冰冷刺骨的黑暗如同凝固的琥珀，包裹着下沉的躯体。水压从四面八方挤压而来，耳膜嗡嗡作响，肺部因缺氧而灼烧。苏然紧咬牙关，双臂死死箍住背上昏迷的星痕，凭着本能抵抗着那股将人拖向深渊的狂暴涡流。星辰之力在近乎枯竭的经脉中艰难流转，如同风中残烛，勉强维持着意识的清明和身体的浮力。前方，影和‘隼’的身影在剧烈翻滚的水流和破碎的光影中若隐若现。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又像是永恒，那股恐怖的拉扯力骤然消失。身体被一股相对平缓的暗流推动着，向前漂去。四周依旧漆黑一片，但水流的寒意中夹杂了一丝若有若无的、类似铁锈和化学药剂的沉闷气味。
“噗哈——！”
苏然的头部率先冲破水面，他贪婪地吸入一口带着浓重霉味和金属腥气的空气，剧烈地咳嗽起来，呛出几口带着铁锈味的河水。他奋力踩水，稳住身形，第一时间确认背上的星痕。少女依旧昏迷，呼吸微弱，但生命体征尚存。
“这边！”前方不远处传来影低沉的声音。借助‘隼’不知从何处摸出的防水荧光棒发出的幽绿光芒，苏然看到影正攀附在一段锈蚀的巨大金属管道边缘，管道从水面上方延伸而出，没入黑暗。‘隼’也已经爬上了管道，正警惕地环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下蓄水池或排水涵洞的末端，水面相对平静，穹顶高耸，隐约可见纵横交错的粗大管道和混凝土结构。空气中弥漫着难以形容的陈旧水腥和工业废弃物的混合气味。
苏然奋力游到管道边，在影的帮助下，艰难地将星痕托上管道平台，自己也爬了上去。三人瘫坐在冰冷粗糙的金属表面上，剧烈喘息，劫后余生的庆幸被极度的疲惫和依旧严峻的形势冲淡。
“这是哪里？”苏然环顾着阴森的环境，声音沙哑。
‘隼’抹了把脸上的水，从防水袋中取出那台加固笔记本电脑，屏幕竟然还能亮起。他快速操作着，调出一个离线地图和定位模块。“根据水流速度和方向推算，我们可能被冲到了城南老工业区地下的废弃污水处理厂主涵洞系统。这里早已停用多年，结构复杂，是城市遗忘的角落。”他指着屏幕上闪烁的一个模糊光点，“我们的位置大概在这里，深度……负四十米左右。”
负四十米！苏然心中一沉。这意味着他们暂时安全，远离了地面的搜捕，但也意味着被困在了这座钢铁迷宫的地底深处。
“追兵会找到这里吗？”影检查着武器，弹药所剩无几。
“短时间内不会。”‘隼’摇摇头，“那个能量涡流是随机且极不稳定的天然现象，入口已经闭合。除非他们动用大规模地质探测设备，否则很难追踪到我们的具体位置。但……”他话锋一转，脸色凝重，“我们必须尽快离开。这里的空气混浊，可能有毒气积聚，而且‘净世’计划一旦全面启动，地脉能量紊乱，这种深层地下结构很可能首当其冲，发生坍塌或能量侵蚀。”
“怎么离开？”苏然看向幽深不知通往何处的管道网络。
“需要找到通往地面的检修通道或旧通风井。”‘隼’操作着电脑，调出模糊的旧厂区结构图，“根据残存图纸显示，这附近应该有一个通往早期人防工程的连接通道，如果运气好，通道可能还能通行。”
希望渺茫，但别无选择。
稍作休整，处理了身上最严重的伤口（苏然的后背伤口因污水浸泡有感染迹象，影做了紧急清创包扎），给星痕再次注射了维持生命的药剂后，三人沿着巨大的管道平台向前探索。荧光棒的光芒在无尽的黑暗中显得微不足道，只能照亮脚下几米的范围。脚下是厚厚的淤泥和不知名的废弃物，每走一步都需格外小心。
管道网络错综复杂，如同巨兽的肠道。‘隼’凭借对图纸的记忆和电脑的简易指南针功能艰难地辨别着方向。一路上，他们看到了更多工业时代的遗迹：锈蚀的巨型阀门、断裂的传送带、沉淀池中凝固的诡异化学物质……整个空间死寂得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的涵洞中产生轻微的回响。
行走间，苏然注意到星痕的身体偶尔会无意识地抽搐一下，眉心星痕的光芒极其微弱地闪烁，仿佛在与某种遥远的存在进行着极其艰难的沟通。他心中忧虑更甚。
一个多小时后，前方出现一个向上的、布满铁锈的金属爬梯，爬梯顶端是一个圆形的、被厚重铁盖封闭的出口。
“就是这里！图纸上标记的3号紧急出口！”‘隼’语气中带着一丝振奋。他尝试推动铁盖，但盖子纹丝不动，似乎从外部被锁死或焊死了。
影上前，用匕首撬开边缘的锈垢检查。“有近期被重新焊接的痕迹。”他沉声道，“看来有人不想让这里被轻易打开。”
是星灵会？还是其他原因？
“强行破开会发出巨大声响。”影评估着风险。
就在这时，一直昏迷的星痕，突然发出了一声极其微弱的呻吟，手指无力地指向爬梯旁阴暗的墙壁角落。苏然顺着她指的方向望去，借助荧光，看到墙壁上似乎刻着几个模糊不清的符号，被厚厚的苔藓覆盖。
影用匕首刮掉苔藓，符号清晰起来——那是一个箭头，指向爬梯下方管道壁上一个不起眼的、类似检修面板的金属盖板，盖板边缘的螺丝有被松动过的痕迹！
“有暗道！”苏然心中一凛。
影小心地撬开盖板，后面露出一个狭窄的、仅容一人匍匐通过的维修通道，黑洞洞的不知通向何方。通道内空气相对新鲜，有微弱的气流流动。
“赌一把？”苏然看向影和‘隼’。
没有更好的选择。影率先钻入通道，苏然背着星痕紧随其后，‘隼’断后。
通道内狭窄压抑，布满了蜘蛛网和灰尘。爬行了约十几米，前方出现向上的拐角和一个锈蚀的铁栅栏。影透过栅栏缝隙向外观察，外面似乎是一个堆满废弃仪器和档案柜的房间，空气中弥漫着纸张霉变的味道。
“安全。”影低语，用力掰开锈蚀的合页，三人依次钻出。
房间很大，像是某个废弃实验室或资料库，窗户被木板钉死，只有缝隙透进些许微光。靠墙的文件柜大多倾倒，散落的纸张泛黄破损。房间一角，有一张老旧的实验台，台上竟然放着一台看起来还能工作的、老式的阴极射线管显示器和一台与之相连的、布满灰尘的计算机主机！主机指示灯微弱地亮着！
“这里……有电？”苏然惊讶。
‘隼’快步走到电脑前，擦拭掉灰尘，按下开机键。老旧的机器发出嗡嗡的读盘声，屏幕闪烁了几下，竟然真的亮了起来！显示出一个极其简陋的、需要输入密码的命令行界面！
“这是……上世纪七八十年代的军用级计算机？”‘隼’眼中闪过惊讶，他尝试输入几个通用的后门指令，但都显示错误。“密码系统很古老，但加密级别不低。”
就在这时，星痕的身体又剧烈颤抖了一下，她挣扎着抬起头，迷蒙的双眼望向那台闪烁的显示器，嘴唇翕动，发出几个破碎的音节：“……‘守护者’……‘新月’……‘蚀影’……”
‘隼’猛地转头，眼中精光爆射！他迅速在键盘上输入了星痕念出的三个词作为密码！
“嘀”的一声轻响，屏幕上的锁标志消失，进入了系统界面！里面存储的，竟然是大量关于早期“观测者”组织对城市地脉能量、异常现象以及……星灵会前身某个秘密研究项目的监控记录和数据分析报告！时间戳显示，这些资料的最后更新日期，是在三十多年前！
“这里是‘观测者’一个早已被遗忘的早期安全屋和监测站！”‘隼’声音带着激动，快速浏览着文件列表，“难怪出口被焊死，可能是组织在撤离时为了保密而封闭的！”
他点开一个标注为“净世预案-绝密”的文件夹。里面是密密麻麻的文字报告和手绘图表。其中一份报告的核心结论让三人的心瞬间沉入谷底：
“……‘净世’并非单纯的能量污染或空间召唤……其核心是通过扭曲地脉节点，构建一个覆盖全城的、超大型蚀灵能量转化矩阵……矩阵一旦激活，将以城市数百万生灵的生命力与灵魂为燃料，强行撕裂空间壁垒，并非打开‘星门’，而是……接引某个沉睡在深层虚空中、以星辰寂灭为食的古老存在——代号‘噬星之影’的投影降临……”
报告下方，附着一张手绘的、令人毛骨悚然的示意图：整个城市的地脉如同血管般被染成暗紫色，最终汇聚于市中心琉璃塔，塔顶形成一个巨大的、不断旋转的黑暗漩涡，漩涡中心，是一只冷漠俯视众生的、由无数破碎星辰构成的巨大眼睛！
“噬星之影……”苏然喃喃道，感到一股寒意从脊椎升起。星灵会的野心，远比他们想象的更加恐怖和疯狂！
“看这里！”影指向报告末尾的一行小字，“……唯一已知的矩阵弱点在于其能量共鸣频率必须与‘启明星痕’完全同步，任何细微的偏差或反向干扰都可能导致矩阵过载崩溃……建议：寻找并激活古代‘星枢’遗留的‘逆星阵’节点……”
逆星阵节点？又一个关键信息！
‘隼’快速在数据库中搜索，很快找到了相关记录：“逆星阵……传说中‘星枢’为了应对极端危机而布设的、遍布全球的隐蔽反击网络节点之一……其中一个节点的可能位置……指向城市西郊的……古天文台遗址！”
古天文台遗址？不就是西山古观象台吗？仪式核心所在地！
难道……逆星阵的节点，就在敌人的大本营脚下？
就在这时，房间外隐约传来了脚步声和交谈声！有人靠近了这个废弃的实验室！
“被发现了吗？”苏然瞬间紧张起来。
影悄无声息地移动到门边，透过门缝向外观察。只见两名穿着类似市政维修工服装、但眼神锐利、步伐沉稳的男人正在走廊上巡视，手中拿着某种探测仪器。
“不是第七局的人……动作很专业，像是……‘清洁工’的外围侦查人员。”影低声道，“他们可能在做地毯式搜索，这里不能待了！”
‘隼’迅速将关键资料拷贝到一个古老的软盘（实验室里唯一能找到的存储设备）中，关闭电脑。“从后面走，图纸显示有个备用通风口通往隔壁的旧仓库。”
三人再次潜入阴影，从实验室后墙一个破旧的通风口钻出，进入另一个堆满废弃机床的仓库。幸运的是，仓库另一头有一扇虚掩的、通往外部小巷的铁门。
溜出铁门，外面是破败的工业区后街，天色已近黄昏。暂时摆脱了追兵，但三人心情无比沉重。刚刚获得的情报如同千斤重担压在心头。
“必须去古天文台！”苏然看着西边天际那愈发浓郁不祥的紫绿色光晕，语气决绝，“必须在矩阵完全激活前，找到并启动那个‘逆星阵’节点！”
“但那无疑是自投罗网。”影冷静地指出，“古天文台现在是仪式核心，守卫森严，蚀心尊者很可能就在那里。”
“我们没有选择。”‘隼’叹了口气，目光深邃，“‘钥匙’的共鸣是关键，或许……我们可以利用这场混乱。”他看向苏然和星痕，“但我们需要一个计划，一个能让我们潜入核心区域，并且能接近那个可能存在的节点的机会。”
机会在哪里？如何在龙潭虎穴中寻找一线生机？
就在这时，苏然怀中的星枢之钥碎片，再次传来一阵微弱却清晰的共鸣波动，这一次，共鸣指向的方位，并非西方的古天文台，而是……东南方向的城市中心区域？
同时，星痕无意识地蜷缩了一下身体，眉心星痕闪过一丝微光，断断续续地呓语：“……塔……不是……唯一的……眼睛……另一个……在……水里……看着……”
塔不是唯一的眼睛？另一个在水里看着？
新的谜团，再次浮现。生路，是否就藏在这看似矛盾的线索之中？