废弃仓库深处，应急灯昏黄的光线在堆积如山的货箱和锈蚀设备上投下扭曲的阴影，将地上那具刚刚停止抽搐的畸变体笼罩在一片死寂之中。空气中弥漫着浓重的血腥味、化学试剂的刺鼻气味和一种难以言喻的、生命扭曲消亡后的腐朽气息。
苏然、叶暖和青鸟三人站在原地，呼吸沉重，目光死死盯着畸变体临死前指出的方向——仓库更深处，一片被巨大废弃反应釜和坍塌货架遮挡的黑暗区域。那根颤抖的骨爪所指，仿佛蕴含着无尽的痛苦与未尽的警示。
“他……他曾经是第七局的人……”叶暖的声音带着颤抖，医者的本能让她对生命的消逝有着更深的共情与愤怒。她蹲下身，指尖绿芒闪烁，小心地检查着畸变体残留的痕迹，试图找出更多线索。“蚀灵污染已经深入骨髓和神魂，异变过程被某种外力强行催化过……这不是自然感染，是……人为的实验！”
青鸟的脸色苍白，她快速翻看着战术平板上有限的数据库，试图匹配那破损制服上的模糊编号和标志。“制服样式是十年前的第七局外勤特战队制式……编号前缀‘t7’……是当年负责‘深地勘探计划’安保的精英小队！他们……他们不是在一次任务中全员殉职了吗？！”她的声音充满了难以置信的惊骇。官方记录中早已牺牲的人，为何会以如此凄惨的形态出现在星灵会的秘密基地里？
苏然沉默地听着，拳头不自觉地握紧，指节因用力而发白。星灵会的罪行，一次次刷新着他的认知底线。掠夺地脉，制造“深渊回响”，进行活体实验，甚至将曾经的守护者变成这般模样！怒火在他胸中燃烧，但更强烈的是一种冰冷的杀意和责任——必须阻止他们，必须让这一切付出代价！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是沉浸在愤怒中的时候。他看向那片黑暗，神识如同最精细的雷达般扫描过去。除了死寂和混乱的能量残留外，他确实捕捉到一丝极其微弱的、与刚才那畸变体同源但更加隐晦的能量波动，从深处传来，仿佛……有什么东西在“呼吸”？
“过去看看。”苏然的声音低沉而坚定，不容置疑。他率先迈步，小心翼翼地向黑暗区域靠近。叶暖和青鸟紧随其后，警惕地环顾四周，防备着可能存在的陷阱或其他畸变体。
绕过巨大的反应釜，眼前的景象让三人再次倒吸一口冷气！
只见在仓库最深处一个相对空旷的角落，地面被清理出一片区域，布置着一个简陋却令人毛骨悚然的“囚笼”！囚笼由粗大的、闪烁着微弱抑制符文的合金栅栏构成，栅栏上连接着几台早已停止运转但外壳布满污渍的生命维持设备。囚笼内部，一个身影蜷缩在角落。
那是一个……更加“完整”的畸变体。
它（他？）同样穿着破烂的第七局制服，但身体的畸变程度相对“温和”——皮肤是病态的灰白色，布满了蛛网般的暗紫色血管纹路，一只手臂异化成了覆盖着骨甲的利爪，另一只还勉强保持着人形，但指甲尖锐乌黑。它的头颅低垂，凌乱的花白头发遮住了大部分面容，身体随着微弱的呼吸轻轻起伏，仿佛陷入了沉睡或昏迷。与刚才死去的那个相比，它身上的蚀灵污染气息更加内敛，但也更加深沉，仿佛与它的生命本源纠缠得更深。
而在囚笼旁边的地上，散落着一些写满潦草字迹的纸张和几个空的药剂瓶。青鸟眼疾手快，小心地捡起几张相对完整的纸页。
纸页上的字迹狂乱而绝望，断断续续地记录着：
“……样本‘零号’……稳定性超出预期……对‘源初碎片’共鸣率持续提升……”
“……‘蚀心药剂’注射剂量已至临界……意识海出现崩溃迹象……”
“……他们想知道‘星枢之钥’的下落……不能说……死也不能说……”
“……第七局……背叛……所有人都被放弃了……”
“……后来者……小心……‘基石’下面是……地狱……”
字里行间透出的信息，让三人的心沉到了谷底。“样本零号”指的很可能就是囚笼中这个畸变体，他曾是第七局的成员，甚至可能是高层，知道关于“星枢之钥”（可能与星陨之核或黎俏血脉有关）的秘密！星灵会囚禁他，是为了逼问情报，并在他身上进行可怕的蚀灵实验！而“第七局背叛”这几个字，更是印证了青鸟之前关于内部高层可能默许甚至参与其中的可怕猜测！
就在这时，囚笼中的“零号”样本似乎被他们的动静惊扰，身体猛地抽搐了一下，发出一声压抑的、如同野兽受伤般的低吼。它抬起头，凌乱发丝间，露出一双浑浊却依旧残存着惊人意志的眼睛！那双眼睛死死地盯住了苏然，更准确地说，是盯住了苏然怀中那隐隐散发波动的星陨之核！
它喉咙里发出嗬嗬的声响，骨爪般的手猛地抓住栅栏，抑制符文闪烁起来，让它痛苦地缩回手，但目光依旧死死锁定苏然，充满了难以言喻的复杂情绪——有痛苦，有渴望，还有一丝……仿佛看到同类般的激动？
“他……他能感应到星陨之核？”叶暖惊疑不定。
苏然心中巨震。他能感觉到，怀中的星陨之核也传来了一丝极其微弱的共鸣！不是因为黎俏，而是因为眼前这个被蚀灵深度污染的畸变体！难道他……他也拥有类似“启星者”的血脉？或者，他曾与星陨之核有过极深的关联？
“零号”样本挣扎着，用那只尚存人形的手，颤抖地指向仓库另一个方向——那里堆放着一些大型的仪器残骸。它喉咙滚动，似乎想拼命说出什么，但最终只吐出几个模糊的音节：“……通……道……下……面……快……走……”
话音未落，它仿佛耗尽了所有力气，身体瘫软下去，重新陷入昏迷（或沉睡），只有微弱的呼吸证明它还活着。
通道？下面？
苏然立刻示意青鸟扫描那个方向。青鸟操作平板，很快有了发现：“仪器残骸后面，有一个被隐藏的很好的地下检修井盖！井盖上有微弱的能量屏蔽，地图上没有标注！”
难道这就是“零号”样本试图指示的、通往“基石-7”更深层的秘密通道？
希望再次出现，但伴随着巨大的风险。这个“零号”样本的话可信吗？他是想帮助他们，还是星灵会设下的另一个圈套？救，还是不救？信，还是不信？
苏然的目光在昏迷的“零号”样本、地上的绝望记录以及那个隐藏的井盖之间来回扫视。时间一分一秒地流逝，每一秒都可能意味着追兵的靠近。
片刻的沉默后，苏然做出了决断。
“青鸟，尝试打开井盖。叶医生，准备最高剂量的镇静剂和净化剂，如果可能……带上他。”他的目光落在“零号”样本身上，“他知道的，可能比我们想象的更多。而且……星陨之核对他有反应。”
这是一个冒险的决定。带上一个极度不稳定、可能随时失控的畸变体，无疑会增加无数变数。但苏然直觉感到，这个“零号”样本，或许是揭开星灵会最终阴谋和第七局内部黑暗的关键钥匙。
叶暖深吸一口气，没有反对，立刻从医疗包中取出特制的强效药剂。青鸟则快速移动到仪器残骸后，开始破解井盖的屏蔽锁。
命运的齿轮，再次因一个残酷的抉择而转动。仓库深处的阴影中，星火小队即将踏入更加未知的深渊。