南京城外，旌旗蔽空，鼓乐喧天。文武百官鹄立，京营将士甲胄鲜明，自发而来的百姓更是人山人海。当永乐皇帝的龙旗和北征大军的凯旋队伍出现在地平线上时，山呼海啸般的“万岁”声震动了整个金陵。
太子朱高炽身着储君冠服，站在迎候队伍的最前方，肥胖的身躯在繁复礼服下更显沉重。他脸上带着敦厚温良的笑容，努力维持着威仪，但微微颤抖的指尖和额角细密的汗珠，泄露了他内心的巨大压力与不安。他身后，是以内阁首辅杨荣、兵部尚书蹇义、户部尚书夏原吉为核心的文官集团，个个低眉顺目，神情肃穆，如同平静海面下涌动的暗流。
朱棣骑乘骏马，在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行至御营。他面色红润，目光如电，北征的风霜未能削减他的霸气，反而更添了几分赫赫武威。他享受着这巅峰时刻，目光扫过跪迎的臣民，最终落在太子身上。
“儿臣恭迎父皇凯旋还朝！父皇万岁，万岁，万万岁！”朱高炽率先跪倒，声音洪亮却难掩一丝气喘。
“臣等恭迎陛下凯旋！陛下万岁，万岁，万万岁！”百官齐声应和，声浪滚滚。
“平身！”朱棣声若洪钟，心情极佳，“太子监国辛劳，众卿平身！”
“谢父皇（陛下）！”
盛大的迎凯仪式按部就班。朱高炽诵读华美贺表，盛赞朱棣功业。朱棣勉励群臣，其乐融融。
随后，他的目光聚焦于紧随其后的朱高晟，脸上毫不掩饰赞赏与自豪：“此次北征，晟王高晟，忠勇智毅，临机决断，亲率偏师奇袭虏庭，建不世之功！扬我国威，壮朕志气！朕心甚慰！”
刹那间，所有目光都投向朱高晟。他身着亲王礼服，身姿挺拔，历经沙场的面容更显坚毅沉稳。他从容下马，向朱棣及太子行礼：“儿臣微末之功，全赖父皇天威庇佑，将士用命，不敢居功。”
态度谦恭，举止得体，赢得不少赞许目光。但朱高炽身后的杨荣等人，眼神却愈发深邃。
隆重的入城仪式后，翌日，奉天殿大朝。
朱棣端坐龙椅，接受正式朝贺，颁布封赏旨意。从公爵、侯爵到各级将领，皆有封赏，气氛热烈。最后，再次重点嘉奖朱高晟，晋双亲王俸，加赐丹书铁券，赏赐无数。朱高晟谢恩，神色平静，仿佛那些令人眼红的赏赐只是寻常。
然而，就在封赏已毕，众人以为朝会将终时，文官队列中，内阁首辅杨荣手持玉笏，缓步出班。
“陛下，臣有本奏。”杨荣声音平和，却瞬间吸引了所有人的注意。
“讲。”朱棣心情尚好。
“陛下，”杨荣躬身道，“晟王殿下立此奇功，实乃国家之幸，陛下之福。然，自古礼不可废。殿下既已就藩天津，此番奉诏北征，功成身退，依祖宗制，藩王凯旋后，应适时返回封地，以示安于本分，不预中枢。如今殿下久留京师，虽蒙圣恩，然恐惹物议，非所以安社稷、全骨肉之情也。伏请陛下明示晟王归藩之期，以正视听，安天下之心。”
话音落下，奉天殿内一片寂静。许多武将面露愕然，没想到封赏的喜气还未散去，文官就迫不及待地要赶人了！这看似合乎礼法的建议，背后隐藏的排挤与忌惮，昭然若揭。
朱高晟垂着眼皮，面无表情，心中冷笑：‘来了。第一步，先把我赶出权力中心。我的好哥哥们真的是迫不及待啊！一刻都不想等了，果然我还是有点天真看电动机看昏了还以为皇家会有亲情这种东西。’
没等朱棣开口，武臣队列中，一声洪亮的冷笑骤然响起！
“杨阁老此言差矣！”
只见汉王朱高煦大步出班，他一身蟒袍，气势逼人，先是对朱棣行礼，然后斜睨着杨荣，声如雷鸣：“四弟立下如此大功，父皇尚且留他在身边多加教诲，以图日后更能为国效力！尔等文人，张口祖宗礼法，闭口物议是非，莫非是见不得我朱家皇子有功？急着把他赶回那海边小城，你们才安心吗？”
他这话粗鲁直接，却一下子撕破了文官们温情的面纱，顿时让杨荣等人脸色有些难看。
“汉王殿下息怒，”杨荣不卑不亢，“臣等绝无此意，只是就事论事，遵循礼制……”
“礼制？哼！”朱高煦粗暴地打断他，猛地将矛头转向了朱高晟，目光灼灼，带着毫不掩饰的敌意和质疑：“老四！说到为国效力，二哥我倒真想问问你！你在饮马川，以百人之众，破敌虏数千，生擒其酋首家眷，这份战绩，堪称骇人听闻！你麾下那支所谓的‘护卫’，当真只是寻常家丁吗？哪家的家丁能有如此战力？比父皇的亲军还要悍勇！”
他踏前一步，声音陡然提高，如同惊雷炸响在奉天殿：“你这支精兵，是何人所练？何时所练？练来何用？！区区一个藩王，私下蓄养如此超越规制的强悍兵马，意欲何为？！莫非你早在天津时，就已心怀异志，图谋不轨了吗？！”
轰！
这番话如同平地惊雷，比杨荣的奏请狠辣十倍、百倍！直接指控一位刚刚立下大功的皇子蓄养私兵、意图谋反！这是足以永劫不复的罪名！
满朝文武瞬间变色，窃窃私语声戛然而止，所有人的目光都惊恐地在汉王和晟王之间来回移动。太子朱高炽更是脸色煞白，手足无措地看着这突如其来的激烈交锋。
朱高煦死死盯着朱高晟，脸上带着一丝狞笑。他就是要趁其立足未稳，用最猛烈的攻击，将这个突然崛起的弟弟彻底打垮！那支战力恐怖的“党卫军”，就是他最好的攻击借口！
朱高晟面对这诛心之问，瞳孔微微收缩，但脸上依旧平静。他早就料到会有此一问。他正要开口辩解——
“够了！！”
一声怒喝如同九天雷霆，从龙椅上炸响！
只见永乐皇帝朱棣猛地站起身，脸色铁青，额角青筋暴跳，眼中的怒火几乎要喷薄而出！他随手抓起御案上的镇纸，狠狠地砸在金阶之下！
“砰！”的一声巨响，上好的玉石镇纸摔得粉碎，碎屑飞溅！
整个奉天殿鸦雀无声，落针可闻。所有大臣吓得魂飞魄散，噗通噗通跪倒一地，连大气都不敢喘。
朱棣的目光如同冰冷的刀锋，先是从吓得体如筛糠的杨荣等文官脸上扫过，然后猛地钉在汉王朱高煦身上！
“老！二！”朱棣的声音从牙缝里挤出来，带着令人窒息的寒意，“你刚刚……说什么？再说一遍给朕听听？！”
朱高煦被父皇那恐怖的眼神吓得一哆嗦，刚才的气焰瞬间消失无踪，冷汗瞬间湿透了后背。他噗通一声跪倒在地，颤声道：“父……父皇息怒！儿臣……儿臣只是……”
“你只是什么？！”朱棣一步步走下金阶，沉重的脚步声如同踩在每个人的心上，“你只是急着替你大哥出头？还是急着替你老子我……清理门户？！嗯？！要不你上来老头子我现在让位给你啊！汉王殿下！！！”
他走到朱高煦面前，居高临下地看着他，声音陡然变得无比森寒：“还是说……你看朕老了，坐在这个位置上碍着你的事了？！你也想学你那两个好叔叔（指朱棣起兵时对抗他的藩王），想朕早点死，你好早点坐上这位子？！！”
“儿臣不敢！儿臣万万不敢！父皇明鉴！父皇明鉴啊！”朱高煦吓得魂飞魄散，涕泪横流，拼命以头磕地，砰砰作响。朱棣这话太重了，几乎等同于指控他弑君篡位！
朱棣又猛地转向脸色惨白、几乎要晕厥的太子朱高炽，目光如炬：“老大！杨荣他们上的这个奏本，是不是你暗中授意的？！是不是你容不下你立了功的弟弟，急着要把他赶走？！你说！你不是最仁义嘛，你不是最有兄弟情吗！难道说你平时都是装模作样的！”
“儿臣没有！父皇！儿臣绝无此意！儿臣不知情啊！”朱高炽吓得浑身瘫软，伏在地上，声音带着哭腔，巨大的恐惧和委屈让他几乎窒息。他确实不希望老四留下，但绝不敢如此明目张胆地指使文官发难，最多就是想他回天津卫而已呀！
奉天殿内，只剩下皇帝粗重的喘息声和汉王、太子恐惧的哀泣声。所有大臣都匍匐在地，瑟瑟发抖，仿佛末日降临。
朱棣胸膛剧烈起伏，看着跪在脚下的两个儿子，一个凶狠愚蠢，一个懦弱无能，再想到那个沉稳立功、却反遭攻讦的老四，一股巨大的失望和愤怒几乎将他淹没，难道真的避免不了同室操戈么，难道都是报应吗！！培养了这么久的太子，最像自己的老二都这般对老四！