督军府大夫人的居所，名为“颐年堂”，位于庄园最深处，倚着一片苍翠的竹林，环境极为清幽，却也透着一股与世隔绝般的沉寂。
与苏婉清所居院落的明快、苏婉如那里的童趣截然不同，这里的空气仿佛都凝滞着，连仆役走动都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响。
苏婉清引着胡老扁穿过几重寂静的庭院，来到正房外。她停下脚步，深吸了一口气，似乎要鼓起某种勇气，才低声对胡老扁道：“先生，母亲她……近年来愈发喜静，不常见人，尤其不喜陌生男子。待会儿若有冒犯之处，还望先生海涵。”
胡老扁点了点头，表示理解。他能感受到苏婉清此刻的紧张，这不仅是因为对母亲病情的担忧，恐怕也源于她们之间那层非血缘却又受礼法约束的复杂关系。
通报之后，一名神色恭谨、年纪颇长的嬷嬷掀帘而出，对苏婉清和胡老扁福了一礼：“大小姐，胡先生，夫人请进。”
踏入房内，光线顿时暗了下来。窗扉半掩，垂着厚厚的丝绒帘幔，只留几缕微光斜斜射入，在铺着厚重地毯的地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着浓重的檀香与药味混合的气息，几乎令人窒息。陈设极尽古雅奢华，紫檀木的家具，博古架上的玉器珍玩，墙上悬挂的古画，无不彰显着主人尊贵的身份，却也像一座华丽的坟墓，将生机层层包裹。
一位身着玄色暗纹旗袍、外罩一件深紫色坎肩的妇人，背对着门口，静静坐在窗边的圈椅里，望着窗外被帘幔切割的有限景致，如同一尊凝固的雕像。她便是苏耀祖的正室夫人，陈氏。
“母亲，胡先生来了。”苏婉清轻声唤道，语气带着小心翼翼的恭敬。
那身影微微动了一下，缓缓转过身来。灯光下，露出一张保养得宜、却毫无血色的脸。年纪应在五十上下，五官依稀可见年轻时的秀美，但如今却被一层厚重的阴郁与疲惫所笼罩。眼神空洞，仿佛看尽了世事，又仿佛什么都未曾入眼。她的目光在苏婉清身上短暂停留，带着一丝难以言喻的疏离，然后落在了胡老扁身上，那目光如同冰冷的探针，带着审视，也带着一丝本能的排斥。
“有劳胡先生了。”陈氏开口，声音平淡得没有一丝波澜，如同古井深水，“老身这残躯，劳动先生大驾。”
“夫人言重了。”胡老扁上前几步，保持着一个恰当的距离，微微躬身，“为夫人诊视，是胡某的本分。”
他并未立刻要求诊脉，而是先静静观察。望其神，失神落魄，志意不乐；观其形，虽衣着整齐，发髻一丝不苟，但那挺直的背脊却透着一股强撑的僵硬，手指无意识地绞着手中的一串沉香木佛珠。闻其声，语声低微，气息短促。这一切，都印证了“郁证”的典型表现。
“请夫人伸手。”胡老扁温言道。
陈氏沉默地伸出左手，搁在椅旁的软垫上。腕部肌肤细腻，却冰凉缺乏生气。胡老扁三指搭上，凝神细察。脉象弦细而涩，如轻刀刮竹，左关（肝）部尤甚，显示肝气郁结，疏泄失常；尺脉（肾）沉弱，兼有心脉细数不稳，乃长期忧思，耗伤心血，累及肝肾之象。
“夫人近日可是觉得胸胁胀满，善太息（喜欢叹气），咽中如有物梗阻，吞之不下，吐之不出？且夜寐不安，多梦易醒，甚则彻夜不眠？饮食无味，脘腹胀闷？”胡老扁根据脉象与望诊，缓缓道出症状。
陈氏那空洞的眼神里，终于泛起了一丝极细微的涟漪。她微微颔首：“先生所言……不差。” 这些症状，困扰她已久，府中医生亦曾言及，但从未有人如此清晰笃定地一语道破。
“此乃‘郁证’，俗称‘百合病’或‘脏躁’。”胡老扁收回手，语气平和却带着不容置疑的穿透力，“然夫人之郁，非一日之寒，乃长期情志不遂，肝气郁结，化火伤阴，痰气互结，上扰心神，下耗肾精所致。先前所服安神补心之药，多为滋腻之品，于气郁之体，如同油入面中，反添壅滞，故而效微，甚至加重胀满。”
这番话，不仅点明了病症，更指出了之前治疗不当之处。旁边的嬷嬷闻言，脸上露出讶异之色，显然被说中了。
陈氏沉默了片刻，才幽幽道：“即是郁症，先生以为，当如何医治？” 她依旧没有看胡老扁，目光投向虚空。
“郁症之治，首重疏肝理气，解郁安神。”胡老扁道，“然病有标本，治有缓急。夫人之症，本在肝郁，标在痰火扰心、阴血亏虚。需标本兼治，身心同调。”
他提笔开方，字迹沉稳：
“方用：柴胡加龙骨牡蛎汤合甘麦大枣汤、半夏厚朴汤之意化裁。”
“柴胡四钱，黄芩三钱，龙骨一两（先煎），牡蛎一两（先煎），桂枝二钱，茯苓五钱，磁石五钱（先煎），党参三钱，半夏三钱，厚朴三钱，苏叶二钱（后下），生姜三片，大枣五枚。此乃柴胡加龙骨牡蛎汤合半夏厚朴汤之主架，和解少阳，化痰解郁，重镇安神。”
“再加浮小麦一两，甘草三钱，取甘麦大枣汤之意，养心安神，缓急润燥；合欢皮四钱，远志三钱，解郁开窍；栀子三钱，丹皮三钱，清泻肝火。”
“七剂，水煎服。其中龙骨、牡蛎、磁石需先煎半小时，以析出药力。”
这方子配伍精当，既有疏解，又有镇潜，既有化痰，又有养心，考虑周全。胡老扁将方子交给嬷嬷，详细叮嘱了煎服法。
然而，开完药方，胡老扁并未就此结束。他深知，药石只能治标，若心结不解，终是徒劳。他沉吟片刻，看向陈氏，语气变得更加温和，带着一种引导的意味：“夫人，郁证之起，多因所求不遂，所愿难成。肝主谋虑，郁怒伤肝。有些事，积压心中，如同磐石，非药力所能化。若能寻一安静可信之人，倾诉一番，或如江河决堤，郁结随之而泻，胜似良药。不知夫人……可愿一试？”
这便是“话疗”，是解开心结的关键一步。胡老扁在创造一个机会，一个让陈氏打开心扉的契机。
陈氏身体微微一颤，一直平淡无波的脸上，终于出现了明显的动容。她猛地转过头，第一次真正正视胡老扁，那双空洞的眼睛里，瞬间涌上了极其复杂的情绪，有震惊，有抗拒，更有一种被说中心事的慌乱与……一丝久违的酸楚。
苏婉清也屏住了呼吸，紧张地看着母亲。
房间里陷入了死一般的寂静，只有檀香燃烧的细微噼啪声。嬷嬷更是低下了头，不敢作声。
良久，陈氏眼中那翻腾的情绪渐渐平息，化为一种深沉的疲惫与悲凉。她挥了挥手，对嬷嬷和苏婉清道：“你们……先出去吧。我……有些话，想单独与胡先生说。”
苏婉清眼中闪过惊喜与担忧交织的神色，看了胡老扁一眼，见他微微点头，便与嬷嬷悄然退了出去，并轻轻带上了房门。
房间里只剩下胡老扁与陈氏两人，光线愈发昏暗，气氛却更加凝重。
陈氏没有立刻说话，只是重新转过身，望着那被帘幔遮挡的窗外，仿佛在看一段遥不可及的过去。她的肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
胡老扁静静等待着，如同一个耐心的渔夫，等待着鱼儿自愿咬钩。
终于，陈氏的声音响起，带着一种破碎的沙哑，仿佛穿越了数十年的光阴：“先生可知……‘解铃还须系铃人’？”
胡老扁心中一动，沉声道：“愿闻其详。”
“这心结……系了二十年了……”陈氏的声音如同梦呓，带着无尽的苦涩，“那年，耀祖他还只是个团长，在外征战，当时怀着婉清的生母（指已故的二姨太）也即将临盆，我独自在家侍奉病重的婆婆……婆婆病重，需要一味罕见的‘血竭’入药救命，我遍寻不着……后来，后来是一个……一个曾倾慕于我、时任军需官的表兄，设法弄来了……条件是……是让我陪他一夜……”
她的声音哽咽起来，充满了耻辱与痛苦：“我……我为了救婆婆，答应了……谁知，那夜婆婆就……就去世了……耀祖他回来后，不知从何处听闻了风声，虽未明说，但自此……自此便与我生了嫌隙，再不复从前……婉清的生母后来因生产去世，他更是将所有的宠爱与愧疚都转移到了婉清身上，对我……相敬如‘冰’……这二十年来，我守着这正室的名分，守着这空荡荡的院子，如同守着一座活坟……我恨！恨那表兄乘人之危！恨耀祖他不信我！更恨我自己……当年为何那般懦弱！这心病，这郁结，便是从那夜开始，日积月累，成了如今这副模样……”
她终于泣不成声，积压了二十年的委屈、屈辱、怨恨与自责，如同决堤的洪水，汹涌而出。那串佛珠被她死死攥在手中，指节泛白。
胡老扁静静地听着，心中亦是感慨万千。原来这深宅荣耀之下，竟藏着如此不堪回首的往事。这心结，系于丈夫的猜疑，系于自身的屈辱与无奈，系于一场无法言说的交易和随之而来的漫长惩罚。这确非寻常药石所能解。
待陈氏情绪稍平，胡老扁才缓缓开口，声音带着一种安抚人心的力量：“夫人，往事已矣，沉溺于过去之苦，如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。那系铃之人，或许是那乘人之危的表兄，或许是督军大人当年的猜疑，但最终，能将这铃解下的，唯有夫人自己。”
他顿了顿，继续道：“夫人为救婆母，忍辱负重，其情可悯，其心可鉴。然错不在夫人，而在那心怀叵测之人，在于当时沟通不畅所致之误会。督军大人或许亦有心结，然时过境迁，夫人何不尝试放下？放下对他人的怨恨，也放下对自己的苛责。这并非认错，而是解脱自己。夫人请看窗外，”他指向那被帘幔遮挡的窗户，“若始终紧闭帘幔，便永远只能看到方寸之地，感受不到阳光与清风。何不试着，将帘幔拉开一丝缝隙？”
陈氏顺着他的手指望去，怔怔出神。
胡老扁又道：“夫人如今身份尊贵，儿女（指嫡出子女）虽非亲生，亦需母亲关爱。婉清小姐对夫人亦是关心备至。这府中，并非全然冰冷。夫人之心，如同被淤泥堵塞的泉眼，需先疏通淤塞，方能再现清流。药物可助夫人平复气血，安神解郁，但最终扫除心中阴霾，重见天日，还需夫人自身之念转。”
这番话，既有共情与理解，更有引导与鼓励。他并未评判对错，而是将重点放在了“放下”与“自我解脱”上。
陈氏沉默了许久，久到胡老扁以为她不会再开口。终于，她长长地、深深地叹了一口气，那口气仿佛吐出了积压二十年的浊气。她缓缓抬起手，用帕子拭去脸上的泪痕，虽然眼神依旧疲惫，但那份死寂的沉重，似乎减轻了一丝。
“先生……金玉良言，老身……受教了。”她的声音依旧沙哑，却少了几分麻木，多了一丝活气，“这帘幔……是该拉开些了。”
她对着门外，轻轻唤了一声：“来人。”
嬷嬷应声而入。
“把这帘子……拉开一半吧。”陈氏吩咐道，语气平静，却带着一种许久未有的决断。
嬷嬷愣了一下，随即眼中露出惊喜，连忙应声去办。
当厚重的帘幔被拉开一半，明媚的阳光瞬间涌入房间，驱散了部分的阴暗与沉闷，空气中的尘埃在光柱中飞舞，仿佛被注入了新的生机。陈氏微微眯起眼，适应着这久违的光亮，脸上露出一丝复杂难言的神情。
胡老扁知道，这“解铃”的第一步，算是成功了。虽然心结不可能一朝尽去，但至少，她愿意尝试推开那扇紧闭的心窗。
他起身告辞：“夫人，按时服药，静心调养。若有不适，随时唤我。”
陈氏点了点头，第一次对胡老扁露出了一个极其轻微、却真实存在的颔首示意：“有劳先生。”
走出“颐年堂”，重新沐浴在阳光下，胡老扁长长舒了一口气。苏婉清立刻迎了上来，急切地问道：“先生，我母亲她……”
“夫人心结深重，非一日可解。”胡老扁道，“然方才已愿意倾诉，并命人拉开了帘幔，此乃好转之兆。后续需药物与心境调理并行，尤其需要家人的关怀与理解。”
苏婉清闻言，眼中泛起泪光，重重地点了点头：“我明白了，多谢先生！”
她知道，胡老扁不仅开了药方，更是在母亲那潭死水般的心中，投下了一颗能够激起涟漪的石子。这“解铃系铃”之功，远比一剂汤药来得更为深远。
然而，胡老扁心中并无太多轻松。他知道，自己今日触及了督军府最深的隐秘之一。苏耀祖若知此事，会作何反应？这对他而言，是福是祸？这潭深水，他似乎是越蹚越深了。