光芒散尽，天顶之上只留下一个巨大的焦黑坑洞，以及一个被自身傲慢与嫉妒所吞噬、奄奄一息的第五十刃。
诺伊特拉·吉尔加，败了。
以一种他最无法接受的方式，败给了他最瞧不起的“女人”。
妮露喘息着，那双墨绿色的眼眸中倒映着敌人凄惨的模样，积压多年的怨恨与不甘，终于在此刻找到了宣泄的出口。她赢了，为了保护一护，为了回应那位骑士的信任。
紧绷的神经一旦松懈，强行维持形态的代价便如潮水般涌来。灵子结构开始崩溃，成人形态那高挑而富有曲线美的身躯，如同漏气的气球般迅速缩小。
“谢谢你……骑士先生。”
在意识彻底模糊的前一刻，她对着那个挡在身前的背影，露出了一个发自内心的、灿烂而满足的笑容。
话音未落，妮露娇小的身躯便无力地向后倒去。
然而，预想中与冰冷地面的接触并未到来。
夜月莲仿佛背后长了眼睛，在妮露倒下的瞬间便顺势转身，手臂一展，稳稳地将那小小的身体揽入怀中。动作行云流水，没有丝毫的迟滞，仿佛演练了千百遍。
他解下身上那件象征着队长身份的五番队羽织，轻轻裹住了妮露小小的、赤裸的身体，将她完全包裹在自己温暖的怀抱里。
怀中的小女孩似乎感受到了前所未有的安心感，下意识地蹭了蹭，调整了一个舒服的姿势，小脸上带着满足的笑容，沉沉睡去。
“妮露大人！”
“呜哇哇哇——得救了！妮露大人赢了！”
远处的佩谢和咚德恰卡看到这一幕，先是愣住，随即爆发出惊天动地的哭喊声。两个忠心耿耿的从属官连滚带爬地冲过来，二话不说，“噗通”一声跪倒在夜月莲面前，一边磕头一边语无伦次地表达着感激。
“感谢您！感谢您救了妮露大人！”
“您就是传说中拯救公主的骑士吗？请务必收下我们兄弟二人永世的忠诚！”
夜月莲抱着怀里的小不点，看着面前两个哭得鼻涕冒泡的活宝，嘴角不由得抽搐了一下。这画风，怎么突然变得这么奇怪？
就在这战后略显滑稽的宁静时刻，一个充满了不满与高昂战意的声音，如同一盆冷水，浇熄了这短暂的温情。
“喂……你这家伙……”
众人循声望去，只见不远处的废墟之上，更木剑八扛着他那柄锯齿状的斩魄刀，缓缓走了出来。他浑身浴血，衣衫褴褛，显然刚刚经历了一场恶战，但那股子野兽般的气息却不减反增。
他身后，同样狼狈不堪的十一番队队员们七零八落地跟着，一个个脸上都带着劫后余生的疲惫与对自家队长的无奈。
剑八的目光，如同捕食者般死死锁定了深坑中只剩半口气的诺伊特拉，眼神里满是“到嘴的鸭子飞了”的不爽。
随即，他缓缓转头，那只没被眼罩遮住的独眼，带着毫不掩饰的压迫感，瞪向了夜月莲。
“那家伙……是我的猎物吧？”他的声音低沉而危险，“你居然抢先了。”
霎时间，空气仿佛凝固了。十一番队的队员们紧张地握住了刀柄，而雏森桃等人也下意识地挡在了夜月莲身前，一脸警惕地看着这个瀞灵廷最不讲道理的男人。
然而，被质问的夜月莲却异常平静。他甚至没有回头，只是轻轻拍了拍怀里睡得安稳的小妮露，仿佛在安抚一个受惊的孩子。
“抱歉，剑八队长。”他淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中，“这个对手……被我们预定了。毕竟，这是女士的复仇战，作为骑士，总不能袖手旁观。”
“骑士？复仇？”更木剑八皱起了眉头，显然对这些弯弯绕绕的词汇毫无兴趣，“我只知道，我看上的猎物，被你弄得半死不活，连让我砍一刀的乐趣都没有了。”
“别担心。”夜月莲终于转过身，脸上带着一丝若有若无的笑意，“虚夜宫这么大，让你失望的猎物只有一个，但能让你尽兴的对手，可不止一个。”
他微微抬起下巴，目光越过剑八的肩膀，投向了虚夜宫那更高、更深邃的所在。
“哦？”
果不其然，“更尽兴的对手”这几个字，像一把精准的钥匙，瞬间打开了更木剑八的兴趣阀门。他的注意力立刻被吸引，那股针对夜月莲的压迫感也随之消散。
“是吗？”他咧开嘴，露出了一个嗜血的狂笑，顺着夜月莲的视线感知过去。在那里，两股强大的灵压正在激烈碰撞，其中一股充满了极致的虚无与绝望，而另一股，虽然微弱，却在顽强地燃烧。
“哈！有意思！确实比这只螳螂有趣多了！”更木剑八的战意再次被点燃，他扛着刀，转身就准备冲过去。
“那我就先不跟你计较了。”他头也不回地说道，仿佛刚才的兴师问罪只是一场无聊的饭后消遣。
夜月莲看着他那迫不及待的背影，心中暗自松了口气。搞定这个战斗狂，有时候比打一架还累。
他三言两语便将这个最大的不稳定因素安抚住，并成功将这股祸水引向了正在和一护对峙的乌尔奇奥拉，这份语言的艺术和对人心的精准把握，让旁观的雏森桃和石田雨龙等人暗自咋舌。
五番队队长，果然深不可测。
然而，就在所有人都以为风波暂告一段落时，异变陡生。
夜月莲怀中，那被羽织包裹的小妮露身上，突然再次泛起了柔和的绿色光芒。那光芒比之前更加纯净，更加富有生命力，仿佛有什么东西正在从沉睡中苏醒。
在众人惊愕的目光中，妮露小小的身体，竟以肉眼可见的速度再次开始发生变化！
“这是……”石田雨龙推了推眼镜，满脸不可思议。
“怎么回事？妮露大人她……”佩谢和咚德恰卡也看傻了眼。
与此同时，两道身影悄无声息地出现在了夜月莲的身侧。
“看来，你的‘治疗’……效果好得有些过头了呢。”
一个温柔得令人心底发寒的声音响起。
夜月莲身体一僵，不用回头也知道是谁。四番队队长，卯之花烈。
她和雏森桃不知何时已经处理完了另一边的战场，来到了这里。此刻，卯之花正微笑着注视着夜月莲怀中发生异变的妮露，那双美丽的眼眸中，闪烁着混合了好奇、探究以及一丝……病态占有欲的复杂光芒。
她的笑容依旧温婉和善，语气也轻柔如风，但那句“效果好得有些过头了”，却像一根冰冷的针，精准地刺入了夜月莲的心底。
她看出来了。
她看出了妮露的恢复，并不仅仅是其自身的原因，而是源于自己刚才注入的那股混杂了卢恩符文之力的“生命力”。
这位初代剑八，对“未知”的兴趣，已经浓厚到了一个危险的程度。
夜月莲抱着怀里这个正在“二次发育”的烫手山芋，感受着身旁那道“和善”的目光，第一次觉得，虚圈的冷风，似乎也不是那么冰冷刺骨了。