“得快点离开这里，”白软软紧张地环顾四周，粉色的耳朵因为恐惧而微微颤抖，“血腥味和动静可能会引来别的家伙。”
明窈点头，将晶核小心地收进贴身的衣袋里。
她看了一眼赫夜的伤臂，眉头微蹙，撕下自己里衣的一角，示意赫夜伸手。
赫夜愣了一下，顺从地伸出受伤的手臂。
明窈动作算不上熟练，甚至有些笨拙，但仔细地将那焦黑的伤口附近擦拭干净，然后用布条松松地系上，避免摩擦。
她的指尖偶尔擦过他灼热的皮肤，带来一丝冰凉的触感。
赫夜身体僵硬，狼耳不自觉地竖起，视线落在她低垂的、沾着泥污却依旧难掩精致的侧脸上，喉结轻轻滚动了一下。
“走。”包扎完毕，明窈站起身，没有丝毫耽搁。
三人迅速撤离了黑林边缘，与躲在外面的小羊崽和啾啾汇合。
看到他们安全回来，小羊崽扑进明窈怀里，啾啾也在意识里发出了虚弱的欢呼。
“现在去哪？”白软软问道，虽然拿到了晶核，但对于如何找到黑市，他依旧一头雾水。
那地方向来神秘，不是他们这种底层流民能轻易接触的。
赫夜沉默地指向一个方向，那是流放之地更深处，一片被称为“锈水峡谷”的荒芜地带。
据说那里地形复杂，遍布着废弃的矿洞和早期开拓时代留下的残破建筑，是各种灰色交易滋生的温床。
“你怎么知道？”白软软惊讶。
赫夜没回答，只是抿紧了唇。
在遇到明窈之前，他为了生存，曾在那些最混乱、最危险的边缘地带挣扎过，听说过一些模糊的传闻。
明窈没有质疑，选择了相信。
一行人再次启程，朝着锈水峡谷的方向跋涉。
越靠近峡谷，周围的景象越发破败。
扭曲的金属骨架裸露在地表，像是巨兽的残骸，空气中弥漫着浓重的铁锈和化学药剂混合的刺鼻气味。
地面是暗红色的砂砾，偶尔能看到一两只快速爬过的、甲壳变异的多足生物。
他们小心翼翼地穿行在巨大的金属管道和坍塌的混凝土块之间，根据赫夜模糊的记忆寻找着可能的入口。
“看那里。”赫夜突然停下，指向一个半掩在锈蚀金属板后面的、向下延伸的黑暗洞口。
洞口边缘残留着一些模糊的、非官方的标记——一个被划掉的官方徽记，旁边潦草地画着一个向下指的箭头和一颗星的图案。
“是这里吗？”白软软探头看了一眼那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，下意识地往明窈身边靠了靠。
明窈打量着洞口，感受着从里面隐隐传来的、混杂着各种陌生气息和微弱喧嚣的空气流动。
她点了点头。
“我走前面。”赫夜说着，率先弯腰钻了进去。
洞内起初狭窄，仅容一人通过，脚下是湿滑的、不知积累了多少年的污垢。
走了约莫十几米，通道开始变宽，前方隐约出现了晃动的、并非自然光的光芒，还有模糊的人声传来。
他们屏住呼吸，放轻脚步，慢慢靠近。
通道尽头连接着一个巨大的、似乎是天然形成的溶洞空间，但内壁布满了人工开凿和加固的痕迹。
溶洞内光线昏暗，依靠着墙壁上镶嵌的一些散发着惨白或幽绿光芒的、不知名的苔藓或晶体照明。
这里就是黑市。
与其说是市场，不如说是一个混乱的地下聚集地。空间被粗糙地划分成不同的区域，有摆着各种稀奇古怪物品的地摊，有围在一起进行着低声交易的兽人，甚至还有几个看起来像是临时酒馆的角落，散发着劣质酒精和食物的气味。
形形色色的兽人穿梭其中，大多遮掩着面容或特征，眼神警惕而冷漠。
空气中混杂着汗味、血腥味、金属锈味和各种难以形容的气味。
明窈四人的出现，引起了一些隐晦的注视。
他们虽然也狼狈，但组合奇特——一个人族外貌的丑女，一个带着伤的狼族少年，一个粉发粉耳的漂亮小子，还有个卷毛羊崽，外加一只秃毛鸟，想不引人注意都难。
“先打听消息。”明窈低声道，目光扫过那些地摊，最终落在一个相对冷清、只摆着几块不同颜色晶核和几本破旧书籍的老狐兽人摊主身上。
那老狐兽人眯着眼睛，一副昏昏欲睡的样子，但眼神偶尔扫过人群时，却透着一丝精明。
明窈走过去，没有立刻拿出晶核，而是指着摊位上那几本封面模糊的旧书，用含糊的声音问：“……书……怎么看？”
老狐兽人掀了掀眼皮，打量了她一下，又扫了一眼她身后的赫夜和白软软，慢悠悠地开口：“识字？十个铜角，看一刻钟。嘎。”
明窈摇头，继续装傻：“不……认字……想学……控制……”她指了指自己的脑袋，又指了指赫夜的耳朵和白软软的粉毛，努力表达着“隐藏特征”的意思。
老狐兽人浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“想藏起来？小娃娃，那可是要‘觉醒’了精神力才能玩的花样。要么，就是去买‘隐匿粉尘’，不过那玩意儿贵得很，而且时效短。”
精神力？隐匿粉尘？
明窈记下了这两个关键词。
她装作懵懂地点点头，然后，似乎才想起什么，从怀里掏出那颗土黄色的晶核，递到老狐兽人面前，眼巴巴地看着他：“这个……能换……那个粉吗？”
当那颗还带着微弱能量波动的晶核出现在老狐兽人眼前时，他昏昏欲睡的表情瞬间消失了，眼睛猛地睁开，闪过一丝精光。
他接过晶核，仔细摩挲查看，又放在鼻子下嗅了嗅。
“一阶土系晶核，品质……尚可。”他评估着，然后看向明窈，脸上堆起商人惯有的笑容，“小娃娃，想换‘隐匿粉尘’？这一颗可不够哦。不过嘛……你们要是想办‘身份卡’，老头子我倒是有门路。”
身份卡！
明窈心脏猛地一跳。
终于找到正主了！
她维持着呆滞的表情，用力点头：“要……卡！”
老狐兽人笑眯眯地伸出三根手指：“三颗。这样的晶核，三颗。或者……等价的其他东西。”
三颗！他们拼死才拿到一颗！
赫夜的脸色沉了下来，白软软也倒吸一口凉气。
明窈沉默了片刻，似乎在努力理解这个数字，然后她抬起头，看着老狐兽人，眼神依旧空洞，却缓慢而清晰地问：
“哪里……还有……虫兽？”