“我是卡兹戴尔花一千八百万龙门币通缉的源石研究员，受钦天监委托，调查落河镇火山是否与地下的源石活化有关。”博士面不改色地扯虎皮拉大旗，语气平稳，带着一种公事公办的疏离感。他必须尽快取得主动权，“今天我监测到火山有喷发迹象，镇民必须立刻疏散。”
史尔特尔眉头微蹙，她依稀记得镇上是来了这么一号人物，但她向来对外界纷扰缺乏兴趣，甚至不知道这位博士三天前死过一次。她的目光带着审视，在博士身上停留片刻，“……这和我们有关系？”又转向傀影，语气中带着明显的不耐：“你又在掺和什么？”
傀影垂下眼帘，兜帽的阴影掩去了他半张脸，声音低沉而充满自责：“……我需要忏悔。猩红虽已覆灭，但不死的阴影仍在剧团上空徘徊……抱歉把你们牵扯进来。”
史尔特尔翻了个白眼。指望这家伙说人话简直是奢望。她抱着手臂，指尖在莱万汀冰凉的剑柄上轻轻敲击，内心烦躁。
“钦天监怀疑，红丝绒剧团藏匿了乌萨斯间谍，并且试图在落河镇进行破坏活动，可能与火山的异常喷发有关，”博士趁势追击，将“大炎官方”的虎皮扯得猎猎作响，完全代入了大炎官方人员，“为了排除你们的嫌疑，我要见团长。”他刻意加重了“排除嫌疑”几个字，观察着史尔特尔的反应。
如果史尔特尔政治经验再丰富一些，此时就该查博士的证件了——但这不是她擅长的事情。她生硬地回答：“团长不在。”
这是博士预料到的：“那么，我要见霜星小姐。”
就在这时，脚下传来几声轻微的、有规律的敲击声。博士心知肚明，那是藏身地下的雪怪小队在询问是否需要动手。史尔特尔自然也听到了。她冷哼一声，没有回应。
首先拿下这个兜帽人不需要雪怪小队出动；其次雪怪小队也不能露面，否则就坐实了红丝绒剧团“藏匿乌萨斯武装力量”——但也许这些都不是主要理由。
一种莫名的、近乎本能的熟悉感，让她对这个行迹可疑的兜帽人提不起真正的杀意，甚至隐隐觉得……他不像坏人。
“你说火山马上就要喷发了？”她将信将疑地重复，目光投向车窗外那座在夜色中轮廓模糊的秃山，“那座山？”
“没错，”博士语气笃定，“就是那座无名山。”
附近也没有别的山了。
为了增加说服力，博士打开随身的背包，取出几部正在发出规律“滴滴”声、闪烁着不明指示灯的装置——实际上是pRtS给的升级奖励，制作晋升所需“净化磁场”的装置部件，跟地震火山监测没有半毛钱关系——但这时候能唬人就行。“监测数据不会骗人。”
“……霜星也不在，”史尔特尔犹豫了一下，内心的天平在“麻烦”和“潜在的危险”之间摇摆，最终，对团长和霜星安危的担忧占据了上风，“我带你去找他们。”
爱国者和霜星一早出门，按惯例是去了无名山调查。如果那座死气沉沉的秃山真的即将苏醒……她不敢细想。
就这样，四人开走一辆剧团运送物资用的卡车，往无名山的方向赶去。
如果不是三年前的天火，这是一座几乎无人在意的秃山。而就在今天，钦天监司命在那里失踪，艾雅法拉在调查中发现了一块挂在树枝上的衣料，爱国者在附近徘徊，可以说是诸神汇聚。
月亮尚未升起，卡车在浓稠的黑暗中前行，两道远光灯柱是天地间唯一的光源。此情此景，与上一轮亡命奔逃的画面诡异地重叠，只是这一次，他们的方向截然相反——正奔向那可能吞噬一切的毁灭之源。
车载收音机上的时间“哒哒”地跳到了九点整，正是红丝绒剧团平日开演的时刻。
傀影下意识地凝视着那串数字，琥珀色的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪。
博士则后知后觉地意识到，他好像把今晚的男女主演都“拐跑”了……这感觉微妙得让他摸了摸鼻尖——不知道为什么居然有种抢亲的刺激。
“你是怎么加入剧团的？”博士忽然开口，打破了车内的沉寂。这个问题看似随意，却指向了剧团复杂成分的核心。
史尔特尔过了一会儿才意识到这是在问她——只会演尸体的女主演，确实是有点突兀了。
她先是习惯性地撇撇嘴，“我为什么要告诉你？”但沉默片刻后，不知是出于何种心态，她还是生硬地给出了答案，“我流浪到乌萨斯时遇见了团长，就这样。”语气简短，仿佛不愿多提过往。
博士点点头，心中了然：爱国者还是这样，总会收留那些无家可归的孩子……
远光灯的尽头，毫无征兆地出现了一个人影，静立在道路中央，仿佛吸血鬼电影中的经典桥段。
博士心头一紧，猛踩刹车！轮胎在冻结的路面上发出刺耳的摩擦声，车身失控地打滑，他急忙改用点刹，好不容易才稳住方向，险险停在距离那人几米远的地方。还好落河半年都在下雪，车胎挂了防滑链……
车灯照亮了一双灰色的眼眸，像贝加尔湖的冰面，反射着冰冷而锐利的光——是霜星！
博士深吸一口气，解开安全带，不紧不慢地下车，维持着自己“大炎钦天监特聘专家”的人设和气场。
能否说服霜星和尚未露面的爱国者，将是决定今夜走向的关键。
为了应对接下来的阵仗，博士甚至趁阿米娅不注意悄悄磕了一颗源石，把理智拉满，熟悉的、冰流般的清明感再次冲刷着他的大脑，将一切杂念和情绪压下，只留下绝对的冷静与计算。
脚下是冻结的冰面，但最近都是晴天，并无新雪。博士很快想明白：“你在消除脚印？”
他立刻联想到了上一轮中，霜星为何在演出临近结束时才匆匆赶回剧团：“作为温迪戈来说，博卓·卡斯替的足印太明显了，几乎无法忽视。因此，在与他一同上山后，你会折返下山，通过反复冻融地面来消除他的足迹。”他的语气平静，像是在陈述一个既定事实。
“‘那位博士’？”霜星冰封般的脸上第一次出现了明显的波动，灰色的眼眸紧紧锁定博士。尽管内心莫名觉得此人有些亲切，但高度的警惕并未因此削减，“看来你比我们想象的更不简单。你把我的同伴怎样了？”她的声音比周围的空气更冷，周身开始弥漫出肉眼可见的寒气。
“别误会，他们不是我的人质。”博士举起双手，示意自己没有恶意，“我只是想跟你，还有博卓·卡斯替，谈一谈。”
霜星沉默着，视线越过博士，看向陆续下车的史尔特尔和傀影。确认他们行动自如，并未受到胁迫后，她才微微颔首，语气依旧冰冷：“你可以开始谈了。”
博士单刀直入：“你和博卓·卡斯替潜入大炎的目的是什么？”
霜星抿紧嘴唇，拒绝回答。
博士并不意外，自顾自地说了下去：“我来猜一猜。乌萨斯坐拥泰拉最大的矿场，近年来一定发现，那些曾经只存在于教会典籍和传说中、蕴含着超自然力量的源石，正越来越频繁地从矿场深处，尤其是那些曾被灾难席卷过的地方，被挖掘出来。”
他仔细观察着霜星，尽管对方表情控制得极好，但他还是捕捉到了那细微到几乎不存在的瞳孔收缩，他知道自己说中了。
“面对这种比黄金更珍贵、可能蕴含无限力量的矿物，没有人能不动心。近几年，我注意到乌萨斯官方公布的矿场产量持续上升——但我猜，真正的源石产出，寥寥无几吧？”
他一步步抽丝剥茧，逼近核心：“怎样的地质环境能孕育源石、如何才能有效探测并开采它们……这是乌萨斯目前最急需的情报和技术。而这，就是你们不惜冒险潜入大炎的目的。”他的话语如同冰冷的锥子，试图凿开对方坚固的心理防线。
“所以，你已经加入炎国了吗，‘那位博士’？”霜星忽然勾起一抹极淡的、带着讥诮的笑意，像是终于抓住了博士的破绽，“你可能没意识到，只有炎国子民，才会习惯性地将炎国称为‘大炎’。”
这是博士自己都没有留意的问题——在上一个轮回，霜星恐怕也注意到了这一点，只是当时尚存招揽之心，未曾点破。
博士微微一怔，随即失笑：“被你发现了。”他坦然承认了这个小失误，但笑容很快隐去，语气转为前所未有的严肃，“我是来提醒你们的。无论你们最初怀揣何种目的，都绝不能在大炎的领土上，人为地诱发一场火山喷发。如果你们这么做了，必将引发乌萨斯与大炎之间的全面战争。”
他凝视着霜星的眼眸，一字一句地问道：
“这，真的是你们想看到的结局吗？