取水是个辛苦活。陂塘坡陡路滑，挑着满满两桶水爬上来，十分吃力。井边更是排起了队。凌风身先士卒，脚步稳健，一担接着一担，汗水很快湿透了脊背。孙大壮和李老栓等人也不甘落后。凌建军和凌建设起初还想偷懒，水桶只装半满，被记分员张老四发现后，当场扣了工分，两人脸上挂不住，只好老老实实装满。
点浇更是细致活。要蹲在田埂上，小心翼翼地用破碗或葫芦瓢舀水，精准地浇在每棵苗的根部，不能浪费一滴。烈日很快升起，烤得人头皮发烫，腰酸背痛。但看着清冽的水滴渗入干裂的泥土，蔫黄的苗叶似乎以肉眼可见的速度稍稍舒展了一些，队员们心里又充满了成就感。
凌风穿梭在田间地头，不仅带头干，还不断指导：“栓叔，这棵苗伤根了，水浇少点，慢点渗。”“大壮，这块地墒情稍好，隔两棵浇一棵就行。”“建军伯，水要浇透，不能只湿表皮。”
凌风的指挥有条不紊，安排合理，最大限度地节约了宝贵的水资源。几天下来，“种子田”和几块核心地块的苗情得到了有效缓解，虽然依旧瘦弱，但至少保住了生机。而突击队员们，尤其是李老栓这些困难户，因为拿到了较高的工分，对凌风更是感激不尽。凌建军和凌建设累得够呛，却也在高强度劳动和严格监督下，挣到了不少工分，暂时堵住了王菊香的唠叨，心里虽然憋屈，却也无可奈何。
这次“保苗行动”，不仅在一定程度上缓解了旱情对作物的直接影响，更在心理上稳定了人心。大家看到凌风有办法、肯吃苦、办事公道，对抗旱保收的信心又增强了几分。陂塘边那洼小小的渗水，仿佛也预示着更大的希望。
保苗行动暂告一段落，但干旱的阴影并未散去。粮食短缺的危机像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。队里的存粮日渐减少，各家各户的米缸也快要见底。光靠队里那点有限的储备和指望不知能否顺利收获的秋粮，显然不足以度过漫长的旱季。必须开辟新的食物来源。
凌风将目光投向了身边的山野和河流。靠山吃山，靠水吃水，老祖宗传下来的话总有道理。他找到王福满，提出了“广辟食源，共度荒年”的建议。
“福满叔，地里的收成指望不上，咱们不能坐以待毙。我看，可以组织妇女和老弱社员，进山采集能吃的野菜、野果，下河捞鱼摸虾，但凡能入口的东西，都不能放过。收集回来的东西，由队里统一分配，优先保证老人和孩子。”
王福满愁容满面：“这法子倒是老法子，可年年搞，好东西也越来越少了。野菜挖多了不长，河里的鱼虾早就被捞得快绝种了。”
凌风点点头：“所以得换个法子，不能光盯着常见的。我最近翻了点老书，也跟赵老蔫叔打听过，山里有些平时不吃的树皮、草根，处理好了也能当粮。河沟水洼里，说不定还有泥鳅、黄鳝、螺蛳这类钻在泥里的东西，白天不好抓，可以晚上用火把照。”
他顿了顿，压低声音：“我还听说，山里有种土名叫‘观音土’的白泥，饿极了也能充饥，就是不能多吃。咱们可以先少弄点回来，让有经验的老人看看，万一……万一真到了那一步，也算是个念想。”
这话说得沉重，王福满听了，心里也是一沉，知道凌风这是在做最坏的打算了。他叹了口气：“行，就按你说的办。这事你来安排，一定要注意安全，特别是晚上抓鱼，千万别掉河里。”
方案既定，凌风立刻行动起来。他让姐姐凌丽和妇女队长牵头，组织妇女和半大孩子，组成“采集队”，每天清晨和傍晚进山，采摘马齿苋、荠菜、灰灰菜等常见野菜，以及尚未成熟的野山杏、酸枣等野果。他特意叮嘱，不要挖绝根，留些母株，以备后续生长。
同时，他亲自带着孙大壮、赵老蔫以及几个水性好的年轻社员，组成“渔猎队”。白天，他们用自制的钓竿、渔网在深水潭或陂塘渗水形成的小水洼里碰运气；晚上，则点燃松明火把，沿着几近干涸的河床，寻找藏在石缝和淤泥里的泥鳅、黄鳝。凌风凭借对水体的敏锐感知，往往能更准确地找到鱼群藏匿的地点，收获总比别人多些。
这些收获虽然微薄，但积少成多。每天傍晚，大队部门口都会摆开摊子，对收集回来的野菜、野果、鱼虾进行称重登记，然后按户按人头进行分配。虽然每户分到的可能只有一小把野菜、几条小鱼，但在粮食极度匮乏的情况下，这点东西无异于雪中送炭，至少能让粥锅里多点绿色，让孩子们的碗里有点腥荤。
凌风自己则利用空间的优势，暗中做了更多。他将在深山里发现的几株野山药、葛藤的块茎小心移栽进空间山坡，期待能加速繁殖。晚上“渔猎”时，他会将捕获的部分活鱼、螺蛳悄悄放入空间池塘，希望它们能自然繁衍，增加未来的蛋白质来源。他甚至尝试挖掘了一小块所谓的“观音土”，在空间里研究其成分和可能的食用方法（主要是极度稀释后作为矿物质补充，而非主要食物），这纯粹是为了应对万一出现的极端情况。
这些举措，在一定程度上缓解了食物压力，更重要的是，它向村民们传递了一个信号：队里没有放弃大家，正在想尽一切办法找吃的。这种积极自救的态度，比食物本身更能稳定人心。看着队部分发食物时人们眼中那点微弱的光，凌风知道，这场对抗饥饿和干旱的战斗，还远未结束，但他必须带领大家，一步一个脚印地走下去。
祸不单行。持续的干旱和营养不良，使得人体的抵抗力明显下降。进入盛夏后，一种来势汹汹的腹泻病开始在凌家坉蔓延开来。起初是几户人家的孩子喊肚子疼，上吐下泻，紧接着大人也开始中招。病势传递很快，没几天功夫，几乎家家户户都有人病倒。赤脚医生储备的草药很快用完，病情却不见好转，反而有加重的趋势。村里弥漫起一股恐慌的情绪，比干旱更让人害怕。
“这怕是瘟病啊！”有老人惊恐地念叨着，“老天爷不下雨，这是要收人啊！”