上，尺寸自动贴合，“安全第一！安全第一！这点小钱怎么能省呢？万一你掉海里喂了鱼，姐姐我找谁去要那七百万金币呀？你说对吧？”她笑靥如花，语气却带着不容置疑的威胁。
莱昂看着手指上那枚如同催命符般的戒指，欲哭无泪。
“好了~装备也配发了~航线也确定了~”薇尔娜心情愉悦地拍拍手，“那么~我宣布：‘海狐号’首次‘破产拯救’远征——启航！”
随着她一声令下（并支付了码头管理处最后一笔“快速出港疏通费”，记莱昂账上），“海狐号”的魔能辅助引擎发出低沉而有力的嗡鸣，特殊的复合帆被黑衣水手们熟练地升起，捕捉着海风。船只缓缓而稳定地驶离了喧嚣的码头，向着广阔无垠的、蔚蓝中带着一丝未知深邃的坠星海湾方向驶去。
离开港口防波堤后，海风明显变得强劲起来，带着真正大洋的气息。海鸥在头顶盘旋鸣叫，阳光洒在波光粼粼的海面上，景色壮丽开阔。
星歌全神贯注地操控着舵轮，感知着风帆的受力和罗盘的指向，不时发出简洁的指令调整航向。她那瘦小的身躯在巨大的舵轮前显得有些单薄，但动作却异常沉稳老练，眼神锐利，仿佛天生就属于这片大海。
莱昂暂时摆脱了薇尔娜的“债务推销”，走到船首，感受着略带咸腥的海风拂面，望着远方海天一线的壮阔景象，心中压抑的情绪稍稍缓解了一些。他怀中的“观星遗骸”传来平稳而持续的悸动，指向西南方向，与星歌规划的航线基本一致。
薇尔娜则不知从哪里弄来了一张舒适的躺椅和一杯加了冰的果汁（船上有小型的食物保鲜法阵，耗能费用记莱昂账上），悠闲地躺在甲板遮阳处，戴着墨镜，享受着海上日光浴，仿佛真的是来度假的。只是她手边依旧放着那个闪烁不停的魔法记账板，时不时抬手记录一下“魔晶实时消耗”、“船舶磨损计提”、“员工工时计费”等项目。
航行最初几个小时风平浪静，一切顺利。
然而，好景不长。
当“海狐号”逐渐远离大陆架，深入更加开阔的海域时，天气开始变得微妙起来。原本晴朗的天空不知何时汇聚起了大团大团轮廓清晰、边缘闪烁着诡异银光的积云。海风的方向也变得飘忽不定，时强时弱。海面的颜色逐渐加深，从蔚蓝变为一种沉郁的墨蓝，下方的洋流似乎也变得活跃而混乱。
“老板！莱昂先生！”星歌的声音带着一丝警惕从舵轮处传来，“情况有点不对！风向和洋流变化太快了！这不像正常的天气变化！前面那片云…有点邪门！”
莱昂也感受到了异常。他怀中的“观星遗骸”传来的悸动变得有些紊乱，不再是稳定的指向，而是带着一种轻微的、仿佛被干扰的震颤。空气中的元素能量也变得躁动不安。
薇尔娜坐起身，摘下墨镜，桃花眼中闪过一丝锐利的光芒，她快速操作了几下记账板上的监测法阵：“能量读数异常攀升…不是风暴云，更像是…某种局部能量扰流？或者…人为的大型法术效应？啧，真是出门没看黄历，一来就遇到‘附加收费项目’。”
就在这时，前方那片银边积云的下方海面，突然毫无征兆地炸开一道巨大的、旋转的水柱！伴随着水柱升起，一声尖锐、嘶哑、仿佛能撕裂灵魂的怪异鸣叫声响彻海面！
水柱中，一个庞大的、扭曲的身影若隐若现！它拥有着类似巨鸟的轮廓，但翅膀却是由无数惨白的、蠕动的触手构成，它的头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满了螺旋利齿的巨大吸盘口器！它的周身缠绕着令人不适的、闪烁着银光的静电能量！
“是‘银翼尖叫者’！”星歌脸色瞬间发白，声音带着恐惧，“一种变异的海怪！能释放混乱精神波和闪电吐息！非常难缠！它们通常只在深海活动，怎么会跑到这里来？！”
那怪物似乎发现了“海狐号”，发出一声更加刺耳的尖叫，巨大的触手翅膀一拍，掀起滔天巨浪，如同一条银色的闪电，朝着船只猛扑过来！速度快得惊人！
“全员战斗准备！左满舵！规避冲击！”星歌尖声下令，拼命转动舵轮！
黑衣水手们瞬间行动起来，动作迅捷无声，两人冲向船首一架被帆布覆盖的弩炮，另外几人则抽出了附魔的弯刀和轻弩，占据射击位。
薇尔娜啧了一声，一脸不爽：“真麻烦~‘意外战斗附加险’还没买呢~这下亏了！”但她动作却不慢，指尖快速在记账板上划动，激活了船体的某个法阵。
嗡！一层淡蓝色的能量护盾瞬间笼罩住“海狐号”！
几乎同时，那“银翼尖叫者”张口喷出一道扭曲的、跳跃着银白色电光的吐息，狠狠撞在护盾上！
轰！护盾剧烈波动，电弧四溅，发出令人牙酸的滋滋声！船身猛地一震！
“护盾能量下降百分之十五！每次攻击修复费用预估…五百金币！”薇尔娜飞快地报出数据。
莱昂也被震得一个踉跄，连忙抓住栏杆稳住身形，同时拔出了腰间的“破冰者”战斧。虽然是在海上，但这斧头附魔的冰霜之力或许能对那怪物造成一些影响。
“弩炮准备！”星歌大喊。
船首的弩炮手猛地扯开帆布，露出一台造型精密、闪烁着寒光的魔法弩炮！箭槽上已经安装好了一枚刻画着爆裂符文的特殊弩箭！
“放！”
嘣！一声沉闷的巨响！弩箭化作一道流光，精准地射向怪物的胸膛！
轰！弩箭命中，发生剧烈爆炸！火焰与破片四溅！
那怪物发出一声痛苦的嘶鸣，冲锋的势头一滞，胸口被炸开一个焦黑的伤口，流淌出粘稠的、闪烁着电光的蓝色血液。
但它的凶性也被彻底激发！更多的触手从翅膀下伸出，疯狂地抽打向“海狐号”的护盾！同时，它那无眼的头部再次对准船只，吸盘口器张开，更强的能量在其中汇聚！
“护盾能量急速下降！维修费预估每分钟一千金币！”薇尔娜的声音带上了几分肉痛，“不行！得速战速决！小合伙人！想想办法！不然这账单算你的！”
莱昂头皮发麻，看着那疯狂攻击的怪物，大脑飞速运转。他的星核之力在海上环境受到一定压制，直接攻击效果恐怕不佳…
突然，他目光扫过怪物胸口那不断流淌的、闪烁着电光的蓝色血液，又看了一眼船下深蓝色的、略显混乱的海水…一个冒险的念头闪过！
“星歌！”他大声喊道，“能不能把船尽量靠近那怪物？最好是它的正下方！”
星歌一愣，虽然不明白意图，但出于对莱昂（老板合伙人）的信任，她一咬牙，猛打舵轮：“抓紧了！”
“海狐号”在她的操控下，以一个极其惊险的侧滑，险之又险地避开了又一波触手抽击，竟然真的冲到了那怪物的腹部正下方！
“就是现在！”莱昂眼中银蓝色光芒一闪，将星核之力疯狂注入战斧！但这一次，他并非激发冰霜之力，而是…极力引导并放大斧头上那枚来自冰裔符文石的、微弱的极寒气息！
“极寒…延伸！”他怒吼一声，将战斧狠狠劈向海面！
咔嚓！咔嚓！
以战斧劈中的点为中心，一股极度凝练的寒气瞬间注入海水！并非大范围冻结，而是如同一条灵活的毒蛇，沿着海水中那怪物流淌下来的、富含电光能量的血液痕迹，逆流而上，急速蔓延！
那怪物正凝聚着下一次闪电吐息，突然感觉到腹部一阵极其强烈的、针对它能量血液的冰冷刺痛！它汇聚的能量瞬间被打断、紊乱！
噗嗤！噗嗤！
逆流而上的极寒之力顺着血液通道，直接侵入了它胸口的伤口深处，并与它体内活跃的闪电能量发生了剧烈的冲突！
轰隆！！！
从内部爆发的能量紊乱远超外部攻击！那怪物发出一声凄厉到极致的惨叫，庞大的身体猛地一僵，胸口伤口处猛地爆开一团混乱的电光与冰屑！它的眼睛（吸盘）瞬间失去了神采，庞大的身躯抽搐着，开始缓缓沉向大海！
“…搞定。”莱昂脱力地拄着战斧喘息，刚才那一击几乎抽空了他大半星力，而且极其冒险，若非那怪物能量特殊且正在流血，绝无可能成功。
船上瞬间安静下来。所有人都惊讶地看着莱昂。
星歌张大了嘴巴，琥珀色的眼眸中充满了难以置信的崇拜。
黑衣水手们依旧面无表情，但看向莱昂的眼神多了一丝细微的变化。
薇尔娜桃花眼中精光爆闪，飞快地在记账板上记录着：“…突发海怪遭遇战处理成功！首席特派员莱昂·阿波卡利斯临危不惧，发挥出色，运用创新战术（低成本、高效率）成功击杀变异海怪‘银翼尖叫者’！为商会节省大量弹药及护盾维修费用！特奖励：债务减免…五千金币！并授予‘本月最佳成本控制员工’提名！”她抬起头，对莱昂露出一个灿烂的笑容：“干得漂亮！小合伙人！继续保持！姐姐我看好你哦~”
莱昂：“…” 他看着那缓缓沉没的怪物尸体，又看了看薇尔娜那“慷慨”的奖励，心情复杂。五千金币…还不够那几分钟护盾损耗费的零头吧？
“好了~别发呆了~”薇尔娜收起记账板，指了指那沉没的怪物，“‘银翼尖叫者’的触手核心和电能腺体可是不错的魔法材料，不能浪费~安保队的！下去打捞一下！记入本次航行‘额外营收’，百分之五提成给莱昂先生！”
黑衣水手们立刻行动起来，放下小艇，开始打捞战利品。
星歌也松了口气，继续操控船只，试图驶离这片依旧能量紊乱的区域。
然而，就在所有人都以为危机解除之时——
莱昂怀中的“观星遗骸”突然传来一阵极其剧烈、甚至带着警告意味的急促悸动！悸动的方向，并非来自沉没的怪物，而是来自…更深的下方！那片墨蓝色的、看似平静的海水之下！
几乎同时，负责声波探测的一名黑衣水手猛地抬头，冷硬的脸上首次出现了一丝惊容：“报告！水下有大型目标高速接近！体积…是刚才怪物的三倍以上！能量读数…极高！速度极快！”
“什么？！”薇尔娜脸色一变。
星歌也失声惊呼：“不可能！‘银翼尖叫者’通常是独居…除非…我们遇到的是…正在哺育幼崽的母体？！刚才那个是它的孩子？！”
话音未落！
轰！！！！！！！
船尾后方的海面猛然炸开一个巨大的漩涡！一个比刚才那怪物庞大数倍的、狰狞无比的阴影，裹挟着滔天巨浪和恐怖的威压，猛地从深海之中冲天而起！
那是一只更加庞大、更加扭曲的“银翼尖叫者”！它的触手更加粗壮有力，上面布满了狰狞的吸盘和骨刺！它的口器张开，内部不再是电光，而是翻涌着一种令人心悸的、深紫色的、充满了毁灭气息的能量漩涡！它的周身散发着如同实质的愤怒与疯狂的精神波动！
显然，莱昂他们刚才杀死的，是它的后代！
“完了…是领主级海怪！”星歌的声音带着绝望，“我们死定了！”
那巨型海怪发出一声震耳欲聋的、充满了无尽悲愤与杀意的咆哮！深紫色的毁灭能量在其口中凝聚到了极致！
薇尔娜脸色无比难看，飞快地操作着记账板：“…启动最高级别应急方案！强制超载引擎！激活所有防御法阵！准备‘空间折跃’逃生舱！…该死！这费用…”她看了一眼那恐怖的怪物，又看了一眼莱昂，眼中闪过一丝极其复杂的挣扎，最终似乎下定了某种决心，咬牙道：“…小合伙人！赌一把！用你的罗盘！对着它！全力激发星力！”
莱昂一愣，不明所以，但看着那即将喷发的毁灭性能量，他没有时间犹豫！他猛地掏出“观星遗骸”，将剩余的星力毫无保留地疯狂注入其中！
“观星遗骸”爆发出前所未有的璀璨光芒！中心的暗金色水晶疯狂旋转，一道凝练的、仿佛由无数星辰构成的银蓝色光柱猛地射向那巨型海怪！
然而，那光柱并未攻击海怪，而是在接触到海怪周身的深紫色能量的瞬间，仿佛触发了某种…共鸣？或者说…干扰？
嗡——！！！
那海怪凝聚到极致的深紫色能量猛地一滞，然后…极其不稳定地剧烈闪烁起来！仿佛两种截然不同的高等能量发生了不可预知的冲突！
海怪发出一声困惑而痛苦的嘶鸣，口中的能量漩涡变得极其不稳定，甚至开始反噬自身！
就是现在！
“就是现在！最大动力！右满舵！潜入左侧那个海底暗流！”星歌也反应过来，尖声喊道，同时拼命转动舵轮！
“海狐号”超载的引擎发出轰鸣，猛地向右倾斜，险之又险地擦着那能量失控、陷入短暂僵直的海怪边缘，一头扎进了星歌所指的一片看似平静、实则暗流汹涌的海域！
那海怪在原地疯狂地扭动、咆哮，深紫色的能量四处溅射，将周围的海水都染成了诡异的颜色，但它似乎无法立刻稳定能量追击。
“海狐号”借助暗流的推动，速度飙升，很快将那片混乱的海域甩在了身后。
直到再也感受不到那恐怖的威压，所有人才瘫软下来，大口喘息，如同刚从鬼门关走了一遭。
“…刚才…怎么回事？”莱昂心有余悸地问道，他的星力几乎耗尽。
薇尔娜眼神深邃地看着他手中的罗盘，缓缓道：“…星核之力，对某些源自虚空的变异能量，有着极强的…‘排异性’和‘干扰性’。你刚才无意中…用最纯粹的星力，干扰了那怪物体内接近虚空属性的能量运转…我们运气不错。”她嘴上说着运气，但眼神却明显表示这绝非偶然。
星歌看着莱昂，琥珀色的眼眸中充满了敬畏与…一丝难以言喻的探究。
薇尔娜低下头，飞快地在记账板上记录着：“…成功规避领主级海怪！技术性击退！再次为商会节省巨额损失！奖励莱昂先生债务减免一万金币！授予‘特级风险应对专员’称号！”她顿了顿，补充道：“…同时，因被迫使用超载引擎及高级逃生预案（未启动），产生额外损耗及预备费用…共计八千金币。净奖励：两千金币。嗯，完美~”
莱昂：“…” 他感觉自己快习惯了。
就在这时，一名负责监测的黑衣水手再次报告：“前方发现不明船只！三艘！呈包围态势！旗帜…是黑旗！”
众人抬头望去，只见前方海平面上，三艘速度快、造型狰狞、悬挂着黑色骷髅旗的快帆船，正乘风破浪，朝着“海狐号”包抄过来！
真正的海盗，来了！
刚刚经历海怪惊魂，又遇海盗围堵！
薇尔娜揉了揉眉心，叹了口气：“真是…丰富多彩的航海生活啊~”她看向莱昂和星歌，脸上露出了“和善”的笑容：“好了~新的‘创收’机会来了~小合伙人，小船长，准备一下~让我们去和这些‘海上创业者’们…好好‘谈谈生意’吧~”
她的指尖，不知何时已经夹住了几枚闪烁着危险光芒的魔法金币。
莱昂看着那包抄过来的海盗船，又看了看身边笑得像只狐狸的薇尔娜，突然觉得，相比起来，也许刚才那只领主级海怪…还更可爱一点？