身体彻底康复后，李娇娇骨子里那份属于林晓的探索欲和行动力便再也按捺不住了。她深知，在这个生产力低下的乾隆年间，想要真正改善生活，甚至帮助更多的人，仅仅靠母亲多绣几方帕子是远远不够的。那只能解一时之急，却无法改变根本。
她缠着父亲李铁牛和大哥李大志，软磨硬泡地想要跟着他们下地，去田边转转。李铁牛起初不答应，觉得闺女家家的，刚病好，田地里有啥好看的，又脏又累。但架不住娇娇央求，又说只是想看看自家庄稼长得怎么样，再加上王氏在一旁帮腔，说让孩子透透气也好，李铁牛这才勉强同意。
来到自家田埂上，李娇娇才真切地感受到这个时代农业的原始与艰辛。眼前的稻田，稻株稀疏，秆细穗小，看起来蔫蔫的，远不如她记忆中现代农田那般郁郁葱葱、硕果累累。她蹲下身，仔细查看土壤，又拨弄着稻穗，眉头不自觉地皱了起来。
“爹，咱家这稻子，一亩地能收多少担？”娇娇仰头问正在弯腰拔草的李铁牛。
李铁牛直起腰，用汗巾擦了把脸，叹了口气：“年景好的时候，风调雨顺，一亩地能打个一石五六斗（约合现代一百五六十斤）就算顶天了。要是赶上旱了、涝了，或者闹虫灾，能收个一石就不错，交了税，剩下的也就刚够糊口。”
一石多？李娇娇心中巨震。这个产量，仅仅是现代高产杂交水稻的十分之一甚至更少！巨大的差距让她感到一阵无力，但也更加坚定了她要做点什么的决心。她想起系统小圆偶尔提到的，某些高产作物如红薯、土豆在乾隆时期已经传入，便又问：“爹，我听说有些地方种番薯（红薯）和洋芋（土豆），产量很高，咱们为啥不种点呢？”
李铁牛摇摇头：“那东西，吃多了烧心，不当饱，还是稻米、麦子金贵。再说，那是旱地庄稼，咱家这点好地，得紧着种口粮。村后坡地倒是有人种点番薯，也就是个零嘴，当不得正经粮食。”
娇娇明白了，观念和饮食习惯是巨大的障碍。稻米和小麦依然是这个时代农民心中无可替代的主粮。那么，提高稻谷的产量，就成了最关键、也最能被接受的突破口。
一个伟大的名字和一项划时代的技术在她脑海中闪现——杂交水稻。她知道原理大概是通过选择不同的父本和母本进行杂交，利用杂种优势获得高产、抗逆性强的后代。但这其中的技术细节、选种、培育、制种……对于她这个仅有理论知识、毫无实践经验的文科生来说，简直是浩瀚工程。而且，这需要时间，需要反复试验，绝非一蹴而就。
除了育种，她还想到了其他可以立竿见影的辅助办法。比如稻田养鱼——在稻田里放养鱼苗，鱼可以吃掉稻田里的害虫和杂草，其排泄物又能肥田，鱼本身还能提供额外的蛋白质来源。再比如改进施肥，现在农家肥使用粗放，或许可以尝试堆肥，或者寻找一些天然的矿物肥料（如草木灰、石灰等）来改善土壤酸碱度和肥力。
然而，最大的难题是如何说服父亲李铁牛。一个十一岁的小女孩，突然对种地指手画脚，还要搞什么“稻田里养鱼”、“给稻子找不同爹娘”的古怪说法，不被当成中邪或者胡说八道才怪。她必须找到一个让父亲信服的方式，不能直接抛出惊世骇俗的理论。
接下来的日子，李娇娇去地里的次数更勤了。她不再只是看着，而是真的挽起袖子，跟着父亲和大哥做一些力所能及的轻省活计，比如拔草、捡石头。她一边干活，一边仔细观察：哪片田角落的稻子长得格外好些？为什么同样的种子，地势低洼处和水源附近的长势不同？她问李铁牛的问题也渐渐有了针对性。
“爹，你看这边上的稻穗，是不是比中间的大一点？”
“爹，为啥这块地每年都长得差不多，不能让它多长点吗？”
“爹，我看河沟里的水草烂在泥里，那地方的泥特别黑，是不是更肥？”
李铁牛起初只当是小孩子好奇，随口敷衍几句。但发现女儿问的问题越来越在点子上，而且观察细致，不禁也起了几分兴致，耐心跟她解释起来：“边上通风好，阳光足，稻子就壮实些……地力就这么多，种子也就这样，想多打粮难啊……那烂泥确实是肥，可咱不能把河沟泥都挑到地里来啊，那得多大功夫……”
娇娇认真听着，不时点头。她发现父亲并非顽固不化，他只是被世代相传的经验和贫瘠的资源限制住了思维。他懂得观察，有丰富的实践经验，缺的是打破常规的理论指引和尝试新方法的勇气与条件。
一天晚饭后，一家人围坐在油灯下，王氏在缝补衣服，李大志在收拾农具，李文启休沐在家温书。娇娇觉得时机差不多了，她深吸一口气，用尽量天真又不失认真的语气开口：
“爹，娘，大哥，二哥，我这些天老去地里，总琢磨个事儿。咱家要是想让稻子多打点粮，光靠老天爷赏脸和傻使劲儿，是不是不太够？”
李铁牛吧嗒着旱烟，看了女儿一眼：“不靠天靠地，还能靠啥？你个丫头片子，能琢磨出啥来？”
王氏停下手里的针线，嗔道：“他爹，好好听孩子说，娇娇最近可帮了娘大忙了。” 确实，娇娇根据记忆画出的那些新颖别致的花样，让王氏的绣品在镇上大受欢迎，最近家里宽裕了不少，连李文启在镇上的笔墨钱都宽绰了。
娇娇得到母亲支持，胆子大了些，继续说道：“我琢磨着，能不能想点‘巧劲儿’。比如，咱家不是有块靠水渠的田吗？水源方便。我前些天做梦，又梦到那个白胡子老爷爷了，他说啊，在水田里养些小鱼苗，鱼能吃虫子吃杂草，拉的屎还能肥田，等稻子熟了，鱼也长大了，能添个菜也能卖钱！”
“稻田里养鱼？”李大志首先表示怀疑，“那鱼还不把稻根都拱坏了？再说，水浅了鱼活不了，水深了稻子又淹坏了，咋弄？”
这个问题很关键，娇娇早有准备：“大哥问得好！咱可以试试把田埂加高加固一点，水比平时稍微深一点点，但又不至于淹到稻子。鱼苗放小一点的，吃水里的虫子和草芽，应该不会拱稻根。咱可以先拿一小块田试试，就算不成，损失也不大。要是成了，可就多一份收成呢！”
李铁牛沉默地抽着烟，似乎在思考。稻田养鱼的说法他闻所未闻，但女儿说的“一小块田试试”、“损失不大”打动了他。最近家里因为绣活多了些进项，底气也足了些，或许……可以冒点小风险？
李文启放下书本，也加入了讨论：“我在书院里好像听先生提过一句，古书上似乎有‘鱼稻共生’的说法，只是具体如何操作，不得而知。妹妹这个想法，或许并非空穴来风。”
读书的二哥都这么说，让李铁牛和王氏又信了几分。
娇娇趁热打铁：“还有施肥。爹，咱家沤肥就是堆在坑里，是不是有时候没沤透，烧苗？我听说，可以把杂草、落叶、厨房剩下的烂菜叶子啥的，一层土一层垃圾这么堆起来，经常翻翻，让它透透气，沤出来的肥劲儿更足，还不烧苗。这个不用成本，就是费点力气，咱家现在大哥力气大，可以试试。”
李大志拍了拍胸脯：“力气我有的是！要真能弄出好肥，多打粮食，我天天翻肥堆都行！”
看着大儿子憨直的样子，李铁牛脸上露出一丝笑意。他又看向小女儿，眼神里多了几分探究和惊奇。这孩子，病了一场之后，好像真的开了窍似的，说的话虽然新奇，但细细一想，似乎都有点道理，而且懂得循序渐进，知道先小范围试验。
“还有……”娇娇小心翼翼地说出最核心，也最难理解的部分，“关于种子……老爷爷还说，想要稻子结的穗大粒多，得像……像给牲口配种一样，要选长得最好的稻子当‘爹’，结穗最多的当‘娘’，让它们的花粉碰到一起，这样生出来的‘孩子’——就是新的种子，可能就更壮实。不过这个特别难，得慢慢来，一年两年看不出效果。”
她尽量用最朴素的比喻来解释杂交的概念。果然，李铁牛听得云里雾里，眉头紧锁：“稻子还能配种？这……这太玄乎了。” 连李文启也露出了困惑的表情。
娇娇连忙说：“这个最难，咱们先不想。咱先把养鱼和堆肥这两件容易上手的事做了，行吗，爹？就拿靠水渠那块最小的田试养鱼，堆肥就在后院角落弄，不占地方。万一成了，咱家明年就能多吃几碗干饭，二哥在镇上也能吃得好点。”
最后这句话，说到了李铁牛和王氏的心坎上。尤其是想到儿子在镇上读书清苦，若能多些鱼肉蛋菜，对身体也好。
李铁牛沉吟良久，终于重重地磕了磕烟袋锅子，做出了决定：“中！就依你！开春后，咱家那块靠水渠的一分地，就试试养鱼！堆肥的事，大志，你听你妹妹的，她让你咋弄你就咋弄！不过娇娇，这事成不成两说，在外头可不能瞎嚷嚷，免得让人笑话咱家异想天开。”
“哎！谢谢爹！我知道轻重！”李娇娇心中一阵激动，第一步，终于迈出去了！她知道，这仅仅是万里长征的第一步，试验过程中肯定会遇到各种问题，但只要有开始，就有希望。
这个冬天，李家变得格外忙碌。李大志按照娇娇说的“高温堆肥法”，在后院角落开辟了一个肥堆，将收集来的畜禽粪便、杂草、落叶、厨余等分层堆积，定期翻搅。娇娇则拉着父亲和大哥，利用农闲时间，加固加高了那块试验田的田埂，并挖了一条更深的鱼沟，便于鱼儿在夏季水温高时避暑。
娇娇也没闲着，她缠着李文启，让他帮忙在镇上的书铺留意有没有关于农事、尤其是水产养殖方面的杂书，哪怕只有只言片语也是好的。同时，她开始更系统地回忆和整理脑海中那些零散的农业知识，用这个时代能理解的文字和图画，偷偷记录在一个小本子上。
冰雪消融，万物复苏。当春天的第一缕暖风吹拂李家村时，李铁牛带着几分疑虑和期待，在娇娇的指挥下，将买来的几十尾小鲫鱼苗放入了那块精心准备的试验田里。绿色的稻苗在春风中摇曳，鱼儿在清澈的水中游弋，构成了一幅充满希望的画面。
全村的人都在观望，有的好奇，有的嘲笑，但李娇娇不在乎。她知道，改变命运的种子，已经随着这些鱼苗，一起埋进了这片古老的土地里。而她将要做的，就是用心浇灌，耐心等待，并用自己的智慧和这个家庭的努力，让这颗种子生根发芽，最终结出丰硕的果实，不仅福泽自家，或许，真有一天，能惠及更多在这片土地上苦苦求生的乡邻。