再到后来，一些仅仅只是同姓不同宗、或者拐了七八道弯才勉强扯上点“一表三千里”关系的人家，也厚着脸皮找上了门。凌家坉仿佛一夜之间，成了所有在饥饿线上挣扎的穷亲戚们最后的指望和救命稻草。村口老槐树下，几乎每天都能看到陌生而疲惫的面孔，空气中弥漫着一种无声的焦虑和期盼。
凌风家自然也躲不开这股无法抗拒的风潮。他家盖了新房，凌风又是队里的“能人”，名声在外，自然成了许多亲戚投奔的首选目标。
这天晌午，天气闷热得连树上的知了都懒得叫唤，只有不知疲倦的太阳炙烤着大地。凌风正和父亲凌建国在自家新房的院子里，叮叮当当地修理一把从集体仓库里领来的旧犁铧。春耕夏锄都用不上它，但要是指望秋天能抢种一茬荞麦或者晚薯，这犁铧就少不了。犁铧上的铁锈需要仔细刮掉，磨损的刃口要用小锤一点点敲打平整，必要时还得上炭火煅烧后重新锤炼。父子俩都赤着膊，古铜色的皮肤上汗水淋漓，顺着结实的脊梁和胳膊往下淌，滴在脚下的泥土上，瞬间就被吸干了。
院门“吱呀”一声被轻轻推开了，发出干涩的摩擦声。一个头发花白、几乎全白了的老妇人，牵着一个约莫七八岁、瘦得只剩下一双显得格外大、却缺乏神采的男孩，怯生生地站在门槛外，缩着身子，不敢进来。老妇人身上的粗布衣衫打了好几个颜色不一的补丁，洗得发白，裤脚明显短了一截，露出干瘦黝黑的脚踝和一双磨得快破底的旧布鞋。男孩紧紧攥着祖母的衣角，嘴唇干裂，眼睛却不由自主地、直勾勾地瞟向院子墙角簸箕里晾着的几个黄澄澄、看起来颇为实在的玉米面窝头。
凌建国眯着眼，迎着刺眼的阳光看了好一会儿，才迟疑地、带着不确定开口：“是……是秀芹姑？”
老妇人脸上立刻挤出一种混合着羞愧、期盼和见到亲人后一丝放松的复杂笑容，连连点头，声音沙哑得像被风沙磨过：“哎！是我是我！建国……难得你还认得姑啊……这、这是你风小子吧？都长成大小伙子，这么精神了……”她的话语有些凌乱，透着紧张。
李秀娥闻声从厨房里出来，手里还拿着正在摘的野菜。一看这情形，心里顿时明白了八九分。她赶紧在围裙上擦擦手，快步迎上去，脸上努力露出热情的笑容：“哎呀！是姑啊！您咋来了？这么大老远的路，您这身子骨咋受得了？快，快进院里来坐！这大日头晒的，别中了暑气！”说着，就热络地挽住凌秀芹的胳膊，把她和那个叫狗娃的孩子让进院子，拉到屋檐下阴凉处的石墩上坐下，又转身进屋倒了两碗早就晾凉的白开水。
老妇人——凌建国的堂姑妈凌秀芹，用微微颤抖的双手接过碗，碗里的水晃出来一些，洒在她干裂起皮的手背上，她也顾不上擦。她没急着喝，而是把身边的男孩又往前推了推，催促道：“狗娃，快，叫人啊！这是你舅爷，这是你舅奶，还有……那是你风表哥。”那叫狗娃的孩子缩着脖子，声音像蚊子哼似的，怯怯地叫了一遍“舅爷、舅奶、风表哥”，眼睛却像被磁石吸住了一样，离不开墙角那几个散发着粮食香气的窝头。
凌秀芹把水碗放在旁边的石台上，双手无意识地放在膝盖上，反复搓着裤子上的补丁，话还没说几句，眼圈就先红了，声音更加哽咽：“建国，秀娥，不怕你们笑话，俺们那边……今年算是彻底绝收了。李家沟，你们是知道的，全靠老天爷赏饭吃，今年邪性了，一滴像样的雨都没下，河早就见了底，淤泥都晒裂了，井也快淘干了，打上来的水浑得能泥浆。地里的口子，裂得能塞进娃的拳头……他爹……”她哽咽了一下，用袖子擦了擦眼角，“前些日子，看着娃饿得哭，没法子，想着去后山那陡崖壁上挖点土茯苓、葛根啥的，那地方险啊……结果，一脚踩滑了，从崖头上摔沟里了，腿摔断了，肿得老高，现在还在炕上躺着，动弹不得……请不起郎中，就用土方子糊弄着……家里能吃的，早就吃光了，树皮都刮干净了，野菜也快挖绝了……实在是……没活路了呀……”
她说着，从怀里颤巍巍地掏出一个用旧布缝成、颜色都褪没了的小口袋，解开系着的细麻绳，里面是寥寥几块黑褐色、硬得几乎能当石头砸人的薯干，看样子放了很久了。“这是……俺们最后一点……能拿得出手的东西了……知道你们凌家坉今年光景好，风小子有本事，带着大家打了井，引了水……能不能……能不能看在亲戚份上，借点粮食给俺们，让狗娃和他爹……吊着命……等年景好了，俺们做牛做马，也一定还！一定还！本来我是先去了你爹铁柱那的，可你奶连门都没让我进，我只能厚着脸皮来你这了！”老人的眼泪终于忍不住，顺着深刻如刀刻的脸颊皱纹，一串串地流了下来，滴在干燥的土地上。
哪能那么较真……”。但经过王福满和凌风等人反复解释这样做的必要性——是为了保护大多数社员的利益，是为了集体能长久维持，是为了避免更大的矛盾——大多数人都慢慢明白了其中的道理，表示支持。毕竟，谁也不想因为无限度的借粮把自己家拖垮，或者惹上无穷无尽的麻烦和邻里纠纷。
凌风家带头执行这条新规矩。他陪着父亲，根据姑婆凌秀芹带来的（由李家沟生产队长出具的、盖了红戳的）困难证明，从自家口粮里称了三十斤玉米面和二十斤红薯干给她，让她当场写了借条，按了红手印。李秀娥心里过意不去，又悄悄塞给狗娃两个刚出锅、掺了少许白面、闻着就香的热乎馍馍，低声说：“娃，拿着，路上吃。”凌秀芹千恩万谢，眼泪汪汪地拿着这救命的粮食，一步三回头、步履蹒跚地走了。那背影，让人心酸又无奈。
这规矩一立，效果立竿见影。后面再来借粮的亲戚，凌风和其他社员都按章办事。符合条件、确有困难、手续齐全的，量力而借，既尽了心意，也守住了底线；不符合条件的，或者想多借、想白要的，也有理有据、不卑不亢地婉言拒绝或说明情况。虽然有些被拒之门外的亲戚难免在背后嘀咕几句“越有越抠门”、“六亲不认”之类的闲话，但明面上，谁也挑不出大毛病，毕竟凌家坉的规矩对谁都一样。