夜色如墨，巫族聚居地的篝火在寂静中噼啪作响，像是紧绷神经的最后一丝律动。黎鹤最后一次检查行装，深色劲装融入阴影，背包里那些现代器械的冰冷触感与掌心因紧握而生的汗意交织。
他深呼吸，试图压住胸腔里那面擂得山响的鼓，既有深入虎穴的凛然，亦有一丝负山前行的悸动。
脚步声自身后传来，沉缓，却让周遭的空气都沉了几分。黎傩没有回头。
沈傩在他身旁站定，玄衣金甲，那副金色傩面在火光跳跃下流转着幽光，将所有情绪锁死在冰冷的金属之后。他只是沉默，目光似已穿透黎鹤，投向远方花国那片吞噬光明的黑暗。
“妥当了？”许久，沈傩低沉的声音切开寂静，直接，厚重，如同他本身的存在。
“嗯。”黎鹤应声，拉上背包最后一道拉链，声线竭力平稳，“路线、暗桩、应变之法，均已确认。档案馆的守备虚实，祖明密信中勾勒得清晰。”
提及“祖明”，他眼风极快地扫过沈傩。对方仅是覆着金甲的手指几不可察地微蜷，再无波澜。对那位昔日执事，沈傩心绪如渊，背叛的余烬未冷，或许，深处亦埋着一星不肯明言的期许。
沉默再次降临，只有火舌舔舐夜空，光影在两人之间明灭不定。
忽地，沈傩抬手。动作不疾不徐，带着古礼般的庄重。掌心托着的，是那枚曾护佑黎鹤穿越鬼疫的傩形古玉。玉石在微光下温润内敛，其上镌刻的傩面线条古拙神秘，静默中蕴着力量。
“带上。”语气不容置喙。
黎鹤一怔。此玉乃沈傩神力信物，几近其分身，重若千钧。“太过珍贵……聚居地需您坐镇，鬼疫恐……”
“此地，有我。”沈傩截断他的话，斩钉截铁，是神明积威千年的笃定，“金甲未褪，傩舞未绝，邪祟便不敢近前。”他手臂前伸，金甲与玉佩轻叩，一声微响。“你此行，龙潭虎穴，变数尤甚。”
理由基于冷酷的利弊权衡，无懈可击。黎鹤迟疑一瞬，终是伸手。指尖触及玉身微凉，一股难以言喻的温厚力量旋即涌入，奇异地抚平了他灵台深处的躁动。
就在黎鹤接过玉，欲妥善收起的刹那，沈傩的手却并未撤回，金甲边缘磨得有些毛糙，蹭过黎鹤手背时带起一丝微痒，那毛糙是前几日挡变种感染者时，甲边磕在石头上磨的，缝里还沾着点没清干净的黑灰，蹭到黎鹤手背的老茧时，祂指尖极快顿了下，才就势虚覆在黎鹤手上，略略施力：
指节轻轻扣了扣黎鹤掌心的纹路，扣的位置正好是黎鹤攥青铜钺磨出硬茧的地方，力道轻得像是怕捏疼他，又沉得想把‘平安’的念头顺着茧子传过去。
金甲的冰冷激得黎鹤微微一颤，沈傩指尖几不可察地顿了顿，却没挪开手，只在说“须平安归”时，喉结极轻地动了一下——像憋了半天才把这句“不似神谕”的话吐出来。
他抬头，猝然撞入沈傩的视线。不知何时，那金色傩面低俯几分，面具眼孔之后，不再是平日洞彻世情的神性眸光，而是沉淀着某种极为深沉、近乎……柔和的光晕。
沈傩凝视着他，字句极缓极重，仿佛并非诉诸耳膜，而是直接烙印魂灵：
“黎鹤，谨记。” “证据，需取。” “人，”他顿挫，覆手之力又沉一分，眸中翻涌着难以解析的复杂，最终淬炼成最简朴、亦最沉重的三字： “须平安归。”
无华丽辞藻，无神谕口吻。仅一句朴素嘱托，却如重锤击心。
黎鹤霎时明了，祂交付的不止是一枚玉佩，更是一份无法言说的沉重牵念。黎鹤喉结滚动，掌心里的玉佩像被他的手汗焐得陡然滚烫，连带着心口都发暖。
他用力回握那金甲覆裹的手指，指节攥得发白，却又刻意收了点劲，怕捏疼沈傩覆着金甲的手，目光灼灼迎向沈傩，声线比刚才沉了点：“定然。我等必全须全尾归来。我应承您。”说’应承’时，他拇指无意识蹭了蹭沈傩的指节，像在确认这份托付的实。
此时，老艺人拄杖蹒跚近前，塞来一个粗布小包，包角缝了又缝，缝补的线是用傩戏旧戏服的碎布拆的，布上还留着淡金色的傩纹线头，那是去年祭典老人穿的戏服，磨破了舍不得扔，拆了线缝包，针脚歪歪扭扭，是老人眯着眼缝了三个晚上的；
塞的时候指腹蹭过黎鹤手背，老人的手糙得像树皮，带着老茧的触感，包里的老参根硬邦邦硌了黎鹤掌心一下，那参是老人在后山峭壁上采的，根须完整，用麻纸包了三层，旁边还压着个小纸包，里面是晒干的止血草，叶子压得平平整整，是他每天清晨去采、晒了半个月才干透的，还有一小罐药膏，瓷罐是他孙子小时候用的奶罐，洗干净装了药膏。
“少族长，带上。”他声音发颤，抬手想拍黎鹤的肩膀，手抬到半道又放下，“山里老参提神，些许伤药……上次你打邪祟擦破的腰，这药敷着不疼。”老人眸中忧色浓得化不开，万语千言，只凝成一句：“万事……小心。”说的时候，他指腹又蹭了蹭包角的补丁。
其余几名整装待发的守傩队员亦默默围拢，岩峰抬手拍了拍黎鹤的背包，拍的位置正好是装信号屏蔽器的地方，之前调试时他帮黎鹤扛过，知道那玩意儿沉，拍的时候特意轻了点，怕硌着黎鹤腰上的旧伤；
阿雅从腰间解下一小串磨得发亮的兽牙，塞到黎鹤手里，是她上次猎山猪时留的牙，之前黎鹤说过‘这牙看着结实’，她一直带在身上；
石磊攥着黎鹤的胳膊晃了晃，力道不轻不重，那是他们平时练完傩舞后互相鼓劲的动作，没说话，只眨了眨眼，意思是‘放心，后头有我断后’，神情肃穆，向黎鹤与沈傩重重颔首，一切尽在不言中。
沈傩缓缓抽回手，脊背挺直如松。那片刻的柔和恍若幻象，他复归为那位威严凛然不可犯的傩神，金面流转冰芒。最后深看黎鹤一眼，转身，迈向篝火映照的营地中心，那里有他必须守护的子民与圣物。
黎鹤目送那伟岸身影融入光暗交界，紧紧攥住掌心的傩形古玉。温润触感紧贴肌肤，恍若一颗沉稳搏动的心脏，与他自身急促的脉搏交织，无声传递着一个横越千载的朴素祈愿——
平安归来。
他深深吸入一口凛冽夜气，将玉佩小心翼翼纳入怀中最贴近心口处。再抬眼时，眸中已只剩锐利如刀锋的决意。
“出发。”