林峰带队押送郑彪和证据秘密前往京城。为避开影门的眼线,他们选择了一条偏僻但难行的小路。
行程艰难,但相对安全。然而林峰始终感觉有一双眼睛在暗中注视着他们。
“有人在跟踪我们。”林峰对柳红袖低声道,“但从痕迹看,只有一个人,应该是探子。”
柳红袖担忧道:“影门肯定已经知道我们进京的消息,必定会在途中设伏。”
林峰点头:“所以我选择这条小路。虽然难走,但适合反侦察。”
他故意留下几个破绽,引诱跟踪者上当。果然,在一个狭窄的山谷中,跟踪者暴露了行踪。
“抓住他!”林峰下令。
经过一番追逐,跟踪者被生擒。令林峰惊讶的是,这人竟然是文若尘的那个助手“小七”。
“是你?”林峰惊讶道,“文若尘不是已经被灭口了吗?”
小七苦笑:“影门以为我也死了,但我侥幸逃脱。这些日子一直在暗中调查,想为老师报仇。”
林峰审视着他:“我凭什么相信你?”
小七从怀中取出一本密册:“这是老师临终前托人带给我的,记录了他为影门伪造的所有文书和信件。其中就有靖王爷与北境往来的密信副本。”
林峰接过密册,仔细查看,果然发现许多重要证据。其中最令人震惊的是几封靖王爷与朝中重臣的密信,讨论的是篡位计划!
“这些证据太重要了!”林峰振奋道,“有了这个,靖王爷再也无法抵赖!”
小七又道:“我还知道影门在沿途设下的所有埋伏点。我可以带你们避开危险,安全抵达京城。”
林峰沉吟片刻,决定相信小七。在小七的指引下,他们成功避开了几处影门设下的埋伏,行程顺利了许多。
途中,郑彪试图多次逃脱,但都被及时发现制止。渐渐地,他似乎认命了,变得沉默寡言。
然而林峰并没有放松警惕。他注意到郑彪偶尔会与某个护卫有眼神交流,似乎在酝酿什么阴谋。
“小心那个高个护卫,”林峰暗中吩咐王铁柱,“我怀疑他被收买了。”
王铁柱会意,加强了对那个护卫的监视。果然,当晚那个护卫试图在郑彪的食物中下毒,制造暴毙假象,但被当场抓获。
经过审讯,护卫承认被影门收买,任务是在途中杀死郑彪,制造意外死亡的假象。
“杀人灭口,老套路了。”林峰冷笑道,“看来靖王爷很担心郑彪会泄露更多秘密。”
有了这次教训,林峰进一步加强了安保措施,所有饮食都由专人负责,护卫之间互相监视,杜绝了内奸的可能性。
数日后,队伍抵达京城郊外。京城守备森严,进出都要经过严格盘查。
“我们不能直接进城,”林峰决定,“靖王爷在京城势力庞大,恐怕刚进城就会被发现。”
柳红袖提议:“我知道一个地方,可以在城外暂避——我师叔在京郊的别院。他是中立派,不参与江湖纷争,应该安全。”
在小七的易容术帮助下,众人化装成商队,顺利来到柳红袖师叔的别院。师叔果然热情接待,并提供了一处隐蔽的院落供他们藏身。
安顿下来后,林峰立即设法联系周文彬在京城的关系。然而坏消息接连传来:周文彬的几位故交或是突然调离京城,或是称病不见客,显然都受到了压力。
“靖王爷已经有所察觉,正在清除可能的威胁。”林峰面色凝重,“我们必须直接面圣,但皇宫守备森严,如何递奏章都是个问题。”
小七突然道:“我有一个办法。我知道一条密道,可以直通皇宫内部。那是前朝留下的,现在很少有人知道。”
林峰惊喜:“当真?”
小七点头:“老师曾经为一位老太监伪造过文书,那位老太监作为回报,告诉了他这个秘密。老师又告诉了我。”
事不宜迟,林峰决定当晚就通过密道潜入皇宫,直接向皇上呈递奏章和证据。
夜幕降临,在小七的指引下,林峰和柳红袖通过密道进入皇宫。密道出口在御花园的一处假山后,十分隐蔽。
然而就在他们刚出密道,就被一队侍卫发现!
“什么人?胆敢夜闯皇宫!”侍卫队长厉声喝道。
林峰临危不乱,高举奏章:“云州锦衣卫小旗林峰,有紧急军情面圣!”
侍卫队长怀疑地打量他们:“可有凭证?”
林峰取出周文彬的令牌和密信:“这是云州按察使周文彬大人的令牌和亲笔信,请将军过目。”
侍卫队长检查后,面色稍缓:“在此等候,待我通报。”
然而就在等待时,一队人马突然赶来,带队的是个面色阴鸷的太监。
“咱家听说有宵小擅闯皇宫?”太监尖声道,“来人啊,将这些逆贼拿下!”
林峰心知不妙,这太监显然是靖王爷的人。他立即拔刀护住柳红袖和小七:“谁敢上前!”
就在剑拔弩张之际,一个威严的声音传来:“何事喧哗?”
众人回头,只见一位身着蟒袍的中年男子在侍卫簇下走来。林峰认出这是锦衣卫指挥使陆炳大人!
“陆大人!”林峰立即行礼,“卑职云州锦衣卫小旗林峰,有紧急军情面圣!”
陆炳锐利的目光扫过现场:“怎么回事?”
那太监抢先道:“陆大人,这些逆贼擅闯皇宫,咱家正要拿下他们。”
林峰立即道:“陆大人,卑职有云州按察使周文彬大人的亲笔信和重要证据,关乎国家安危,必须立即面圣!”
陆炳沉吟片刻,对太监说:“李公公,此事交由本官处理吧。”
李公公显然不甘,但不敢违抗陆炳,只好悻悻退下。
陆炳对林峰说:“随我来。”
在陆炳的带领下,林峰终于见到了嘉靖皇帝。虽然已是深夜,但皇帝仍在批阅奏章。
林峰跪呈奏章和证据:“启禀皇上,云州锦衣卫小旗林峰,奉按察使周文彬大人之命,紧急上奏靖王爷谋反案详情。”
嘉靖皇帝仔细阅读奏章和证据,面色越来越凝重。看完后,他沉默良久,终于开口:“靖王...朕的亲弟弟...竟然...”
陆炳躬身道:“皇上,此事关系重大,必须谨慎处理。”
嘉靖点头:“朕明白。林峰,你将详细情况道来。”
林峰将靖王爷与北境勾结、组建私军、策划篡位的过程详细禀报,并呈上所有证据。
皇帝越听越是震怒,但仍保持冷静:“这些证据确凿吗?”
林峰道:“确凿无疑。人犯郑彪现已押至京城,可随时提审。另有文若尘的助手小七,可指认证物真伪。”
皇帝当即下令:“陆炳,立即带人控制靖王府,所有相关人等都不得离开京城!林峰,你去将人犯和证人带来,朕要亲自审问!”
然而就在陆炳和林峰领旨准备行动时,一个太监慌张来报:“皇上,不好了!靖王府起火,据说靖王爷...靖王爷薨了!”
众人大惊。嘉靖皇帝猛地站起:“什么?怎么回事?”
太监战战兢兢:“详情不知,只说府中突然起火,火势极大,靖王爷未能逃出...”
林峰和陆炳对视一眼,心知这必定是杀人灭口的阴谋!