朱高晟这个儿子，越看越是满意，其才略、胸襟、乃至那份难得的赤子之心，都让朱棣深感老怀安慰，亦觉大明国运昌隆可期。然而，正因其优秀，作为父亲和帝王，朱棣才更要为他将来的道路，铲平一切荆棘，拔除所有隐患。慈父之心与雄主之略，在此刻复杂地交织在一起。
他要下一盘大棋，而这盘棋中，勇猛无匹的汉王朱高煦，将成为最关键，也最可悲的弃子。但这还不够，必须加上双保险，甚至三保险，确保万无一失，绝不能给朱高煦任何翻盘或危害朱高晟的机会。
“王景弘（历史上郑和的副手）”朱棣的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
“奴婢在。”王景弘悄无声息地出现，躬身听命。
“两件事。第一，密召朱勇、张辅即刻入宫。第二，传锦衣卫指挥使纪纲，于偏殿候着。”朱棣顿了顿，补充道，“分开召见，勿使人知。”
朱勇和张辅，皆是靖难功臣，久经沙场，对朱棣忠心不二，且与汉王虽同属武将系统，但并非汉王核心党羽，尤其是张辅，性格沉稳，顾全大局而且还归服了老四。朱棣首先要安排的，是明面上的“护驾”与暗地里的“监军”。
很快，朱勇和张辅先后奉密召而至。朱棣先见了朱勇，对其勉励一番，强调了此次东瀛之行对国本的重要性，命其率领一部精锐京营兵马，随汉王舰队一同出发，名义上是加强远征军力量，确保行动成功，实则是掺沙子，平衡汉王的绝对军权。朱勇虽有些意外，但皇帝旨意，自然凛遵。
接着，朱棣单独召见张辅。暖阁内，烛光摇曳，气氛更加凝重。
“张辅，”朱棣目光如炬，紧紧盯着这位心腹大将，“朕知你素来沉稳持重，顾全大局。此次派你随汉王东行，除却辅助汉王，稳定大局之外，朕另有一项重任交托于你。”
张辅心中一动，神色愈发恭敬：“请陛下明示，臣万死不辞！”
朱棣从御案上取过一道早已写好的、盖有皇帝信宝的密旨，递给张辅，声音压得极低：“此密旨，你贴身收好，非到万不得已，不得开启。朕要你暗中留意汉王一举一动。若……朕是说若，汉王在海外，有任何……任何试图割据岛屿、自立为王，或是意图裹挟大军、掉头反噬大明的迹象……”
朱棣说到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，但随即被决绝取代：“……你即可凭此密旨，联合朱勇，夺取舰队指挥权，将汉王……就地拿下！若其反抗，可……可便宜行事！然后，即刻率军押解其返回大明！此事，只对朕一人负责，无需经由任何衙门！”
张辅闻言，浑身剧震，冷汗瞬间湿透了内衣！他万万没想到，皇帝交给他的竟是如此惊天动地的任务！监视并随时准备拿下一位亲王，一位战功赫赫的皇子！这其中的凶险和干系，实在太大了！但他深知朱棣的性格，既出此言，已是深思熟虑，绝无更改可能。
他深吸一口气，双手微颤地接过那重如千钧的密旨，纳入怀中最贴身之处，然后重重叩首：“臣……臣遵旨！必不负陛下重托！以项上人头担保，绝不让陛下失望！”他知道，这道密旨，既是无比的信任，也是悬在他和汉王头顶的利剑。
“起来吧。”朱棣扶起张辅，语气缓和了些，“朕知此事难为。但为了大明江山永固，为了避免更大的祸乱，有些事，不得不为。你……好自为之。”
送走心神激荡的张辅，朱棣又立刻召见了锦衣卫指挥使纪纲。在更加隐秘的偏殿，朱棣对这条忠实的“恶犬”下达了更为阴狠的命令。
“纪纲，挑选一批最精干、最死忠的密我卫，设法混入汉王的远征船队，或是通过其他途径，先期潜入倭国。你们的任务只有一个，且必要的时候启动汉王身边的密玩卫”朱棣的目光冰冷如刀，“给朕死死盯住汉王！他在倭国的一言一行，接触了哪些倭人，有无私下招募军队，有无打造兵器甲胄，有无流露出任何不臣之心！所有情报，密报于朕！”
“陛下，若……若发现汉王确有异动，该如何处置？”纪纲小心翼翼地问道。
朱棣眼中寒光一闪：“若有确凿证据表明其意图造反，或割岛自立……尔等可无需请示，立即动手，将其擒获，秘密押解回京！若事态紧急，或遭遇激烈反抗……朕许你们，先斩后奏！”最后四个字，带着凛冽的杀气。
“臣，明白！”纪纲心头一凛，立刻领命。他深知，皇帝这是要对亲生儿子下死手了，至少是做好了最坏的准备。
安排完这一切，朱棣才仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负上了更沉重的枷锁。他独自一人，在空旷的宫殿中踱步，最终来到了供奉着徐皇后（徐仪华）牌位的奉先殿偏殿。
望着发妻的牌位，朱棣刚毅的脸上流露出罕见的疲惫与柔和，他低声自语，仿佛在倾诉，又像是在忏悔：
“仪华……朕又要做一件狠心的事了。为了我们的晟儿，为了你亲自抚养、最疼爱的这个孩子……朕不得不如此。”
“高煦那孩子，性子太烈，野心太大……留着他，将来必是晟儿的心腹大患，是大明的祸乱之源。朕不能赌，也赌不起。”
“这个骂名，就让朕来背吧。反正……‘奉天靖难’的骂名朕都背了，也不差这一个了。只要晟儿能稳稳当当地接过这江山，开创他所说的那个‘日不落’的盛世……朕，死亦瞑目了。”
“你知道吗，仪华？晟儿那孩子……他是真的把朕当成父亲，而不只是皇帝。只有在他面前，朕才觉得自己是个有血有肉的老人家……而不是孤家寡人。老大跟老二都变了，已经不知道从什么时候开始变了大概是进了这紫禁城那一刻”
深深的叹息，在寂静的殿中回荡。这一刻，他不是杀伐决断的永乐大帝，只是一个为儿子苦心铺路、甚至不惜背负千古骂名的老父亲。
翌日，朱棣最后一次召见了整装待发的汉王朱高煦。在同样的西暖阁，朱棣给予了极高的勉励和看似毫无保留的信任，并将代联合舰队的兵符，郑而重之地交到了懵懂不知的汉王手中。
朱高煦怀揣着“父皇的绝对信任”和建功立业的狂热憧憬，意气风发地踏上天津卫准备之路。他全然不知，自己的舰队中，早已埋下了皇帝安排的明暗双棋；更不知，遥远的倭国，已有锦衣卫的暗探张网以待。他的人生，正朝着与皇位彻底背离的方向，疾驰而去。