覃允鹤洗漱完毕，端着那只边缘磕出细小缺口、印着 “寨里煤矿先进工作者” 的搪瓷缸去打开水。铁壶灌满热水时发出 “咕嘟” 的轻响，热气氤氲着漫过缸身，把那行红色字迹烘得愈发鲜明 —— 这缸子是三年前矿上评先进时发的，如今寨里煤矿虽已下马，他却总带着，像揣着点念想。从挎包里掏出用纱布裹着的火烧，外皮还带着点余温，就着玻璃瓶里腌的萝卜咸菜咬下一口，粗糙的面香混着咸鲜，就是他的早饭。几口吃完，他把缸子塞进挎包，快步往公交站赶，今天要去铁路分局计划处跑车皮审批，耽误不得。
路过街角的烟酒店时，覃允鹤犹豫了片刻，还是掀开门帘走了进去。柜台后坐着的老板娘抬头笑问：“要啥烟？还是老样子来包‘红塔山’？” 他摇摇头，目光落在玻璃柜最上层的 “双喜” 烟盒上 —— 红底烫金的包装，在一堆平价烟里格外扎眼。“那盒‘双喜’多少钱？” 老板娘愣了下，伸手拿过烟盒：“二百四十四，这可是好烟，一般办大事才买。” 覃允鹤心里咯噔一下，这钱差不多是他半个月的工资，但一想到跑审批的难度，还是咬咬牙掏出钱包，数了二十四张十元纸币和四张一元纸币递过去。老板娘把烟塞进塑料袋时还不忘叮嘱：“拿好啊，这烟可别弄丢了。” 他攥着塑料袋揣进内兜，指尖能摸到烟盒硬挺的边缘，心里既紧张又期待。
赶到铁路分局计划处时，门口已经排起了长队，覃允鹤快步走过去，才发现大厅里更是挤得满满当当，空气里混着烟味、汗味和人们低声的抱怨。他找了个角落站定，耳朵却仔细听着前面的动静 —— 大多是各个煤矿或贸易公司的人，都是来跑车皮计划的。正踮着脚往前看，突然听到桌子后面传来一声洪亮的喊声：“蓝烟线的不批，都回去！”
声音的主人是个四十多岁的男人，戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛扫过人群时带着几分锐利，他面前的桌子上已经堆了厚厚一摞审批表。这话一出，人群里立刻响起一片失望的叹息，有几个人还想争辩，却被男人一个眼神顶了回去，最终只能悻悻地收起表格离开。覃允鹤心里暗喜，幸好自己要跑的不是蓝烟线，他趁机往前挤了挤，顺着队伍往前挪了挪，终于能清楚看到桌签上的名字 ——“张工”。
排队的人开始陆续往张工面前递烟，有人手里捏着两三支，小心翼翼地递过去，嘴里还不停说着客气话：“张工，您辛苦，抽支烟歇会儿。” 有人更殷勤，提前把烟点着，烟蒂朝下递过去，生怕烫到张工。可张工要么头也不抬，要么摆摆手，递过来的烟大多被他随手放进旁边的烟灰缸里，没一会儿，烟灰缸就堆起了小山似的烟。覃允鹤看着这场景，心里犯了嘀咕：逐支递烟看来不管用，自己这盒烟要是也这么递过去，恐怕也落不到好。
终于快轮到他时，覃允鹤深吸一口气，从内兜里掏出烟盒，指尖有些发颤地打开，先抽出一支递到张工面前，然后把整盒烟轻轻推到桌子内侧，声音尽量放得平稳：“张工，您抽烟，这盒您留着慢慢抽。” 张工原本低着头看表格，听到这话才抬起头，目光落在覃允鹤脸上，又扫了眼桌上的烟盒，停顿了几秒才开口：“坐下等会儿。” 说着，他伸手把烟盒塞进了抽屉，动作自然，没有丝毫推辞。覃允鹤心里一块石头落了地，连忙拉过旁边的椅子坐下，双手放在膝盖上，等着张工叫他。
大厅里的人渐渐少了些，终于听到张工喊：“下一个。” 覃允鹤立刻站起来，把手里的审批表递了过去。张工接过表格，目光落在 “申请单位” 那一栏，眉头微微挑了下：“北大井服务公司？新单位吧？”“是的是的，张工。” 覃允鹤连忙点头，语速快了些，“我们是原寨里煤矿下马后刚组建的，主要做煤炭运销，还有些附属的加工业务。” 张工摘下眼镜，用手指揉了揉眉心，又问：“规模大不大？职工多少人？主要对接哪些客户？”
这几个问题正好问到了覃允鹤心坎里，他早就把公司的情况在心里过了无数遍，此刻张口就来：“目前有职工两百多人，大部分是原煤矿的老员工，经验都很足。客户主要是山东、江苏那边的电厂和钢铁厂，已经谈妥了几个长期合作的意向，就差车皮把煤运过去。” 说到这里，他忍不住叹了口气，语气里带着几分委屈：“最可气的是，我们刚组建，还没纳入铁路的调运序列，每次都得自己跑审批，之前跑了两次都没批下来，这次要是再不行，客户那边就要违约了。”
张工听着，手指在表格上轻轻敲了敲，没有说话，目光却从覃允鹤紧张的脸上移到表格的运输量一栏。过了一会儿，他才重新戴上眼镜，拿起笔在表格上签了字，又盖了章，递回给覃允鹤：“没问题，一次最多批二十辆，下次你多填几份表，分批次来办，能快些。”
覃允鹤接过表格，看着上面鲜红的印章和张工的签名，激动得手都在抖，连说了好几声 “谢谢张工，谢谢您”。张工摆了摆手：“行了，下一个吧。” 他才恋恋不舍地退到一边，走到大厅门口时，忍不住又回头看了眼张工的方向，嘴角抑制不住地往上扬。
走出铁路分局，外面的阳光正好，覃允鹤深吸了一口新鲜空气，心里的石头彻底落了地 —— 昨天去书店买技术书，被摊贩骗了五十块钱，当时气得差点跟人吵起来，最后还是忍住了，现在看来，真是福祸相依，昨天的 “祸”，换来了今天的 “福”。他心里默念着：“天上掉下个张工，今后的日子好过了！” 恨不得立刻插上翅膀飞回去，把这个好消息告诉老徐他们，还有公司里等着消息的同事们。
原本还想着办完事后去青岛海边转一转，看看栈桥和八大关，可现在满心都是车皮审批通过的喜悦，海边的美景也没了吸引力。他快步走到公交站，等车的时候还忍不住把审批表拿出来看了又看，生怕是自己眼花了。坐上公交车，他找了个靠窗的位置，看着窗外掠过的街景，脑子里已经开始盘算：回去后先跟老徐汇报，然后赶紧联系车队，再跟客户确认发货时间，争取尽快把第一批煤发出去。
运气似乎真的来了，挡都挡不住。覃允鹤回到公司的第二天，财务室就传来了好消息 —— 用户的电汇款到账了，整整五十万。会计拿着汇款单跑到办公室时，老徐和覃允鹤都激动得站了起来，有了这笔资金，拉煤、调运的资金周转就没问题了。大家干劲更足了，老徐立刻召集相关人员开会，安排拉煤的车辆和人员，覃允鹤则负责对接铁路方面，确认车皮的调度时间。
更让人惊喜的是，会议刚结束，就有一个穿着蓝色工装的男人找上门来，自称是附近村办煤井的负责人：“听说你们北大井服务公司能跑车皮，我们井里有不少煤，想跟你们合作，你们负责运出去，我们给你们分成，怎么样？” 覃允鹤和老徐对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜，连忙请对方坐下详谈，没一会儿就敲定了初步的合作意向 —— 村办煤井提供煤炭，他们负责运输和销售，利润按比例分成，这样既解决了煤炭来源问题，又增加了公司的收入。
公司这边的喜事还不止这些。经过一个多月的考察论证，领导班子开会决定，要上马一个碳化硅厂 —— 碳化硅是工业上的重要原料，市场需求大，利润也高，而且原煤矿有不少相关的设备和技术人员，转型起来相对容易。消息一公布，公司里一片欢呼，大家都觉得这是公司发展的好机会。紧接着，公司就开始在全公司选拔碳化硅厂的领导班子，要求既有技术背景，又有管理经验，报名的人络绎不绝。
与此同时，机电队也正式成立了。队长是原煤矿的老机电工李师傅，经验丰富，手下的队员大多是原煤矿的外线电工，之前因为煤矿下马被分流到其他地方，现在听说公司成立机电队，都主动回来应聘。机电队的职责不仅是负责公司内部的机电设备维修，还能对外承接业务，比如工厂的电路检修、设备安装等，这又为公司增加了一项收入来源。机电队成立没几天，就接到了第一个任务 —— 负责碳化硅厂的架线施工，李师傅带着队员们立刻投入工作，爬电线杆、拉电缆，每天都忙到天黑，进度却很快，没半个月就完成了厂区的初步架线。
南砖厂也传来了好消息。之前利用煤矸石生产砖的项目，经过几个月的调试，终于开始正式出砖了。第一批煤矸石砖从生产线上运下来时，砖体呈深灰色，表面光滑，棱角分明，比普通的黏土砖更结实耐用。消息传出去后，附近的建筑公司、开发商都跑来看样，订单源源不断地送过来。为了保证生产和资金周转，公司规定，订货必须提前一个月，而且要预付百分之五十的货款。即便如此，客户还是愿意等，没过多久，南砖厂的订单就排到了三个月后，公司账户上的资金也越来越充足，这让领导班子上马碳化硅厂的决心更坚定了。
办公区域的调整也提上了日程。之前因为公司刚组建，办公场地紧张，覃允鹤和几个同事要么挤在看锅炉的老王那间小屋里，要么就把澡堂子的更衣室打扫干净，当成临时办公室，冬天冷，夏天潮，条件很艰苦。现在有了资金，又要给碳化硅厂腾出办公空间，公司就跟新矿区调煤组协商，让他们搬到轨道衡旁边的两座小楼里办公 —— 那两座小楼虽然面积不大，但足够调煤组使用，而原运销科的办公室面积大，采光也好，正好分给碳化硅厂和煤炭运销公司。
搬办公室那天，覃允鹤早早地就来了，和同事们一起收拾东西。当他把自己的文件夹、搪瓷缸、算盘（当时还没普及计算器）放进新办公室的抽屉里时，心里满是感慨 —— 终于有了自己的办公位置，不用再四处 “打游击” 了。新办公室有窗户，阳光能照进来，桌子是新的，椅子也很舒服，他坐在椅子上，看着窗外的厂区，心里暗暗发誓：一定要好好干，不辜负这份机会。
可好日子没过多久，覃允鹤就开始犯愁了 —— 第一批煤炭已经发出去了，是发往江苏的一家电厂，共五十车皮，价值两百多万。按规定，双方会各自对煤炭的发热量进行化验，如果化验结果偏差太大，就会涉及到货款的调整，甚至可能引发纠纷。覃允鹤每天都在等电厂的化验报告，心里七上八下的，坐立不安。
每天晚上回到家，他都会把账本摊在桌子上，拿出算盘反复算账。从偏差 100 大卡开始算 —— 每偏差 100 大卡，每吨煤的价格就要降 5 块钱，五十车皮煤大概是三千吨，这样一来就要损失一万五千块；要是偏差 200 大卡，损失就是三万块；要是偏差 500 大卡，损失就高达七万五千块…… 他越算心里越慌，手里的算盘珠子拨得 “噼里啪啦” 响，额头上都冒出了汗。
他太清楚矿务局的规定了 —— 凡是下属单位因经营不当造成 10 万到 50 万元损失的，负责人要就地免职；要是损失超过 50 万，还要追究法律责任。他现在虽然还不是正式的负责人，但这次煤炭运输是他主要负责的，要是真出了问题，不仅自己的前途没了，还会连累公司。他不想在上任前就栽跟头，那样一辈子都别想出头了，所以每天都盼着电厂的化验报告能快点来，而且结果能好一些。
就在覃允鹤焦虑等待的时候，碳化硅厂的领导班子也定了下来。让大家有些意外的是，“贾专家” 也进了班子 —— 贾专家本名叫贾建国，之前是原煤矿的技术科科员，因为在碳化硅提炼方面有些研究，还发表过几篇论文，大家就都叫他 “贾专家”。消息公布后，有人觉得挺好，毕竟贾专家有技术，能帮碳化硅厂解决技术难题；但也有人担心，贾专家虽然懂技术，却没什么管理经验，能不能协调好班子还是个问题。
没过多久，大家的担心就应验了。碳化硅厂刚开始建设，就遇到了麻烦 —— 在机电设施的安装方案上，贾专家和班子里的另一位成员王主任吵了起来。贾专家认为，应该按照最新的技术标准来安装，虽然成本高一些，但后续维护方便，生产效率也高；可王主任觉得，应该尽量节省成本，用原煤矿的旧设备改造，这样能少花不少钱。两人各执一词，谁也说服不了谁，开会的时候吵，在工地的时候也吵，班子里的其他成员要么偏向贾专家，要么偏向王主任，要么就保持中立，工作根本推进不下去。
一个月过去了，碳化硅厂的基础设施还没完工，厂房的框架只搭了一半，机电设备堆在旁边的空地上，落满了灰尘。领导班子天天吵架，有时候声音大得整栋楼都能听见。因为碳化硅厂和煤炭运销公司在同一栋楼办公，覃允鹤他们每天都能 “看热闹”—— 有时候早上刚到办公室，就听见隔壁传来摔文件夹的声音；有时候中午去食堂吃饭，还能看到贾专家和王主任在食堂门口争论，连饭都顾不上吃。
今天更是夸张，覃允鹤正准备去火车站接一位客户，刚走到楼下，就看到贾专家和王主任在院子里吵了起来，周围围了不少人。贾专家手里拿着一张图纸，指着上面的线条喊：“你看这里！要是按你的方案来，以后设备根本没法正常运行！” 王主任也不甘示弱，指着图纸反驳：“你懂什么！现在公司资金紧张，能省就省，你这方案太浪费了！” 两人越吵越凶，甚至差点动手，覃允鹤原本想上前劝架，可一看时间，客户的火车快到了，只能匆匆绕过人群，快步往门口跑，心里还想着：再这么吵下去，碳化硅厂不知道什么时候才能建成。