星芒棘空藤庞大的紫黑色残躯化为漫天冰晶尘埃，缓缓飘落，覆盖了温室前狼藉的地面。空气中弥漫着焦糊、冰寒以及一丝奇异的、正在消散的空间波动。战斗的轰鸣声骤然停歇，只剩下众人粗重的喘息和植物园深处死一般的寂静。
路凛强忍着精神力透支带来的强烈眩晕感和头痛，第一时间冲向言乐的位置。
“言乐！怎么样？”路凛的声音带着一丝不易察觉的急切。刚才那恐怖的星芒锋刃风暴，绝大部分压力都由言乐一人承担。
言乐半跪在地，玄甲龟渊盾虚影已经消散，巨大的实体盾牌斜插在身前的地面上，布满了蛛网般的裂痕，光芒黯淡。他身上的磐岩重铠也破损严重，多处岩石剥落，露出下面被震得发红的皮肤。他抹了一把嘴角的血迹，咧开嘴，露出一个有些疲惫但依旧豪迈的笑容：
“咳…队长，没事！骨头硬着呢！就是这盾牌…得找老张好好修修了。”他试着活动了一下身体，虽然浑身酸痛，内脏也有些震荡，但确实没有伤筋动骨，磐岩重铠和不动如山技能叠加的防御力，硬生生扛住了二阶变异植物的终极杀招。“就是精神力消耗太大，感觉身体被掏空…”
路凛仔细检查了一下，确认言乐只是受了些皮外伤和震荡，外加精神力严重透支，这才松了口气。他拍了拍言乐厚重的肩膀：“干得漂亮！没有你的盾，我们撑不到最后。”
“嘿嘿，应该的！”言乐憨厚地笑了笑，在沈思及时释放的一道温和的圣光灌注下，苍白的脸色恢复了些许红润，精神也振作了一些。
路凛的目光转向星芒棘空藤残骸的中心。一枚拳头大小、通体呈现深邃紫黑色、内部仿佛有无数细碎星点缓缓旋转、散发出令人心悸空间波动的晶核，正静静地悬浮在那里。二阶空间系晶核！这正是他们此行的终极目标！
他走上前，小心翼翼地将这枚蕴含着强大空间力量的晶核收入时空之隙的次元折叠空间。入手微凉，晶核内部的空间能量隐隐与他的异能核心产生共鸣。
“万物萃取！”路凛没有犹豫，对着星芒棘空藤残留的能量核心位置，发动了异能。这是他第一次对变异植物使用这个能力，心中也充满了期待。
一股无形的力量扫过残骸。瞬间，路凛感觉自己的精神微微一振，仿佛被清泉洗涤过，变得更加凝练通透。
【精神+10！】
紧接着，一小瓶散发着柔和绿色光芒、内部液体如同流动的翡翠星河的药剂，凭空出现在他手中。瓶子不大，但其中蕴含的能量波动却异常精纯，带着一种深邃的空间韵律。
路凛立刻凝神查看信息：
【星芒棘空浓缩液】
来源：二阶变异植物“星芒棘空藤”生命精华萃取。
效果：蕴含星芒棘空藤对空间法则的部分理解与感悟。服用后，可显着加深使用者对空间的理解与亲和力，强化使用者所拥有的空间类能力（包括但不限于空间感知、空间移动、空间切割、空间储物等）。效果强度与使用者自身空间天赋及当前空间能力等级相关。
使用建议：建议在安全环境下，精神力充沛时服用，效果最佳。
“好东西！”路凛眼中精光一闪。这浓缩液的效果，简直是为他的时空之隙量身定做！他现在对空间的理解和应用还处于相对基础的阶段，这瓶浓缩液无疑能让他对空间能力的掌控更上一层楼，尤其是在进阶二阶之后，配合这枚空间晶核，时空之隙的能力必将迎来一次质的飞跃！他珍而重之地将这瓶散发着星芒的浓缩液也收进了次元折叠空间，准备回到帝京安全后再使用。
“队长，找到任务目标了！”赵妍的声音传来。她和纪念、叶清浅在温室附近仔细搜寻，很快就在一片相对完好的区域找到了任务所需的几株形态奇特的变异植物，并采集了足够的种子。
“好！”路凛点头，环视众人。虽然疲惫，但每个人眼中都闪烁着胜利的光芒和一丝紧迫。“此地不宜久留。言乐，还能走吗？”
“没问题！队长！”言乐已经站起身，虽然步伐还有些沉重，但行动无碍。
“上车！立刻返回帝京！”路凛果断下令。
众人迅速登车。末日堡垒房车发出一声低吼，调转车头，碾过植物园破败的道路，朝着帝京的方向疾驰而去。来时是午后，此刻天色已近黄昏，夕阳的余晖将荒芜的大地染上一层血色，更添几分末日苍凉。
来时用了多久，归程似乎更快。当那座巍峨的朱雀门再次出现在视野中时，天色已经完全暗了下来。城门楼上灯火通明，探照灯来回扫视着城外荒野，气氛比离开时更加紧张肃杀。
房车在检查站前停下。值守的士兵数量明显增加了，神情也更加凝重。一名军官模样的士兵快步上前，锐利的目光扫过车身和车内众人深蓝色的作战服。
“任务凭证！”他的声音带着不容置疑的威严。
路凛将电子任务凭证递出。军官仔细核对后，又看了看车内疲惫但眼神锐利的众人，以及房车外壳上新增的几道狰狞划痕和焦黑痕迹，眉头微皱：“植物园那边情况如何？尸潮前锋的游荡者已经出现在五十里外了！”
“目标已清除，任务完成。”路凛言简意赅，没有透露二阶变异植物的信息。
军官深深看了路凛一眼，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手：“进去吧！动作快！城门随时可能完全封闭戒严！”
沉重的朱雀门再次开启一道缝隙。言乐一脚油门，末日堡垒房车如同归巢的猛兽，迅速驶入帝京的钢铁壁垒之内。沉重的闸门在他们身后轰然关闭，将城外越来越浓重的危机感暂时隔绝。
房车在磐石区略显空旷的街道上疾驰，最终稳稳停在了他们熟悉的洋房前。众人下车，紧绷的神经终于稍稍放松。
“抓紧时间休整，处理伤势，补充消耗。”路凛看着伙伴们，“言乐，沈思，你们俩优先恢复。其他人也尽快调整状态。尸潮，马上就要来了。”
他抬头望向帝京内城的方向，那里灯火辉煌，却笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。手中紧握着那枚二阶空间晶核和星芒棘空浓缩液，路凛的眼神无比坚定。启明小队，必须在决战前，诞生出第一位二阶强者！