国丧期的长安，白日里悲声不绝，入夜后则更显肃杀。宵禁提前，巡街的金吾卫甲士脚步声格外沉重，仿佛踏在每个人的心坎上。然而，总有些影子，能在这严密的管控下悄然穿行。
天策上将府，偏院厢房。沈青桐换上一身便于行动的深色夜行衣，将满头青丝利落地束起，检查着随身携带的几样小巧工具——飞爪、迷烟、以及陆昭特意为她准备的几张隐匿气息的符箓。
“夫人，务必小心。秦王府内必有高手护卫，且那邪气来源不明，凶险异常。探查为主，若事不可为，即刻退回，切勿恋战。”陆昭握着她的手，眼中难得流露出清晰的担忧。他虽精通道法，但于这等潜入刺探的江湖手段，却不如妻子精通。
沈青桐嫣然一笑，英气中带着几分傲然：“放心，你夫人我当年也是闯过龙潭虎穴的。区区一个亲王府邸，还难不倒我。我倒要看看，这藏污纳垢之地，究竟隐藏了多少见不得光的秘密！”
说罢，她身形一晃，如同融入夜色的灵猫，悄无声息地翻出府墙，几个起落便消失在重重屋脊之间。
秦王府位于长安城东北角的永兴坊，占地极广，府墙高耸。沈青桐并未从正门或侧门接近，而是绕到府邸后身，选择了一处靠近园林、树木较为茂密的地段。她屏息凝神，感知着周围的动静，确认巡逻卫队刚过，便如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，伏在墙头阴影处，仔细观察府内情形。
府内虽也挂着白幡，但巡逻的护卫显然比外面更加密集，而且气息沉稳，眼神锐利，显然都是练家子。沈青桐心中暗凛，这秦王的防卫，果然非同一般。
她根据陆昭提供的模糊方向和府邸的大致布局，判断府邸应该位于中轴线西侧的后院区域。她利用屋檐、树影、假山作为掩护，身形如烟，在复杂的府邸建筑间穿梭，巧妙地避开了一队队巡逻的护卫。
越靠近西院，沈青桐心中那股莫名的压抑感就越强。这是一种武者对危险的直觉，仿佛有什么极其阴冷的东西盘踞在前方。
终于，她来到一处独立的、守卫格外森严的院落外。院门紧闭，上有铜锁，门口站着四名按刀而立的护卫，气息比之前遇到的都要强悍。院墙也比别处更高，而且……沈青桐敏锐地察觉到，院墙上空似乎笼罩着一层极其淡薄、肉眼难辨的扭曲光晕。
“阵法……”她心中明了，这定然是陆昭所说的，屏蔽其探查的阵法。
强闯是不可能的。沈青桐耐心地潜伏在远处一座假山的阴影里，如同最有耐心的猎手，等待着时机。
约莫过了一炷香的时间，一阵轻微的脚步声传来。只见一名管事模样的中年人，引着一位身着黑袍、兜帽遮住大半面容的人，来到了院门外。那管事对守卫低声说了几句，又出示了一块令牌，守卫这才谨慎地打开铜锁，放那黑袍人进去，随即又将院门紧闭。
“此人……气息阴冷，绝非善类。”沈青桐心中一动，直觉告诉她，这黑袍人很可能与那邪气有关。她悄悄绕到院落侧后方，这里墙更高，但有一棵古树的枝桠伸入院内。她小心翼翼地攀上古树，借着浓密枝叶的掩护，屏住呼吸，向内望去。
院内并无太多建筑，只有一座看起来颇为坚固的石屋，想必就是府库。那黑袍人并未进入石屋，而是在院中站定，似乎在等待什么。片刻后，石屋旁的一处地面竟然悄无声息地滑开，露出了一个向下的阶梯入口！一名穿着王府仆役服装、但眼神呆滞、动作略显僵硬的人，从下面走了上来，手中捧着一个尺许长的黑色木盒。
黑袍人接过木盒，轻轻打开一条缝隙。刹那间，一股极其隐晦但却让沈青桐毛骨悚然的阴邪气息弥漫开来！虽然只有一瞬，黑袍人就合上了盒子，但那气息已足以让她确定——这盒中之物，必然与谋害先帝的邪术同源！甚至可能就是某种施展邪术的法器或媒介！
“东西准备好了？”黑袍人的声音沙哑干涩，如同金属摩擦。
那呆滞的仆役点了点头，没有说话。
“很好。主人吩咐，三日后，依计行事。”黑袍人说完，将木盒小心收起，转身便走。
沈青桐心中巨震！“三日后”、“依计行事”！这必然与秦王谋害幼帝的毒计有关！她强压下立刻下去抢夺的冲动，知道自己绝非那黑袍人和院中护卫的对手。她必须将这个消息带回去！
她小心翼翼地原路返回，就在她即将离开秦王府范围，翻越最后一道院墙时，脚下的一块瓦片似乎有些松动，发出了极其轻微的“咔”声。
“什么人？！”下方恰好经过的一队护卫头领耳力极佳，立刻警觉地抬头厉喝！
皇宫大内，幼帝所在的甘露殿，气氛同样紧张。
按照秦啸岳的安排，数名面孔陌生、但眼神锐利、气息沉稳的“新侍卫”被补充进来，他们皆是来自北庭、身经百战的老兵，对秦啸岳绝对忠诚，由千牛卫大将军李光弼亲自安排岗位，重点把守殿门和通往御厨房的廊道。
尚食局送来的每一道点心、每一碗羹汤，都必须先由太医署两名指定的、王相和陆昭都信得过的太医当场验看，再由一名由太后指派的、陪伴皇帝长大的老宦官亲自试吃，确认无误后，才会呈到皇帝面前。
太后经历了先前秦啸岳的警示和陆昭的确认，此刻如同惊弓之鸟，对儿子的安危看得比什么都重，对此安排毫无异议，甚至亲自督促。
然而，百密终有一疏，或者说，敌人无孔不入。
这日午后，尚食局照例送来一份精致的杏仁酪。经过太医银针探毒、宦官试吃，皆无异状。就在小皇帝拿起小勺，准备食用时，一直静坐于殿角、看似闭目养神的陆昭，忽然睁开了眼睛！
他身形未动，但屈指一弹，一道细微不可见的清光瞬间射入那碗杏仁酪中！
“陛下，且慢！”陆昭出声阻止。
几乎在同一时间，那碗原本香甜的杏仁酪，表面竟然极其诡异地泛起了一层极其淡薄的、几乎看不见的彩色油光，随即又迅速隐去，但一股极其细微的、带着异香的腥气却弥漫开来！
“这……这是何物？！”试吃的宦官吓得面无人色，他刚才明明吃了没事！
一名太医连忙上前，用特制的玉片刮取碗壁残留，仔细嗅闻观察，脸色骤变：“启禀太后、国师！这……这并非寻常毒药，而是一种极其罕见的混合迷幻药剂！单独食用，确如寻常食物，但若与陛下寝宫内常年使用的‘龙涎香’香气结合，便会催发成剧毒，侵蚀心智，令人癫狂而死！好阴毒的手段！”
殿内众人顿时骇然失色！太后更是惊得一把将小皇帝搂入怀中，浑身发抖。
陆昭面色沉静，但眼中寒意凛冽：“看来，有人连陛下日常用度都算计进去了。若非此物与龙涎香混合后气息有变，几乎被其得逞。”
他目光扫过跪倒在地、瑟瑟发抖的尚食局宫人，最后落在负责香料的宦官身上：“将今日接触过陛下饮食和香料的所有人，全部隔离审查！李将军，加强戒备，一只苍蝇也不许放过！”
宫中暗流，已然化为了真刀真枪的搏杀！对手的狡猾与狠辣，远超想象。
就在长安城内暗潮汹涌之际，一封印有北庭都护府火漆的密信，送到了秦啸岳手中。
信是灵生与明心联名所写。除了例行汇报北庭防务、安抚流民、重建边镇的情况外，字里行间更充满了对长安局势的担忧。
“父亲大人膝下：儿等远在北疆，然心系京畿。闻听父亲归途遇险，周叔身负重伤，心中愤慨难平！突厥败退，然其心不死，朝中奸佞，更甚外敌！母亲孤身南下，儿等心中甚是不安。长安局势波谲云诡，父亲与国师、王相独木难支。北庭防务，儿等已做安排，暂可无虞。若京中有变，万请父亲示下，儿等愿率北庭铁骑，南下清君侧，靖国难！……”
信纸在秦啸岳手中微微颤抖。他既欣慰于儿子的成长与担当，又深感局势的凶险，已到了需要边军介入的地步。他提笔回信，措辞极其谨慎，既要安抚儿子，告诫他们不可轻举妄动，以免授人以柄，引发更大的动荡，又要让他们做好准备，以防万一。
他知道，灵生和明心的这封信，不仅仅是一封家书，更代表了北庭军方，乃至所有边镇将士的态度。若长安的奸佞真的敢冒天下之大不韪，那么，来自北疆的铁骑，必将成为悬在他们头顶的利剑！
…
而当沈青桐带着探查到的惊天内幕，险之又险地摆脱追兵，回到天策上将府时，距离秦王集团设定的“三日后”，只剩下最后一天。时间，已然迫在眉睫！
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