面对父亲提出的这最现实、也是最尖锐的问题，李建成却并未露出丝毫气馁，反而成竹在胸地笑了笑。他早就料到会有此一问。
“阿耶所虑极是。若全靠国库投入，确实难以为继。”
他话锋一转，眼中闪烁着如同商人般精明的光芒。
“但是阿耶，咱们为何非要自己掏光家底去修呢？”
“嗯？”
李渊一怔！
“不靠国库，还能靠谁？”
“自然是靠天下人啊，阿耶！”
“天下人……”李渊咀嚼着这三个字，目光深邃。
李建成见状，知道需要更深入的密谈。
他挥了挥手，这节专属车厢内的郑观音、万贵妃以及其他亲眷家眷立刻会意，安静地行礼后退了出去，车厢里顿时只剩下他们父子四人。
气氛变得严肃而机密。
李建成身体微微前倾，压低声音，说了一句在这个时代堪称大逆不道的话：
“阿耶，说句不好听的您别介意。都说皇帝老儿富有四海，普天之下莫非王土。可说实话，您有钱吗？不管是您的内帑还是大唐的国库，一年二百万贯的营收，听起来很多，但真要办大事，够用吗？”
他不需要李渊回答，直接给出了更震撼的对比：
“如今这天下间真正的钱，大多不在国库，而是在那些盘踞数百年的世家门阀、各地的豪商巨贾手里！他们积累的财富，远超常人想象。”
“不夸张地说，就儿臣如今手头能调动的资金，拢吧拢吧，差不多能顶十几二十个国库！”
“什……什么？！”
李渊纵然心有准备，也被这个数字惊得瞳孔一缩，连帝王威仪都忘了维持。
“大郎，你……你现在有四千万贯？！现钱？!”
这个数字已经超出了他对“富”的认知。
看着父亲震惊的表情，李建成反倒收敛了刚才的激昂，语气变得平和，甚至带着点“凡尔赛”：
“阿耶，我不是跟您炫富。四千万没有，现钱大概也就三千七八百万贯吧……如果加上手头囤积的各种货物、原料、以及工坊里那些正在运转的机器，满打满算，能动用的资源，总价值大概在六千来万贯上下……”
李建成语气平淡，甚至还带着点嫌弃。
“都小钱儿。”
不知道为什么，听到这话，李渊、李世民、李元吉三人几乎是同时，右手都下意识地往腰间虚按了一下，仿佛那里挂着横刀，都有种想要拔刀把这个家伙砍了的冲动……
六千来万……还他娘的小钱儿？！
这已经不是在挑战他们的认知了，这是在蹂躏他们作为帝王、亲王的财富观念！
“你们干嘛这个眼神看我？”
李建成看着父亲和弟弟们那如同饿狼看到肥羊般的目光，无辜地摊了摊手。
“就跟土匪看肉票似的。六千来万很多吗？就算全砸进去修路，又能修多远？三万里？听着是不少，可还不够从长安到咱们这北疆打两个来回的……对于整个大唐来说，杯水车薪啊。”
“可……可国库一年的钱全拿出来，也才能修一千里啊……”
李元吉喃喃道，他感觉自己的脑子有点不够用了。
虽然他在北疆的发改委当商务部部长，每天经手的钱也不少，早就练出了一些眼界。
可大哥的“小钱”……
“这就是问题的关键了，三胡，你是知道的。”
李建成终于图穷匕见，抛出了他最核心的论据。
“二郎，你也清楚，阿耶，您知道，我们脚下正在跑的这条铁路，全长多少？花费几何吗？”
他伸出两根手指：“这条铁路，全长一千七百三十六里！从勘测到完工，动用各类工匠、民夫峰值时超过二十万人！规模不可谓不宏大吧？”
然后，在李渊屏息凝神时，报出了那个让他瞠目结舌的数字：
“可您知道吗？这么大一条路，从开工到竣工，所有的工钱、材料、吃喝拉撒……总花销，都没超过一百六十万贯！”
“夺少？！”
李渊猛地坐直了身体！
一千七百多里的铁路，动用二十万人，总花费不到一百六十万贯？！平均一里路……还不到一千贯？！这怎么可能？！这比李建成刚才说的“市价”两千贯一里，足足便宜了一半还多！
“这……这如何可能？！”李渊的声音都带着一丝颤抖。
“因为我们有自己的钢铁工坊，矿石是自己挖的，焦炭是自己烧的，工人是发固定工分而不是按市价雇佣的！”
李建成的语气带着自豪。
“我们几乎掌控了从原料到生产，再到施工的全部环节！成本自然能压到最低！”
“这就是规模化、一体化生产的力量！如果全大唐的铁路都靠向外采购、雇佣，那自然是天价。但如果由朝廷主导，建立我们自己的产业链，成本就能断崖式下跌！”
“所以，阿耶，修铁路的关键，不在于我们手头有多少‘现钱’，而在于我们能否建立起一套高效、低成本的建设体系！钱，反而是其次了！”
沉默，死一般的沉默。
听明白了吗？没有！但感觉好厉害！
李建成用最朴实无华的数据，完成了一次对传统认知的降维打击。
李渊靠在椅背上，望着车窗外仿佛没有尽头的铁轨，目光灼灼。
他之前所有关于“钱”的担忧，在这一刻，被彻底击碎了。取而代之的，是一种前所未有的、火热野望——
如果……如果真能建立起像大郎所说的那样一套体系，将这钢铁脉络铺满大唐，似乎……真的不再是遥不可及的梦了！
李渊心中的震撼无以复加，他强压下翻涌的心绪，身体微微前倾，目光灼灼地盯着李建成，只吐出两个字：
“细说……”他需要知道这奇迹背后的逻辑。
“那我就拿咱们自家的‘四海商会’给您举个例子吧。”
李建成从容不迫，目光也转向李世民和李元吉。
“二郎，三胡，你们也仔细听着。你们觉得，四海商会挣钱吗？”
“当然挣钱呀！”
李元吉抢先回答，一副“这还用问”的表情。
“这么大的摊子，不挣钱就怪了！”
“那三胡你觉得，四海商会一年下来，能挣多少钱呢？”
李元吉挠了挠头，努力想象着一个巨大的数字：“怎么也得有个近千万贯吧！这可是日进斗金的买卖！”
李建成笑了，摇了摇头，报出了精确到令人发指的数字：
“去年一年，四海商会所有的买卖加起来，流水（营业额）大概有两千三百万贯。而扣除所有成本后的实际营收（利润），是九百七十四万贯。”
这个数字已经让李元吉瞪大了眼睛，近千万贯的利润！这比他想象的还要多！
但李建成接下来的话，才是真正的重点：
“而且，在很多地方，四海商会是不挣钱，反而要倒贴钱的。”
他看着面露不解的三人，解释道：“就比如粮食、布匹、盐，这些最关乎百姓民生的东西。我们商会售卖的价格，很多时候比市价还要低一成甚至更多，为的就是平抑物价，让寻常百姓家也能吃饱穿暖，买得起盐。这部分，是纯亏的。”
他顿了顿，让这个信息被消化，然后才抛出关键：
“那么问题来了，这近千万贯的利润，从哪儿来的呢？”
“这九百七十四万贯的收入当中，光是卖到他国的酒水、琉璃、丝绸、瓷器、茶叶……这些非民生必需、他国却又极度渴求的‘奢侈品’，就占了整整七成以上！”
“我们用最高的价格，把美酒、华服、珍宝卖给西域的豪商、草原的头人、乃至更远国度的贵族，用赚来的巨额利润，反过头来补贴大唐本土的粮、布、盐，让利于民，稳固国本！”
“这就好比，我们养了一只会下金蛋的鸡（外贸奢侈品），然后用金蛋换来的钱，去购买更多的小米和粗布（民生基础），分给自家人。”
李建成这个生动无比的比喻，让李渊和李世民眼中闪过恍然大悟的光芒，连李元吉都摸着下巴，似懂非懂地点了点头。
“可为什么会这样呢？”李建成继续深入剖析，如同一位耐心的先生，“因为粮食、布匹、食盐，这一类的生意，我们是没办法做到，也绝不能去追求‘垄断’的。”
他刻意强调了“垄断”这个词，然后解释道：
“什么是垄断？就是只此一家，再无分号！就像咱们四海商会所售卖的琉璃器具、高度酒水、极品茶叶、精美陶瓷……这些东西，技术掌握在咱们手里，别的地方没有，或者远远不如咱们的好。所以，哪怕是在大唐境内，咱们也能卖出高价，爱买不买！”
“而且这些东西，并非民生急需之物。富户权贵们愿意花大价钱追逐新奇、享受，咱们定高价，于国于民无损，反而能挣钱。”
他的语气随即变得严肃：
“但粮食、布匹、盐，这些不同！这是活命的东西！”
“所以，这些东西在大唐卖的都很便宜，阿耶您仔细想想，有几年没收到过地方上报粮价飞涨、请求平抑的紧急折子了？”
李建成抛出了一个极具分量的问题。
“嗯……”
李渊闻言，不由得抚须沉思，细细回想。这一想，他才猛然惊觉：“从武德三年后，就再没收到过此类奏报！”
他越琢磨越是心惊。
哪怕是在河南、河北等地偶有灾情的年份，也足有五年多的时间，再也没有看到过某地粮食价格飞涨、民怨沸腾的告急文书了！
而在大隋时期，以及大唐初立、百废待兴的那两三年，一旦某地受灾，粮价必定如同脱缰野马，飞速飙升，往往需要朝廷耗费巨大心力乃至动用军粮才能勉强压制，弄得君臣俱疲。
“为什么有了四海商会之后粮价就没什么波动了呢？因为调配……”
李建成耐心解释：“四海商会多数时候都是在产粮区‘低买’，在缺粮区‘低卖’，有时候为了打击囤积居奇的奸商，甚至还会在源头‘高买’（以高于市价收购，鼓励农民售粮），再到灾区‘低卖’，赔本赚吆喝！为的就是把粮价稳住，稳住了粮价，也就稳住了人心，稳住了我李唐江山。”
他看向李渊，语气郑重：“平抑、稳定粮价，这本就是朝廷该做的分内之事，只是以往朝廷力量有限，手段匮乏。如今，不过是四海商会替朝廷，把这事儿给办成了，办妥了。”
“那以大哥的意思……”
李世民敏锐地抓住了核心，眉头紧锁。
“朝廷也应该像商会一样，亲自下场做生意？可这……历朝历代皆言，此乃‘与民争利’，乃亡国之兆啊！”
这个观念，是深深烙印在这个时代所有统治者心中的铁律。
“与民争利？”
李建成听到这个词，非但没有回避，反而像是听到了最关键的切入点，他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，目光锐利地看向李世民。
“二郎，你这个问题问得好！与民争利……那也要先弄清楚，是跟什么‘民’争，争的又是什么‘利’！”
他声音陡然提高，如同重锤敲击在车厢内每一个人的心上：
“什么样的人才算是‘民’？是那些读了几本书、整日高谈阔论‘不与民争利’的文人算不算民？是那些凭手艺吃饭的工匠算不算民？是那些累世公卿、家财万贯的世家贵族，朝中勋贵，他们算不算‘民’？还是说，那些面朝黄土背朝天，交了赋税服了徭役，只求一顿饱饭的黔首百姓，才算‘民’？！”
他死死盯着李世民，一字一顿地追问：“二郎，你来回答我，什么是‘民’？！”
这一连串如同连珠炮般的追问，带着巨大的力量，瞬间击碎了那个笼统而虚伪的“民”的概念！
李世民被问得怔在当场，张了张嘴，却发现那个原本清晰的答案，此刻变得无比模糊而复杂！是啊，他以往所说的“民”，究竟指的是谁？
李建成没有给他喘息的机会，直接抛出了一组更加尖锐、甚至可以说是血淋淋的数据：
“好，那我们就算算这笔最现实的账！”
“如今大唐，近八成的赋税，都是从那些最底层的黔首百姓身上，靠着田亩丁口，一升米、一尺布地硬‘扒’下来的！他们付出最多，活得最累，家底最薄！”
“而那些坐拥良田千顷、商铺无数的世家，富户，商贾，他们能贡献给国库的赋税，满打满算，最多只有两成！”
为了让这个对比更加刺眼，他再次以四海商会为例：
“就拿商会来说，如今大唐的商税律法，普通货物是三十税一，盐和酒这类专营之物，能稍微高一些，也不过是二十税一。”
“去年一年，四海商会两千三百多万贯的流水，近一千万贯的实际收益，可按照这个税率，缴纳给朝廷的各类赋税，满打满算，还不到六十万贯！”
李建成的声音陡然拔高，带着一种近乎愤怒的质问，目光扫过李世民，也扫过李渊：
“六十万贯，相对于一千万贯的收益！这他娘的说明了什么？！”
“这说明，那些最有能力纳税的富商巨贾，在现行的律法下，几乎是在心安理得地享受着近乎免税的特权！”
“而支撑起这个国家运转的，反而是那些最没有抗风险能力、在温饱线上挣扎的升斗小民！”
李建成的声音带着悲愤，他伸出手，先是在自己腿上轻轻一拈，仿佛捏起一根毫毛：
“那些富商巨贾，世家大族，缴纳那点税赋，对他们而言，就像是从腿上拔了一根毛！不痛不痒！”
随即，他的手猛地按在自己胸口，做出一个剜肉的动作，眼神痛楚：
“而咱们的那些黔首百姓，为了缴纳那些田赋丁税，为了应付各种加派，则是真真切切地从身上剜下来一块肉！一块能他娘活命的肉！”
他目光如炬，逼视着眼前的父亲和弟弟，发出了灵魂的拷问：
“这公平吗？！这合理吗？！”
“这难道就是我们李唐皇室，口口声声所说的‘仁政’吗？！”
“这他娘的，就是那些腐儒整天挂在嘴边的‘不与民争利’！”
“咱们争他娘的谁的利了？！百姓的利，再争他们就没了活路了！我们争的，是那些脑满肠肥、富可敌国之徒的利！是本就该属于天下人的利！”
这石破天惊、甚至可以说“大逆不道”的怒吼，在车厢内炸响，震得李渊和李世民耳中嗡嗡作响。
李渊的脸上，最后一丝犹豫和惯性的思维被彻底击碎。
他仿佛能看到万千黎庶在田垄间佝偻的身影，看到他们为了缴纳赋税而卖儿鬻女的惨状，再对比那些世家仓库里堆积如山的铜钱和绢帛……
一股混杂着羞愧、愤怒和决然的情绪在李渊胸中激荡！
眼看父亲情绪过于激动，李建成适时地将话题拉了回来，语气恢复了之前的从容与务实：
“阿耶您先别激动，方才扯得有点远了。咱还是说回最开始提到的‘垄断’问题。”
“如今通过我们科研部的不断改良，最大的高炉，一炉便能出钢七万斤！一天能稳定产出两炉。像这样的巨型高炉，在草原上，我们已经建起了四个！”
“除此之外，还有十个能日产六万斤钢材的小型高炉。”
他报出了一连串让李渊头皮发麻的数字：
“这意味着，在人手、矿石充足的情况下，我们北疆钢铁基地，一天的钢铁产量，是一百一十六万斤！而且不是普通的生铁，是可以直接打造兵甲、器械的‘精钢’！”
这个产量，已经超出了李渊对“炼铁”这件事的想象极限！
“这……这还是不再扩充产能的情况？”李渊的声音都有些干涩。
“没错！”李建成肯定道，“而且，根据勘探，我们现在已经开采的铁矿，大概就能支撑这样的产能全力运转近六年之久。”